一路疾行，那军卒才将事情原委道出。却是西凉卒在山间巡守时，见到一群从另一处山顶下来的猎人，收获颇丰，其中有一麋鹿，硕大肥美，引起西凉卒兴趣。当下向猎人们询问价格，准备买下送上山给将军们佐酒。
不料对方却并不卖，生硬拒绝，扬长而去。
张绣的西凉卒一向在南阳霸道惯了，何曾被这般甩脸？顿时来气，直接强买。
这一下可捅了马蜂窝，这群“猎人”明显不是善茬，赤手空拳一涌而上，竟将十余个身经百战的西凉卒打得满地找牙。那军卒见状不好，赶紧上山，找来胡车儿。
胡车儿赶到，以一敌十，三拳两脚，打翻数人，引起对方为首者的注意。
这人当即喝令手下退后，并对胡车儿说道，若能击败他，非但送上麋鹿，还要与他同饮，一醉方休。
双方交手数合，那军卒就看出不妙，赶紧再上山找救兵。
马悍忽问：“他们是手搏还是亮家伙？”
军卒道：“手搏。”
马悍摇头：“不对，好像抄家伙了。”
众人侧耳倾听，果然，山林那边，隐隐传来一阵金铁交鸣声。
当他们穿过山林，眼前豁然开朗：四面环山，合围成谷，远处一道瀑布飞流泻下，形成一条奔腾的河流，两岸是一片坡度缓和的山坡，绵延入林。山青水碧，丛林飞瀑，倒是一处很适合野营、聚会，以及……打斗的场所。
此刻山坡四周已围满了人，聚集成三拨，一拨是龙狼护卫，一拨是张绣的西凉扈从，还有一拨，苍头短衣，背弓负箭，神色剽悍，呼喝不休。
这一拨，大概就是军卒口中所言的“猎人”了，而他们喝彩的对象，则是一个衣着华丽，却胸襟敞开，露出油光滑亮强健胸肌的青年汉子。
这青年不过二十五六，头戴羽冠，宽额方面，眉毛很重，眉骨特别突出，显得一双眼睛深陷眼窝，双目精芒闪烁。此人身量中等，但肩宽腿长，肌肉不粗壮，但均匀流畅。他手持双戟，躬背屈足，双眼微眯，给人一种豹子扑食般的危险感。
而与青年对峙的，正是手执铜殳的胡车儿。
胡车儿是背对马悍一行，看不到他脸上表情，但张绣一见，便断言：“胡车儿败了。”随即解释道，“此人在军中号称‘狂兽’，一旦动手，打发了性，不死不休。他若停下，要么死了，要么败了。”
胡车儿显然活着，而且没受什么伤，他既然停下，依张绣所言，只可能是败了。
仿佛为张绣所言做注脚，胡车儿突然一扔铜殳，声音沙哑：“多承留手，我败了。”
青年哈哈一笑，收起双戟，向后一抛，两名随从齐齐抢出，伸手接过，动作娴熟，显然不是头一回干这活了。
青年让随从倒来两碗酒，示意胡车儿接碗，笑道：“你也不错，空手能与我战十合，持刃能与我战五合，这南阳地面上，怕找不出第二人了。”
胡车儿一拨虬须，不悦道：“那是你没见识过我家将……”
张绣突然用力咳嗽一声，长笑道：“南阳之地，果然卧虎藏龙，我等北人无知，小觑天下英雄了。失敬，失敬。”
胡车儿自知差点失言，赶紧闭口，大口饮酒——他也不怕对方在酒里动手脚，人家若要取他性命，也不会手下留情了。
青年上下打量张绣一眼，正想说话，但目光随即转到铁奴身上，脱口赞道：“好一条雄汉！是你的家仆么？”
马悍笑道：“是我的。”
青年面露讶色，轻咦道：“今日这太白顶竟来了这许多好手，难得，无怪乎人言北人雄劲……喂，你让那雄汉与我打一场，无论胜负，我都请你们饮酒炙肉，如何？”
张绣不欲暴露身份，只推说有急事，便召集扈从欲离开。
青年勃然大怒，猛然摔碗，咆哮山涧：“人敬我一尺，我敬人一丈；人踩我一脚，我断人一胫。足下如此轻视，其辱甚乎！”
青年话音刚落，身后数十随从立即摘弓取箭，箭镞泛寒，直指张绣等人。现场本已缓和的气氛，陡然紧张起来。
张绣带来的人少，但马悍带的人却多，不过马悍并不打算倚多为胜，他从这青年汉子的言语中，感受到一种浓浓的豪侠之气，颇为欣赏。更重要的是，无论是他还是张绣，都不能暴露身份，更不能玩什么大规模械斗。
马悍向张绣使个眼色，笑道：“好，我给你找一个对手——叔至，陪这位兄弟走两圈。”
