马悍的计划，在豫州进行得非常顺利，从六月到八月，短短两个月时间，张辽、成廉、任峻兵分三路，各自夺取了谯郡、梁国、陈国及汝南。↗
豫州最大也是最重要的郡就是汝南，汝南定则豫州平。而攻取汝南的，就是张辽的铁骑。
曹操在汝南布置的兵力超过五千，不过多为杂兵，在张辽铁骑冲击及龙狼军乌追部出关入颖川的双重打击下，曹兵很快崩溃，或逃入兖州，或窜入深山为匪。
谯郡是曹操老家，不过曹操早就将族人迁徙一空。没有曹氏势力做梗，谯郡自然也是轻取而下。
至此，马悍所控制的河南尹，已经与豫州、徐州连成一片，并形成了对曹氏兖州的大包围。
高顺、张辽、成廉既感激马悍以骠骑将军之尊，千里赴援，又与曹操有深仇大恨，再加上他们已无所依凭，只有投靠马悍一条出路，他们的投诚，是真心实意的。
至于任峻，此人是河南尹中牟人，正好在马悍势力控制范围内。以前各为其主，自然祸不及家人，但现在任峻既已归降，那就不一样了。若敢反叛，等待他的，就是灭门之祸与众叛亲离。要知道任峻所部俱为宗兵，也就是说，这支军队的家眷，几乎全在中牟。若任峻胆敢降而复叛，马悍一声令下，搜捕中牟任氏家族。就能让这支军队瞬间崩溃。
事实上，任峻降后再无叛意，对他这样的宗兵将领而言，宗族的利益永远在第一位，谁控制了其族群，能给其宗族带来好处，他就会跟谁，无所谓忠诚，只是利益。
这一点，吕虔也是一样。谁控制兖州，或者说谁控制了任城国，他吕虔就跟谁混。
这些人，头顶上都没写着个曹字，改换门庭，归附朝廷，也是大势所趋。
豫州战事，一如马悍所料，稳步顺利推进。但兖州的情况却有点出乎意料。曹操的确大幅收缩了兵力，但并不如马悍所料那样，全部收缩到老巢，而是将兵力集中于四个地方：濮阳、陈留。以及山阳郡的亢父、高平。
前两处在马悍意料之中，但后两处，却大出意外。这亢父、高平二处，正是从小沛进入兖州的要道。当初曹操二打徐州时。被吕布从背后捅一刀，急忙回师返兖，途经此地时。就曾感叹。若吕布率军在此扼守，遏其归途，相峙日久，曹军兵疲粮乏，必难逃败亡。吕布的战略失误，曹操怎会再犯？
曹操逃入小沛后，先让刘备于泗水拦截，组成第一道防线；再留下夏侯渊率军扼守亢父、高平，组成第二道防线。而曹操则回师陈留，紧急募兵，决意拚死抗击。
但曹军第一道防线很快就被攻破。下邳战败后，刘备原本不剩多少人马，如何挡得住李典、吕虔八千大军？稍加抵抗后，便撤出小沛，向北而逃，退入第二道防线，与夏侯渊合兵一处。
刘备北逃，曹军第一道防线不攻自破，八千大军，兵临高平城下，曹军气沮。不过有所失也有所得，七月中，早前被曹操派遣攻略徐州南部的曹洪、朱灵所部转道豫州梁国，自济阴入山阳与夏侯渊会合。
曹洪与朱灵攻略徐州以南颇为顺利，非但没遭受损失，更歼灭刘勋五千大军，获得不少辎重粮秣，俘虏近千。这一支生力军一加入，顿时给曹军注入一剂活力剂。
如此一来，夏侯渊的阻击兵力一跃升至六千余人，已不是李典、吕虔所能啃得下的了。
八月，高顺率整训完毕的五千兵马，进至武唐亭，与夏侯渊对峙。
此时，曹军六千，徐州联军一万三千，堪堪形成攻守对峙之势，双方都在寻找一个破敌之法。
曹操曾派兵袭击济阴的乘氏与钜野，想捕杀李氏族人，以威胁李典。只可惜曹操实力已今非昔比，手头基本没有能拿得出手的机动兵力，派出的多为新卒杂兵，而李氏坞壁营建多年，防御坚固。结果包围月余，攻之不下，反而折兵损粮，最终只得放弃。
至于任城国的吕氏宗族，不知是曹操体谅吕虔已尽力，投降是不得已，还是心存指望徐州军打不进兖州，吕虔还有反正的可能……总之，曹军并没有对吕氏宗族动手。
而吕虔显然也领情，所率别部在攻打曹军时并不积极。
高顺因军职最高，又得马悍责令全权指挥此役，遂统合三军，先后向两城发动六次进攻，但除了损失千余卒之外，并无太大进展，双方陷入僵局。
当此时，能打破僵局的，就只能寄希望于龙狼军出雒了。
……
“主公，龙狼军定会出雒，直取陈留，以策应徐州之军。而眼下……咳咳……他们迟迟未动，只是为了等马悍……咳咳……”荀彧卧于床榻，面然苍白，额系青带，双目布满红筋。
