晚上回家，晚膳后大家一处说话，陈璟也把今天遇到那闹剧，说给大嫂和李八郎听。
清筠也坐在一旁听。
“怪可怜的。”李氏听了，叹了口气。
城北和他们离得远，李氏不认识朱家的人。只是听陈璟说，那位姨太太颇为厉害，小姑娘的日子肯定不好过。
但是世上可怜的人太多了，家家有本难念的经，外人都没有资格去管。
“没娘的孩子就是可怜。”李氏又道，“所以人家说，姑娘家有五不娶：逆家子不取，乱家子不取，世有刑人不取，世有恶疾不取，丧妇长子不取……”
子，是指女子。
“……丧妇长女，没有母亲教养训诫，原本就不通世俗礼仪，又因为继母苛待，畏畏缩缩，不能上事宗庙，下承子嗣。”李氏继续道。
陈璟挺诧异的。
朱萱儿的事，怎么惹得大嫂说起了大道理？
“也不能一概而论。”陈璟笑道，“有些没有母亲教养的姑娘，也是礼数周全。还是要因人而异。”
“是呢。”李氏笑道，“自然也有出色的。我说的是普通女孩子。自幼丧母，没有母亲亲自教导，到底要差些。沈大才子有个妹妹，刚生下她母亲就辞世……”
陈璟听到这里，恍然大悟。
大嫂要说十三娘。
上次陈璟告诉她，自己要求娶南桥巷沈氏女。大嫂不敢紧逼陈璟，所以没有追问到底是谁，心里却是非常想知道。
她原本猜测是沈十娘。
前些日子十娘出事，离开了望县，暂避风头。李氏也没见陈璟有什么异样。又猜测不是十娘，而是沈长玉的亲妹妹。
十三娘也十五岁了，到了婚配年纪。陈璟又曾经去给她治病过。
可是十三娘生下来就没有了母亲，也算是“丧妇长女”了吧？
大嫂有点担心。
“是吧？”陈璟道。“我也不太清楚。”
“上次你说，要求娶沈氏女，就是沈家十三娘，沈大才子的亲妹？”李氏觉得陈璟这孩子，性格太沉稳了，怎么试探都试探不出来，心里一着急，索性捅破了窗户纸。直接问了。
沈十三娘虽然是丧妇长女，到底是大家闺秀，家里有祖母、伯母婶母帮衬教导，不像朱家那样的小门小户。
李氏虽然担心，还是能接受的。
陈璟却顿了下。
李八郎也回头看了眼他。
“这个，等过了年再说。”陈璟笑了下。
“我知道过了年再说。”李氏笑道，一步不让紧逼着问，“也不是让你现在去定亲。不过是告诉我，到底是哪位姑娘。我也好打听打听他们家到底什么要求，好求人去保媒。”
“二姐。你也太心急了。”李八郎连忙打岔，“央及才多大啊？过了年才十八岁嘛，急什么？况且现在药铺刚刚起步。说亲也不能理直气壮。
等央及有了名气，再去说亲，人家也不敢挑刺。要是等明年春闱，姐夫有了消息回来，做了官，放了哪里的知府，或者京官。央及就是进士的弟弟，那求娶姑娘就更加容易了。”
李氏听了，也是微微怔了下。
她想到了她的丈夫。
她心里。从未失去过希望。
故而，李八郎这话。让李氏心里倏然踏实了几分。是啊，明年就有春闱。陈加行也该有消息了。
也许，那时候他就能金榜题名，衣锦还乡。
“八郎言之有理。”李氏微笑，“是我太过于心急……”
“我明日还要早起念书，先去睡了。”李八郎见李氏放过了这个话题，连忙打着哈欠，起身告辞。
陈璟也和他一起，出了内院。
搬家已经快一个月，李氏买了两名小厮，两个老仆妇。
所以，有个小厮给陈璟和李八郎提灯。
“多谢你替我解围。”陈璟对李八郎道，“等过了年寻个合适的机会，再告诉她，和沈家的亲事应该成不了。免得大嫂失望，年也过不好……”
“也别这么想。”李八郎拍了拍陈璟的肩膀，“也许过了年十娘就回来了。”
“不会。”陈璟道。
沈十娘是不会回来的，陈璟有这个预感。
她想回来，她家里人也不会同意。她在闹市把孟燕居打成重伤，又扬言要砍下孟燕居的腿，影响恶劣，人人传说沈家十娘蛇蝎心肠，又克夫，是个不祥之人。
沈家还有其他姑娘。
不能因为沈十娘而带累沈家其他姑娘们的名声，让她们也嫁不好。不管是为了十娘还是为了沈家，她两三年内不会回望县的。
陈璟已经不指望了。
