当刘备正领军与袁术大战于广陵时，却被吕布又一次捅了菊，从徐州牧的宝座轰然摔下。为什么要说“又”呢？想想此前曹操的遭遇，是不是跟刘备很像？一样是在前线作战，一样是被吕布在“后院纵火”，夺取基业。所不同的是，曹操彼时气候已成，硬生生凭着自己的实力，一点点板回局面，重掌大局。而刘备入主徐州不过年余，内部尚未理顺，便遭袁术这样的强敌压境，随后又被吕布爆菊，几乎陷入万劫不复之境。
在前有狼、后有虎的窘境之下，刘备兄弟三人领着千余残卒，被夹在广陵淮阴与下邳之间的海西小县，苦苦挣扎求存。无钱、无粮、无兵、无望……正是刘备三兄弟这段悲惨日子的写照，也正是在这其间，发生了麾下士兵、官吏互杀食肉的人吃人惨剧。
这是刘备一生中最危急、最凄惨的一次，其状更甚于若干年后的赤壁之危。
历史上，正是糜氏兄弟及时伸出援手，给兵给粮，一次性送出二千门客及数万斛谷，方才助刘备渡过难关，恢复元气——但这一次却没有这样好运了。
刘备倒是厚颜向糜氏、陈氏发出请求。陈珪父子眼见刘备混得这样惨，早已失望，转而将希望放在雒阳那颗冉冉升起的新星马悍身上，以下邳之兵粮尽在吕布监督之下为由，婉拒之。而糜氏兄弟还算念旧谊，用海船运了千斛谷米到海西，算是把那群饿绿了眼的人从茹毛饮血惨境中拯救出来。不过，什么援兵、钱粮这些是没有的了。
刘备当然不是束手待毙之人，稍稍缓过一口气后，便向吕布投降。
虽然在投降吕布这一点上，与历史相同，但结局却因实力不济而有所不同。由于没有糜氏兄弟的兵粮支援，刘备元气大伤，麾下只余七八百卒，勉强只够一个营。因此，并未如历史上那样，被吕布任命为豫州刺史，派驻小沛，抵御曹操（就这么点人，纯粹就是送菜），而是以之为别部，共同迎战袁术。
嗯，相比曹操，刘关张三兄弟更想揍袁术，若不是袁术，他们也不至于沦落到这个地步。所以从这一点上说，他们与吕布倒是同仇敌忾。
正所谓有得有失，历史上的淮南之战，吕布正因得到临阵倒戈的杨奉、韩暹之助，方才得以大败袁术军。而在这个时空，由于这两位早被马悍收拾干净，吕布失去最大制胜契机，但加入了刘关张，使得局面又为之一变，胜负难料。
马悍对这场已经被他无意间改变的淮南之战谁胜谁负并不关注，他在意的只有一个：怎么把自己的三千丹阳兵捞出来。
“我需要纪灵这一路的情报，越详细越好。”马悍最后向糜氏兄弟下达指示。
“喏！”糜竹、糜芳齐齐起立躬身。
……
建安二年春，袁术七路大军，渡过淮水，进逼下邳。而吕布则驻军于泗水北岸，与下邳城成犄角之势，犹如一头被逼到断崖绝壁的饿虎，躬背獠牙，作势欲搏。
二月，纪灵这一路大军首先抵达泗水南岸，数日之后，距下邳不足百里的睢陵也出了雷薄大军的旗帜。
就在此时，战斗爆发。但首战却并非发生于隔河对峙的吕布与纪灵之间，而是袁术任命的广陵太守吴景与刘备之间。
吴景名气不大，但身份来头不小，他是孙坚的内弟、孙策、孙权的舅父，也就是那位吴国太的兄长。在孙坚死后，其旧部一直得到吴景的庇护，其中有不少日后的江东名将，如程普、韩当、黄盖、祖茂等人。不过，此时吴景已游说袁术，将这些名将种子尽数归还外甥孙策，以助其成事，自个手下再拿不出什么像样的将领了。
吴景率三千兵马从广陵出发，抵达淮阴后，征调了部分船只，用于运载辎重，大军则沿泗水而上。为防吕布军突袭，吴景的兵马走的是泗水西岸。起初倒也无事，万万没料到，当大军行至睢水与泗水交汇处的下相时，吴景军正渡河之际，突然遭到来自侧背的袭击。
袭击者，正是刘备。
刘备一早就已经盯上了吴景大军，而此时吴景还不知道刘备已降吕布，故而无备。
刘备此时正如一个穷疯了的家伙，眼见吴景在江上连绵近里的辎重船，眼都红了，不用吕布下令，他自个就会拼命。
由于兵力不足，刘备只能也必须选择袭击，他就象一条饿狼，尾随吴景这只肥牛，一路跟到下相。当吴景军渡河时，刘备知道，机会来了。
吴景军刚渡过一半，前锋在对岸集结成阵，以防敌军袭扰，谁也没想到，袭击来自侧背。