“文若稍歇，我只是来看看你，州府政务之事，请勿放在心上。”曹操盘坐于荀彧榻前，握着这位亦属亦友纤瘦的手，难过得目泫欲滴。
荀彧咳嗽一阵，苍白的面孔显出一抹潮红，叹息道：“仲德身故，伯宁失散，彧又落得这般情状，主公身边，怕也只有孝先（毛玠）与休若（荀衍）可以商议……彧近来身体尚可……咳咳，说话不太便利，但脑动心转，为主公分忧，还是勉力可行的……主公但有所询，尽可示下。”
曹操除了感动，哀痛更甚。程昱重伤之后，一路辗转，伤情反复，还没到陈留，就撑不住了……曹操为此让三军重披缟素。
为什么要说个“重”字？因为这已经是近段时间曹军第四次全军缟素了。分别为曹仁、曹休、典韦举哀。最后，终于轮到了程昱。
常言有“三军易得，一将难求”之语，在曹操看来，三将易得，一士难求。这一士，是国士，便如程昱。眼下曹操身边，武将已调零大半，族亲将领。更是只剩下夏侯渊与曹洪二人。谋士更惨，前年谋主戏志才方逝，今岁程昱又撒手人寰，唯一的谋主荀彧又伤了内腑，至少要卧床调理半载，不能视事。
此时曹操身边还算像样的谋士，就只剩下毛玠与荀衍了。而这两人在曹操眼里，实在无法与荀彧提并论。便如眼下这一桩难事，毛、荀二人。俱拿不出令曹操满意的对策。
“龙狼军之事，我已遣使者入雒再上贡献，拜托旧友，能拖一时算一时。想必在马悍返回之前。龙狼军暂不会出关。不过，眼下有一桩事难决……”曹操犹豫一下，接触到荀彧坚定的眼神后，终于道出原委。
曹操败退兖州之后。先后面临三大麻烦，或者说是三面压力。最直接的压力，自然是来自东南面的徐州。或许将来还要加上一个豫州。西面的雒阳，也令曹操如芒刺在背，不知何时这把快刀就会砍下来。
东、南、西三个方向压力已经够让曹操心烦头大了，偏偏在北面还有人捣乱。
谁？张杨。
张杨原本只是声援吕布，也就是喊喊口号，施加压力，没敢真对曹操动手。但当曹操惨败与吕布身死的消息传来，张杨怒了。
如果象历史上那样，吕布死了，曹操赢了，那么张杨也只会是敢怒不敢言（动）。但现在的情况是，吕布身亡，引发张杨愤怒；曹操兵败，又使张杨胆粗。
好吧，不管是从为友复仇的角度，还是为自己这次出兵弄点好处，以平息部属不满，张杨都有必要给曹操一点颜色看。如此方能向老友在天之灵与部属做个交待。
于是张杨渡河，攻入白马，兵围濮阳，洗劫离狐，甚至还打到鄄城，将城外半熟的麦子收割一空。而曹军新败，留守濮阳的治中从事毛玠也不敢造次，闭城不出。结果河内军大有收获，见猎心喜，为祸更剧。
河内军卒，有许多是从白波军与黑山军那边跑来的，劫掠惯了，许久不打劫，这一动手，几乎就停不下来。最后连张杨都有些害怕，急忙收束部属，匆忙渡河，返回河内，留下一片狼藉、乌烟瘴气的一个东郡烂摊子。
曹操回来看到后，那个气啊……老虎落难，连老鼠都敢呲牙了。许褚当场就叫嚷给他一千人马，他去把张杨的脑袋拧下来。曹操几乎就想答应了，但一转念，收拾区区一个张杨，他还是手拿把攥的，唯独顾忌紧临河内的那个“庞然大物”。如果擅自兴兵攻打河内，会不会引起那个人的强烈反弹呢？
答案是，一定会。
曹操犹豫不决，从内心来讲，他很想让士气不振的军队打一个胜仗，重振军心；他还须要给东郡军民一个交待；而下邳之败，他的辎重粮秣损失太多，河内军劫去的物资人口，就益发凸显其重要性……但眼下这个多事之秋，要不要打，能不能打呢？
曹操左右为难，毛玠荀衍也拿不出好办法，于是曹操不由自主来找荀彧了。
遇事不决找荀彧，已经是曹操习惯性动作了。
荀彧听完之后，闭目不言，良久，突然睁开眼：“打！”
“打？！”曹操吃惊不已，“那袁本初……”
“只有一条，必须等马悍回雒阳再动手。”
“这……”曹操既吃惊又迷糊，差点脱口而出说这不是自找麻烦么？要打就应趁马悍不在时出手啊，若那恶狼回来，怎允许曹军在雒阳对岸大打出手？
荀彧勉强支撑起身体，低语中夹着咳嗽，对曹操说了一番话。
曹操眼睛越来越亮……