“……央及，明年二月就是春闱了。”李八郎倏然叹了口。
陈璟知道他想说什么。
春闱了，大哥再没有消息，他还活着的希望就渺茫了。到时候，大嫂怎么承受得住？
已经快四年，如果他还活着，早该有消息。
盼明年的春闱，不过是自欺欺人。但是过了明年，只怕连自欺欺人的资格都没有了。
“前些日子你去了清江，二姐拿了五十两银子，托人进京。”李八郎又道，“只要春闱一开，她就能知晓消息。”
“我宁愿相信大哥有苦衷。”陈璟道，“他不念大嫂，难道不念文恭和文蓉？但愿他能回来。”
“姐夫很疼文恭和文蓉。”李八郎道，“他也疼我二姐。”
兄弟俩说到这里，都叹了口气。
大雪已经停了，漫天雪光映衬着灯火，泛出清冷的寒光，让寒夜显得明亮，路也好走。
陈璟回房。洗漱一番就睡下。
第二天，天气放晴。
推开雕花轩窗，冷气扑面而来。地面、树梢。皆结满晶莹；屋檐下垂着冰钻子，似水晶帘幕。
陈璟起床。进内院去用早膳。
早膳后，他和清筠去了药铺。
药铺离得进，不过一盏茶的功夫就到了。
铺子门口的雪，扫得干干净净的，阿吉和阿来正在把雪挑到后街去倒了。
陈璟坐下，清筠先给他沏了杯热茶，才去后厢房算账。
陈璟端了茶，慢悠悠喝了几口。就见一个微胖身影，踏进了铺子。
又是朱明生。
“朱东家。”陈璟和他见礼，“这么早？”
朱明生这次是乘坐马车过来的。
他也和陈璟见礼，然后道：“陈东家，还请您再去给内妾瞧瞧病。”
“怎么还请我？”陈璟笑道，“昨日不是说了法子，难道没有吃吗？”
“请陈东家无论如何开个方子。内妾看病，看似像撞邪，我却是不信。我知道难治。陈东家放心，若是治好了。我纹银五十两酬谢您！”朱明生道。
这算是非常高的诊金了。
朱明生把望县的大夫都请遍了，现在都没人愿意登门了。
那孙氏，明显就是装病。哪怕有大夫糊涂。看不出来，开了方子也没用，没病怎么能用药治好？看得出来的大夫，更是不愿意多嘴。
大夫也要谋生，病家的家务事还是少管，多说多错。
只有陈璟，开了个乱七八糟的方子，尚未用力。
朱明生想让陈璟再试试。
“那行，我再去看看。”陈璟道。
他喊了魏上幸。让魏上幸提着药箱，上了朱明生的马车。去了朱家。
孙氏今天披头散发，抱着她两岁的儿子。满院子打转，嘴里胡言乱语。孩子在她手里，哭得凄厉。
陈璟听了下，孙氏似乎再说：“狐妖进门，家门不幸，家门不幸……”反复就是这几句。
孙氏句句是再指朱明生将来要迎娶的那位李家姑娘。她说那姑娘是狐妖，不吉利。
她手里的孩子，小脸冻得通红，哭得声音都哑了。
陈璟蹙眉。
这孩子不是原配所生，而是孙氏自己所出。
陈璟没见过这么狠心的母亲！
朱明生也说，上次孙氏抱着孩子去投河，差点呛死孩子。
为了自己的利益，不顾孩子死活，这样狠心的女人，一旦她得逞，别说朱萱儿，就是朱明生，甚至孙氏自己的孩子，都没有好日子过。
陈璟上前，用力一把将那孩子夺下来。
孩子的小手露在外面，都冻僵了。
什么母亲这样作贱自己的儿子啊？小孩子腑脏娇弱，染了风寒可能会要命的。
“我的孙儿，我的孙儿！”孙氏捏着嗓子，大声嘶叫，冲向了陈璟。
她要厮打陈璟，根本不顾她的孩子就在陈璟身上，也不怕打到自己的儿子。
孙氏这次在装朱明生去世的老母亲上身。
陈璟随手，狠狠推了她一把。
地面滑，她被陈璟推倒，跌在地上，摔出了好几步。
朱明生惊呆了，都忘了拦陈璟。
旁边战战兢兢的丫鬟和仆妇，也愣住了。
“把孩子抱进去。”陈璟把哭得快要断气的孩子，交给仆妇，“给他煮点姜汤，驱驱寒，不然回头染了风寒，就不太好了。”
仆妇回神，连忙把孩子抱了进去。
朱明生感激看了眼陈璟，然后他自己去扶孙氏。
“我的孙儿。”孙氏仍在装，张牙舞爪的。
朱明生都快拉不住她。
“是老太太附身了。”一旁的小丫鬟吓哭了。
“不妨事，老太太快要走了。”陈璟道。
片刻，果然见孙氏两眼一翻，又装昏死了。
※※※