从五月十四开始，马悍率一支百人骑队，开始南下巡察，主要路线是沿新昌—安市—汶县—平郭，一路视察。原本还想到沓氏，但路途太远，时间太紧，还得参加柳城乌丸五月龙城大会，故此只能暂缓了。
对于一个通过暴力上位的新政权而言，安抚地方，巩固威信，是一道必不可少的程序，而巡视是一个很不错的方式。对于新昌、安市、汶县这三个县城，马悍只是泛泛视察，停留时间很短，主要安抚县寺官员及本地士人、民众之心即可。他此行最主要的目的地，是平郭。
为什么是平郭？很简单，平郭是幽州，乃至辽东最重要的钢铁生产基地。无论是盛世还是乱世，钢铁都是极其重要的国家资源，尤其是乱世之中，谁掌握了一个钢铁生产基地，谁的腰杆子就直三分，诸侯会盟时，说话都比别人大声。
汉朝自武帝时起，就在全国设立了四十九处铁官寺衙及三十七处盐官寺衙，而辽东就各占一处。盐官寺衙在沓氏，而铁官寺衙，就在平郭。
初时马悍还不太清楚平郭是什么地方，为什么区区一个县的铁矿居然能支撑起整个幽州的兵甲消耗，更使得辽东武库里积攒起足以武装十万带甲之士的巨量装备。等他拿来地图一看，恍然大悟——平郭者，后世之鞍山也，鞍钢所在地啊，这就难怪了。
鞍山铁矿。从汉初开采，一直到后世，非但未枯竭，产量反而越来越高，其储藏量之大，占全国四分之一，令人瞠目。
自己辖区内有这样一个庞大而成熟的铁矿产区，马悍是极为开怀的，但他在巡视了襄平的武库之后，喜悦中又添了几分忧思。原因是在巡察武器时。马悍曾抽检了五口环首刀、三把戟、三杆矛、十张弓、五面盾、十具两档铠。其中弓与盾都算合格，两档铠也马马虎虎，但铁质兵器的质量堪忧。
马悍随身携带了一把三十炼的环首钢刀，分别劈砍五口环首铁刀，结果无不应手而斫，而钢刀只出现米粒大小缺口。至于戟刃与矛尖，更是凭肉眼就能看出表面的砂眼与粗糙。
面对这样的结果与马悍满面愠色，那掌管武库的武库令却一脸理所当然，躬身应答道：“此为我朝郡国兵卒常规配器。为五至七炼，自然远不敌三十炼之宝刃。”
三十炼就算是宝刃？马悍强抑住将手中环首钢刀当着武库令的面折断的冲动。这样做也许只把武库令吓得不轻，却不能改变一个大汉朝普遍存在的事实——汉朝的炼铁技术，依然比较低效且质量不佳。
在马悍眼里。这五至七炼铁刀，铁质疏松，脆性又大，比后世两元店买的一把菜刀都不如。偏生这就是大汉朝军队的标配武器。工欲善其事，必先利其器啊，何况是小到决定一条性命。大到决定一国国运的常规战争武器。
马悍在那一刻，就决定要亲往平郭看一看，看看这个时代的铁矿开采、炼造过程，以及兵器的打造流程，弄清楚缺陷究竟在哪里。为此，他还带上了几个经验丰富的铁匠及新任的工官马钧，希望这汇聚了经验与智慧的顾问队伍，能帮助他解决这个难题。
五月二十，马悍一行抵达平郭。新任平郭令吕岱与平郭铁官贾成率一众属僚前来迎接。马悍拒绝了二人盛宴款待的请求，随意就餐之后，在这两位平郭主事官的引领下，前往矿山。
离矿山还有数里远，各种叮叮当当的钎镐凿石之声所汇成的巨大噪音声浪就灌耳充脑。走近之后，就见大道两旁是一排排低矮的石头房子，那是矿工们就地取材修建的房屋。在山口两侧，堆积如山的矿石下，数不清的牛、骡、马车，在等待装运矿石，运输到冶铁坊。附近不时可见到身着戎衣、手持刀矛的士卒巡逻。
贾成一路介绍，这是平郭三个矿区之一，也是最大的一个。共有矿工五千七百余人，其中囚隶近半，其余皆从流民中招募。此矿区每月可得铁石百万石，可炼铁万斤……
马悍算了算，光是辽东这个铁矿产区，每年可得铁坯十二万斤，加上另两个矿区，三十万斤问题不大。不过，需要注意的是，这是汉斤，换算成后世量值，只有十五万斤。而要把这十五万斤铁坯锻造成可以打制的农具与兵器的精铁，最终得铁不过三、四万斤，这就是辽东一年的铁产量。
