王世充的策略十分有效，大模大样的从山阳渡过淮河，屯兵淮河北岸，多设旌旗栅栏，白天敲鼓，晚上鸣锣，营地连绵超过十里，把本就十分浩大的气势搞得更加浩大。这么大的动作，正在沭阳南面流窜的杜伏威队伍那怕是瞎子，也知道官军的征讨大军来了，而且来的数量还相当不少。
陈应良很快也知道了王世充的这些动作，结果陈应良也当场就破口大骂了起来，“狗娘养的王世充！你他娘的还真不愧是西域来的胡狗，果然是又阴又狠，这么不要脸的招数也用得出来，你他娘的是来帮我？还是来坑我？”
自打给陈应良当牛做马以来，袁天罡和魏徵还是第一次看到陈应良如此失态，如此没有风度的破口大骂，惊奇之下，袁天罡忙问道：“副使，出什么事了？王世充那里得罪了你，你为何如此动怒？”
“王世充这个狗娘养的没得罪我，他只是在故意坑我！”陈应良怒气冲冲的说道：“他故意把声势搞得这么浩大，摆明是了想告诉杜伏威和李子通，说他的人多势众，兵力强大不好惹，引诱杜伏威和李子通柿子拣软的捏，带着他们的贼军先往西面来，先和我决战，然后不管谁胜谁败，他王世充都可以躲在后面拣便宜，等我们和杜伏威、李子通打得两败俱伤的时候，王世充就可以伸手出来摘桃子，以最小的代价换取最多的收获。”
袁天罡目瞪口呆，这才明白陈应良和王世充为什么能当上高官，自己却连一个七品县令的官职都保不住。另一旁的魏徵则神情沉默，片刻后才说道：“王世充此人，口是心非，口有蜜，腹有剑，若掌重权，必为天下大害！”
“副使，那我们接下来怎么办？”袁天罡小心翼翼的问道：“王世充如此不安好心，我们是否放弃这次作战？”
“事情都到这一步了，怎么可能放弃？”陈应良闷闷不乐的说道：“王世充已经摆出了恐吓杜伏威和李子通的架势，我们如果再放弃这次作战计划，杜伏威和李子通就肯定就要西窜进下邳杀人放火了。”
闷闷不乐的说完，陈应良叹了口气，吩咐道：“让军队按照原定计划东进，先过了泗水，到宿豫城外立营，然后再慢慢考虑对策。”
两天后，兵力仅有五千余人的谯郡隋军顺利渡过泗水，来到泗水东岸的下邳郡治宿豫城下立营，下邳太守朱永率领城中官员出迎，心情正不好的陈应良也没客气，直接就对朱永说道：“朱太守，这些迎来送去的过场就不走了，马上给驻扎郯县的裴郡丞去一道命令，让他即刻加强下邳北部的郯县与良城防御，一旦发现杜伏威贼军与李子通贼军西进，不可与战，只许守城，不可使城池沦落贼手。再有，把最新的敌人行踪报上来，我有用。”
朱永忙不迭的答应，一边去令北部二县，让县城即刻防御，一边报上最新的敌人动向，结果让陈应良颇为意外的是，杜伏威的队伍屯兵在沭阳东面的沭水南岸后，竟然没有新的大动作，倒是之前一直在劫掠胊山的李子通队伍突然放过了那些可怜渔民，带着他的队伍直接南下，从道路判断目的地很可能就是杜伏威的营地。仔细看了地图确认了这点，陈应良不由有些皱眉，沉吟道：“难道杜伏威与李子通已经勾搭上了？准备合兵一处？”
“副使，不是应该，是肯定。”性格沉默寡言的阚稜难得开口，沉声说道：“末将在杜伏威帐下时，曾经听说过他在齐郡起兵的情况，知道他与李子通早在齐郡长白山时就已经认识，听说还有不浅的交情，他们联手是顺理成章。”
陈应良的眉头又皱紧了一些，因为沭阳那边早有探报，说是杜伏威在吞并了赵破阵后，兵力已然达到三万五千余人，同时东海太守尹翁也向陈应良报告，说是李子通的队伍也有一万五六千人，两股贼军如果真的合二为一，兵力就马上超过五万之数，手里只有五千多军队的陈应良可不想和这么多的敌人正面硬拼——也不是不能硬拼，只是这么做肯定会死伤惨重。
