“呀！呀！呀！”
受到惊吓的乌鸦叫着从院子里的梧桐树上飞起，掠过王世充的头顶，刚低下头，一只黑猫又从王世充的脚边跑过，纯种胡人又从小接受中华文化教育的王世充见了，怎么都得皱皱眉头，然后右眼皮也忍不住剧烈跳动了起来，心悸的感觉顿时笼罩全身，让王世充心中不由‘刚当’了一下，暗道：“要出什么事？”
这里说明，这可不是王世充迷信，是乱世枭雄王世充的第六感向来就很强也很灵验，上次淮水大战时，王世充一度从梦中惊醒，心悸不安，到了第二天果然发生了一场惊天动地的生死决战，打得既惨烈又莫名其妙，最后与杜伏威贼军打了一个两败俱伤，让躲在旁边看热闹的陈应良拣了大便宜。每当回想起这点，王世充除了无比懊悔与奸诈小人陈应良携手合作外，更悔恨自己当时没有当机立断，连夜撤过淮河暂避乱贼联军的锋芒。
事还没完，那场大战结束后，王世充又莫名其妙的走了背字，首先是淮水大战伤亡惨重，结果却连一点象样的战利品都没有捞到，没有战利品犒赏士卒，在大战中吃了大苦头的江都军将士当然是满腹牢骚，导致王世充威信受损；接着是到了朝廷嘉奖时，因为江都军伤亡太过惨重，谯郡军却伤亡微乎其微，脑子越来越不正常的隋炀帝竟然觉得这是王世充的无能所致，不仅给王世充的赏赐远比给陈应良的赏赐少，还在旨意里呵斥了王世充几句，把在朝廷里没什么强硬靠山的王世充吓了个半死，生怕那天又惹恼隋炀帝，被要求交出兵权或者解散军队，甚至丢官罢职，杀头抄家！
这还没完，最让王世充愤怒和尴尬到了极点的是，他的宝贝女儿王雪姬从淮水战场回来后，居然莫名其妙的怀了孕，问是谁干的王雪姬死活不说，叫王雪姬悄悄把孩子堕胎王雪姬也死活不肯，最后还不知道从那个渠道走漏了风声，弄得满城风雨，让王世充马上就变成了江都官场的笑柄。——王世充是胡人不假，对这些事看得很淡也不假，但王世充现在所处的环境是中原，还是在风气最为保守的南方，王世充就算看得再淡，也没办法面对满城嘲笑而无动于衷吧？
“都是陈丧良那个王八蛋害的！老夫就是碰上了他，运道才突然转坏！”这是王世充总结出来的连走背字原因。
又往前走间，在中原娶的老婆突然出现，拦住了王世充，带着哽咽低声说道：“产医刚才来看过，说雪姬应该是下个月的事了，这怎么办啊？一个大姑娘，还没嫁人就生下孩子，以后叫她怎么做人啊？”
“她自找的！”王世充怒不可遏，大吼道：“早就叫她用药做了，还连药都熬了送到她房里，她自己摔了药碗能怪谁？别问我，老子没这个女儿！她爱怎样就怎样！”
“夫君，你就别说气话了。”王世充老婆流下了眼泪，拉着王世充袖子只是哽咽，道：“不管怎么说，雪姬都是你的女儿，是我身上掉下来的肉，她一时糊涂做了错事，你怎么能不管？她现在连一个婆家都没有，我们要是真不管她，她就是死路一条了……。”
毕竟是亲生女儿，还是唯一的女儿，被老婆一再哀求后，王世充终于还是心软了一些，叹气说道：“生就生吧，生下来就把那个小孽种掐死，然后就当这事没发生过，将来等我寻到了合适的塞外胡人，再把她嫁出去，反正胡人不在乎这些。”
把唯一的女儿嫁到冰天雪地的塞外去吃风喝沙，王世充的老婆当然舍不得，可是事情到了这个地步，再想让王雪姬在中原寻一个门当户对的丈夫那也是绝不可能，所以王世充的老婆也只能是抹泪饮泣，心中深恨那个坑害女儿的罪魁祸首——到底是那个王八蛋干的好事？！
