五月中，完成出使使命的郭嘉与刘琬，向孙权等江东众辞行。在送别的人群中，还看到了曹操与强撑病躯的荀彧。三人相见，言笑晏晏，依依惜别。那场面，看得曹丕那个酸爽……
江东方面，也派出虞翻为使者，前往邾县，对外宣称是到灵台祭奠天子，回访大将军。龙狼势力则视之为对主公马悍的臣服。
马悍特意派出甘宁率百卒，乘大舟，前来迎接。
正常情况下，是到夏口交接。夏口以南，使者的安全由江东方面负责，而夏口以北，则由龙狼军负责。不过在曹操、刘备力劝之下，孙权同意放甘宁船只入夏口，到沙羡迎接。这样可以传达一个信息——看看，我的江防都向你们龙狼军开放了，臣服之意够明显了吧。
望着郭嘉一行登上战船，曹操与刘备互望一眼，露出狐狸般的笑容。
这时一仆人匆匆赶来，低声曹丕说了几句。
曹操看到，斜眼道：“怎么？”
曹丕近前低声道：“仆役收到一个密封的箱子，说是郭奉孝派人送来的回礼。”
曹操眉头拧成一个“川”字。回礼？不是已经互相赠礼了么？还有什么回礼？
荀彧望着郭嘉背影，若有所思。
直到登上龙狼战船，船只驶离江岸，刘琬悬着的心才放进肚子里，朝郭嘉抚须而笑：“奉孝，你这谶言不怎么准啊。”
郭嘉笑而不语，只是示意陈到将甘宁请来，屏退左右，轻声道：“船上有刺客。”
郭嘉话语虽轻，却不啻于一个炸雷，震得刘琬跳起，甘宁竖发，陈到瞪目。
三人异口同声：“是谁？在何处？”
郭嘉却摊摊手：“我只知有刺客，至于是谁，匿于何处，就得劳烦二位去找出来了。”
甘宁与陈到都不是莽汉，经过最初的震惊之后，很快冷静下来，开始商议怎么把这个刺客找出来。
首先可以确定的是，若有刺客，最有可能就隐藏在江东使者虞翻的随行人员里。江东使团共有三十四人，除去虞翻之外，其余三十三人都是可疑对象。
二将决定一明一暗，陈到暗中观察，甘宁则打草惊蛇。怎么“惊蛇”法呢？
“大家听着，有一件重要大事。”甘宁立于船顶飞庐之上，叉腰大喝：“刘天使前日得曹公所赠一对美玉，方才遗失了。窃贼就在这船上，有可能是龙狼军之人，也有可能是江东军之人。为证清白，除了几位使者之外，其余人等都要搜身，并将自家行李打开。违令者，视为窃贼，立诛之！”
一时全船大哗，议论纷纷，上至官员，下至船工，无不声讨这不知名的窃贼。
虞翻讶然道：“刘公的玉壁当真失窃了？”
“被失窃”的刘琬只有一脸苦笑：“是啊，刚上船一会，仆人就来报玉壁不见……唉，虽是好玉，不见可惜，但如此大动干戈，易伤和气。所谓清者自清，浊者自浊。奉孝，依我看，不必了吧？”
郭嘉笑而不答。
虞翻却正色道：“不，一定要查，江东使节不可背此污名晋见大将军，拜祭天子。”
这话有点重，刘琬也不再多劝。
甘宁向陈到丢了个眼色，后者会意点头。于是甘宁拎着一双大铁戟，带领四个全副武装的扈从，喝令全船人员分批挨个站好，一路搜查过去。
甘宁先从自个带来的龙狼军卒查起，自然是为了迷惑那隐于暗处的对手，不至引起对方怀疑，就只有委屈下属了。
动手搜查的四个扈从不明里就，真当失窃，搜得格外卖力，唯恐错漏。甘宁老大不耐烦，但也不好明催，结果船快驶到夏口防区了，才搜查完龙狼军方面的人员，自然一无所获。下面轮到江东使节团了。
使节团人数比龙狼军少三倍，搜起来本应更快，但这才是关键，不可马虎。四扈从也明显感觉到了来自主公无形的压力，搜查物品及搜身都格外认真。
甘宁一双豹眼瞪如铜铃，全身绷紧，双手十指不时屈伸，双戟似随时劈出。
江东使团随员老老实实，不敢稍有微词，反正自个清白得很，心下坦然，由他搜去。
当他们来到船尾，搜到一个留着小胡子，面色微黄，身着粗役的葛布灰衣，身材健硕的年轻人时，年轻人神情坦然，垂首敛目，张开双臂任由扈从搜身。
甘宁上下打量一番这年轻人，忽道：“你是做什么的？”
“回将军话，小的是脚力。”
“抬贡礼么？”甘宁绕着年轻人转了一圈，“抬头，睁眼。”
年轻人迟疑一下，还是照做了。
这时一管事模样的随员点头哈腰：“这是小的远房小侄，刚来不久，给他找点事做。有不妥之处，请将军海涵。”