盘算了片刻后，陈应良拿定了主意，向袁天罡吩咐道：“袁先生，马上替我写一道求援信给王世充，就说我们探得确切消息，杜伏威与李子通二贼已经决定联手，二贼合兵后军队超过五万，是我军的十倍以上，我军兵少难敌，只能放弃东进东海的预定战术，暂时留驻宿豫确保下邳郡治安全，请他率军西上宿豫，与我军合兵一处，然后再商议破敌之策。”
“副使，王世充绝对不可能答应啊。”袁天罡有些惊讶的说道：“王世充如果西上宿豫，那他的淮水防线就会出现巨大破绽，杜伏威和李子通再乘机突破淮河防线，杀进江都境内，那他的麻烦就大了。”
“王世充当然不会答应，那个老滑头怎么可能吃这样的亏？”陈应良冷笑道：“我知道他会拒绝，只是他拒绝了以后，我就有了和他讨价还价的机会了不是？只要能够讨价还价，我就可以想办法让他王世充打这个主力，先和杜伏威、李子通正面硬拼，然后我再出手摘桃子。”
袁天罡恍然大悟，这才赶紧提笔写信，然后又派人紧急送往王世充大营，而宿豫与山阳之间也有泗水航道可通，顺风顺水之下，陈应良的求援信第二天上午就送到了仍然屯兵在淮水北岸的王世充面前。而看完了陈应良的书信后，王世充倒也象陈应良那么没风度的破口大骂，只是冷笑说道：“果然是个奸猾小子，分明是害怕本官躲着后面拣便宜，拿这样的借口来讨价还价，想得美！”
“陈应良小子是想讨价还价？”王世充的四哥王世恽惊讶问道。
“不错，是想讨价还价。”王世充点头，冷笑着说道：“他知道我绝对不可能扔下淮水防线不管向他靠拢，却故意向我求援，就是想让我拒绝，让我和他仔细商讨进兵之策，然后乘机把我们推到前面，替他扛住正面，他就可以乘机躲在后面拣便宜。”
“他娘的，这个奸滑小子。”王世恽骂了一句脏话，然后说道：“贤弟，那干脆别理他，咱们直接退回淮南，让他和杜伏威、李子通自己打去。”
“这你就太小看陈小子了。”王世充笑笑，道：“陈小子驻兵宿豫不再东进，摆明了就是在提防我们突然退回淮南，如果我们又退回淮河南岸，他在宿豫就算独力应对杜伏威和李子通的联军也不怕，因为他有下邳郡治宿豫的坚城可倚，又有泗水天险可守，挡住杜李二贼西进并不难。然后他只要守住一段时间，没有后方全靠劫掠补给的杜李二贼粮草一旦告罄，就只能是乖乖退走了。到了那时候，临阵退兵的我们，在朝廷和皇帝面前也无法交代了。”
“奸诈小贼。”王世恽又骂了一句，这才问道：“兄长，那怎么办？”
“将计就计。”王世充很轻松的一挥手，道：“先和陈应良小贼谈判，讨价还价，引诱他离开宿豫，进入没有城池天险可守荒野之中，然后再设计让杜伏威和李子通先去收拾他。”
“讨价还价容易，但如何引诱杜伏威和李子通先去收拾他？”王世恽担心的问道。
“更容易。”王世充笑道：“派个人去招安杜伏威，假意劝说杜伏威向我们投降，乘机把陈应良小子的虚实告诉给杜伏威，杜伏威上次西窜谯郡，结果被陈应良小子阴了，弄得杜伏威元气大伤，还差点把命送在谯郡，肯定一直怀恨在心，发现有机会报仇，那里还会错过？”
“贤弟高明，果然妙计。”王世恽放声大笑，赶紧按着王世充的安排布置依计行事，一边再派王仁则到宿豫去和陈应良讨价还价，一边派遣使者携带王世充的亲笔书信前往杜伏威大营招降，并交代使者乘机将陈应良的虚实告诉给杜伏威。
