黄县城西，靠近一片山林的地方，有一处禁区，那便是东莱郡兵大本营，方圆二十里，禁止人畜通行，无令擅入，不论何人，俱以敌寇论处，杀无赦！
此时在这片山林东北方一处崖壁下，管统正率十几个护卫或坐或立，似有所待。
管统的确是在等待一个人，东莱郡兵营一个牙将（高于屯长，低于军侯）级别的军将，在重金诱惑之下，愿向他透露一个重大情报。但有两个要求，一是要拿到现金；二是要亲口将此消息透露给管统，其他人来则半句不说，原因是对方声称只信任名满东莱的“管季子”。换别的人，只怕是有命拿钱，没命消受。
对于一个出卖情报的人，有这样的顾虑，也在情理之中。尽管对方提出只与管统面谈，其他人不理会，听上去似乎令人不爽，但管统却并无不爽，反而颇开心，这就说明自己在东莱的人望依旧啊，当真称得上牙齿能当金使，再加上那“重大情报”四字，更使他心痒痒，于是欣然同意。
管统坐在一个肩舆之上，随从俱是一副斗笠、芒杖、木屣的郊游装扮，这是为了防止万一碰上巡兵，可以有个登高避暑的籍口。在肩舆底侧，内置百金，这是给对方的情报费。
之所以只带十几个护卫，是因为这里毕竟是禁区。人多眼杂，带太多人，容易启人疑窦，否则以管统的底蕴，随随便便拉来几百个门客不是难事。
管统一边等待，一边闭目寻思，对方的情报，会不会证实自己此前所料。倘若太史慈此行不是北上，而是半途折返，乘船沿海岸西进。至掖国召集大军，西进击袁，那会对正围攻北海的袁军造成怎样的损害？
首先可以肯定，太史慈的兵力不会多，二千到顶，即便与北海合兵，在兵力上也不占优势，所以他一定会趁袁军不备突袭。只要及时通知袁大公子，事先有备。必可令辽东军劳师无功，陷入与袁军的缠斗。
只不过，太史慈这番声东击西，难道仅仅只为迷惑袁显思么？
管统悚然而惊。霍然睁眼——不对！太史慈显然已对自己动疑，又岂会不加以监视？
“快，起舆，离开此地！”管统急拍舆杆。断然下令。
家仆愕然：“家主，再等一刻，便到了约定时辰……”
管统大怒。抓起芒杖冲家仆脑门就是狠狠一下：“再等一刻，便是约定取老夫性命的时辰！”
于是一行人匆匆顺来时路，奔向后山。
刚走片刻，一个身着辽东军服的军将急匆匆赶来，看到的却是空空如也的山谷……
军将走到方才管统等人所待的山壁下察看一番，轻吁口气：“管老贼果真警觉，只不过，你既然出来了，就别想再回去。”
管统一行，直到离开后山，转上大道，只要再往前行百十步，过了那块矗立道旁的醒目警示碑，就算脱离禁区了。
管统刚松了一口气，脸上笑容方现，就听得身后传来一阵如雷蹄声，护卫惊惶的声音入耳：“不好，是巡骑！天！竟有四、五十骑之多……”
“快！快冲过警示碑！”管统差点都想从肩舆跳下来自个跑了，不过在这危急时刻，他也没忘记干一件一举两得之事：将百金当做赏赐，扔给护卫们。既可减轻肩舆负担，又可收买人心。
两个扛肩舆的强壮家仆，跑得上气不接下气，更是将管统颠得差点连早餐都吐出来。
身后十余护卫，纷纷抽刃结阵，意欲阻拦，结果迎面而来的，是一阵箭雨，瞬间将这些忠心护主的护卫射得七零八落，余者无不做鸟兽散，百金也散落一地——在正规骑军冲锋及劲矢面前，所谓的游侠剑客，只有被虐的份。
还有十步！身后蹄声急遽。
管统再顾不得其他，翻下肩舆，甩开膀子，以平生最快的速度，冲向那条生死线。
还有三步！石碑似乎触手可及，但马鼻喷出的腥热，却似已喷到后颈。
管统猝然扭头狂叫：“勿动手，我是管……”
“管你是谁，擅闯者死！”
一道寒光闪过，管统大好头颅飞起，死灰色的双目睁大——不仅是难以置信对方竟敢下杀手，更不可思议的是，下手之人，竟是取代他原来位置的东莱郡丞。
吕岱！
一蓬怒血泼溅界碑，头颅飞过界碑，而身体则倒在碑下。
……
