幽州公孙瓒的覆灭，震撼最大的人，不是天子、不是袁术、不是孔融、更不是马悍，而是曹操！
曹操就象一头野兽，敏锐的嗅到了一丝危险——两个相峙经年的对手，一个轰然倒下，另一个必将拔剑四顾，寻找新的对手，自己会不会是下一个？
从地缘上看，袁绍灭公孙瓒之后，统合冀、幽、并、青四州，放眼四顾，已经没有同一量级的对手。辽东实力虽强，但在袁绍及其智囊团看来，那不过是犄角之地，夺之无益，反会引起朝廷强烈反弹——且不说骠骑将军是辽东之主，光是以数郡之钱粮支撑雒阳，这就是泼天之功啊。从某种程度上说，辽东就是朝廷的后院菜圃，谁敢擅自闯入践踏？
若不以辽东为对手，那下一个对手是谁，简直呼之欲出。
就在此时，徐州与兖州同时发生一桩大事。
徐州，吕布终于不能忍刘备，派出张辽、高顺，进攻小沛（刘备驻地），将之驱逐。刘备兵败后投靠曹操，终日游说，请求发兵相助。
兖州之事，对他人而言，不过小事，但对曹操，乃至整个兖州集团而言，却是大事——夏侯惇死了。
饱受伤痛折磨两年多的“盲夏侯”，终于倒下了。作为曹操最亲密、最信任的战友，彼此关系堪比后世“朱毛”的夏侯惇，是曹军早期的顶梁柱。彼时曹操所信重的宗亲将领，左右也不过一个巴掌之数，首屈一指的，就是夏侯惇。
尽管两年多来，夏侯惇已无法带兵，为族兄征战沙场，但有他镇守后方，曹操才会放心出征，无后顾之忧。而如今，这根顶梁柱，折断了。
曹操亲自披麻守灵，抚棺恸哭，同时下令三军缟素。
灵堂之上，刘备一番悼词，挑起曹营诸将埋藏心底多年的怒火。
“元让雄将，当世无双。扫荡丑类，绥靖地方，并为军屯，劝课农桑，左右勋业，咸为栋梁。兖、徐之变，吕贼嚣张，将军精血，为之毁伤，忍辱负重，守御有方，英年而逝，我辈彷徨，惜哉悲哉，痛断肝肠……”
绷！夏侯渊生生绷断缟带，向曹操重重顿首：“请主公拨一偏师，渊定取吕贼项上人头！”
曹仁、曹洪互望一眼，齐声道：“愿附妙才尾翼，取吕贼之首，以慰元让在天之灵。”
荀彧、程昱俱朝刘备瞥了一眼，眼神冷冷。
曹操拳头握紧，重重击地：“斩杀吕布，以祭元让！”
建安三年二月，曹操亲率三万大军，与刘备联合，进攻小沛，拉开了灭吕之战的序幕。
曹操当然不是刘备一番猫哭耗子的言辞就能撺掇得动的，他只不过是借题发挥，以夏侯惇之死为出兵藉口，是为师出有名。时不待我，要全力应对未来北方的危机，就必须先灭吕布。
张辽、高顺兵力不足数千，当然抵挡不住曹操倾巢来攻。三月，小沛失陷，兵退彭城。四月，彭城再陷，败退下邳。五月，曹操兵临下邳，向宿敌展开猛烈进攻。
仿佛冥冥中自有定数，吕布竟也重蹈了公孙瓒的覆辙。
曹军围城甚急，谋主陈宫献策：“曹贼远来，势不能久。若将军以步骑出屯，为势于外，宫将余众闭守于内。（曹军）若向将军，宫引兵而攻其背，若来攻城，将军为救于外。不过旬日，军食必尽，击之可破。”
这个提议，与公孙瓒突围到西南山，与易京互为犄角，等待黑山军来援，里外合击之策可谓异曲同工。吕布身经百战，自然分得清好歹，当时应允，但过后却又反复。
事情变故缘于吕布回府之后，其妻严氏闻之，趋跪进言：“昔曹氏待公台如赤子，犹舍而来。今将军厚公台不过于曹公，而欲委全城、捐妻子，孤军远出。若一旦有变，妾岂得为将军妻哉！”
结果，吕布“乃止”。
如果光凭表面这番对答，可能吕布会被评击为“信妇人谗言”，当做多疑寡断的典型吊打。但细翻前事，事情并不如表面看上去那样简单。
陈宫不是高顺，从未忠诚于吕布，最典型的一件事，就是郝萌之叛。吕布差点被围捉于府，后来亲率卫队保护家眷冲出包围，逃到高顺营寨。
当时郝萌的部将曹性反正，与郝萌对战，郝萌刺伤曹性，曹性斩断郝萌一臂，高顺乘势斩下郝萌的首级，用床担着受伤的曹性前往见吕布。吕布问曹性此事起源，曹性回答：“郝萌受到袁术的鼓动而造反。”吕布又问：“同谋的都有谁？”曹性回答说陈宫同谋，当时陈宫坐在吕布旁边，“面赤，傍人悉觉之。”