彼此间尔虞我诈之下，一幕很可笑的场面出现了，嘴上说着联手破贼，陈应良却率军驻扎在泗水东岸的宿豫城下，深沟高垒不肯再东进一步，王世充也十分谨慎的驻扎在淮水北岸，背靠历阳多立栅栏，不肯继续北上一步，彼此距离杜伏威营地的距离都是一百二十里左右，却谁都不肯首先动弹，互相之间都盼着对方去打头阵，都盼着对方去扛住战场正面，却谁都不肯吃这个亏，也谁都想占后发制人的大便宜。
陈应良和王世充这两大贱人的钩心斗角，当然是白白便宜了正被两面夹击的杜伏威，让杜伏威有惊无险的渡过了孤军作战的最危险时刻，成功等到了老朋友李子通带着援军南下会师，合军一处兵力超过五万，实力为之大涨。同时杜伏威还无比意外的迎来了王世充的招降使者，也看到了王世充亲笔所写的情真意切的招降书信。
王世充的招降书信再是诚恳动听也没用了，杜伏威再是孤陋寡闻也听说过，就在半年多前，王世充在吴郡通玄寺的佛像面前焚香发誓，承诺刘元进的余党投降不杀，结果等到刘元进的残部投降得差不多了，王世充又把这三万多人全部埋进了田里做肥料！前辙有证，杜伏威傻了才会相信王世充的招降书信！所以看了王世充的招降信后，杜伏威除了放声大笑外，再有就是马上下令把使者推出帐外斩首了。
辅公祏及时开口制止杜伏威的冲动行为，刚与杜伏威会师的李子通身后，也站出了一名中年文士，向杜伏威拱手说道：“杜大王请息怒，王世充为人虽然卑鄙，素无信义，但两国相争尚且不斩来使，更何况此人还是事实上的官府使者，杀之不仅无益，还会有伤道义，不利于杜大王的声名。”
“你是谁？我以前怎么没见过你？”杜伏威打量着那文士问，发现那文士大约三十出头的年纪，容貌清瘦，并不起眼，看举止却甚是儒雅有礼，似乎受过良好教育。
“杜兄弟，给你介绍一下。”李子通开口，替杜伏威介绍道：“这位是毛文深毛先生，自幼喜读兵书经史，曾经在东安做过县中主薄，只因恼恨官场黑暗，负气辞官不干，我这次南下经过东安，他就投奔到了我的军中，帮我出谋划策，处理文书帐目，是一位很难得的人才。”
杜伏威是个很有抱负的大贼头，知道文职人才的重要性，听李子通这么一说便立即点头，道：“原来是李大哥的心腹，来人，快给毛先生设座。”
帐中贼兵答应，立即给毛文深搬来一个胡凳，放在了李子通的旁边，毛文深礼貌谢了却不坐，只是又向杜伏威替那使者求情，杜伏威见辅公祏也反对斩使，便大手一挥说道：“好吧，既然毛先生与辅大哥求情，那就让他滚吧。”
死里逃生的王世充使者大喜，赶紧行礼道谢，然后赶紧告辞，毛文深却又拦住了他，说道：“且慢，放你走也不是没有代价的，有一个问题我要问你，既然你的上官王世充出兵征讨我们，那么他的军队渡过了淮河之后，为何又按兵不动，不再北上一步？”
“毛先生，不是小人不想回答你，是小人真不知道啊。”那使者哭丧着脸说道：“小人只是王郡丞的军中书办，没有资格参与军机大事，不知道王郡丞他为什么要按兵不动啊。”
“无妨，我再问一个问题，你如实回答就行。”毛文深不动声色的说道：“听说你们的军队连营十里，军旗极多，你们王郡丞这次究竟带了多少军队北渡淮河？”
“三万精兵，就是我们王郡丞当初平定刘元进时的主力。”
使者有些胆怯的按照王世充的吩咐交代了一个假数字，然后又赶紧补充道：“毛先生，陈副使那边的情况，我也非常清楚，陈副使这次带来了二十五个团五千多人，其中四个团是骑兵，七个团是重步兵，剩下的全是轻步兵。”