低不低？的确很低，但提高选矿率与出铁率这种枝术门槛，不是一时半会能解决得了的。马悍不是工程师，他没这方面的技术。所以在实地巡察之后，也只有承认现实。好在自从公孙度上任之后，所出铁料基本上就再未解送入京，全部截留辽东。在襄平的库房里，百斤一块的精炼铁锭，码得整整齐齐，堆积如山，不下二十万斤，足够马悍“挥霍”好几年了。
铁料产出的多少，马悍无法左右，不过他的目的也不在此，他真正想要解决的是兵器的质量问题，也就是炼铁锻兵的过程，而这个则需要到冶铁坊去视察。
冶铁坊距矿区并不远，大概二十多里地，这也是为了节约运输成本，不过在警卫上比矿区要严得多，甚至还有部分骑兵巡逻。
冶铁坊的工匠有四百多人，杂役更达千人，规模着实不小。在这里，马悍看到了冶铁炉及鼓风设备，时人称之为“橐”的东西。这是一种由皮革制作的风囊和木架构成，有入风口和排风口，把几个橐连在一起称为排橐，可以增大进风量，增强燃烧的火力，把炉温迅速提高到炼铁所需的摄氏1200多度。
马悍看到的一列列排橐，俱以牛、马、骡等畜力带动，多达数百头。在号夫驱使下，鞭响震耳，牲畜哞哞，乱蹄纷踏，排橐胀缩，炉火喷焰，铁汁四溅，场面极为壮观震憾。
贾成颇为得意，捻着山羊须笑道：“我辽东畜力充足，故可驱使百畜鼓橐。据闻徐、扬等州冶炼，使用的是人力，当是人多畜少之故吧，呵呵……”
马悍没有笑，只是摸着下巴琢磨一会，忽道：“畜力何如水力？为何不用水力？”
贾成怔住，吕岱似有所悟，而马钧的眼睛却是一亮。
贾成怔了半响，喃喃道：“水力？怎么个水力法？”
马悍扭头问马钧：“你觉得如何？”
马钧的口吃这几年已好转许多，尤其在谈技术问题，简直称得上流利。对于技术方面的东西，可谓触类旁通，只一听就明白马悍所指，当下点头：“可行。”
“好，这活交给你，不限时间，但最好在本月制出图样，然后以最快速度制造应用。一切用度，可向有司支取，不设限额。”马悍行事，一向干脆，尤其在技术上很舍得投入，加之此时财大气粗，对军工技术这块文臣武将不太看重的区域，基本上不做讨论，一言而决。
马悍一来就发现了一处可做巨大改进的缺陷，这倒不是他有多天才，而是利用水力这种概念，在后世已成为常识，那种大规模使用人力、畜力的落后方式，在后世早被淘汰了。马悍所拥有的，只是一种先进的见识，而不是才能。所以他能提出一个好的想法，但要实现，还得靠马钧这样的专业人士，他自己是造不出来的。
接下来，马悍将参观具体冶铁过程。
当时普遍采用的是炒钢法，方法是把含碳量过高的可锻铸铁加热到半流体状态，利用鼓风或撒入精矿粉等，令硅、锰、碳氧化，把含碳量降低到钢的成分范围。之后混和起来不断“翻炒”，让铸铁中所含碳元素不断渗出、氧化，从而得到中碳钢或低碳钢。如果继续炒下去，就得到含碳更低的熟铁。此法始于西汉，并因其简单易行，一直流传至后世。
炒钢再经锻打，钢的成分就会更均匀，组织更密致，强度更高。每一折叠锻打即为一炼，故有三十炼、五十炼、七十炼、乃至百炼之名剑宝刀。
整个流程看上去并不复杂，但对匠人的经验要求很高，火侯把握不好就会成废铁，而锻造亦费工费时，产能很低。从矿石到铁料到锻打，整个过程纯手工制造。放在后世，纯手工制造是品质的保证，但在这个时代，却是效率低下的代名词。在如此低效率之下，要生产大量兵器列装军队，要储存大量兵器以备战争消耗，只能是减少工时，简化工序，节约成本。这也是那些五炼、七炼刀的由来——非不能也，是不为也。
提高效率与保障品质，形成不兼容的矛盾。是生产大量廉价质次的兵器为主，还是以量少质优的兵器为先？毫无疑问，只能是选择前者。
问题找到了，但解决起来，却有一种无从下手之感。马悍走出治铁坊，沉默不语，身后一众随行官员俱不敢发声。
良久，马悍忽然开口，说出的话却令在场官员脑筋一下转不过弯：“此地有何名胜？”
贾成迟疑了一下，方道：“有白山余脉名‘千山’，景致壮美，风物绝佳。”
马悍一拍手：“好，就去千山。”