吕布出于种种考虑，并未追究，最后不了了之。
严氏历经此险，差点死过一回，对同谋陈宫耿耿于怀，时时警惕。当此生死关头，连侯成这样追随吕布多年的老兄弟都投降了，谁又能说她无事生非？
陈宫不降曹，并非不降袁……
历史有时会反复重演，三国两大枭雄：公孙瓒与吕布，在最后的时刻，选择都是惊人的相似——坐困愁城。
……
下邳的吕布处于水深火热之际，雒阳的马悍正乐呵呵准备当父亲。
从徐州回来近一年时间，马悍哪也没去，光顾着“耕耘”了。除了在公主身上耕耘最勤，其余甄沁、甘梅、袁园、念奴，也是雨露均沾。此外，马悍还接连“攻克”了甄荣、甄洛及糜贞等三女。就连赵英姿，也接到母亲及叔叔来信，要求她尽快卸任，嫁入将军府。
马悍的辛勤耕耘，终于有了收获，进入建安三年，公主、甄沁、甘梅三女，先后有了身孕。马悍这下才算松了口气，三女皆有孕，只要运气不是太坏，总有一个是小子吧。后继有人，他的这个势力，才算是真正安稳。
当然，马悍也不会整天泡在脂粉堆里，白天干什么，晚上怎么干，他还是拎得清的。马悍近一年来的主要任务就是两个：狠抓军队训练，打造新型军器。
龙狼军战兵原有四千，马悍从辽东归来后，又带回了一支蛮子营，兵力达五千。此后又有两批从雒阳新军中抽调，前往辽东集训的军卒结业返回。龙狼战兵，已破八千大关，加上辅兵，龙狼军总兵力超过了一万五千人马。这支人马，就是马悍将来驰骋中原的主战兵力。
龙狼军的成份比较复杂，从系统上分，有辽东军、西凉军、白波军、黄巾军，以及后来招募的三辅青壮；从民族上分，有汉人、有胡人、有属国人，甚至还有极北野人。要把这样一支混合大军捏成一团，心往一处想，力往一处使，没有艰辛的付出，是不可想像的。
马悍曾经有一段时间，以一个低级军官的身份，入住军营，与士兵吃住一块，打成一片。详细了解底层士卒所思所为，着手解决，制定章程。直到最后军队操演时，马悍登台一亮相，当场吓尿了一片。结果不用说，凡是他呆过的军营，士兵们无不以曾是将军的“袍泽”而自豪。
当马悍投入巨大精力打造一支强军时，他的第一军工马钧，也在废寝忘食打造各式新武器。
龙狼军的兵器，主要来自辽东平郭，由铸造大师蒲元监工督造。而马钧则负责木器——准确的说，是攻城器具方面的制造。
马悍自临三国以来，还没有打过一场攻城战，但却见过不少攻城战。意外发现，这个时代的攻城器具非常简单，基本上就是冲车加云梯，高端点的还有井阑（攻城木楼），而且还不是什么势力都玩得起。
由于攻城器具单一，效果不佳，所以三国期间的围城战，通常经年累月，吃得敌方片草不存后撤围，看起来象是到别人家吃霸王餐。
马悍虽然也没见过太多攻城器具，但没吃过猪肉也见过猪跑啊！攻城第一大杀器——投石车还没有出现。
据说最早的投石车就是曹操在官渡之战中应用的“霹雳车”，不过那玩意过于简陋，效果差，且容易坏，几乎是一次性产品，所以在官渡之战摧毁袁绍的塔楼之后，就再没出现过。
除了是人都知道的投石车，马悍还知道有一种攻城塔楼（井阑的加强版），可以快速运兵登城，并且可以居高临下攻击城墙上的守兵。此外还有弩车、发石车等等。
马悍对中国古代的投石车不太熟悉，但对西方的配重式投石器却颇为了解，毕竟他在西方呆得太久，博物馆都逛过不少。当马悍与马钧秘密研制投石器时，他并不知道，此举将会给三国诸侯们带来怎样的震撼。
西方的重型投石器，针对目标是堪比钢筋混凝土结构的大型石砌城堡，而中国的城墙几乎就没见过石砌的。尤其在两汉三国时，甭管是帝都雒阳，还是普通下县，城墙一率是粘土版筑，而包砖城墙，还要过千年才会出现。
拿专破石城堡垒的重型投石器去砸土城，那画面，想想就让人脚软。
建安三年三月初，马悍刚刚测试完投石器、攻城塔楼，以及小型弩车、发石车等新武器回来，就接到曹操进攻吕布的消息。
在看这消息的那一刻，马悍就知道，自己的悠闲生活结束了。