李处耘匆匆走上台阶，三步并两步走进洛阳留守府邸后厅的内客厅。
此时，正是薄明时分，两三只喜鹊在内客厅门前两棵侧柏的枝头飞来跳去，偶尔发出清脆的鸣叫声。
赵匡胤平时已经习惯了四更起床，五更去前殿上早朝。因此，这个时候，他已经洗漱完毕，正在内客厅里点起两支羊脂蜡烛，拿了册书坐在椅子上翻阅。他身侧的案几上还摆放着一块沉泥砚，一块墨，一只小狼毫则静悄悄地搁在笔山上，还有几张备用的宣纸和空白的诏书折子。砚台中已经磨好了一些墨汁。他翻着书，不时拿起小狼毫在书页上勾勾画画。
李处耘依然按照在军队中的习惯，在赵匡胤面前行了个简单的单膝跪礼，一边行礼，一边用双手举着两份劄子，呈到赵匡胤面前。
“陛下，这是吴枢密派人星夜送来的密劄。还有，这是吏部尚书张昭送来的劄子。”
“起来说话。”
赵匡胤将手中的书一合，放在了旁边的案几上，这才从李处耘的手中接过劄子。
他先打开了吴廷祚送上的密劄，将它凑到蜡烛底下看了起来。片刻后，他将这份劄子轻轻合上放在一旁，又打开张昭的劄子，聚精会神地看起来。
“处耘，你去将他们几个都叫过来。别惊动了阿燕和雪霏，让她们多睡会儿。也别惊动向拱。”赵匡胤看完张昭的劄子，却不合上，抬起头，不动声色地对李处耘说道。
“是！”李处耘应了一声，匆匆走出内客厅。
不一刻，李处耘陪同着皇弟赵光义、翰林学士承旨陶榖、给事中吕馀庆、兵部侍郎窦仪进入，随后，楚昭辅与守能和尚一起走了进来。
“好，都来了。快坐下，有事得议议了。”
众人见皇帝面无表情，话语却凝重，知道肯定发生了什么事，当下纷纷落座，沉默着等待着皇帝发话。
“吴廷祚在劄子里说，南唐近日在黄州、江州一带的长江上增加了许多精锐水军，人数估计有五六万人，但不知有何意图。他已经向范质、王溥、魏仁浦做了呈报，并且也议了议。魏仁浦推测，南唐可能是为迁都在做准备，因为怕我军偷袭，才增加了长江一带的布防。你们怎么看？”
众人听了，一时间沉吟不语。
“莫非南唐知悉陛下西赴洛阳，故猜测东部兵力可能空虚，因此想要趁机图谋淮南失地？”楚昭辅见众人不语，心想自己与其他几位大臣相比资历尚浅，便开口先说了意见。
“不是没有这种可能性。”赵光义低下头沉吟道。
“陶榖，你怎么看？”赵匡胤问道。尽管他从内心不喜欢陶榖，但还是觉得此人颇有见识，所以也想听听他的意见。
“据微臣所知，南唐的小朝廷内部，土著出身的官员与北方出身的官员两股力量彼此钩心斗角，简直是势不两立。所以，他们内部对于我大宋的意见肯定难以统一。只是——”
“只是什么？”赵匡胤问道。
“只是，微臣倒担心，假若南唐真的内乱了，那些驻扎在长江上的南唐军队是否会失控。另外，假如淮南节度使李重进与南唐联手，那么我大宋东面、南面将受到极大压力，这恐怕将于我大宋极为不利。”
“李重进！不错，朕也担心这个李重进啊！”
“陛下，只要咱先做防备，也不怕南唐和李重进折腾出什么风浪！”楚昭辅道。
“窦仪，你有何想法？”赵匡胤点了窦仪的名字。
“微臣认为，以目前的局势，我军当暗中备战，但表面做出以不变应万变的态势。”窦仪略一沉吟说道。
“如何备战？又如何以不变应万变？”赵匡胤问道。
