建安四年刚入春，河北就惊爆了一条消息：幽州龙狼疾风军统帅赵云、青州龙狼徐林军统帅太史慈，同时出兵，一北一南，犹如两把插肋之刀，齐齐刺入袁氏势力中袁谭所属之河间国与渤海郡。
袁谭军队一触即溃，弃守南皮，向安平国撤退。
邺城袁尚、审配、逢纪闻讯大惊，一时陷入两难：不放袁谭进来吧，很可能就会被龙狼军灭掉，见死不救的罪名可担不起；放袁谭进来吧，如何安置？你得给地盘让他养兵，而且一个国肯定不够，至少得俩，这是生生从自家身上剐去一块肉啊……
袁谭一溃百里，很快退入安平国，根本没有太多的时间给袁尚集团反应。袁尚集团也只有被动应对，一边急令中山出兵，侧击赵云，以分其兵；一边下令安平、清河守将接应袁谭，但不可放其入城，只能屯兵于邑亭。
只不过，两道命令效果都不明显。中山那边由于甄氏极不配合，不支粮、不动员役夫，更与守将扯皮，以至贻误战机。而安平、清河二国，则因袁谭军队大量涌入，如黄巾过境，生灵涂炭。
安平国信都守将本让袁谭的军队驻于数十里外的棘津城，没想到当夜就被袁谭收买城门尉打开东门，袁谭大军一涌而入，俘其守将，控制全城。不过短短数日，安平国尽入袁谭之手。
清河国守将更倒霉，被龙狼徐林军围困甚急，焦头烂额之时，忽有郭图率军前来助守。守将当然喜出望外，举手欢迎。结果郭图一入城，就控制四门，将守军缴械，守将当真是“举手”了。
外敌内鬼齐出手，不吃瘪的人放眼河北还真找不到。
其实无论是袁谭还是郭图心里都明镜似地，知道这是马悍的驱虎吞狼之策。只是他们别无选择，与其被人打出去，倒不如自己主动撤离，寻找更好、更安全的所在。反正袁尚、审配、逢纪等人硬塞给他的这份地盘，明显不安好心。得，你做初一，咱做十五；你想让咱当挡箭牌，咱就让你自食其果。利益面前，生存面前，什么兄弟之情都没用。大家都抱着一个念头：死道友不死贫道。
三月，袁谭所部一万五千余人马尽数占据安平、清河。而赵云、太史慈亦退出二国，返回河间、渤海。至此，马悍的地盘从北至南，全部串连成一片。而曾经号称天下至霸、占据大汉四州之地的袁氏集团，仅仅在袁绍死后不到半载，就只剩下大半个冀州。
此时袁氏势力分两部：袁尚据五个郡国，常备兵马约五万，但精锐程度已不能与官渡之战前相比，守成尚可，主动出击断无可能。袁谭据两国，兵马近二万，龟缩于冀中，不敢动弹。
龙狼军的春季攻势，暂告一段落。
同月，淮南也发生了一场大战。大战发生在曹操与袁术之间。
建安四年的袁术，其势一落千丈，自其僭越称帝后，先后遭到吕布、曹操打击。之后，其部下孙策之叛，更给予其重重一击。孙策先是在江东脱离袁术而自立，再逐走袁术任命的丹杨太守袁胤，又得广陵太守吴景、都尉孙贲相投，遂使袁术丧失丹阳、江东等大片土地，势力为之大挫。此时的袁术，其势力只剩半个扬州了。
任谁都能看出，袁术将要步其兄后尘，其势将倾了。这时，落井下石的人来了，曹操。
袁术所处的扬州寿春，为四战之地，淮北有隶属马悍的势力，徐州刺史糜竺；有豫州的曹操；淮南以南，有自立的孙策；西南则为荆州刘表。
这四大势力中，糜竺实力最弱，自保尚勉强，加上徐州豪强多为保守派，若无来自雒阳的强令，绝不会主动过河。孙策羽翼渐丰，实力日涨，但身为袁术曾经的下属，可以背叛，可以弃主，却绝不敢反戈一击。至于荆州的刘表，也是一个人不犯我，我不犯人的主。所以，真正对袁术有威胁的，只有一个曹操。
建安四年初春，袁术派出治中从事阎象，带上数万石谷米及钱帛，前往谯县，欲与曹操结盟。
谯县是曹操的老家，所以曹操据豫州之后将州治从汝南移到此处。
阎象一番措辞，中心思想就是袁曹俱受马悍威胁，当此危局，应当戮力同心，捐弃前嫌，联和抗马。
曹操顾左右而言他，不置可否。