“我还知道，陈副使这次东征没带多少粮草，之前是靠通济渠运粮补给，后来离开夏丘东进后，陈副使的军队就靠下邳的地方官府供给，目前他的粮草主要是靠宿豫供给，宿豫城里只有一千多乡勇守卫，守将是下邳都尉邓成春。除了这些，小人还知道陈副使没有后军，他余下的军队全在谯郡，一时半会赶不到东海战场。”
听到王世充使者的介绍，目前还不是很清楚陈应良实力情况的杜伏威、辅公祏和李子通等人顿时是大喜过望了，毛文深却是面露奇色，疑惑问道：“你不是王世充的军中书办吗？怎么会这么清楚陈应良的军队情况？还连他的粮草情况和后军情况都知道？这些情况，你是怎么知道的？”
那使者傻眼了，不知道如何回答毛文深的问题，已经吃过大亏的杜伏威却疑心大起，大喝道：“说，不然要你的命！”
王世充的使者汗如雨下，还是不敢回答，毛文深却突然露出了笑容，微笑说道：“如果我没说错的话，陈应良的军中情况，应该是王世充详细介绍给你，再让你故意告诉我们的吧？”
“你怎么知道？”使者大惊失色，脱口反问。
“毛先生，你怎么知道的？”杜伏威和辅公祏等人也是大惊失色。
“我猜到的，以王世充的为人，干出这样的事很正常。”毛文深微笑回答，又向杜伏威拱手说道：“杜大王，请把这个使者暂时拘押到帐外，学生有几句话要说。”
杜伏威一挥手，让贼兵把那使者押到了帐外，而那使者前脚刚走，毛文深马上就向杜伏威和李子通行礼笑道：“恭喜杜大王，恭喜李大王，恭喜公祏兄，天此良机，已在眼前，此番官军进讨，我们不仅用不着担心无法抵挡，还很有机会大破陈应良与王世充二军了。”
“毛先生此言何意？”杜伏威大喜问道。
“陈应良与王世充在钩心斗角，都不想首先出兵与我们交战，也都想躲在后面拣便宜。”毛文深微笑说道：“王世充渡淮河却不北上，多立营寨旌旗，其目的不外乎虚张声势，恫吓我们不敢与之交战。陈应良屯兵宿豫却不东进，是因为他的力量不足，没有把握击破我们的联军，这才被迫据城守险。此二人都指望对方首先出兵，待到对方与我们打得两败俱伤之后，再出手拣便宜抢战功，以最小代价击破对方。”
见杜伏威等人点头，赞同自己的分析，毛文深又说道：“学生能够猜到王世充使者对陈应良军情的介绍，出自王世充的亲自介绍，也正是此理。学生可以断定，王世充使者介绍的陈应良军情定然不假，就算有所出入也绝对不大！因为王世充希望我们抓住陈应良的实力不足的机会，主动向陈应良发起进攻，然后不管谁胜谁败，只要我们的实力消耗到一定程度，他王世充就可以马上出手拣便宜！”
“言之有理。”辅公祏赶紧点头，冷笑说道：“干出这样的事，也正符合王世充的为人！”
“毛先生，那你刚才说的天赐良机，又是什么意思？”李子通赶紧问道。
“天赐良机，当然就是王世充派来的这个使者。”毛文深微笑说道：“几位大王只要把这个使者送去交给陈应良，再写一道书信把他的军情与这个使者的所言所行，一一如实告诉给陈应良，你们觉得，陈应良和王世充这两个奸贼，还有可能继续携手合作吗？这两个奸贼翻脸成仇了，我们把他们各个击破的天赐良机，不就马上到来了？”
“妙计！”杜伏威一跃而起，欢喜说道：“快，依计行事，离间了陈应良和王世充这两个奸贼，让他们翻脸成仇了，我们就马上出兵西进，去找陈应良奸贼报仇！”
“杜大王，怎么能先是陈应良？”毛文深有些吃惊，忙说道：“离间了陈应良与王世充这两个奸贼后，我们的首选目标，应该是王世充才对啊？”