崇德殿，中兴堂，刘协危坐于上，刘艾、钟繇跪坐于下。
宽广的殿堂，回荡着钟繇沉稳的声音：“……据查，刺客为二人，一名祝奥，字公道，河东人闻喜人，乃市井游侠。据河北贡使护卫骑督张南所言，此人化名祝季，混入使节团，因其精于马术，喂养得法，故以之为马夫。”
刘协重重一哼：“不管他们是否察觉，抑或是……哼！人是他们的人，出了事，难辞其咎！”
钟繇顿了一顿，容天子说完之后，续道：“另一侏儒刺客，无名无姓，亦无法查知籍贯，只知并州一带有过此人的传闻。据闻此人已凭借其外形极具迷惑性，先后成功刺杀多人，甚至包括前河东郡安邑令及前度辽将军。”
刘协等了一会，却没了下文，微怒道：“这就完了？你们就只查到这些？那王子服、种辑、吴颀等人又是怎么回事？”
御史大夫刘艾干咳一声，道：“陛下，据微臣近日所查，此次刺杀事件。幕后主使之人，有两人嫌疑最大：一是大将军袁本初，二是兖州牧曹孟德。而王子服、种辑、吴颀等人，乃袁氏故吏门生中之佼佼者，与袁氏交往甚密。故而……”
“等等。”刘协奇怪道，“如何又与曹孟德扯上了关系？”
钟繇沉声道：“据赴河东闻喜缉拿祝公道家眷的司隶假佐回报，其家眷早已赴兖，托庇于曹氏门下。”
刘协愣了好一阵，方道：“若是曹氏所为，对其有何好处？”
刘艾淡淡道：“激怒龙狼军。出击袁氏，以解官渡之危。”
“只是猜测？”
“是，目下只是猜测。”
殿堂陷入沉寂。
少倾，刘协语气艰涩道：“无有证据，此论不宜外泄。以免引发朝局动荡。”
“诺。”
两位大臣刚刚顿首领旨，殿堂外便传来小黄门的高声禀报：“谒者奏报，河北贡使叩阙请辞。”
刘协顿时头大：“这、这可如何是好？若此事当真是袁氏所为，容其如此来去，长公主那里，朕没法交待啊！”
刘艾翻眼望顶，仿佛那条檩梁长出了花草；钟繇低眉垂目，似是殿堂出现了蚂蚁。谁也不敢接这话茬。这可是两头得罪人的事啊。
刘协胸口一闷，一阵烦恶，大袖一甩：“退下吧。”
……
城南驿馆。河北贡使团的役夫们正收牵牛挽马，搬运行李，大箱小包，堆满栈车。袁熙虽是来进贡的，但袁氏在雒阳的故旧太多了，一人回馈一点礼物。就足以令他们的空车又全塞得满满当当。
突然西厢房传来“咣啷啷”的一阵重物落地声，役夫们一时愕然。动作尽数定格。就连在车马周边护卫巡视的张南，也停下脚步。按刀而视。
这时西厢房玄关处探出一张侍者的脑袋，陪笑道：“对不住，下人收拾事物，一时失手……”
于是，定格的人群又鲜活起来。
西厢房内，许攸满面胀紫、目眦欲裂，须发猬张、额头青筋突突直跳，显见愤怒到了极点。在他脚下是一地破碎的陶器、瓷器、青铜器，甚至还有名贵的玉器碎片。
这当然不是下人失手打碎的，否则有九条命都被碾碎了。
许攸手里正攥着一封从邺城紧急送来的家书，信上的消息，宛如晴天霹雳——他在邺城的家人，被留守的别驾审配，以受贿及枉法罪名，尽数收捕。至家书送出时止，已有两个妾、一个幼子死于牢中。
不难想像，若他懵然不知，糊里糊涂随贡使团回邺，等待他的会是什么。阖府都被一网打尽了，还差他一个吗？
“审——配——”许攸咬牙切齿，猛力一掀，将案牍重重撬翻在地。
“嘭！”
西厢房侍者又一次探出脑袋，脸上笑容发僵：“下人……下人失手……”
役夫们面面相觑，心下俱想，这个下人，多半要被烹了。
“……捕吏如狼，狱卒如虎，幼子惊夭，妾遭凌辱。君胡不归？君胡不归！”许攸脑海里不断翻涌着家书的片段，气血上涌，双手乱抓，却发现无物可扔，蓦然碰到身畔一硬物，想都不想扯下来狠狠砸出。
咣啷啷！这重物将一地破陶碎瓷砸得更碎成渣渣。
侍者再一次探出脑袋，看到的，是一个个忙碌的身影，再无一人回顾，于是侍者默默缩回头去。
许攸呼呼喘气，手还在发抖，渐渐地，颤抖停止，双眼死死盯住方才从身上扯下扔出去的重物——那是一个黑色佩囊，囊里滚出一物，大小如拳，黄澄澄、亮灿灿。
