南阳，卧虎藏龙，这里有几个后世妇孺皆知的地方，比如新野，比如博望坡，还有……茅庐。当然，马悍可以断定，他的三国，不会再有这些。
南阳距雒阳其实不远，从颖川的阳翟到颖阴，再转昆阳，便进入南阳郡的叶城。然后一路往下走：堵阳、舞阴、比阳、复阳，最后登船扬帆。
根据鹰眼的计算，陆路行程为一千二百余里，需行走一个月；水路行程为一千八百里，行程同样是一个月；全程三千里，耗时两个月。按这个时代的围城平均时间计算，曹操围下邳，少说也得三五个月，才有可能最后见分晓，时间上完全来得及。
马悍此次南下，只带一百人，俱为将军卫队成员。与以往不同的是，这次并未专选龙狼悍骑，挑选的标准，以中原人为主，尽可能从籍贯在黄河以南的卫队成员中挑选。最后得五十南人，再加上五十北人，组成精锐分队，队长为陈到。
马悍将百人分为三个小队，陈到率三十人为一队。负责前哨；阿苏率三十人为一队，负责殿后；马悍率四十人居中指挥策应。三队间距二十里，俱做行商打扮。除了驮载货物的驽马之外，所有人皆步行。
无论是扮做行商，还是弃马就步，都是为了掩人耳目。南方不比北地，马匹较少，上等的战马更是稀缺，倘若马悍一行全骑着高头大马。只怕刚进南阳，就会被当地驻军抢掠去。
这支队伍中，最引人注目的。一个是文士装扮贾诩，一个是令人仰止的巨人铁奴。铁奴就是当初与马悍掰腕角力的蛮子营头领，马悍这次也把他给捎上了，外出行商。带一个巨汉护卫。也属正常。
贾诩并不随马悍前往徐州，雒阳更需要他，他此行另有要务，只是顺路同行罢了。
出轘辕关不久，马悍与贾诩并辔而行，闲聊中似无意道：“听闻文和将与荀氏联姻，可喜可贺。”
贾诩叹道：“少子顽劣，目迷五色。不知父母苦心，实不堪造就。只望成家立室之后。收敛不羁，以安吾心。”纵是智深如海的贾诩，也有为家事烦忧的时候。
马悍笑笑：“如此甚好。”
过了一会，马悍叹息摇头：“文和啊，你就是过于拘谨——说实话，当日奉孝所献之策，你是否早有所料？”
贾诩谨慎道：“略有所得，未曾完善，故不敢献丑。”
马悍停下脚步，目注贾诩：“奉孝献策之时，你已想到此策之关键——那就是非我出马不行。所以，你是无论如何也不会献上此策吧。”
贾诩大惭，长鞠请罪：“诩为私妨公，有负主公所望……”
马悍摆摆手，打断贾诩的请罪：“我知道，这就是你与奉孝不同之处，一个谨慎，一个大胆；一个老成谋国，一个锐意进取。你二人正是最佳互补。我今日此番言语，也并非问责，只希望文和日后放开一些，不要有太多顾虑，也不要过多考虑个人安危，多献良策。取与不取，所决在我；执行成败，我自当之，绝不会牵扯到献策之人。”
贾诩没有说话，只是深深一躬。
马悍颔首而笑，响鼓不用重捶，此番交心之言，想必今后贾诩再献策时，顾虑会少一些吧。
说完“闲话”，马悍将话题引到正事上：“先生此番入宛，有几成把握？”
说到此次使命，贾诩又恢复一贯自信，伸出一根手指。
马悍吃了一惊：“一成？！”
贾诩微笑：“非也，乃是一切尽在掌握。”
这个令贾诩也难得开了次玩笑的使命，就是入宛说降张绣。
当日函谷关合战之后，西凉诸军几乎被一网打尽，只有一个张济侥幸逃过一劫。不过，张济终究还是因粮食短缺，加上东有龙狼军，西有马家军，虎视眈眈，最终被迫退出弘农，南下就食。
张济进入紧临弘农的南阳之后，在攻打穰城时，被流矢射中，重伤不治，因其无子，其军遂由从子张绣接掌。刘表击退张绣之后，又派使者前往招揽。双方达成协议，刘表请张绣驻屯于宛（南阳郡治），并提供粮饷，张绣则为刘表防御北方，双方算是一个半结盟的合作关系。
由于刘表采取的是防御姿态，摆出一副你不打我，我也绝不惹你的架势。而马悍也一直采取低姿态，不断蓄力，并努力恢复雒阳实力，故而双边一直相安无事。
当马悍用了将近两年，基本完成“内功”的修练之后，荆州之事，也提上了日程。南阳为荆州北大门，又是天下州郡中屈指可数的大郡，一个郡的人口与财富，就抵得上一个幽州。即便马悍的重心放在北方与中原，但有机会，他也不想放过这块肥得流油的香肉。