“微臣认为，当暗中调动兵力，西边于郢州集结，东边于和州集结，一旦南唐军队有渡江或沿江北上的行动，我军就可东西收尾两处，相互呼应，予以打击。南唐如果选择黄州段强渡长江，我朝就可派大军西出郢州，东出和州，如钳子一般，在随州、光州一带截击敌人，将南唐军打回去。如果南唐水军从长江进入汉江北上，我军则直接在郢州拦截。”
赵匡胤听了，微微点头，又拿眼睛看看守能和尚。
“陛下，您可别看我，贫僧于行军打仗可不懂！这脑瓜子里，可没有装啥神机妙算。这种事情，陛下就别指望我咯！”守能哈哈一笑，拿手拍着光溜溜的脑壳。
“朕看你倒是气定神闲啊！”赵匡胤笑了笑，将眼光投向赵光义和吕馀庆。
“我看窦侍郎的策略不错。”赵光义道。
吕馀庆却是微微低着头，沉吟不语。
“吴廷祚的劄子里，也汇集了他与三位宰相的意见，与窦仪不同的是，魏仁浦建议于西边在襄州也增加驻军，在东边，他则建议在和州西南的舒州驻军。既然如此，朕看就结合各位的意见，在西边的襄州、郢州增加水军，东边的舒州、和州则同时增加马步军和水军。朕决定令襄州的山南东道节度使总领襄州与和州的长江防御。此行中书舍人不在。这样吧，陶榖，你负责起草诏书，把朕的意思写清楚。来，这里就有笔墨纸张，凑和着用吧。这里不是内廷，没有条件，你就坐在一旁起草吧。”
“是，陛下！”陶榖慌忙屈身上前，战战兢兢地挪动椅子，对着案几的一角，浅浅地坐下，这才拿起案几上的小狼毫，微微一沉吟，便下笔如飞地写了起来。
不一刻，陶榖将起草的诏书捧在手心，递给赵匡胤。
赵匡胤接过来，仔细看了看，颇为满意地点点头，然后抬起头望着吕馀庆说道：“馀庆，你是给事中，该发表点看法，你看看，这诏书起草得妥否？”
吕馀庆起身走到皇帝面前，恭恭敬敬接过诏书，举到眼前，又微微侧了侧身，以便让蜡烛的光能够照到宣纸上。
“陛下，恕微臣直言，微臣认为有些不妥。”
吕馀庆此言一出，赵匡胤微微一愣，余人都变了脸色。
“哦？怎么不妥？是写得不好，还是你有不同意见？”赵匡胤脸上露出不悦之色。
“不是陶大人的文字不好，而是——微臣方才左思右想，一直也拿不定主意。就在方才，拿着这份起草的诏书看，微臣才觉得方才大家议论的策略有些问题。”吕馀庆不慌不忙地说道。
“你说说看。”赵匡胤神色颇有不悦。
“陛下，如今南唐在黄州、江州一带的江面增加水军，无论其最终动机是什么，有一点是无法否认的，那就是南唐的确忌惮我大宋。郢州、襄州的确最靠近黄州，如果我军在郢州、襄州增兵，显然可以给南唐巨大的压力。但是，陛下，这样一来，肯定也会刺激南唐。如果南唐内部的好战派将我军的这一举动视为我大宋将要入侵南唐，就有可能以此为借口真的发动战争。这样一来，我大宋就会在一个最不合适的时机与南唐为敌。另外，在东边，和州背后就是淮南，如果我军现在往和州集结，当然可以防备南唐，但也有可能直接刺激淮南。如果李重进以为陛下着急对淮南动武，说不定会趁西部李筠有异动的时候提前起兵反叛。这样一来，我大宋很可能同时挑起了对淮南的战争——”
“那就意味着，除了对付李筠，我们还会同时掀起对淮南和南唐的两场战争？是这样吗？”赵匡胤打断了吕馀庆的话。
“不错！”吕馀庆斩钉截铁地说道。
