兴平元年二月初，春寒料峭，而徐州军民已提前感受到春意来临。就在这一天，压在徐州军民头顶近半载的巨大阴影——屠夫曹操，终于走了。
曹操提出的三个要求：赔礼谢罪、赔偿军费、驻军阳都（徐州以北）。陶谦全部予以满足——只要能送走这个瘟神，就算再多三个条件，都得答应啊！
曹军缺粮的情况已经很严重，一得到满意答复，曹操立即拔营西归，留下曹仁别部暂驻彭城，一为监视徐州，防其追袭，为全军断后；二是对徐州方面施加压力，利于赔偿尽快到位。俟全军安然返回濮阳，同时赔偿到位后，曹仁别部才会撤出彭城，到那时，曹军才算是真正撤离徐州。
曹操临走时，盛邀马悍率部前往陈留作客，促膝长谈，但被马悍谢绝。曹操再提出愿向朝廷奏请，调他来兖州，这就明确招揽之意了。亦被马悍婉拒。这让近来风头无两，自我感觉良好的曹操在遗憾之余，也很是不解：辽西那旮旯一个穷蹙的骑都尉，何如兖州此中原胜地之骑都尉？何必栈恋不去？莫非我曹操还比不得那公孙升济？
曹操这种良好的自我感觉，还来自于一位袁军重要将领的归附，此人便袁绍麾下骑都尉朱灵。当初袁绍所派来协助曹操攻徐的三营人马的将领，在完成任务后自然要归建，结果大部分都回去了，唯独只有这个朱灵，认为找到了明主，率所部留了下来，改弦易辙，弃袁投曹了。
事实上曹操已将所有袁军将领挨个全拉了一遍，结果只拉到了一个朱灵。并不是说曹操笼络的手段不行，阿瞒在这方面很有一套，极善于折节下交，笼络人心，这从他初见马悍、赵云时的表现就可看出来。曹操之所以能把朱灵拉到手，最重要的原因，就是朱灵是一个孤家寡人。
这话怎么说呢？朱灵，清河国鄃城人，初为袁绍部将。界桥大战前，清河人季雍以鄃城背叛袁绍而投降公孙瓒，公孙瓒遣兵往守鄃城。袁绍派朱灵攻之，但朱灵家人都在城中，季雍便将朱灵母弟置于城上，诱呼朱灵。朱灵望城涕泣道：“丈夫一出身与人，岂会复顾全家室！”于是力战拔城，生擒季雍，然而朱灵一家皆死。
三国时代有一个很重要的特点，就是以家人为质。有质则不易叛，无质则容易反。有三个代表性的人物与事件，可以说明这个问题。
朱灵，因无质于袁绍之手，故而主动归曹，一去不返。
同样是袁绍的部属，沮授。在官渡之战被擒后，曹操待之甚厚。沮授则因族人尽在邺城而未降，并且还想方设法逃归，最终惹怒曹操而丧命。
张绣，降而后叛，非但差点要了老曹的性命，更折去曹操一子、一侄、一猛将，深刻影响了曹魏的历史。事后，曹操检讨此事时，曾说他最大的失误，就是为了安抚张绣，没有以其家人为质。并向部下表示，以后再不会犯这样的错误。
曹操之所以对马悍、赵云使那么大的劲，就是因为他们两人都没有家人在襄平为质，而且驻地远离襄平，又属别部，自成势力，去留随意。这点跟刘备在公孙瓒阵营的情况很像，附属关系比较松散，说走就走。
这么有机会拿到手的两个英才，却不为所动，比那战将朱灵还难搞掂，这确实让曹操很不解，也不知道这两人图个啥。时人莫不想在乱世寻一明主，这二位怎么满不在乎？这令刚被朱灵赞为明主的曹操颇受打击。
临别之际，曹操很是不舍，又想执手（这是曹操笼络人的三板斧之一），却被马悍不露声色拱手避过。曹操不引为意，叹息道：“恨不能与君共成大事也！”
倚马高坡，望着曹军招展如云的旗帜远去，赵云感概对马悍道：“曹公恢弘大度，求才若渴，倒也不失为一明主。”
马悍轻吐一口气：“是啊，如果我在两年前碰到他，说不定还真会奉其为主。”
赵云也道：“若我在一年前碰到他，也是一般。”
二人相视大笑，都有一种坦诚的畅快。
曹操得到张闿，父仇得报，并且以此为阶，顺势下台，撤兵西返。陶谦更不用说，简直就是死里逃生。这两人都是各取所需，各有所获，皆大欢喜。接下来，该是马悍得到他应得的了。
二月初七，陶谦派来使者，敦请马悍入剡城。眼下徐州的治所，不在下邳，而在剡城。同时到剡城参加庆贺的，还有刘备、田楷、臧霸、孙观等等抗曹保徐有功之臣。
马悍与赵云率一百白狼悍骑（这是徐州方面允许的扈从上限）入城，鹰奴当然要随行，此外还有一个人也请求同去，谁？甘家小娘子甘梅。马悍考虑到庆祝会上也会有一些女眷，而他眼下很需要徐州的情报，情报从哪里最易得并最有价值？当然是从徐州官员的内眷嘴里了。带上甘梅或许也有用得着之处，便应允了。
周仓则与余下百名白狼悍骑与数百楼船士、船工等众留守。马悍再三叮嘱，保持警戒，不可有丝毫懈怠。周仓等众，诺诺而应。
……