黑绶铜印，官凭印章。
“胡不归！胡不归！我就为这千石俸食而归么？”许攸拳头越攥越紧，眉毛越竖越高，胸中一万头草泥马轰隆隆踩过。
还归邺城，被审配问罪，甚至以阶下囚身份，受其羞辱，这简直比杀了他还难受。而这一切，却是为了这一个铜印，值得么？
不！我许攸绝不受其辱，若受辱，毋宁死！
匹夫受辱，以头戗地；君子受辱，十倍还之。怎么还？让他失败！让他的得意变为沮丧！让他的自信变为惶恐！让他的奸笑变为号啕！但能如此，无论付出什么代价都值！
这一瞬间。许攸做出了一个重大决定——叛逃！
可惜啊，若马悍不是中了他的毒计，原本这是一个最佳的投靠对象。现在，他已没得选择，只有一个人可以投靠。他可以为这个人的窘境雪中送炭。他相信，当自己出现在对方面前时，以此人之秉性气度，必会倒履相迎。
许攸腾地站起，当侍者以为主人实在找不到东西扔要扔自己时，吓得两股发颤。但听在耳中的。却是一个不温不火的声音：“打扫干净，收拾行李。”
……
八月初八，袁熙赴阙门向天子辞行。天子准辞，没法子，除非与袁绍翻脸。否则没有任何理由扣其子为质。刘协敢么？杨彪敢么？百官敢么？不敢！那就不好意思，人家拍拍屁股走人了。
八月初九，正午，经过一天半行程，这支满载而归的贡使团来到孟津渡，平阴令早已为这支使团准备好了大型渡船。
申时初刻，袁熙与辛评登上最大一艘渡船……呃，是的。只有两人，少了一个许攸。
袁熙负手立于船首，感受着扑面而来的劲风。对身旁的辛评道：“这个许子远，说什么府中有急事，只带两个随从轻车而归，不与我等大队同行。”
辛评不以为然：“他能有何急事？总不会是他最疼爱的幼子又犯病了吧。”
袁熙嘿了一声：“说不定就是，这一点，倒与阿翁差不多。”
袁熙与辛评没想到。他二人竟一语成谶。只不过，性质更恶劣。后果更严重。
袁熙吹着河风，浑身舒泰。双臂箕张，大笑道：“按时辰算，那个人，此时当咽气了吧？”
辛评道：“若公子所测无误，那人必死无疑。”
袁熙扬眉耸肩，连叹可惜：“真想参加他的葬礼啊……”
这时身后忽然传来张南的声音：“船主止步，有何要事？”
袁、辛二人俱回首，就见这艘渡船的船主急步而来，行至十步之距时，被张南喝令停下。一般情况下，张南是不会让来意不明者出现于二公子三十步之内的，无奈这是渡船，船体窄仄，整条船都未必能有三十步长。这预警距离，只能是被迫缩短了。
那船主刚想说什么，突然整个人呼地飞起，扑向张南。
张南这一惊非同小可，来不及拔刀，只能双手前撑，想将此人推开。就在他双掌贴住船主胸膛正欲发力时，对方胸口噗地冒出一截带血的剑尖，连人带剑一起撞上张南。
张南与船主滚在一起，再未能爬起。
船主一倒，身后现出一人，舵工装束，十分年轻，手中长剑滴血——下一刻，这把沾染了船主与张南鲜血的长剑，如血色闪电，刺向袁熙。
剑光一闪，袁熙按剑的手突然顿住，整个人的动作定格。
与中了定身法一般的袁熙相反，那刺客动作快如脱兔，一击得手，身形已跃至袁熙上方，单足在其头顶一点，借势纵起，如鲤鱼跃波，噗嗵跳入河中。
从船主出现，到飞扑张南，到张南中剑，再到袁熙遇刺……整个过程不过两个呼吸，周围近在咫尺的护卫别说保护，就连基本的反应都来不及做出。
直到刺客入水，一个个才如梦方醒，纷纷扑向船舷，但见洪波滚涌，浊浪排空，哪里还有刺客的踪影？
左右侍者惊恐万状大叫：“二公子！二公子！”
袁熙不应，机械地抬起手，摸向颈侧，手刚按上，右颈噗地喷出一蓬鲜血，淋了左右侍者一头一身……
满船皆惊呼一片：“不好，二公子被刺！”
一旁的辛评同样浑身发僵，心头一片冰凉。虽然只是惊鸿一瞥，但他看得分明，那刺客，正是当日在骠骑将军府上看到的，那力扛酒瓮的健仆……这说明了什么？
只说明一件事——马悍的报复开始了！