当吕岱在清理东莱内贼时，远在数百里外的都昌，孔融也展现出辣手的一面，悍然将其谋士左承祖杀掉，原因就是左承祖劝其献城降袁。孔融杀了左承祖后，更将其头悬于城门，既向本城豪强表明态度，又是向袁谭示威。
袁谭果然被激怒，一改多日的沉寂，亲率大军出营，再度向都昌发起攻击。
从八月中出兵，打到九月中，屈指算来，这场战事已持续了一个月，其间袁谭总共发动了六次攻城之战，其中五次发生在八月，九月只打了一次。前三次战斗很激烈，间隔的时间也短，那是取一鼓作气，迅速攻下都昌之意。不过，在连续被击退，造成不小伤亡之后，袁谭已意识到短期内不可能攻取此坚城，便放慢了节奏，以围为主，以战为辅。准备利用兵力、战力、士气上的优势，一点点将都昌之敌消耗殆尽，最终破敌。
袁谭的策略居然与孔融不谋而合，大家都在拼消耗，看最后谁熬得过谁。
这个时代的围城战，常常沉闷而乏善可陈，纵观一本《三国志》，里面记载最多的围城战术，就是掘道成堑，中断城内外的联系，常常一围就是一年半载。这时候就得看城里的粮食储备是否充分，若守城方的粮食比攻城方先吃完，则兵败城破；攻城方的粮食比守城方先吃完，则劳师无功。战争的胜负已不在人而在粮。
由于普遍缺乏重型攻城器具，借自然之力攻城，便成为三国攻城战颇有特色的战法。什么水淹、垒土、掘（地）道、火攻等等，五行战法玩得顺溜，这方面的战例不胜枚举。
袁谭就采取了掘道成堑之法，环绕着都昌城挖了一条环形壕沟，宽深两丈，除了都昌西、南二门之外，别无通道，摆出一副困死孔融的架势。
人是困住了，但围城最忌闷围，久无战事，士卒会心生倦怠，士气也会下跌。袁谭正琢磨着最近再打一场，不过东莱方面动向不明，多少令他有些放不开手脚。就在这时，他接到了一封东莱来信。看完之后，袁谭抚掌大笑道：“不愧为季礼先生，果然没令我失望。太史慈北上返辽，很好，如此，我们可以全力战一回了。”
这一次，他要给孔融来个狠的。
孔融以为是斩杀心向袁氏的麾下谋士，而给了袁谭出战的借口，实际上，真正的原因，是管统的书信——当然，袁谭打死都想不到，此时他口中的“季礼先生”早已身首异处，其所在黄县的四处宅邸，阖府四百六十余口，尽数被吕岱调兵围捕，或杀或捕。
袁军中军，方圆十丈的高台，“袁”字大纛迎风激扬，台上左侧为旗号手，右侧为重甲卫士，高台四周，插满着各色牙旗。高台之下，八架鼓车一字排开，周围百骑环护，甲光耀目，刀弓出鞘，杀意凛然。
而中军统帅袁谭，就坐于高台正中的青伞盖下，一袭亮闪闪的明光铠，衬着那张颇显威仪的国字脸，更显威武。
小袁的这中军仪仗与架势，倒是学得老袁十足。
一个低沉的声音从台上传来：“吕旷、苏由何在？”
“末将在！”
两员身披赤、棕两色铁叶鳞甲的将领高声应喏，快步拾阶上台，白翎急颤，甲叶铿锵，二将左右分立，向袁谭拱手为礼。
袁谭一手不断转着拇指上的玉韘（射箭扣弦板指），目光冷冽，示意卫兵将盛着令旗、批箭、钲角、手戟等军令仪仗的朱色托盘呈给吕旷：“吕旷听令，命你率一千步军，攻西门，务必坚持两个时辰。”
满脸大胡子的吕旷接过托盘，抱拳躬身：“末将接令。”
袁谭再将同样的托盘交给苏由：“苏由听令，命你率一千步军，攻南门，同样须坚持两个时辰。”
留着两撇八字须的苏由躬身接令。
二将双臂平托朱盘，飞步下台，各自入阵。
约二刻时后，高台两侧，八名力士同时高高举起扎着红绸的木槌，重重擂在牛皮大鼓上。
咚咚咚咚！咚咚咚咚！
令人气血下沉、胸口发闷的战鼓声响起，袁军左右两翼，分别走出两支千人方阵。矛戟如林，战旗掩映，苍头密集，步伐隆隆，几乎盖过战鼓声。两支军阵分别高举“吕”、“苏”两面将旗，一支走向正西门，一支绕向南门。
而都昌城四面城墙上，也早已布满刀弓出鞘的士兵、肩扛手提各种器物的辅兵民壮，不时可闻城墙上传来此起彼落的紧张叫喊，以及无数匆匆来回奔跑的仓皇身影。
天高云淡，海风激烈。
大战，一触即发。