都到了这个时辰，李八郎还是没回来，李氏觉得不对劲，豁然站起来，焦急踱步道：“都这么晚了……”
清筠忙起身，扶住了李氏的胳膊，低声道：“太太，许是舅老爷没有动身。”
陈璟也道：“对啊，大嫂。”
李氏的心，乱成了一团糟。
没有动身，是最好的。
就怕路上出事。
虽说现在太平，也有剪径的土匪。那些土匪，不太敢进城，却可以劫持路人。李八郎这次回来，应该带了不少东西，被贼人盯上也是可能的。
这些话，李氏不敢说出口，生怕说出来就成了真。
但是她的心，全提到了嗓子眼。
“……八哥和蔡家，不是暗地里算有婚约吗？”陈璟道，“也许，蔡姑娘知道八哥回了姚江，去看望他，这才耽误了呢？”
为了美色误事，更有可能。
陈璟这么一说，李氏觉得有点靠谱，心微微松了几分。
他们愣是等到了子时。
过了子时，确定今天是不会来了，李氏让陈璟去睡觉。
陈璟就回房了。
这一晚，他们都没有睡着。
天亮之后，陈璟对李氏道：“我去迎他吧。要是路上碰到了，就最好不过了。要是没碰到，我去姚江看看。”
李氏不同意：“路上容易错过。要是你也一去不回，我连个商量的人都没有。你还是别走。如果昨日没动身。今天哪怕不回来，也会派人来传话的。”
陈璟点点头。
他等到了巳时末。
李八郎走的时候，说过当天即返。哪怕真的有事。他应该也知晓，陈璟和李氏在家里忧心，今天一早会派人来报个信。
从姚江到望县，清早出发的话，现在应该到了。
陈璟觉得出事了。
不能侥幸。
李八郎八成是在路上出事了。
不管姚江有什么事，李八郎都应该派人报个信才对。
“我去姚江。”陈璟道。
李氏没有再阻拦他。
可是李八郎出事在先，李氏很怕陈璟也出事。就道：“你不是有朋友吗？看看谁有护院，借一人带在身边，可防万一。”
陈璟现在的武力。自保没有问题。
但是他大嫂不知道。
“好，我去旌忠巷借个小厮跟着。”陈璟道，“三叔那边，应该好借的。”
李氏点点头。
她送陈璟到门口。
陈璟出了七弯巷。快步去了西街。雇了匹快马，翻身上马，就往姚江而去。他没有到旌忠巷去借小厮。
两个时辰，他就到了姚江县城。
上次来过李家，他记得地方，直接往李家去。
他在闹事飞奔骑马。
然后就和别人的马车差点撞了。
“什么人，这样不长眼睛！”被他撞到的马车，伸出个脑袋。骂骂咧咧的。
陈璟没有理会，驱马继续前进。
一路到了李府门口。下马的时候，感觉双腿发软。定了定脚步，陈璟上前敲门。李家的小厮见过陈璟，笑道：“亲家二少爷，您怎么来了？”
“你们家八爷呢？”陈璟问小厮。
“八爷昨日回来了，又走了。”小厮道，“八爷还没到吗？”
陈璟就知道自己猜测不差。
他没有再同小厮说什么，直接去了李家大郎的书房。
李大郎和管事们商量事务，倏然见陈璟来，不免吃惊。
“……可是老八昨日忘了什么，让你来取？”李大郎笑道，“他昨日急急忙忙把铺子清点一番，我就知晓他要落下东西。”
陈璟轻笑了下。
他对李大郎道：“大哥，八哥让我私下里和您说几句话。”
李大郎就让家里的管事们都出去。
书房里只剩下陈璟和李大郎的时候，陈璟笑容敛住，问道：“大哥，八哥昨日什么时辰动身去望县的？”
李大郎是个聪明的人。
陈璟这么风尘仆仆赶到姚江，又如此问，李八郎心里猛然就凉了半截。
应该是李八郎根本没有回去。
“怎么，八郎没到吗？”李大郎反道。
陈璟点点头。
李大郎紧紧拧眉。
他站起身，在屋子里回来踱步。
“……他昨日什么时辰出发的？”陈璟问李大郎，“带了多少东西，多少人？”
“他昨日巳正三刻才到家。一回来就说，要把香料铺子整顿，人都带走。他说你要开药铺人，让人去帮衬你。那铺子，是父亲单独留给他的私产。他是做正经事，我同管事们商量，就同意了。
铺子的账目，都没有算，只是把柜上的现银、掌柜、账房和三个伙计带走。他还把自己的两个小厮也带去。三辆马车，八个人，申初动身的。路上慢慢走，酉末戌初也该到了的。”李大郎道。
李八郎那一行人，哪怕再慢，昨晚应该到的。
若说他们不敢走夜路，入夜歇息，应该是歇在半途，今早也能到的。
