下邳逆击战，吕布虽惨败，再无反击之力，但曹操同样是惨胜，精锐战卒折损两成，军粮损失三分之一，只够支撑两月——而实际上只够支持本月，因为军队回程也是要粮食的，若等粮尽才撤兵，很容易造成军心动荡，这是非常危险的。
曹操陷入两难，甚至产生动摇，一度想撤围回师，来年再战。
历史上是荀攸与郭嘉劝说，但在没有这二人的情况下，同为顶极谋士的程昱与荀彧一样会劝阻，而且劝言惊人相似：“布勇而无谋，今屡战皆北，锐气衰矣。三军以将为主，主衰则军无奋意。陈宫有智而迟，今及布气之未复，宫谋之未定，急攻之，布可拔也。”
曹操对两位谋主的话，一向十分信重，如今二人意见如此高度一至，终于坚定信心，咬牙坚持。于是一边从兖州调集兵粮，一边派出使者，奔赴徐州各地，寻求本地豪强支持。
曹操的重点，放在徐州两大豪族：东海糜氏与下邳陈氏身上，但反馈回来的消息，却颇令人失望。陈氏谢绝，糜氏压根不理采。
历史上，陈登是支持曹操讨伐吕布的，并亲率大军助阵。但马悍的三国却不一样了，首先曹操没有历史上那种高大上的中央身份；其次，陈登更看好马悍而不是曹操。而以陈登的眼光，自然看出曹操灭吕，必对马悍不利。只可惜陈登与吕布很不对付，否则未必不会助其一臂之力。
至于糜氏，无论是哪个时空的历史，都从不甩曹操一眼。
虽然接连被拒，曹操却并不气馁，令军士掘堑围城，封锁下邳，只留出东面缺口，是为围三阙一。待得知兖州援兵渡过泗水后，再派出曹洪、朱灵各率一偏师分兵出击下邳各县，以绝敌援，顿挫其志。
时至五月，适逢江淮雨季，数日之间，连降暴雨，江河满溢，遍野成泽，连下邳护城河水都涨出来。
曹操、程昱、荀彧见状，连呼“天助我也！”当即下令开凿渠道，引沂、泗之水灌城。
下邳城地处沂水与泗水交汇地，其护城河之水更是直接引自泗水，一旦有洪涝，极易泛滥成灾。是时，曹军上万士卒冒雨挖渠，旬日乃成。于是，天灾人祸齐至，下邳城与吕布，到了生死攸关的时刻。
……
天空中依然飘着蒙蒙细雨，披蓑衣戴斗笠、一脸疲惫的高顺带着十余扈从，裤脚高卷，趟着齐膝深的浑水，哗哗作响，深一脚浅一脚走向城墙。此刻，这位下邳军副将形容憔悴，眼窝深陷，双眼熬得通红，颔下那把硬朗的短髭，被雨水泡得蓬松发软，令那股威严之仪大打折扣。
不过，此刻高顺早不在意军容仪表了，他在意的是城墙。一日之内，他已接到六处警讯，都道是城墙内外土层大块剥落，已露出墙基。再这么浸泡下去，只怕连内层的沙石都会逐渐流失。墙基一空，城墙还顶得住么？
汉代甚至其后几百年的城墙一般是版筑夯土墙或者土坯垒砌墙。版筑夯土墙是有史载以来，历朝历代常规构筑城墙的方法。它是以木板作模，内填粘土或灰石，层层用杵夯实修筑成的。
而土坯垒砌墙则是用粘土先做成土坯，晒干后再用粘土作胶结材，像砌砖一样垒砌而成，墙面再抹一层黄泥作保护层。
这两种墙都不耐水泡，前一种泡久了会松动垮塌；后一种更糟，直接泡成一团稀泥。
下邳城因是临河之故，又是雨水多的淮北之地，所以采用的是版筑夯土，耐久性多少强一些。只是这个强也有限，这不，四处报警，令高顺疲于奔命。
视察情况后，高顺也只能根据工匠的建议，用石块及烧硬的红土修补。虽然也知这是治标不治本，但也没有更好的法子。
高顺伫立于白门楼之上，透过迷蒙的雨雾，望着十余里外那片如丘起伏的曹军营寨，以及城下的重重沟堑水渠，眉头紧锁，忧心忡忡，不时拍栏概叹。
身后一阵脚步急匆蹬楼之声传来，高顺头也不回，冷峻道：“何事？”
一名侍从上前跪禀：“禀中郎，将军在府上大发雷霆，斥责侯骑督，张都尉请中郎前去劝解。”
高顺的职务是中郎将，故侍从以中郎称之，而张都尉则是指张辽。听到连张辽都劝不住，高顺也有些惊讶，心下不安。眼下兵临城下，洪水肆虐，粮草匮乏，军心涣散，正应施恩降惠，笼络麾下，怎能如此严苛？
