1857年下半年，当北半球已经开始进入冬季的时候，南半球则开始进入炎热的夏级。南美洲的各个小国之间，气氛陡然紧张了起来。原本，南美的传统强国无疑是巴西。巴西不管是领土面积还是人口，都是南美当之无愧的老大。但是，智利却后来居上。依靠出口铜矿等资源，智利迅速的积累了大量的财富，使得这个只有一百五十多万人口的强国，成为了南美最富有的国家。
瓦尔帕莱索，距离智利首都圣地亚哥仅仅只有几十公里的一个海滨城市。这里也是智利最重要的一个港口。现在，从去年年底开始，瓦尔帕莱索开始了大兴土木，一个大型的军港开始在港口北面修建，一个个的军用码头和泊位在来自于中国的专业工人的劳动下成型。另外，还有一个大型的造船厂正在开工建设。未来，这个造船厂将具备修补战舰的能力。当然，随着技术积累越来越多的话，或许还会开始建造小型战舰，以满足智利海军未来的发展需要。当然，大型的战舰还是需要外购。
1857年11月15日，智利共和国总统曼努埃尔·蒙特·托雷斯率领智利政府的高级官员从圣地亚哥到了瓦尔帕莱索，迎接归国的智利海军的战舰。在智利和中华帝国签署了秘密协议之后，智利先后分两批派遣了数千名海军官兵前往中华帝国接受训练。
经过近一年的训练之后，智利海军已经基本形成了战斗力了。今天，正是智利海军归国的日子。对于智利共和国来说，这支由两艘‘东周级’战舰，四艘‘西周级’战舰，四艘‘节气级’巡洋舰和六艘‘天罡级’驱逐舰组成的舰队，已经是他们维护自己的力量的重要屏障了。甚至，他们还能够凭借这支强大的舰队开疆扩土。在南美各国的海军几乎还处于风帆时代的时候，智利的这支海军已经完全称得上南美最强大的海军了。
“费德里科部长，我们的舰队回来之后，是否就可以向那些该死的家伙开战了？”曼努埃尔·蒙特·托雷斯总统满脸的笑容。为了这个目标，智利已经准备了一年的时间了，并且欠下了巨额的外债。如果不能够击败北面的敌人，夺取阿塔卡马沙漠的话，那智利所做的这些努力就都白费了。
“总统阁下，舰队回来之后，只需要进行几个月的适应性训练，然后就可以开赴战场了。”费德里科部长说道。他是智利的海军部长，因为智利海军越来越大，他在政府当中的地位也不断的上升。
“嗯，也就是说，明年上半年我们就能够开战了。秘鲁人的海军能够对我们构成威胁吗？”曼努埃尔·蒙特·托雷斯总统眉头一挑，智利海军的这些战舰，可几乎都是从中国那里购买的啊！
“总统阁下，这几乎是不可能的。我们的战舰虽然是中国人的二手战舰，但都是新式的蒸汽战舰。秘鲁人的海军，不过是一些老掉牙的风帆战舰而已，他们使用的舰炮还是老旧的滑膛炮，几乎对我们不会有任何的威胁的。只要一开战，我们的海军足以轻易将他们的战舰送入到海底去！”费德里科部长自信满满。在智利海军训练的时候，他曾去中国观摩过智利海军的训练，自然知道智利海军的实力了。
虽然，中国出售给智利的战舰都是退役的战舰，性能和主流战舰有一定的差距。但是，在南美，这已经算是最新式的战舰了。另外，智利海军这一年内可是接受的中国海军的训练，使得智利海军的素质发生了翻天覆地的变化。中国海军现在可是世界最强大的海军，教出来的学生就算是再差又能够差到哪里去呢？
“这就好！看来，明年我们就能够收获胜利了！”曼努埃尔·蒙特·托雷斯总统眼中闪过一道精光。
“总统阁下，关键还得看陆军能否击败秘鲁人和玻利维亚人才行。如果陆军不能够击败他们的话，我们想要占领阿塔卡马沙漠，那也不可能！”外交大臣佩雷斯插嘴道。
“埃拉苏里斯部长，看来陆军成为关键了！”曼努埃尔·蒙特·托雷斯总统笑着说道。