陈璟这个时候到了姚江，说明上午没到。
这是出事了的！
李大郎糟心得很。
“只怕是被土匪劫持了。从去年五月，黑林镇闹匪患，官府睁只眼闭只眼，就没消停过。土匪只怕是把他们当成了过路的商户。”李大郎又道，“我去报官！”
顿了顿，李大郎不知是安慰陈璟，还是安慰他自己，道：“黑林的土匪只劫财，不杀人。”
黑林镇是姚江县和望县之间的一个小山镇，背后黑林山。
黑林山是一片连绵群山。地势险要，易守难攻。
山上的土匪，是去年五月才来的。他们到了之后。掳劫了几次路过的商户，劫财不伤人。
黑林是姚江的地界。
姚江县衙去围剿了两次，因为山势难攻，都大败而归。黑林的土匪不进城、不进镇子、不扰民，只是劫持过路的商人。
官府打不过他们，心想反正不是什么大事，就算了。
姚江的商人路过黑林。都会先派人去送笔钱到寨口，算是过路费，就安全无虞。
其他地方的商人。只得吃个巴结亏。
陈璟听了，点点头。
土匪也要长期发展。杀人，必然不是长久之计，也会激怒官府和民众。劫财不伤人。才是可持续发展道路。
“……您先给我一个小厮，让他连夜去趟望县，编个话，就说我和八哥留在姚江，需要点时日，别让我大嫂担心。”陈璟道。
李大郎喊了个小厮。
陈璟编了个谎言：“给你们姑奶奶说，蔡家姑娘生病，请医吃药。病情有点重。我给她瞧病，估计要治个十天半个月。”
这样的谎言。有点诅咒蔡书闲。
却是最说得通，又不叫大嫂担心的。
李八郎昨日未归，肯定是他重要的人出了事。对他重要的家人，李氏自然也担心，说不定会跑到姚江来看。
唯有蔡书闲生病，李氏是不好来探病的。
能瞒住一时是一时。
陈璟暂时也顾不上这些了。为了李八郎，诅咒下他的未婚妻，以后李八郎偿还就是。
交代妥善，外头的天已经黑了。
陈璟和李大郎，去了姚江县衙门。
“县尊已经歇下，你们明早再来！”衙门的人语气不佳，把李大郎和陈璟赶了出来。
李大郎还要喊。
陈璟拉住了他，道：“没用的。”
李大郎一想，官府是不愿意管这种事的。要是纠缠下去，惹恼了县令，他真的不管，可就麻烦了。
兄弟俩踏着夜色往回走。
李大郎一筹莫展。
陈璟倒看不出焦虑，神色如常。
李八郎失踪的事，李大郎瞒着老太太，所以陈璟来了，也没有进内院，只是歇在外院。
睡了一晚，第二天清早，陈璟向李大郎辞行：“我先回望县……”
李大郎微愣。
继而，他明白过来，一下子拉住了陈璟：“你要自己去黑林？”
陈璟顿了下，然后点点头。
李大郎气得骂他：“糊涂！你一个书生，能顶什么用？再把你搭进去，回头去赎人的时候，多花笔钱罢了！”
“我留在这里，也帮不上忙。”陈璟道，“大哥，恕我无礼，你现在也是束手无策，只得寄望官府帮忙……”
李大郎哑口。
“总不能坐以待毙。”陈璟道，“也许，根本不是黑林的人呢？”
“什么？”李大郎愕然，“不是黑林寨的人，那是什么人？”
“我乱猜的。”陈璟道，“您忙您的，去官府看看。我去趟黑林，打探打探情况，也许镇子上的人瞧见了。
况且，我一介书生，一看就没钱，土匪哪里把我放在眼里？大白天的，他们也不敢出来。我就装成路过的。”
李大郎犹豫。
片刻，他才道：“你别去，我派个小厮去！”
陈璟摇摇头，道：“我是要亲自去的。”
李大郎还欲说什么，陈璟已经跑了出去。
“央及……”李大郎气得跺脚，觉得这孩子在这个关头添乱，忙叫小厮去追。
不成想，陈璟脚步飞快，很快就到了李家马房，牵了自己的马，翻身上马，动作快捷伶俐，小厮们拦着拦不住。
李大郎气得在身后骂：“这是胡闹！”
家里其他人，都不知道到底怎么回事。
“大哥，央及来做什么？”李三郎问。
其他兄弟也看着李大郎。
这个时候，正是用人之际。
李大郎就把自己的兄弟们，都叫到了书房，把这件事，简单说了说。
“会不会是央及错过了？也许老八已经到了望县呢？”有人怀疑。
正说着，派去望县报信的小厮回来了。
李八郎没有回望县。
陈璟编的谎言，李氏相信了。
李家兄弟这才确定，李八郎真的失踪了。
一家人顿时乱了。