淮南，淮上重镇寿春，已陷入曹操、关羽、胡车儿联军以及李典、甘宁的龙狼水军四重营寨包围之中。
此时寿春城内，上至袁术，下至士卒，全无战意。之所以苦苦支撑到如今，只为了把自己卖个好价钱。因此，做为“中介人”的许攸，得到上宾礼遇，出入袁术的宫殿，几乎不用禀报。
此前经过长达半月的讨价还价，袁术已与朝廷使者许攸达成和解协议：向龙狼军投诚，将包括寿春城在内的九江郡、庐江郡、豫章郡等三个还在袁术掌握中的郡移交给龙狼军，即交还朝廷，所属军队亦交给龙狼军改编。
而袁术提出的各种要求基本也都不算过份，尽在许攸职权范围内，因此他都不用请示，一一应允。只有一条，袁术提出，只奉交玉玺予大将军。
袁术这一要求看似过份，其实挺合理。以许攸的档次，还真没资格接受这大汉国玺，遍数天下，最有资格受玺的，除了当今天子，就只有大将军马悍了。
玉玺是国家象征，代表着正统与合法，也是当今天子刘协最急迫想要收回的重要失物。它的归还，需要一个正规仪式与身份恰当的人选，以昭示天下，明威四方。
于是许攸将消息传送雒阳，这才有了马悍东海之行。
办好了这件大事，许攸终于可以安心了。之后就是遍访故友，结交淮上名士，当然，他没有忽略曹操。
以双方所达成的条件，好处尽落朝廷手中。那费了九牛二虎之力，打了半年多，耗费钱粮无数的曹操竹篮打水一场空，以曹某人的个性，如何甘心？
曹操要从中分一杯羹，甚至攫取更大利益，只有两种可能：一是立即打下寿春，造成既成事实。二是制造事端，混水摸鱼。
第一条已无可能，别说曹操没这个能力，就算有，李典上万大军在一旁盯着呢，哪能让他如愿吃独食？所以最有可能是第二条。许攸自少与曹操熟识，深悉此人性情，因此不断提醒李典、甘宁注意曹营动向，一有异常，立即做出反应。
李典生性谨慎，又曾是曹操的部下，对曹操的了解也不在许攸之下，深以为然。当下通过许攸转告袁术，龙狼水军将于寿春北建水寨，距离寿春城十里，将由甘宁率二千人驻守。若然有变，甘宁军会从寿春北水门进入相助。
袁术只同意倘若有变，援军可入外城，谢绝入内城，杜绝入宫城。并命其子袁耀亲自负责协调诸般事宜，同时协商了一项项的应急措施。
袁术、许攸、李典，为了保障安全交接，可谓殚精竭虑，费尽心力。而对于龙狼军与袁术军的一连串动作，曹操那边报之以沉默，似乎是认命了，抑或无可奈何。只是……当真如此么？
……
五月末，朔月，夜黑不见五指。
寿春城南，许攸一身酒气，意态微熏从九江太守（即原淮南尹）舒邵的府上出来，两个侍从左右扶持。出得府门，守候的扈从连忙迎上，并招呼牛车驶来。
舒邵亲自送出中门，相对长鞠，礼数十足，一直候到许攸上车，连连拱手，目送牛车远去。
许攸心情相当舒坦，三路使者，就数他这一路成效斐然，如何不舒坦？说降袁术，不动刀兵，尽得三郡，他许子远就此扬名。心情舒畅，加上牛车摇晃，许攸忍不住摇头晃脑吟唱起来：“……出不入兮往不反，平原忽兮路超远。带长剑兮挟秦弓，首身离兮心不惩……”
许攸的声音很大，沙哑的嗓音在空旷的长街传出老远，惊起一阵阵的狗吠相和。远处火光闪动，刀剑出鞘，一队巡卒骂骂咧咧跑过来，走近一看那牛车旁悬挂的灯笼照得透亮的铜牌，一个个噤若寒蝉退走。
许攸放声狂笑，用手中的玉如意放肆敲打车框边那块袁术亲赐的夜间通行令牌，咣咣作响，正要再“吟湿”一阙，忽闻“咣”一声震耳欲聋的巨响。许攸手中的玉如意差点掉落，使劲搓眼，还以为自己竟然用玉将铜牌敲破了。
仔细看看，铜牌毛事没有，那声音打哪来？
就在这时，前方突然轰地一声大响，某个府邸的门板被从里到外撞飞，正正砸在那群巡卒身上，惊叫痛呼声响成一片。之后惊人的一幕出现了——从府里蜂拥而出无数人影，寒光闪动，鲜血飞溅，眨眼间就将那队巡兵杀得一干二净。