当张绣驻军宛城之后，贾诩立刻发现了机会，曾面见马悍，提出由自己出使，招降张绣。
马悍有印象，历史上张绣两度降曹，背后都有贾诩的影子。连杀子之仇这种深仇大恨，贾诩都能抹平，并最终劝服张绣降曹，那么劝其降己，想必也不是难事，当即同意这个计划。
只是后来马悍北上返辽，贾诩主持全局。军政事务缠身，一时不得脱身，此事便耽搁下来。
此次马悍从南阳暗渡陈仓。贾诩正得其便，相伴同行，而且马悍也表示，自己可以在一个合适的地点，亲会张绣，以安其心。
贾诩自问说降张绣有十成把握，若再加上马悍亲自下场。那简直就是十二成把握了，所以才有那句“一切尽在掌握”之断语。
事态的发展，不出贾诩所料。四月中。贾诩秘密进入宛城，而马悍则停于宛城正西百余里的舞阴城外的中阳山。
三日后，马悍接到贾诩的飞鹰传书，内容以密语书写。告之一切顺利。会面地点。张绣建议在复阳，因为舞阴以及其下的比阳，为刘表亲信蔡氏、邓氏一系将领驻守，若他露面，难免令人疑心。只有复阳是一位外系将领守卫，问题不大。
马悍甚为满意，从这会面地点来看，张绣还是有诚意的。他宁愿大老远跑几百里，也没敢说请自己入宛。
复阳。很好，他还没有登过桐柏山，便借此机会一游吧。
……
桐柏山主峰太白顶，海拔上千米，登顶绝顶，举目四顾，云海茫茫，翻涌如波，山峦叠翠，群峰如螺。
马悍就在这里，初会张绣。
“文敬，当初河右一别，未曾想竟能在如此氛围下再见，当真可喜。”马悍远远就向张绣伸出手，热情招呼，仿佛此地主人。
张绣隔着老远就长躬到地，连道“惶恐”，态度可谓诚恳，甚至可以说是谦卑。
不过两年不见，张绣早已不复当初在黄河岸边截杀马悍的锐气，脸上多了几分风霜，举手投足，也远较当年沉稳——由一偏将成为全军之帅，由不得他不谨慎沉稳。
细算起来，其实当年马悍并未真正与张绣照面，双方并无正面冲突，加上有贾诩这个过硬的“桥梁”，可谓一拍即合。
为了让张绣安心，马悍并未将全部护卫调上山，左右只有陈到、铁奴、阿苏等三人而已。
张绣也出于同样考虑，只带一副将上山。
马悍一见那髡发虬须、壮硕如牛的将领，脑海里掠过一人，脱口而出：“莫不是胡车儿将军？”
那胡将原本斜睨诸人，满面桀骜之色，闻言瞪大眼睛：“某不过一边鄙之将，也入骠骑将军之耳么？”
马悍笑而不语，没法子，因为后世某一本书的演绎，你想不出名都不行。
胡车儿因马悍这样的名将勇将也听过自家名声，心下好感一生，桀骜尽去，执礼甚恭。
就在这太白绝顶上，马悍、贾诩、张绣席地而坐，畅谈天下大事，尤其是荆州与刘表，更是话题中心。
马悍对荆州局势精到把握，对刘表本人性格，以及其人对荆州未来的影响，分析得头头是道。很多东西，张绣拿来与刘表一一印证，居然或多或少都能对应得上，不禁大感佩服。
张绣一向极为敬佩贾诩，深为其谋略、见识折服，故而一得贾诩相劝，并未多犹豫就同意了。如果说此前张绣同意归顺，是因贾诩之故，而今听马悍一番长谈，方惊觉这位年轻的主公，见识之深，竟不在贾诩之下，越谈越心服，深感此行不虚。
双方正谈得投机，却见一西凉卒匆匆跑来，向胡车儿施礼，低声说了几句什么。胡车儿听罢，皱了皱眉，扭头向张绣这边看了一眼，见将军谈兴正浓，不敢打搅，便与那卒子一同离开。
又过了好一阵，那卒子再次匆匆跑回，满面惊惶，远远向张绣跪禀：“少将军，不好了！胡将军跟人打起来了，眼下快支撑不住……”
张绣大讶，忙问：“对方多少人？”
“有二、三十人，不过，跟胡将军交手的，只有一人。”
这一下，连马悍都惊奇不已，胡车儿的武力，也是跟纪灵一个级数的，别说南阳，放眼荆州，都找不出几个有能耐打得他“支撑不住”的，会是谁呢？
“走，一起去看看。”马悍直接替张绣解了围。
张绣连连告罪并致谢，当下一行人朝山下事发地点疾行而去。