建安三年十月最后一天，一代枭雄袁绍，迭遭打击，忧愤过度，心伤次子之死，致箭创迸裂，逆血攻心，呕血数升而亡。同一天，数千里外，他的兄弟，那位仲氏天子袁术，也因被朝廷声讨，诸侯叛盟，属下唾弃，落得孤家寡人的下场。郁愤成疾，同样吐了好几口血，一只脚踏入鬼门关。
袁绍殁后，审配、逢纪取出一份据说是主公所立的遗嘱，由幼子袁尚领冀州牧，以审配、逢纪辅佐。
至于另一位重臣田丰，运气比历史上要好一些，因袁绍受伤，一时无人理会此人，结果一直被关在大牢里。袁绍死后，被放出，但因被旧主所弃，新主不敢再用，遂辞官归隐。
并州牧依然由高干自领，但严格来说，这位并州牧也没多少地盘，真正完全控制在手的，只有太原、上党两个郡而已。此外还有雁门、西河、五原、云中这些郡，只有郡治所在的县及周边几个小城，有冀州所派的官员管理，周围大片土地，实际都被匈奴人及乌丸人所控制。真要有什么事，那是半点都指望不上的。
至于长子袁谭，袁绍的“安排”就很令人无语。遗嘱交待，将冀州北面的渤海郡、河间国划给袁谭。这样一来。袁谭就等于拥有了两个半郡，看似不偏不倚，实则令受者窝火。
且不说若大冀州，只给两郡之地，单是这两个郡所在。就令袁谭感受到来自某人满满的恶意。
渤海郡，正处于辽东湾海上打击范围内。自从前年吃过太史慈一次大亏后，袁谭就知道辽东军最擅长玩海上突袭这一手，渤海看似安全，实则危险。河间国，更是常年处于冀州与幽州交战前沿。袁绍与公孙瓒之间的战争，基本上都发生在此。也就是说，袁谭接手的一郡一国，就是一烫手山芋。说难听点，纯粹就是给他的兄弟当挡箭牌来着。
如此一来。袁谭的处境就是三面皆敌，这样的地盘要来简直就是自找罪受。但他能不要么？能选择别处么？
除了捏着鼻子，含恨接受之外，别无他法。
历史上，另两位袁氏集团重臣：辛评与郭图，是支持袁谭的，但此时辛评因袁熙之死，负咎潜匿。不知所踪，郭图更是被马悍生俘。失去臂助，又远离中枢的袁谭。也只有任人捏扁搓圆的份。
袁绍死了，所谓人死债消，于是天子再下诏，谥袁绍为平阳侯（邺城以东，级别为乡侯），封袁尚为镇北将军、领冀州刺史；袁谭为镇东将军、领渤海太守。并派人送来印绶。同时还送回了一个人——郭图。
请求送还郭图的，是董昭。
董昭对马悍的原话是这么说的：“图素与审配、逢纪不睦。而与谭素善。今谭受排挤，心自不忿。唯孤掌难鸣而已。若以图归之，谭得其臂助，必可使其手足生隙，兄弟阋墙。而君按兵以待，隔岸观火，必有所获。”
董昭曾是袁绍的重要谋士，甚至还一度出任魏郡太守这样的要职，他对袁氏集团内部的情况可说是非常了解，所献之策也很有针对性，而这也与马悍印象中的“后袁绍时代”的格局非常吻合。
马悍对袁绍死后，袁氏兄弟内讧有所了解，但具体原因、诱因就不得而知了。董昭的话，无疑给他打开了一个新思路。
马悍旋即召见贾诩、郭嘉，与二人计议，同时派出信使，征求河北前线的荀攸、徐晃以及乐进，甚至是东郡太守张辽的意见，最后定下攻略河北之策：先放后收，北压东渐，四面合围，蚕食鲸吞。
先放，就是放一放，不要过分逼迫，兔子急了还咬人，何况是刚死了主公的哀兵。后收，等待时机，一举收拾。
北压，以赵云之辽东军，时时给予冀州压力，以疲其军。东渐，以太史慈之东莱军，逐步推进，压缩袁氏在冀州的生存空间。
四面合围，这是马悍比起历史上曹操伐河北的最大优势。
历史上，即便是袁绍死后，面对两个不成气候的后生小辈，曹操也打得颇费周章，一波三折，花了整整五年，才最终平定河北。
在这一点上，就显示出马悍早年布局的强大优势。与曹操由南向北，自低往高，生硬平推不同。马悍北有赵云、东有太史慈，南有乐进，西有张燕，可以说，完全对袁氏兄弟形成一个天罗地网的包围。
既已网住猎物，就不必急着下手，以免困兽犹斗。一点点蚕食，温水煮青蛙，待时机成熟，再一口鲸吞。