管事扯了年轻人就走，而四个扈从正准备搜查下一人。忽听一声唿哨，甘宁抬头，正见陈到向他摊了摊手。
甘宁也感觉这年轻人眼神不对，但一时说不出哪里不对，得陈到提醒，立即大声喝止：“等一等。”将戟交右手，上前按住年轻人的肩膀，生生板过来。
“张开双手！”
年轻人紧紧握拳，似乎要砸出一拳。而甘宁却一脸冷笑，仿佛在说来啊。
年轻人终于张开双手，甘宁捏住他的手掌，抬起举到对方眼前，冷笑不已：“这双手虎口上的老茧是怎么回事？别跟我说是干活弄的。”
甘宁说着，将双戟狠狠插在船板上，张开双手——人人俱看得清楚，他双手虎口处有同样的老茧。
很明显，这年轻人擅使兵器，而且是双手兵器。这样的人，会当个役夫？
年轻人从容道：“少时随家父习双手剑，故有茧子，只是不曾从军……”
这时一个悠然平和的声音传来，却如惊雷炸响：“汝父之名讳可是凌操！”
“凌操！”甘宁浑身一激灵，脱口惊呼，“你是凌统！”一把扯下年轻人嘴唇上的胡子，虽然脸仍黄褐，涂色未去，却已可依稀认出，正是凌统。怪不得一直觉得这年轻人眼神不对，原来是掩饰不住的仇恨。
凌统已顾不上细想自己的行藏是如何被郭嘉这一介文士看破的，仇人就在眼前，当真分外眼红，但他的双剑未敢随身携带，此时是赤手空拳。就在甘宁扯去他假胡子一瞬间，凌统反手扣住甘宁一支铁戟，急往回夺。
“想要？给你！”甘宁大喝一声，顺势向前一捅。
凌统侧身，戟刃贴葛衣擦过，嚓啦一下，划破葛衣，差点剖腹。
凌统的冒险也争取到了一丝机会，趁二人贴身之机，奋身撞入甘宁怀里。
甘宁被撞得连退几步，虽然胸口吃痛，但人倒没事，只是这不是陆地，而是船上。甘宁连退几步，腿跟被船舷一绊，身体后仰，几乎掉下江去。幸而此时陈到掷出长槊，喝道：“抓住！”
长槊从甘宁身旁飞过，深深刺入船板。甘宁眼疾手快，探手抓住槊杆，这才免于掉下长江之厄。
甘宁已失一戟，怒极而笑：“好一个凌公绩，谁也别插手，让我来擒他！”
二人人手一戟，猛烈撞到一起，杀做一团，金铁交鸣之声不断，大白天都可见火花四溅。
虞翻在凌统出手那一刻起就呆住了，怎都没想到，抓窃贼抓出了一个刺客。这个凌公绩，真是捅大搂子了。
郭嘉前一句喝破凌统行藏，这会又慢悠悠来了一句：“凌公绩，汝欲陷孙伯符于不义乎？”
正豁命搏斗的凌统如遭雷殛，手上一慢，颈侧已搭上一锋利裂肤之刃，耳边传来甘宁打雷似地大笑：“若公平比斗，某胜之不武，但擒捉刺客，那也就说不得了。”
刘琬看得叹服不已：“天生郭奉孝，口舌可擒贼。”
虞翻脸色铁青，走到被绑成棕子的凌统跟前，恨铁不成钢：“公绩啊公绩，为何竟会是你！”
不错，凌统正是曹操与荀彧口中最合适的刺客人选。为何会是凌统？凌统又为何甘当他人手中之刀？一切皆因来者是甘宁。
荀彧虽足不出户，无法参与军机，但龙狼军一举一动，他都时刻保持关注。当得知甘宁将要来接使者返回，心中便有定计。首先让曹操、刘备出面，劝孙权示好马悍，放甘宁过夏口。然后让曹丕请凌统来府中宴饮，这两人年纪相仿，曹丕又曾“仗义执言”，帮助过凌统，彼此关系居然不错。
席间曹丕“不经意”提到迎接使者的将领为甘宁。
凌统是听不得这个名字的，一听就来气。曹丕也跟着声讨，然后说到凌操，凌统落泪，曹丕沾巾。最后曹丕又一次“仗义”，声言凌统受诺言所囿，无法出手，那么就由自己代劳。
凌统如何肯依，急怒愤慨之下，早把承诺扔到脑后，毅然决然决定刺杀——但目标却不是郭嘉，而是甘宁。
不过，这对曹操而言完全无所谓。只要被刺的是龙狼军的重要人物就成，不管这个人是郭嘉还是甘宁。甚至不用在意刺杀行动能否成功，只要凌统亮剑那一刻，事件就已然定性。
凌统想得简单，只要杀了甘宁，为父报仇，自己以命相抵，大将军想必无法迁怒他人吧。
凌统，毕竟太年轻了。
就在凌统束手就擒的同时，曹操也看到了那个箱子：杉木所制，五尺见方，外表寻常。
“打开它。”曹操站在数丈之外，对仆人下令。
仆人举起斧子，三两下劈开，木箱散碎，滚出一物——竟是曹操先前赠送郭嘉的那只铜镬！
曹操父子与荀彧凑近，但见其上铁笔银钩，六个汉隶飘逸洒脱：“马吃草（曹），镬煮糟（操）。”