“这么说，朕不该往南面增兵？”赵匡胤神色严峻地问道。
“不，微臣不是这个意思。微臣建议，陛下可令大军在襄州北面的邓州集结，然后在长江上适当增加巡逻的水军。这样一来，不论南唐渡江还是沿江北上，我军在邓州皆可进退自如，游刃有余，也不会过分刺激南唐。同时，陛下也可在东边的舒州适当增兵，以做呼应。与和州相比，舒州离淮南有一定距离，不会直接刺激李重进。在舒州适当增兵，会被李重进理解为主要是为了防御南唐。做了适当增兵防御的同时，陛下还可修书一封给南唐国主，开诚布公地说明陛下的用意，同时警告他不要挑起战端。微臣认为，这样安排，可能会稳妥一些。”
赵匡胤听着听着，脸上的不悦之色渐渐地淡去了，恢复到一种面无表情的状态。
吕馀庆说完，静默而立，从容地望着赵匡胤。
“好！你这个给事中果然尽职尽责，说得很不错。你的意见朕听了。陶榖，你赶紧另行起草一份诏书，朕令武胜节度使宋延渥总领黄州、江州、舒州段长江防御事，在邓州增兵五万，同时令他在该段江面增加两千水军，加强巡逻。另外，令舒州刺史司超配合宋延渥防御江面。就这样定了。”
陶榖听令，随即起草了新的诏书。赵匡胤让吕馀庆再次过目，这次吕馀庆并没有提意见。赵匡胤这才自己又拿起来读了读，改了几处措辞，让陶榖正式誊抄了。
“处耘，你让人急送尚书省，让他们赶紧落实此事。光义、陶榖、窦仪，你们几个下去歇息歇息吧。吕馀庆和大师，你们两个留一下，再陪朕聊聊天。”赵匡胤将诏书递给李处耘，用温和的眼神看了看吕馀庆和守能和尚。
李处耘、赵光义等几人离开后，赵匡胤问吕馀庆：“馀庆，这两天柴守礼那边有何动静吗？”
“微臣正想禀报陛下，柴司空那边还是在按计划筹备天下牡丹会。他遣人来要求觐见陛下。陛下，您看——”
“还是不见为好，之前已经让他不要到城门口来接，就是为了少些动静。他若这会儿来，不是一样引人注目嘛！还是等天下牡丹会时再见为妙。”
“是。”
“朕倒是要看看这次哪些节度使能接受柴守礼的邀请前来赴会。柴守礼若是正式觐见，那帮子人恐怕都会赶来，这个会就没那么有趣咯！”
洛阳城定鼎门大街上，一个衣衫褴褛的老人，穿着一件土灰色的破棉短褐，戴着一顶破得已经不像样的草帽，摇摇晃晃地走着。老人手中托着一个沿上缺了口的碗，不停地在路人面前听下来，低垂着头，弯着腰，颤颤巍巍地点着头，口中含含糊糊地念叨：“行行好！行行好！给点吧！给点吧！”
赵匡胤见那老乞丐慢慢向自己迎面走来，心里不是滋味。“洛阳也是个千古名城、繁华闹市，没有想到还有这样流离失所的老人啊！”他将手伸入袖中，摸出几个铜钱，准备迎上去。正在这时，李处耘挡在了他的面前，抢先掏出几个铜钱，丢在了老乞丐的破碗里。那老乞丐听到了破碗里叮叮当当的声响，顿时抬起头来，眼中闪耀出感激的泪光。“谢谢大爷！谢谢大爷啊！”
“去买点吃的吧！”李处耘说着，侧过身护住了赵匡胤。
赵匡胤侧着脸，看了老乞丐两眼，本来颇好的心情沉重起来，叹了口气，继续往前走去。他是有意私服逛逛洛阳，尽管早有心理准备，但还是因那可怜的孤独老人而生发了悲悯之情。
