兵贵神速,尤其是杀回马枪时更是如此。左元将本堡一百下邳兵尽数集合起来,再召来附近两座坞壁的下邳兵小队,共得二百人,尚有一支小队距离较远,等不及了,只得放弃。他们的武器俱是由糜氏提供,均参照郡国兵装备:有一石弓三十副、七炼环首刀五十柄、丈矛、长短戟各六十把、木盾二十副,基本无甲。
这些装备看上去寒碜了些,但要知道曹军绝大多数步卒的装备也就这样。双方装备相近,人数却是下邳军多出一倍,不仅如此,还有一支曾在淮阴杀得他们溃不成军的强悍骑兵襄助。从左元到下邳军每一个士兵,都是信心十足,杀意盈胸。
下邳军各小队都驻守于各坞壁内,召集起来比较容易,但白狼悍骑是骑兵,放在坞壁里简直就是浪费。骑兵的作用就是机动、巡防,呆着不动的骑兵还不如步兵。故此,除了五十白狼悍骑驻守于本堡,定时轮换之外,其余百骑,分散于泗水南岸,来回穿梭巡察。
要将这巡游数十里的百骑召回来,当然不是一蹴而就的事。看着焦灼不安的左元与黄立,马悍干脆让他们先率步军出发,自己领骑兵随后就到——反正骑兵赶路的速度远胜步兵,说不定还能后发先至。
左元与黄立一想也是这个理,当下披甲上马,率先冲出吊桥。身后二百头顶荷叶,看上去绿油油一片的下邳兵,踏着轰轰脚步,烟尘漫天,杀气腾腾向西合坞壁方向奔去。
马悍立在城头,默默目送这支仆从军远去。这时身后的鹰奴忍不住近前一步,低声说道:“城守,其实我们要召集白狼悍骑兄弟完全不用派快马四处通告,这样太慢了。用信鹰的话,可以比召集下邳军来得更快……”
马悍笑了笑:“你是说以信鹰拴红绸盘空,划出三个红圈,是为告急,方圆数十里皆可看到,可在第一时间回援——这种召集方式白狼悍骑曾多次训练过,我岂能不知?”
鹰奴惶恐道:“城守早知,想必另有打算,是鹰奴多嘴了。”
马悍微笑:“不,你问得很好,但现在我不能给你答案,或许,会有别的什么人给你答案。”
这时身后白狼悍骑战士一阵欢呼,远处烟尘飞扬,骑影绰绰,第一批白狼悍骑巡哨赶回来了。
……
左元、黄立纵是心急,却也没乱了方寸,保持匀速行军,并派出军中仅有的十个骑兵,前出五里探道,为后方部队预警。
如此酷热的天气行军,对一支军队的素质绝对是个严峻的考验,士兵的体力足足比正常情况下多消耗两三倍,几乎每行出四五里,就得停下来整队休息,饮水避暑。行程刚过半,随军的车载储水罐就空了,只得停下,就近到泗水边取水。
左元虽是一身臭汗,却不敢躲到树荫下纳凉,他还得坐在几乎能烫熟屁股的马鞍上,来回巡视,约束部众,扼制部下想冲下泗水痛痛快快洗个澡的诱人冲动。
其实左元比谁都想一个猛扎进水里,但此处距西合坞壁已不足十里,一旦抵不住诱惑,放下武器,脱光下水,搞不好就再别想上岸了。
老实说,笮融的这些下邳兵,勇力是有,但军纪就呵呵了。之所以能在这酷热天行军,而且还能管得住自己的欲望,没有在休息时一窝蜂冲下河,原因只有一个——物伤其类,兔死狐悲。
被曹军歼灭的那五十下邳兵,其中有不少是丹阳兵,即山越兵。山越人纪律性不行,但却有着山民的共性,即团结。也许在丹阳的崇山峻岭里,他们因所属部族、寨子不同,时常发生冲突、械斗,但一旦被征召、捕掠从军,面对军营里人数占绝对优势的汉军,他们又会紧密团结起来,一人死,众复仇。
这也是苗陀当初对马弃等人疯狂追杀、不依不饶的原因。但另一方面,如果有人以强大武力,将他们吃得死死的,那么随便你怎么杀,他们都会咬牙承受——就象马悍对他们所做的一样。
正是在这些山越兵的坚忍与报复心切之下,这支本就算不上纪律严明的军队,才得以坚持至此。当然,这种坚持也是有限度的,如果行军全程不是二十里,而是五十里,一百里,这支下邳军早散架了。