也是凑巧，偏在此时，院外突然奔来一名亲随，向王世充行礼奏报，说是谯郡兵曹参军事钱向民奉十二郡讨捕副使陈应良之命，从彭城赶来此地求见王世充。王世充一听大奇，忙问钱向民此来是为何事，亲随如实答道：“禀郡丞，他说是来递交公文，代表陈副使向你请求援助。”
“请求援助？那个不要脸的东西，还有脸向我求援？”那怕是泰山崩于前，恐怕也无法让王世充比听到这话更惊讶。然而目瞪口呆过后，王世充的脸上很快又露出了狰狞笑容，狞笑道：“很好，是来向我求援就好，淮水大战之仇，终于有机会报了！”
狞笑过后，王世充立即大吼下令，要求在家里的王氏家族成员全部到大堂集合，陪同自己一同接见陈应良的求援使者，然后赶紧到了大堂上等候，同时王世充还细心的交代下人一定要热情招待钱向民——比方说别上茶只上水、别用敬称要直呼其名之类的。
王世充在大堂上坐定后，不一刻，收到命令的王氏家族成员先后来到堂上，从王世充口中得知情况后，深恨陈应良入骨的王家众人难免是个个狞笑出声，赌咒发誓这次一定要给丧尽天良陈丧良一点颜色看看，也是待到正在家中的家族成员都到齐后，王世充才下令召见钱向民。
又过了片刻，硬被陈应良逼来江都求援的钱向民进来了，战战兢兢的向王世充稽首行礼，报出官职身份自称下官，憋足了劲要报仇雪恨的王世充也不叫钱向民起身，只是语气傲慢的问道：“钱参军一路辛苦，陈副使近来情况如何？上次在宿豫患的病好了没有？”
早就知道这次来不会看到什么好脸色，钱向民也不介意，只是继续稽首答道：“禀王郡丞，托郡丞的福，我们陈副使近来还算不错，没再染什么病，就是上次抱犊山战场受了些伤……。”
“陈副使上次在战场上受了伤？伤到那里了？”王世充故作惊讶的打断，很是关心的问道：“断手没有？断腿没有？伤得重不重？”
“会不会致命？”老王家最恨陈应良的王世恽也赶紧问道：“要不要去吊孝？灵堂放在了那里？”
王家兄弟完全是把媚眼抛给了瞎子，听到这些刻薄恶毒的话语，同样火大这趟差使的钱向民不仅没有生气，还连连点头的说道：“谢王郡丞关心，谢王将军关心，不过有些遗憾，我们陈副使没断手没断腿，也不需要吊孝，只是被刀划伤了左胳膊，腿上被枪刮伤，稍微出了些血，将养了十来天就好了，不致命。”
“可惜！”王世恽毫不客气的大声惋惜，钱向民也悄悄点头，和王世恽一起暗骂那些轻伤陈应良的贼兵不长眼更不争气。
没能刺激到陈应良的使者，王世充也只好问起钱向民的来意，钱向民则一边拿出陈应良的书信，一边恭敬说道：“王郡丞，事情是这样的，东海郡急报，说是齐郡大寇颜宣政流窜南下，在东海郡治朐山城西南盘踞，聚众为祸，目前已经把队伍扩大到了四万余人，严重威胁到了东海郡治与东海全郡的安全，东海方面向我们陈副使求援，可我们陈副使却因为在准备西征瓦岗贼的战事，腾不出手来征讨颜宣政逆贼，只能向王郡丞求援，还请郡丞看在朝廷大事的份上，尽快出兵北上，帮助我军剿灭颜宣政乱贼。”
大概说明了来意，钱向民又赶紧双手呈上书信和礼单，恭敬补充道：“王郡丞，这是我们陈副使的书信，还有一份礼单，请郡丞莫嫌微薄，务必笑纳。”