马悍将这份河北攻略计划的时限，定为一年。在这一年时间内，务必令笼中两只野兽互相撕咬，伤痕累累，瞅准时机，收网宰杀。
十一月，马悍对治下势力及各方将领做出重大调整。
一、以赵云为安北将军、领幽州刺史，治下包括幽州北方六郡、辽西郡，以及濡水以北，饶乐水以南的广大草原地区。看这架势，是内定赵云为日后出塞，平定草原的方面大将了。
二、以太史慈为安东将军、领青州刺史。同时调北海相孔融入朝，以邴原为北海相，王修为治中从事。如此一来，青州全境，俱为马悍所控。
三、以徐晃为河东太守，荀攸为河内太守，马超别部配合，对上党形成合围之势。待明年开春。出击高干，收回并州。
四、以马腾为凉州刺史，于明春发兵五千至一万人马，助攻太原。
五、以张燕为平北将军，兵出井陉。东袭冀州，西攻太原。
六、以乐进为安南将军，领兖州剌史，统合兖州诸郡将领，防御淮南之曹操、袁术、刘表等势力。
最后，还有一项重大举措。即将辽东、辽东属国、玄菟、乐浪、带方、辽宁、辽北等六郡一国合并，新立一州，即为大汉第十四州——辽州。以田豫为平虏将军、领辽州刺史，治所设于辽东郡之襄平。
马悍新设辽州，有三大好处。一是给大汉及天子长脸。东汉建国二百年，一直就只有十二州加司隶校尉部，俗称十三州。此时新辟一州，开疆拓土，足以令天子刘协率百官前往明堂，告慰列祖列宗了。二是这样也提高了马悍自身的威望，任何时候，开疆拓土的将军。总是令人景仰的。除了这些无形的声望之外，还有实际好处。
从地缘上看，幽州剌史部。其刺史常年驻于涿郡，距离辽东数千里之遥，且道路险阻，很难有效管理。这也是公孙度能在公孙瓒如此强势之下，还能割据一方的重要原因。等到马悍开拓辽北数郡之后，其地更在幽州万里之外。再以幽州剌史部辖之，显然不现实。新置一州。重设州治，缩短距离。提高行政效率，如此方为治国之道。
同时，在军队方面也做了全面调整，东莱军、辽东军等随地名变动的部队名称全部取消，采用统一而固定军队番号、军旗，提升将士的荣誉感与归缩感。
经请示天子，朝堂合议，天子实际掌控之幽、青、徐、兖、辽、司隶，共五州一直辖区，所属军队根据所在方位分布，共置五军：东青龙、西白虎、南朱雀、北玄武、中龙狼。
即太史慈之青龙军，徐晃、马超之白虎军，乐进之朱雀军，赵云之玄武军。而龙狼军，则为天子（马悍）直属，屏卫雒阳。
令羌胡丧胆、诸侯侧目的“龙狼四象军”，成军。
骠骑将军幕府所做出的重大决策，天子俱一一允诺。有这么一个全能又忠诚的姊夫，刘协完全可以放十二个心去进行他的修仙大业去了。
十二月，镇西将军马腾、韩遂、黑山军首领张燕、南匈奴单于呼厨泉，一齐入雒阳参拜天子，俱受封赏。
马悍逐一约谈各方势力，协商明年合战事宜。虽然有一个不请自到的韩遂，但既然人家乐于出力，马悍也不吝给予好处。给官、给爵、给赏、给地盘——不过，按汉末的老规矩，只给空白告身，地盘自个去打。而马悍与天子及诸侯最大不同在于——你不能乱打乱抢，只能是在我指定的地盘，否则，你现在吃下去多少，将来就要吐出多少。
韩遂在汉末军阀中也是个刺头，不过还是蛮给老马家面子的，而且对马悍的赫赫威名也很钦服甚至带点敬畏——能够正面击溃李傕、郭汜，全歼西凉军的人，任何时候，都足以令西凉人敬畏。
月底，诸将俱返，唯有呼厨泉被滞留。此后，长期困居雒阳，再未能回部族，而南匈奴则由右贤王自统。
数年之后，大汉一统，马悍将南匈奴分为五部，每部选贵人为帅，别令汉人为司马，以监督之。又过数年，马悍下令将南匈奴全族迁往交州，嗯，也就是现在的云贵一带——这么喜欢养马，就去那里养矮马吧。不愿去的，则逐回漠北，反正不能呆在中原。
最终，有近万匈奴人选择回归漠北，而“迎接”他们的，是被赵云驱逐得无处藏身、穷凶极恶的鲜卑人……
当然，这是后话了。
马悍接下来的任务，就是坐镇雒阳，统合南北，囤积粮秣，整兵备战。
可以预见，建安四年，将会是龙狼四象军遍地开花，大汉江山一片红的一年。