许攸与他的扈从们看呆了，脑海里飞快闪过一个念头——叛乱！
府邸里源源不断涌出持刀执弓青衣人，打眼望去，怕不下二三百人。这些人行动整齐，动作矫捷，出手凶狠，目标明确。杀尽巡卒后，并不理会左邻右舍探出的脑袋与惊叫，也不理会不远处的许攸一行，而是沿着街道飞快向东南方冲去——那里，是袁术的宫殿所在。
“这，这是谁的府邸？”许攸用力呼出一口气，强持镇定，询问左右。
有眼神好的扈从迟疑道：“好似杨长史的宅子。”
杨长史，就是杨弘，他此时是袁术幕府的长史。
许攸一拍大腿：“果然是他，我早就劝袁公路多留意此人……蔡七，你身手灵便，快持此通行牌出北门，前往十里外的水寨向甘校尉禀明情况，让他按前议发兵，从水门入寿春。”
蔡七刚刚坐着吊筐从北门降下，就听城内传来震天惊呼，城头那两个将他放下的士卒回顾失色：“不好，皇宫起火！”惊骇之下，手一松，辘轳急旋，蔡七坐着吊筐从二丈多高掉下，错非他身手敏捷，着地翻滚，少不得要断手断脚。既便如此，还是被扭伤了脚。
蔡七强忍疼痛，游过护城河，一瘸一拐地没入黑暗。
半个时辰之后，蔡七重新出现，这一次，他身后跟随着以甘宁为首的大批龙狼水军，俱为悍勇善战的巴蜀悍寇与丹阳山越。
船只来到水门之下，甘宁向城上守军亮出通行牌与袁术签署的协议章程。
守军用篮子吊上来，交给水门校尉验看无误，于是放行。但问题来了，光是进入外城水门并无卵用，虽然从这里可以看到城内火光处处，但进不了内城，他们这些“水”军，却没法救得了“火”。
一任甘守出示通行牌与协议，内城水门守军坚决表示已经请示袁大公子，一切但凭袁大公子定夺。在此之前，绝不开门。
就在甘宁大军着急上火之时，他们苦苦等待的袁大公子袁耀，正陷入危险当中。
杨弘率领叛军，熟门熟路，冲到袁术的宫殿前，早有守卫接应，开启外宫门，使叛军得以顺利进入第一道宫门。但在第二道宫门前，叛军没法进去了——杨弘的能耐还不足以买通所有守卫。
叛军一现，第二道宫门的角楼上便射来一蓬乱箭，当场有数人倒地。
这时叛军中两个蒙面首领之一怒道：“放火，烧宫门！”
另一蒙面首领执盾拔刀，闷声道：“公奕你来指挥，我去打掉那角楼。”
说话间，蒙面首领纵身跃出，身后紧随十余扈从。他们一冲锋，便成为众矢之的，箭矢攒射在盾牌上，笃笃作响。两人受伤倒地，余人浑然不顾，奋力当先，一气冲到宫墙下。
十余扈从人贴墙、人挨人，逐一蹲下，举起盾牌，高低错落，形成一个人工阶梯。
蒙面首领缩身于盾后，发足狂奔，踩着人工阶梯飞踏而上，蹬蹬蹬冲上宫墙。双足在墙顶上一跺，借力高高跃起，飞扑角楼，大吼如雷：“受死！”
这一刻，简直是猛虎入羊群，角楼里惊叫一片，刀光裹身，血光迸溅，近十名弓手，竟被蒙面首领一刀一盾，杀个干净。
杨弘看了，心惊肉跳，脱口道：“好一个凌破贼，当真勇悍。”
另一蒙面首领大笑：“凌兄乃我军第一先登，摧折敌锋，无有不破，绝不逊于龙狼军第一先登大将乐进。”
叛军破门而入，兵分两路，一路四处纵火，袭杀宫卫；一路则由杨弘引导，直扑袁术的寝宫。
一路上不断有宫卫拦截，少则三五人，多则二三十人，但变生仓促，缺乏指挥，俱被那勇悍的蒙面首领率众击破。叛军一路势如破竹，杀到袁术的朝宫之前。
杨弘向左侧一指：“由此而入，前行百步，便是袁公寝宫……”
话音未落，就见前方灯火通明，呼啦啦涌出一大拨人，有宫卫环护、有内侍前导。居中之人，头戴冕冠，形容瘦削，顾盼行动，自有威仪。
正是袁术。
杨弘大喜，正要说话，蓦然似是发现什么，伸手倏指：“那是袁大公子袁耀，他怀里抱着的黄绫方裹，必是国玺。”
蒙面首领一声不吭，挥刀舞盾，势如疯牛，冲向骇然变色的袁术、袁耀父子。