建安四年末，袁术发文召告天下，自削帝号，上表请罪。谢罪表中自承丧心病狂，僭号天子，罪在不赦，愿自缚上雒向天子请罪。然罹患重疾，沉疴难起，无法亲自面君领罪，故由嫡长子袁耀奉玉玺代父赴京，负荆请罪。
袁术发出这条公告，获得上至朝廷，下至荆南诸侯一致好评与欢迎。不过，欢迎归欢迎，这等政治污渍，一旦沾上，永远别想清洗干净。所以，袁术虽然补了牢，但所亡之羊（名声），已一去不复返。
曹操仿佛没听到袁术的公告似的，继续围困下蔡。
建安五年（公元200年）春，一支由曹军大将夏侯渊率领的千余骑兵，突然出现于江夏的西阳，旋即杀入袁术的后方庐江，引起袁军大乱。
袁术惊怒交集，怎都想不到，曹操会从刘表的地盘抄他的后路。此时庐江的兵力非常空虚，根本拦不住夏侯渊的骑兵。
夏侯渊指挥千骑，三日四百里，跋山涉水，一路向北，剑指寿春。
袁术的下蔡防守动摇，同时三郡未能入手。比起另一个时空的小霸王，声势弱了不少。
“好一个小霸王啊！”马悍拍着案上的资料，颇为感慨。
负责司隶、三辅地区鹰眼的贾诩亦不由赞道：“此子年岁、经历、武勇、善战，俱与主公颇为肖似，假以时日，必成江东之霸。”
马悍想想，还真是这样。其实贾诩还说漏了一个相似点，别看孙策所占地盘不过三郡，但其麾下人才济济，比起当初的辽东霸主马悍，有过之而无不及。
孙策此时麾下有多少名臣猛将呢？马悍手里有一份详细名单：周瑜、孙权、程普、韩当、黄盖、祖茂、凌操、周泰、蒋钦、宋谦、董袭、陈武、吕蒙、潘璋、吕范、孙河、孙贲、张纮、张昭、吴景、朱治、孙静、贺齐、虞翻……全是响当当的人物啊！
马悍看得连连摇头，感叹不已，这阵容，足以赶上已占领大汉江山三分之一有余的自己了，当真是唯楚有才，于斯为盛。就冲着这些人才，淮南、江东，都必须拿下。
这份名单是贾诩通过鹰眼收集而来，提交给马悍的，而他之所以忽视这个相似点，原因很简单，这份名单上的许多人，在建安四年，其能力尚未体现出来，多为无名之辈。除了马悍这位后来者，即便以贾诩这样的识人大能，也无法预知他们未来的成就。
马悍合上名单，目注贾诩：“文和以为孙伯符是否如张子纲所言，对大汉一片忠心。”
张子纲就是张纮，最早加入东吴集团的元老。他被孙策派到雒阳，任职侍御史，发挥他的影响力，结交朝中大臣，宣扬孙策在江东的功绩，并表达对汉室的忠心。
贾诩神色淡淡，却一针见血：“这天下诸侯，人人俱说自己忠于汉室，但天子若当真发一道指令，令其入朝，其军队领地由朝廷派人接手，且看有谁会甘心俯首。”
马悍哈哈大笑，指着贾诩连连摇头，感慨道：“人心私欲，谁甘舍弃？权力这个东西，一旦拿起，哪怕累死也不会放下……”
马悍最后伸了个懒腰：“也罢，孙郎、周郎，且看谁是寇，谁是王。”
……
当马悍在感慨时，很玄妙的是，数千里外，他所感慨的对象——孙策，正在老家吴郡乌程，与周瑜、孙权两个最亲近的兄弟，在侯府（孙策袭父爵乌程侯）后院，也正讨论他来着。
此刻一袭白袍，头戴纶巾，面如冠玉，俊秀如处子的周瑜，正心有灵犀说出一句几乎与贾诩一模一样的话：“当朝这位大将军，其人崛起堪称传奇，且年岁、经历、武勇、善战，俱与伯符颇为肖似，倒也有趣。”
模样与周瑜一般俊美，只是脸型为国字，多了几分英气的孙策也啧了几下嘴，嘿声道：“惜乎缘悭一面，若有机会，真想领教一下这位‘辽东天驹’被传得神乎其神的驰射与骑战之技。”
时年不满十七岁的孙权，长相与兄长完全不同，算不上英俊，只能说五官端正。比较有特点的是他的眼珠颜色很浅，在阳光照射下透着一种淡淡的绿意。此时这双淡碧色的眼睛流露出一抹担忧：“据闻马惊龙非但用兵如神，更曾与多员悍将斗将，尤其是与吕布泗水决斗，威震两淮。兄长，不可轻视啊。”
孙策双拳紧握，一副恨不逢时的样子：“若某在场，决不会是平局。”
周瑜收起轻松之态，郑重道：“伯符有割据江东之心，此人有制霸天下之志，他日或有相遇之时，伯符切记不可与之争斗。”
孙策拧眉不悦，正要质问。
周瑜不紧不慢道：“可记得张子纲临别之言否？”
孙策语塞。
张纮是孙策起兵之初，求爷爷告奶奶才请来的一尊大神，一向对其敬重有加，但有谏言，无有不从。那么张纮临去雒阳前，对孙策说了什么呢？
“夫主将乃筹谟之所自出，三军之所系命也，不宜轻脱，自敌小寇。愿麾下重天授之姿，副四海之望，无令国内上下危惧。”这就是张纮临别前语重心长的劝诫，仿佛预见了孙策的命运。
孙策遂不再提此事，转而问道：“如今马悍平定河北，镇抚河东，又于钜野泽大肆操练水军，南指之意，昭然若揭。我等当如何应对？”
周瑜伸出两根手指，胸有成竹：“一件事，两个字。”
这会孙权忍不住抢先问：“什么？”
“联合。”