这时黄立难受地揉着被烫起水泡的屁股挪过来,对左元道:“司马,再多歇一会,等等马都尉的骑兵吧。最好在申时以后,日头没那么毒了,再赶路为好。”
左元想想也有理,在马上翘首西眺一会,马鞭倏地向前一指:“过了前面那座小桥,有一大片山林,到那处休息等待吧。嗯,让哨骑仔细搜索,切勿大意。”
得知可到前方树林休息,一个个象狗吐舌头的下邳兵顿时精神大振,将被烤得发蔫的荷叶顶到头上,挟起兵器,勉力向小桥急行而去。
这是一座在泗水一带很常见的小桥,用原木并铺为桥面,两侧则以毛竹护拦,桥下流水浑浊,两岸高出水面的河堤裂如龟纹。
下邳兵踏上桥面,桥梁一阵震颤,但没人在意,如此多人同时涌上桥,桥梁震颤再正常不过。
黄立领兵居前开路,左元押后督阵。刚走过约百人,桥梁一阵剧颤,突然毫无征兆轰然倒塌,断为两截。桥面上十余下邳兵惊叫连声,一齐摔下小河,尽成泥人。
这突出其来的变故,令下邳兵全惊呆了。
左元急怒催马冲到堤边,望着桥梁折断处平整光滑的断口,浑身燥气尽消,一股寒气从尾闾沿脊柱直冲顶门。
“撤!快撤回坞壁!”左元用变调的声音尖叫,同时朝对岸的黄立大叫,“黄立,你领着兄弟们沿河岸跑,寻找附近小桥撤回……”
来不及了,但闻远处山林里传来当当钲鸣,由远及近,一队队手执长矛、横戟的士兵从树林里涌出,呐喊声声,杀奔而来。
是曹军!中伏了!
两百步卒本就够少的了,更被一条小河分隔为两半,一边不足百人,再加上伏兵四出,不用打就足以丧胆了。
左元与黄立,被一条浑河分隔于两岸,俱是同样的绝望表情,声嘶力竭喊着同样的话:“列阵!列阵!敌军也不多,器具与我们相若,也都是步卒,尔等俱是丹阳精锐,定可击而破之!”
如果说,徐州本土军队中还有一支军队敢于与曹军正面抗衡,野外对决,毫无疑问就是丹阳兵。左元与黄立所部,至少有一队的丹阳精兵。列阵而战,或许不敌数倍于已的曹军,但暴虎凭河,困兽犹斗,必定会让曹军付出代价。
左元与黄立看得倒是真切,曹军的武器装备、兵种构成确实与他们差不多。最更要的是,曹军兵力的确不多,顶多不过五、六百。三倍之敌,打不赢还跑不掉么?
答案是,还真的跑不掉!因为曹军并非兵分两路,而是埋伏于河西,集中攻击河对岸之下邳军,也就是黄立部。如此,就变成五百围杀一百。兵法有云,五而攻之,五倍于敌,基本上就是想怎么打就怎么打。
左元与所率之下邳军,眼睁睁看着对岸的上百兄弟被五倍之敌三面合围于河岸,外围的下邳兵在曹军士兵如林矛戟挥劈挺刺下,爆出团团血雾,哀鸿遍野。而后面的下邳兵,则在挤压下不断后退,纷纷掉入河沟淤泥里,拼命朝东岸游去。曹军的弓箭手当然不是闲看热闹的,数十张弓齐张,箭耀寒芒,乱矢俱发,河泥中的下邳兵尽成靶子,浑浊的黄泥水变红泥水。
黄立这回逃不掉了,他甚至来不及喊出投降,就被七八杆矛戟刺穿身体,被高高叉起,鲜血顺着矛杆淋漓而下。
下邳兵的意志很快被摧毁,一个圆阵只结到一半就散了架,士兵被三五成群分割,面对的是密集的曹军……这个时候,下邳军中的丹阳兵终于展示出了不负三国精锐的一面。
十余个山越兵,尽管被分割于七八处,面对几十倍之敌,人单势孤,但个个悍不畏死,杀法勇烈。哪怕身上插满了利刃,死活也要将手里的兵器捅入至少一个敌兵身体,方甘心倒下。最悍勇的一个,连杀七人,包围他的曹兵都不敢近前,最后调来弓箭手射伤他的腿,这才一涌而上,乱刃分尸……
左元已不敢再看下去了,他知道,黄立所部被歼灭,接下来就轮到他了。现在他唯一的机会,就是抢在曹军来不及过河之前,赶紧跑回坞壁,越快越好!