剡城北五里，沂水西岸，一众盛大的欢迎队伍依渡口一字排开，翘首以待。当一支举着各色旗帜的全骑兵队伍出现时，人群一下骚动起来，纷纷叫嚷道“来了来了”。骑兵队伍虽是缓行，但速度仍然很快，不一会便出现在百步之外。
得到近处，队伍蓦然一分为三，三杆将旗及数杆校旗高高挑起，迎风飞舞。
“刘”、“关”、“张”。
“田”。
“臧”、“孙”。
刘备、关羽、张飞、田楷、臧霸、孙观，一齐来了。
刘备三兄弟与田楷所驻之襄贲、兰陵皆在剡城以东，而臧霸、孙观驻守之琅琊郡开阳城则在剡城以北。在刘备的提议下，田楷最终同意在襄贲城静候，俟哨骑报告发现北面出现打着“臧”、“孙”旗号的队伍后，一齐出迎。群雄会面之后，再一同前往剡城。
从职务上说，此时任平原相的刘备，与任骑都尉的臧霸平级，但这位刘平原非但恭候相迎，更拉着一位青州刺史相候，就这么一个简单的举动，就令臧、孙二人好感大升——刘使君之仁厚谦逊，果然名不虚至啊！
刘备只轻轻巧巧的往城下一站，就获得了徐州一支重要别部力量的好感与佳评，这手腕，怕是比曹操更巧妙几分。
“田使君、玄德兄、云长、翼德、宣高、仲台。子仲有礼了。”迎接队伍中，为首一个年约三旬，气度雍容的高冠华服男子，举袖环致一圈，宽大的袖袍垂地，在江风劲吹下鼓荡如波。那种大袖飘飘，衣裾飞扬之飘逸儒雅，令人心折。
“哈哈哈！往昔见子仲，总是忧心州事，眉目皆翳。而今敌寇尽退，徐州拨云见日，终于得见子仲之风采，果然不愧为东海君子啊！”刘备大笑着携众上前回礼。
从职位上说，田楷这青州刺史才是最高的，按理应当以其为主，但这要看怎么理解这青州剌史。此时青州刺史有两个，一个是冀州牧袁绍任命的袁谭，另一个就是幽州牧公孙瓒任命的田楷。这两个刺史没有一个是正牌的朝廷命官，全是地方军阀自行任命，含金量不高。而田楷名为青州剌史，实际上只占据了两个郡国：平原郡与济南国，这刺史的含金量进一步下降。而且田楷此人名声不彰，又不太擅长交际，碰上刘备这等当世交际手腕一等一的牛人，除了靠边站，还真是什么都做不了。结果就变成以其为主导了，而田楷还挺情愿，不得不令人对刘备的手腕赞一个。
前来迎接刘备一行的，便是徐州二号人物，别驾从事糜竺糜子仲。自刘备、田楷等率兵入援以来，徐州方面负责接洽、供应粮草、补充兵员的，就是这位糜别驾。至于陶谦，不好意思，一直卧病在床。
青州援兵方面，则是刘备出面打交道居多。这两人一个是见缝就钻、极善于拉拢人心的枭雄，一个是因旧主将没，正寻求强势新主的地方豪强，可谓一拍即合，如鱼得水。此刻见面，那股子亲热劲就甭提了。
在与刘备三兄弟寒喧过后，糜竺又向一个身材高大，手长脚长，着轻便软甲，脸型狭长，面容刚毅的人合袖致礼：“琅琊之事，幸赖有宣高、仲台，及吴（敦）、尹（礼）、孙（康）诸君周旋，方不至陷入曹军之手，诸君居功至伟，竺代州牧拜谢。”说罢长鞠到地，这在平辈相交中，可算是一个大礼了。
这颇有将军气势之人正是骑都尉臧霸，他身侧那粗豪刚健之人则是副校尉孙观，两人齐齐长鞠回礼，连道不敢，并向州牧致以谢意，感谢其派出援兵相助。尽管陶谦派出的数路援兵俱被曹仁、史涣击破，但亦分散了曹军的兵力，减轻了开阳的压力，臧霸等众才得能据守成功。
联合抗曹，大功告成，现在到了品味胜利果实的时候。这些徐州的风云人物，一个个满面春风，谈笑风生，乘舟渡过沂水，从剡城北门入城。
而此刻北门城头城下，人山人海，欢迎场面极为浩大。
头裹赤巾，雄壮如狮的张飞，咧嘴大乐：“这么多人？剡城是否倾城而出了？”
糜竺笑道：“张司马（张飞时任步军司马）有所不知，曹军退兵后，许多逃往下邳、广陵的黎庶俱已归返。更有各郡县令长、乡绅前来庆贺，随员众多，城内丁口暴增。张司马所见，不过半数。”
关羽捋了捋美髯，满意道：“半数在城外欢迎，半数在城中相候，阖城俱出，足见大哥之人望。”
刘备忙道：“云长切莫说这等话。徐州得存，先有陶公不顾病躯，以廉颇之壮勇，正面当敌，调遣得宜。再有田使君与宣高、仲台驰援有力。你我兄弟三人附诸君尾翼而已，岂敢居功。”
这话自然引得众人纷纷谦辞，刘备则连连谦逊，神态极为恭谨，一派谦谦君子之态。
就在这当口，突然城北欢迎人群一阵骚动，群情激昂，似乎在高叫着什么。随后忽啦啦一下散去大半，城上城下，顿时空落寂寥。前一刻还是人山人海，旗帜招展，下一刻，全没了。
这突如其来的一幕，看得刘备一行是目瞪口呆，一个个如鸭子听雷，僵在当场。
老半天，田楷才忍不住开腔：“子仲，这、这是怎么回事？”
糜竺也愣了好一阵，侧耳倾听半响，才牙疼似地吸了一口气：“万家生佛！是他来了！”