阿燕跟在兄长的旁边，雪霏拽着阿燕的袖子，两个人东张西望，兴趣盎然地看着沿街各色摊位。沿街各种摊铺确实颇为热闹：一个卖孟津梨的担子面前，梨贩子正和一个买梨的人就斤两问题吵得面红耳赤；梨担子旁边，有一个卖胡辣汤的摊铺，三五个食客正围着一张小木桌，吃得满头大汗，指手画脚不知谈论着什么；一个卖羊肉汤、牛肉汤的摊铺前，有一个风尘仆仆的男人正咧着嘴，从摊铺主人手中接过一碗热腾腾的羊肉汤；羊肉汤摊铺的旁边，是一家卖浆面条的摊位；在浆面条的摊位旁边，是一家卖玉的铺子，摊子上铺着青色的苎麻布，密密地摆满了大大小小的玉玦、玉佩、玉扳指；玉器铺子的旁边，是一家陶瓷器具店，架子上摆着碗、碟、酒注子等各种实用或观赏用的陶瓷器具，在那个瓷器店的架子上，有几个红、绿、蓝三色的马和骆驼陶瓷动物。雪霏一路逛过去，觉得开心极了。她想拽阿燕停下来，可是阿燕却被前面一家洛绣店吸引了，拽着她快步往前走去。
她俩来到那家洛绣店中，在绣着人物花卉、飞禽走兽、山水园林等图案的一卷卷精美的洛绣面前驻足，唧唧喳喳说了好一通，直到走在前面的赵匡胤停下脚步，扭头呼喊了两声，她俩才恋恋不舍地离开了洛绣店。守能和尚、吕馀庆两人跟在阿燕和雪霏几步远的地方，一路上聊着对柴守礼的看法。赵光义、陶榖、窦仪三人则远远地落在守能、吕馀庆的后面。向拱担心赵匡胤等人的安全，特别安排了十数个便衣军校，分散在这群特殊游客的周围。
“我想吃那个！”雪霏走着走着，用力扯了扯阿燕的衣袖，指着一个路边摊说。
阿燕停了脚步，往旁边一看，原来是个炸丸子的摊位。
“好啊，走，咱买去！”阿燕拉着雪霏，往炸丸子的摊位走去。
摊主人笑眯眯地盯着两个新客人走来。
“我们要十个炸丸子，一人五个。”雪霏口齿伶俐地说道。
“好嘞！”摊主声音洪亮地应了声，用一个大漏勺从放生丸子的大铁盆中一舀，舀出一堆生丸子倒入旁边的油锅中。那粉白色的生丸子在温油锅中一滚，顿时变得黄澄澄、金灿灿了。
阿燕往锅里看去，只见那摊主舀出的丸子不多不少，正好十个，不禁大为赞叹：“师傅，你这一舀就是十个，不多不少啊！”
“手熟罢了，手熟罢了！”摊主听到夸赞，满脸得意，嘴上却是谦虚地回应。
“这丸子是什么做的啊？”雪霏问。
“这些丸子啊——得用粉条先涨发好，然后切成细碎，再加上红薯粉、盐还有少许香料，和在一起再做成丸子。”
“用什么香料呢？”
“这可是俺的祖传秘方，小姑娘，你做了俺家的媳妇，俺才能告诉你哦！”摊主笑着逗雪霏。
“哼，有啥稀罕的！还不晓得好不好吃呢！嘻嘻，说不定看着好看，吃着臭呢。”雪霏也不恼，笑嘻嘻地回敬摊主。
摊主一边用一双长竹筷子拨着油锅中的丸子，一边笑着说：“哎呦，不好吃不要钱。”
“焦了，焦了！”这时，阿燕喊了起来。
雪霏往油锅里瞧去，只见那些小丸子果然仿佛一瞬间就从金黄色转变为金褐色了。“哎呀，是啊，焦了，焦了！”她也喊了起来。
雪霏这一喊，走在前面的赵匡胤与李处耘都停下了脚步，转过身往炸丸子摊位看过来。
“真是嘴馋！”赵匡胤笑着摇摇头。
李处耘皱了皱眉头，说道：“照这样子，咱中午也走不到天津桥！”
“不打紧，不打紧。趁她俩吃着，咱到那边的书铺瞧瞧去。”赵匡胤说着，往附近的一家书铺指了指，不等李处耘回答，便迈着步子往那边走去。李处耘往阿燕雪霏那边看了一眼，摇摇头，便跟着赵匡胤朝书铺去了。