近百凄凄惶惶的残兵败将,刚掉头跑了五六里,气还没喘匀,一侧山林中钲鸣大响。
又有伏兵!左元眼前一黑,几乎吐血。下邳兵更是惊慌,已乱成一片散沙。
这支曹军先是一阵乱箭,放倒十余下邳兵,随后飞快冲下山坡,在道上列阵。长矛大戟,铁刀方盾,弓矢俱张,甲胄泛光。这一支曹军人数倒不多,只有百人,但装备却明显好于先前河西那支曹军,甚至前排二十名持戟士兵披着两档铠。相比起同时期的郡国兵普遍戎衣无甲,这足以能称之为甲士了。
在这支曹军阵列之前,是一名身材不高,容貌短小的青年军将,看上去其貌不扬,但那一双盯人如豹子觅食的眼神,以及似乎随时可弹跳而起的矫健身姿,给人极其鲜明的印象。
青年军将一手持革盾,一手执短戟,踏前一步,只问一句:“降抑或战?”
坞壁就在前方十里,援兵随时可到,这个时候怎么可能降?
左元望着与己方差不多的曹军,再扭头望望身后远远扬起的烟尘,咬紧牙关,嘶吼一声:“冲过去!”
青年军将一声不吭,当先跃出,盾戟飞舞。他不需喊一句冲锋或下令,他的行动,就是命令。身后,是踏着稳健步伐紧紧跟进的曹军士兵。
随着双方主将的呐喊与动作,两支军队重重撞到一起,下邳军如浪,曹军如礁,浪碎而礁不动。一方欲夺路而逃,一方却寸步不让,两军接触面瞬时掀起腥风血雨。
刀戟俱下,矛箭齐飞,断肢与折矛齐舞,悲鸣与鲜血齐飞。有人被砍伤倒地,想奋力爬起,眨眼间就被无数大脚踩得与地面持平;有人从后面踏着同伴的尸体,跃劈敌首,却被如林长矛穿串于半空……
曹军青年军将展示出与其短小身材极不相称的强悍武力。革盾一撞,必有下邳兵吐血踣地;短戟刺劈,必有血浆喷薄而出。他就像一头猎豹,敏捷凶悍,爪牙所至,挡者皮肉翻卷,筋断骨裂。光是他一人,就杀了近二十个下邳兵,其中有好几个是山越狠角,那一身两档铠已成血铠。
在这青年军将勇猛之姿与以身挡敌鼓舞下,曹军士兵士气高涨,生生挡住困兽般的下邳兵,寸步难进。
随着战斗的僵持,下邳兵的劣势渐渐显示出来:他们顶着毒辣辣的太阳,来回跑了不下二十里,光是中暑倒下就有七八个,体力已掉了大半,加上迭遭伏击,胆气俱丧。在最初的困兽斗被粉碎之后,士气一竭,战斗力急剧下降,能战的越来越少,投降喊饶命的越来越多……
左元骑在马上,听到身后越来越近的轰轰脚步声,心越来越沉,一旦被曹军前后夹击,基本上就是在劫难逃了。马都尉呢?白狼悍骑呢?为什么还没到?为什么!
左元在这一刻,仿佛明白了什么,对着坞壁方向大吼:“为什么——”
突然眼前一黑,一道人影纵跃半空,挟凌厉狂飙扑来。左元也是丹阳游侠出身,曾作为笮融的刺客,为其刺杀过不少与之作对的豪强。身为刺客,对突袭的反应自然超过常人。左元手一动,一刀在握,奋力斜劈——当!一柄满是崩口的短戟生生砍断。
失去兵器的袭击者其极勇悍,在半空中身躯翻转,竟以身作兵,藉着扑势重重撞入左元怀中,两人同时翻滚下马。
左元胸口发闷,眼冒金星,眼前似有对手身影在晃动。
“呀!”左元以刀支地,奋力撑起,一手握刀柄,一掌顶刀环,合全身之力,连人带刀刺向对手。
嚓!似乎穿透了对手的身体。左元还来不及大喜,就凭着他杀人的经验感觉出不对,定睛一看——刀锋竟被对手牢牢挟在腋下。下一刻,他的脖项被盾沿重重一击,他清晰听到自己颈骨折断的声音。
而在这一刻,他也已看清,这袭击者,正是那曹军青年将领。
“你……是……谁……”左元口鼻血沫喷涌,身体慢慢前倾,但他颤抖的手死死抓住对手衣甲的束带,竭力不让自己倒下。
青年军将平静地说出四个字:“阳平乐进!”
随手一拨,左元颓然倒地。