最后，由铁杆保皇党荀彧出面答复，语气斩钉截铁：“曹公可与天下诸侯会盟，唯独袁公路不在结盟之内！”
阎象失望而归，袁术彼时正大宴宾客，得知消息直接掀了桌子。
但袁术绝对没想到，曹操不光拒绝结盟，更向他举起刀子，而且选择的时机很阴险。
三月初五，出使豫州的阎象一行刚刚渡过淮水返回，怎都料不到，身后竟尾掇着数千曹军。
曹操以新任的厉锋将军曹洪为主将，校尉朱灵为别部司马，率七千步骑，踩着阎象一行的尾巴，趁袁军不备，突破淮水防线，攻入当涂。
袁术大惊，寿春震动。当涂距寿春不过百余里，可以说是打到了家门口。
袁术紧急调兵遣将，以淮南尹（即九江郡）刘勋率五千兵马进驻西曲阳，统一指挥下蔡、西曲阳、阴陵、钟离诸城军队，构筑成一条弧形防线。
同时，袁术还接受袁胤、阎象的献策，派遣驻于庐江舒城的将军陈兰率三千兵马，前往龙舒与另一员大将雷薄会合，联合出击，渡过淮水，反抄曹军后路龙亢，企图四面合围曹洪、朱灵，至不济，也要将之逼退。
陈兰率军跑到龙舒与雷薄会合后，两军合兵七千，按指令向北而去，一切看上去都如计划一样，似乎很正常。但大军刚走出几十里，将将抵达灊县时，陈兰、雷薄勒令灊县长提供大量粮草。
灊县长表示大军刚开拨，无须太多粮草，而且灊县也没那么多粮草。但话音刚落，雷薄突然驱马上前，拔刀咔嚓砍下灊县长的头颅，旋即纵兵大掠。
随后，陈、雷二将宣布脱离袁术，率七千兵马并裹胁数千灊县百姓，逃入大别山支脉灊山，官兵不当当土匪去了。
袁术听到这个消息，浑身发抖，拔剑乱砍，更将一名送蜜水的侍婢乱剑斫死。若是早两年，陈、雷胆敢叛乱，一支大军直接开过去碾死。但此一时彼一时，眼下的袁术，真是有心无力了。
幸好，坏消息过后也传来了好消息：曹军眼见无法突破袁军防线，遂将当涂城焚毁，劫掠全城百姓财物北渡，返回淮北。
曹操与袁术在建安四年的首次冲突结束了。
……
“曹孟德果然聪明，这一招先下手为强的确不错，虽未能击破袁术，相信在接下来的秋、冬之季，曹军定会再次发动第二次，甚至第三次进攻。”
雒阳骠骑将军府里，马悍正与他的智囊团成员分析此次淮南之战的成因。
曹操为何要打袁术？不是他们的八字不合，而是袁术僭号之举，已将其钉死在大汉朝廷的对立面，此人一日不除，必将成为马悍将来南下吞并南方诸侯的绝佳借口。这一点，以曹操之精明，岂会看不明白？
曹操发动淮南之战，就是想攻灭袁术，既可得其兵粮地盘，又可消除这个重大隐患，可谓一举两得。只是曹操麾下名将悍卒损失太多，而袁术也还没到山穷水尽之地，虽得一时之利，但后继乏力，双方僵持不下，各自收兵。
尽管此战未达到预期效果，但可以预见，曹操绝不会放弃，一定会尽可能抢在马悍统一河北之前，扫平袁术。而马悍只有暗暗希望袁术多支撑一会，但绝对不能有半点实际性支持。
郭嘉对此表示赞同，更进一步阐述：“若曹军发动第二次淮南之战，必定会联合刘景升与刘玄德，自西、北两面合击。而江东孙伯符则未必敢与故主对阵，多半会持观望之态。”
贾诩笑道：“刘玄德是一定会与曹孟德联手，至于刘景升，就看主公给他的压力是否足够了。”
马悍向北望了一眼，意味深长道：“压力一定够……嗯，公达在荆州待得最久，当可判断，曹刘有无联盟可能。”
荀攸略微沉吟，给出一个出人意料的答案：“荆州世家，未必愿与主公为敌，但扫灭袁术，也利益攸关。以攸对刘景升的了解，最有可能的对策是，调南阳张绣部与曹孟德联合出击。”
荀攸这话一出口，立即得到马悍、贾诩、郭嘉等人击膝而赞，一致认同这是荆州方面最有可能采取的对策。
“曹孟德一心想抢在我击破二袁之前先灭伪仲，不过，我会让他惊掉下巴。”马悍振袖而起，信心十足，“龙狼军也准备了整整半年，不出手则矣，一出手必灭二袁！”