马悍没有让铁奴上，这铁奴虽有巨力，但身形笨拙，打法简单，毫无花巧，属于沙场猛士，不宜斗场较技。
青年见马悍没让那巨汉下场，心头不悦，但见陈到执槊踏步而来，双眉一挑，微感意外：“不错，可当我的对手。”双臂一伸，两名随从立即奉上双铁戟。
青年双戟一磕，铿锵作响：“便如前议，无论胜负，我都请你们饮酒炙肉。”
当青年展开身形时，马悍才注意到此人腰畔两侧各悬挂着几串铃铛，身形一动，铃声大作，清脆悦耳。
马悍突然想起一个人，急忙出言阻止：“且慢！”
陈到与青年俱已蓄力待击，闻声一怔，尤其陈到立即收槊后退，转身以目请示。
马悍紧盯青年，一字一顿：“敢问足下高姓大名。”
青年嘿嘿一笑，将双戟往地上一插，接过随从呈上的弓箭，引弓搭箭，对准不远处的斜坡，连珠疾射，弦翻密急。
咻咻咻咻！一壶箭射尽之后，斜坡上出现两个大字——甘宁！
“甘兴霸！”马悍脱口而出。
马悍对三国人物，一向只知名，连名带字都知道的，两个巴掌都可以数得过来，而甘宁甘兴霸，就是其一。
张绣、胡车儿俱为之一震，不仅震惊于这一手精湛的箭术，更吃惊的是——这复阳守将，就是此人啊！没想到，千方百计避开守军，竟然还是狭路相逢了。
鹰眼虽然掌握所有南阳将领的资料，但上报马悍给的资料都是经过筛选的，不可能巨细无遗，而甘宁此时名声不显，根本不纳入鹰眼重点筛查范围。此前马悍对南阳的关注，基本上只集中在张绣身上，怎都没想到，小小复阳城，居然藏着一条潜龙。
甘宁怎么会在南阳？
不，应当说，甘宁怎么不会在南阳！
甘宁出生于巴郡临江（今重庆忠县），但他的祖籍，却是南阳。（《吴书》：宁本南阳人，其先客于巴郡。）
“少有气力，好游侠，招合轻薄少年，为之渠帅；群聚相随，挟持弓弩，负毦带铃，民闻铃声，即知是宁。”这是《三国志》对甘宁的记载。
二十岁以前，甘宁轻侠杀人，藏舍亡命，一出一入，威风炫赫，时人以“锦帆贼”称之。所在城邑的地方官员或那些跟他相与交往之人，如果以礼相待，甘宁便倾心相交，可以为之赴汤蹈火；如果礼节不周，甘宁便放纵手下抢掠对方资财，甚至伤害官长吏员——这样的秉性，无怪乎张绣拒绝与斗，惹得甘宁杀气毕露了。
如果说，甘宁二十岁以前是个“古惑仔”，那么二十岁以后，他就是个“五好青年”了——忽有一日，甘宁就象佛家所言“顿悟”了，于是驱散损友、解散亡命、闭门读书、行止有仪。数年之后，竟然被举荐为掾吏，得补蜀郡丞。
这甘宁，简直就是一个三国版周处啊。
不过，蜀郡丞这种文官，甘宁终究干得不称意，加上他性情刚烈，任侠意气，屡屡与郡中官吏起冲突。最后因得罪巴蜀杨氏，在蜀郡待不下去，便率领八百多昔日锦帆兄弟，东去归梓，回到南阳。
此时南阳正是刘表的势力范围，对于这样一支强悍的水军力量，刘表当然不能放任自流，当即任命甘宁为复阳尉（县尉），相当于复阳县警备大队长，水陆兼管。
甘宁在任上已干了一年有余，基本上处于被冷藏状态，犹如猛虎困笼，郁郁不得志，手下那帮老兄弟，也颇有怨言。甚至有一些锦帆兄弟，撺掇他弃官而去，重操旧业，好过受这等闷气。
不过，甘宁严词拒绝：“既已反正，岂有再从贼之理？”
在生养之地巴蜀，名声已狼藉，岂能再于祖籍之地，自坏名声？这得有多蠢的人，才会干的事。
当官不爽，当贼不行，对于一心想建功立业、重振家门的甘宁而言，其苦闷可想而知。闲来无事，上山射猎，排遣烦忧，便成为甘宁常干之事。
这就是马悍、张绣与甘宁遭遇的前因后果，既是偶然，也是必然。
“叔至回来，甘兴霸的对手不是你。”即知此人是甘宁，马悍便不会让陈到与之交手。虽不知二人孰强孰弱，但二虎相争，必有一伤，这不是马悍想看到的。
这一下甘宁不乐意了，重眉倒竖，双戟一磕，声震山涧：“足下接连换人是何意？莫不成你来？”
马悍负手踏前一步，淡淡道：“没错，就是我来！”