雪霏那边正瞪着眼睛瞧着油锅里的丸子由金黄色慢慢变成焦黄色。那摊主却不急，笑眯眯道：“那就对了。知道不？这就叫焦炸丸子，就得炸成外焦里嫩，才能干香味美啊！你们瞧，这会儿才算炸好呢。”说话间，摊主已经将左手的长竹筷放在案上，顺手抄起了一个青瓷盘，右手则拿着漏勺，往油锅里一掏，捞出了五六个金褐色的炸丸子，变魔术般将它们倒在青瓷盘内。阿燕、雪霏正盯着那先起锅的几个丸子看时，摊主已经将剩下的几个焦炸丸子舀出倒入青瓷盘了。
雪霏年纪小，嘴馋，伸手想去抓青瓷盘中的焦炸丸子吃。
“慢着，慢着！小姑娘不知道这丸子咋吃的吧？”摊主将拿着青瓷盘的手一缩，另一只手往旁边一指，说道，“两位客人去旁边坐。儿子，快，给两位姑娘舀两碗汤！”这后半句，却不是冲着阿燕与雪霏说的。
这时，阿燕、雪霏才看到摊位旁边有几张小木桌，每张桌子中间摆着一个竹筷筒，筷子桶里面戳着竹筷子。一张桌子上已经坐了两人，另三四张桌子上还空着。
摊主的身边，有一口大锅正冒着热气。一个十六七岁的年轻人——显然是摊主的儿子——正在大锅旁站着帮忙料理。他听到呼喝，飞快地从手旁的大锅中舀出了两碗汤，放在一张空着的小桌上。
摊主端着盛满焦炸丸子的青瓷盘走到那张小桌边，用手中的漏勺从青瓷盘中将五颗炸丸子拨入一碗汤中，又将剩下的拨入另一碗中。
“焦炸丸子得这样吃才香呢！”摊主说。
“这是什么汤啊？”雪霏问道。
“这是酸辣汤，焦炸丸子趁热放入酸辣汤吃，那味道，才叫美呢。两位姑娘慢用啊！瞧，又有客人来了。”摊主说着，往油锅走了回去。
阿燕与雪霏看了旁边一眼，果然见来了两个新客人，便不再与摊主说话，高高兴兴地坐了下来，端起汤碗，开始品尝。
“哎呀，果然好吃啊！我还是第一次吃到这样味道的丸子呢！”雪霏咬了一口焦炸丸子，仿佛吃到了人间最佳的美味，瞪大眼睛，在嘴边扇动着一只小手，兴奋地叫起来。
“是啊，酸酸的，辣辣的，炸过的红薯粉的香味，真是太妙了！真该叫大家也来品尝一下！”阿燕回应道。
两位新来的客人在阿燕和雪霏对面的一张小桌上坐了下来。阿燕不经意地抬眼看了看对面两位新来的客人，只见那两个男人都是寻常打扮，一个刀削脸，一个方脸，均是矮矮的鼻梁，显得有些沧桑，两人的脸色都很黑，闪着古铜色的幽光。那两人也注意到阿燕在看他们，两人都回看了阿燕一眼，但眼光都只在阿燕脸上停留了一下子便避开了。阿燕只觉得对面两个人的举止有些异样，却又说不出什么原因来。也许是因为与陌生人对视就会产生这样的奇怪感觉吧！阿燕这样一想，将眼光移开了。
摊主很快将两碗炸丸子汤端到了两位新来客人的桌子上。那两人也不说话，低头吃了起来。他们吃得很快，彼此也不说话。阿燕和雪霏则是细嚼慢咽，一边吃，一边天南海北地聊开了。
不一会儿，两个后来的男人吃完了炸丸子，在桌上放了几枚铜钱，与摊主招呼了一声，便起身离开了。他们不紧不慢地走着。待离炸丸子摊十来步开外后，其中一人压低了声音对同伴说道：“目标样子可记清楚了？”另一人也用极低的声音说道：“化成灰也忘不了。就按照‘黑狼’的计划行事吧。”两人交换了意见后，头也不回地往大街的一头走去，很快消失在洛阳街头熙熙攘攘的人群中。