刘备与张飞，各率二百步卒，向尚未渡河的吴景殿后大军发动突袭。吴景军猝不及防，陷入慌乱，瞬间被冲得七零八落。张飞这个煞神在这乱战之中，如鳄入潭，凶猛异常，长矛如风，所向披糜。前后不过一刻，就击破敌军，冲杀到了吴景的中军，若不是吴景的扈从舍命抵挡，为吴景赢得跳水逃生的间隙，这位未来的吴国舅怕是要折在此地了。
当刘备与张飞率领一群吃过人肉的悍卒，杀得吴景跳河逃命时，关羽则率百余劲卒猛攻河边的运输船。运输船上多为棹卒、船工，哪里是这群如狼似虎的凶人对手。一时间人如石坠，河水尽染。以关羽刀法之精巧，剖人如解牛，都生生砍坏了两把大刀。
中军及殿后军覆没，主将失踪，前锋千余袁军一哄而散，跑了个干干净净。
张飞还杀得不过瘾，正想弄十几条船抢渡，登岸磔杀袁军，没想到整整上千人的军队，说散就散了。一时间豹眼环睁，反应不过来。
刘备却半点都不奇怪，拎着滴血的手戟走过来，哈哈笑道：“当日为兄与二弟在广陵大战袁术时，三弟正在下邳留守，故有所不知，这袁术之军动辄数万，但正卒极少，一千人马里也不过二三成的正卒，其余多为强募之民壮，毫无训练，更少经阵战，胜则一哄而上，败则一哄而散。故此为兄才敢以区区五百卒攻击吴景三千人马。”
张飞呸了一口：“这口鸟气憋了太久，只砍杀了不到半个时辰，还让吴景跑了，真不过瘾……二哥那里如何？”
治中孙乾笑着向河东一指：“喏，二将军正在岸边上磨刀呢……”
……
纪灵很快发现，跑得太快不是好事，本以为七路大军齐至，吕布插翅难逃。没想到同时出发，抵达的时间却千差万别。他与雷薄一先一后到了，而其余五路大军连影子都没看到。过不数日，更传来吴景那一路被击溃的消息。
纪灵原本还不太相信，但随着满载缴获的刘备军的出现，那吴景军的旌旗鼓吹，江面的大量运输船只，还有一长串俘虏，无不在证明一点——袁术现在只有六路大军了。
这一下，纪灵与雷薄都有些紧张了。
刘备在泗水北岸东侧扎下大营，与下邳、吕布大营形成一个品字形。同时将缴获的旌旗鼓吹及一部分钱粮俘虏献与吕布，得到吕布大加赞赏，并邀其过营庆贺。
于是刘备留下对吕布怨念颇深的张飞守营，自与关羽率一队扈从赴会。
自打得知折了一路大军之后，纪灵的心情就很不好，终日立于泗水南岸，遥望那东西两座大营，算计着该如何攻击。他是袁术军中与刘备打交道比较多的将领，知道此人很不好对付，其两位结义兄弟更是万人敌，难以力敌啊。
正纠结中，有扈从边张望边道：“刘备营门大开，出来一队人马……奔吕布军营去了。”
纪灵也看到了，却只是淡淡道：“定是吕布邀刘备过营庆贺，独斩一路之功，总是要答酬的。”
河对岸那队人马刚刚进入吕布军营，却又见三骑从北边山坳出现，未打旗号，直奔吕布大营。
纪灵与扈从俱“咦”了一声：“这三骑是从哪里跑出来的？意欲何为？”
此时正与诸将在大帐宴请刘备兄弟的吕布，啖着带血丝的羊肉，箕踞案后，乜斜着眼，威煞外放，质以相同的问话：“尔等从何而来？意欲何为？”
大帐正中立着三人，身后左右俱围着持戟甲士，虎视眈眈。
为首之人，身量高大，肩宽体硕，面对这当世虓虎的威压，却面不敢色，从容拱手致礼：“某陈到陈叔至，代主公向将军转呈一物，并转告一言——请在三日之内，暂缓攻击纪灵军。”
说话间，已有甲士将一个细长的包裹呈交吕布，道是从此人身上搜出来的。
陈到此言一出，帐内顿时炸开了锅。
高顺沉下脸：“你家主公何人？敢胆这样对将军说话。”
魏续更是跳将起来，操起案上的割肉刀顶在陈到脖子上，狞笑道：“不怕告诉你——反正你也快是死人了。将军早有定计，明日两军合击，先破纪灵！你家主公算什么东西，敢叫我家将军将战事押后！”
魏续握刀的手一紧，刃尖刺破皮肤，一抹血痕蜿蜒流下。
陈到连眉毛都没动半根，也不看魏续一眼，直直盯住吕布。
刘备与关羽对视一眼，微微点头：“好汉子，能收此豪杰之士为仆，其主必非等闲人物。”
被陈到鄙视，加上刘备的评价，令魏续恼羞成怒，恶向胆边生，执刀的手腕一紧，欲有所动——
而陈到也似有所觉，下垂的双手陡然攥紧……
就在这紧要关头，蓦然传来吕布拍案大笑声：“哈哈哈哈！原来是他！”
众人齐转首，俱目露讶色——吕布手里握着的，竟是一支乌黑锃亮的铁箭！