“放心吧，总统阁下，陆军绝对不会拖后腿的。不得不佩服，中国陆军能够在世界大战当中击败那么多的强敌，他们完全有这个实力。从他们的来看，估计没有人能够和他们相比。陆军接受了中国人大半年的训练了，现在也已经完全掌握了新的战斗技巧。我敢保证，我们一定能够打的秘鲁人和玻利维亚人落花流水的！”陆军部长埃拉苏里斯拍着胸脯说道。
“既然陆军和海军都能够确保取得胜利，那我们是否可以提前庆祝胜利了呢？”财政部长阿尔瓦诺满脸的笑容。虽然，向中华帝国进行军购，使得智利背上了沉重的负担。但如果智利能够取得这场战争的胜利的话，那么他们收获的将远远超过所付出的。阿塔卡马沙漠储存的鸟粪和硝石，将使得智利再一次获得一笔巨大的财富。而智利，也将凭借这些资源成长为南美真正的强国！
虽然，智利这一次要挑战的国家似乎并不弱小，不管是秘鲁还是玻利维亚，人口都达到了两百五十万，每个国家的人口都比智利多一百万，两个国家加起来，更是智利总人口的三倍还多，这也意味着他们能够征召的兵员是智利的好几倍。
如果是冷兵器时代的话，智利想要取胜或许非常的困难。但是，现在则不一样了。兵力并非是决定战争胜负的唯一因素了，还有很多其他的条件，也决定了战争的胜负。秘鲁和玻利维亚人口虽然比智利多，但是他们经济贫穷，国内的交通设施落后，动员能力差。遇到智利的五万精锐陆军，根本就不是对手。可以说，智利赢得这一次战争的胜利，几乎是没有什么疑问了。
远处的海面上，突然出现了一根根的烟柱，浓烟滚滚冲向天际，在天空当中生成了一大团的乌云。
这些烟柱，正是中国出售给智利的海军战舰升起的烟柱。这些战舰的锅炉都是烧煤的，所以烟柱又大又黑。智利缺乏石油，但是却不缺煤。虽然燃油锅炉的热效率更高，但并不适合智利使用，他们用燃煤的锅炉就足够了。
“海军，是我们的海军！”码头上，人群欢呼了起来。
“总统阁下，我们的海军回来了！”海军部长费德里科兴奋的叫嚷道。
“我看到了，我们的海军回来了，南美最强大的海军已经回来了！”曼努埃尔·蒙特·托雷斯总统努力的想要让自己的情绪平复下来，但是却很难办到。智利一直都不甘心做一个小国，为此，历代总统的心愿都是将智利发展起来，让智利成为南美的大国，强国！而现在，这一切即将在他的手上实现了，这怎么能够让他不激动呢？
很快，战舰越来越近，一艘艘战舰的身影显现了出来。打头的那两艘‘东周级’战舰庞大的舰体，让智利人都兴奋的大吼大叫起来。‘东周级’战舰的排水量高达七千八百吨，绝对是南美最强大的战舰了。‘东周级’战舰后面的四艘‘西周级’战舰虽然个头要小一号，但依旧是南美的一流的战舰，这六艘战舰，将成为智利海军的主力战舰。
后面的四艘‘节气级’巡洋舰和六艘‘天罡级’驱逐舰，则将成为舰队的侦查和护航的舰队。可以说，随着这些战舰的归国，智利海军已经和南美其他国家的海军甩开了差距，成为了南美最强大的海军了。
上午11点13分，在引导船的引领下，智利海军的十六艘战舰依次进入了军港。智利海军舰队司令官萨尼亚尔图中将从旗舰‘圣地亚哥’号战舰上下来，向总统曼努埃尔·蒙特·托雷斯报告，舰队经过训练之后归国。
“总统阁下，舰队现在已经归国，请您指示！”萨尼亚尔图中将是一个四十来岁的中年将领，这个年纪，正是建功立业的大好时机。
“司令官阁下，请我们先参观一下你的舰队吧！”曼努埃尔·蒙特·托雷斯总统笑着说道。
“是，总统阁下，请！”萨尼亚尔图中将连忙邀请众人上船。
智利政府的一干高官们在萨尼亚尔图中将的陪同下登上了‘圣地亚哥’号战舰，参观这艘南美现在最强大的战舰。曼努埃尔·蒙特·托雷斯总统对于‘圣地亚哥’号战舰非常的满意，特别是那三座双联装280毫米的主炮，无疑显得威力十足。这么大口径的舰炮，一定可以轻易将敌人的战舰送入海底的。
随着舰队的归国，智利的军事准备已经进入了最后的阶段了。可以说，他们现在已经是磨刀霍霍，就只是静待最后的时机了。