当高顺匆匆忙忙赶到州牧府时，仆役正收拾被吕布发怒砸坏的器皿，而被痛斥的侯成早已惶恐谢罪而去。独留张辽在劝解。见高顺入内，朝他使了个眼色，告退而去。
“伯平，你来得正好。我早说过，军中乏粮，不可制酒。结果侯季这混蛋竟私自酿酒，破坏军规，你说该不该杀？”吕布一见高顺，不等他开口，就先痛斥侯成之非。
事情的起因，是侯成先前有部下乘放牧之际，赶着十五匹马去投奔徐州旧主刘备。结果被及时发现追回。诸将前去庆贺，侯成酿了五六斛酒，猎了几头野猪宴请大家。
诸人未饮前，侯成先派人送了半只猪、五斗酒给吕布：“间蒙将军恩，逐得所失马，诸将来相贺。自酿少酒，猎得猪，未敢饮食，先奉上微意。”
没想到，侯成这看似平常之举，竟惹来吕布大怒斥责：“布禁酒，卿酿酒，诸将共饮食作兄弟，共谋杀布邪？”
侯成得知，慌忙前来请罪，回去后倒掉自酿的酒，并归还众将的贺礼。一场兴冲冲的宴会，就这么被搅黄了。
高顺得知前因后果，一时间却不知如何劝说才好。
没错，军中乏粮，禁酒应当，胆敢破坏军规，理当严惩。但规矩是死的，人是活的，执行也得看情况。高顺本人虽一向刚正严谨，却决不拘泥，否则也不会训练出一支当世雄兵。而高顺也深知吕布性格其实并不严苛，这一次大发雷霆，想必也是战事不利，屡屡受挫，长期压抑所致。侯成倒霉，成了出气筒。
高顺躬身道：“眼下大敌当前，主公委实不应动此无名之怒，诸军长期受困，难免心臊，以酒排遣，也属可谅……”高顺与吕布有兄弟之谊，说话一向干脆，也不遮掩什么，吕布也从未因其谏言见责。
一番劝解后，吕布的气也消得差不多了。这时府外传来侍从禀报：“别驾求见。”
高顺一听便站起，向吕布拱手：“陈公台有事与主公商议，顺告退。”
吕布知二人一向不和，也不多说什么，只点了点头，脸上怒容兀自难消。
高顺心下暗叹，拜别而去，刚走到中庭，便见陈宫迎面而来。两人遥遥拱手，未发一言，错身而过。
这两个一向面不合、心更不合的吕布军重要文官武将，绝对没想到，他们很快就会落得同一命运。
从州牧府出来，高顺想想还是觉得心里不踏实，便朝侯成的居住走去。到府上一问，回复说是到军营里去了。高顺知道侯成定是去安抚麾下诸将，抬首望着漫天阴云，用力抹一把脸上雨水，长叹无语，只希望诸将不至于因忿生怨吧。
……
十余里外的曹军大营，除了披着蓑衣、扛着矛戟四下巡逻的士卒，绝大多数曹兵或蜷缩在寨栅后的藏兵棚下，或躲在营帐里。偶尔有递送消息的传令兵匆匆跑过，踏得泥水四溅，整个营盘显得空旷寂寥。
一队人马从辕门飞驰而入，打破了军营的宁静，但见他们马身泥泞，骑士衣衫浸透，显然经过长途跋涉。进入大营之后，这支人马被接引官员领入一片新建的帐子里，纷纷饮汤洗漱。
过得一会，得到消息的程昱匆忙赶来，寒喧一阵后，领着数人走向中军帅帐。
“主公，前计得售矣。”以程昱今时的地位，入中军帅帐基本不用通报，直接掀帘而入，人未到，语先至。
曹操昨日冒雨观察下邳城被淹情况，淋雨后风邪入体，头正痛着，正一边批复军报，一边让年少的族子、帐下督曹休为他按摩两侧太阳穴，缓解疼痛。骤闻此言，讶然抬首：“前计？哪一计？”
自围下邳以来，两大谋士前前后后为曹操出了几十条计策，都是“前计”，也难怪曹操一时不明里就。
程昱呵呵一笑，拂了拂沾了少许泥水的衣襟下摆，伸出手指向下邳方向一指：“策、反！”
曹操眼睛一亮，抬手示意曹休停止按摩，头也似不痛了，惊喜道：“莫非是……”
程昱笑道：“执行此策人选已至。”
说音刚落，帐帘掀开，一个青衣帻巾，面目沉毅，身量高瘦的青年人闪身而入，向上首的曹操长鞠到地。
曹操虚指连点，哈哈大笑：“满伯宁，来得正好！”