接过亲兵转过来的书信和礼单，先大模大样的看了礼物清单，见钱向民这次带来的礼物确实不轻，丝毫不亚于自己当初在淮水战场收买陈应良的礼物价值，王世充这才怒火稍息，然后又看书信时，发现内容与钱向民的介绍大同小异，陈应良除了请求自己出兵征讨颜直政外，还说明了他必须出兵征讨瓦岗贼的原因——梁郡境内的通济渠被瓦岗军祸害得太惨，再这么下去主管梁郡军事的通守杨汪搞不好就得掉脑袋，所以与杨汪渊源深厚的陈应良必须得帮这个忙。
看了陈应良这道基本上都是实话的书信，王世充竟然有些动心，因为王世充很清楚，六个月前才在齐郡起事的颜宣政并不难对付，区区半年时间，没办法让颜宣政练出一支精锐战兵，又是到了官军空虚的东海才发展壮大起来，目前完全可以说还只是一群乌合之众，江都军只要找他的主力，收拾颜宣政易如反掌。同时剿灭了颜宣政后，不仅可以在功劳薄上增添浓墨重彩的一笔，还可以同时卖人情给陈应良和杨汪，甚至还可以乘机搭上陈应良和杨汪背后的闻喜裴氏这条线，让自己在朝廷里多一个政治保险。
动心归动心，但想到淮水大战时陈应良的所作所为，还有陈应良带来的一身霉运，王世充就气不打一处来，把陈应良的书信往面前案几上一扔，大模大样的说道：“钱参军，不是本官不想出兵帮助你们剿灭颜宣政，是没办法，杜伏威和李子通两个贼寇渡淮南下后，已经流窜到了江都郡旁边的钟离郡和淮南郡境内，我如果出兵北上，岂不是给了他们入侵江都郡的机会？”
“你他娘的少骗人了，谁不知道你是在养寇自重，故意让杜伏威和李子通逃到你的邻居家，让朝廷不敢裁撤你的军队，不然的话，淮水那仗你说不定就已经完蛋了！”
跟着陈应良学了不少这些弯弯绕的钱向民肚子里大骂，脸上却满是谄媚笑容，恭敬说道：“王郡丞谦虚了，有你坐镇，杜伏威和李子通这些逆贼就是吃了豹子胆，也肯定是不敢窥视江都半眼。我们陈副使说了，如果王郡丞你肯帮这个忙，事成后他不仅如实上报朝廷向你请功，再有重礼相谢，还会去书黎国公裴弘策，向黎国公如实说明这次的情况，请黎国公也答谢郡丞你的恩情。”
说到这，钱向民又小心翼翼的补充道：“想必王郡丞也听说过，我们陈副使与黎国公是什么样的关系，下官也不敢欺瞒郡丞，我们副使这次准备出兵征讨瓦岗贼，也完全是因为杨通守和黎国公是刎颈之交，关系太过亲密，我们陈副使绝对不能推辞拒绝，黎国公得知此事后，心里自然明白。”
陈应良让钱向民把话说到这步，王世充难免更是动心——结交上大隋建设部长裴弘策这样的朋友，不仅经济上肯定可以受益，还可以乘机搭上裴弘策背后的裴矩和裴蕴，而一旦能抱上他们的大腿，得到裴矩和裴蕴的认可，别说是再打一场两败俱伤的仗了，就是输上个一两次，王世充也绝对不用担心朝廷会下旨治罪。
考虑这点，王世充又拿起书信看了一遍，再盘算了片刻，这才说道：“那本官考虑一下，你先回驿馆休息，等本官答复。”
钱向民倒也爽快，谢过后立即告辞，王世充也没挽留，挥手就让钱向民滚蛋，而钱向民前脚刚走，王世恽和王世伟等家族成员马上就凑了上来，七嘴八舌的问王世充为什么不断然拒绝，为什么不把钱向民乱棍打走，为什么还要答应考虑？其中王仁则还恶狠狠的说道：“叔父，要不直接告诉陈小贼，求我们出兵可以，先背着荆条到我们门前来负荆请罪！还有就是向朝廷如实奏报，上次淮水大战到底是谁出力最大，是谁立功最多！”
“别胡来。”王世充赶紧摇头，沉声说道：“陈小贼这次的请求并不难办到，开出的条件我也有些动心，对我们而言完全是百利而一害，所以我才没有立即拒绝。”
说罢，王世充又把自己的分析与权衡对一帮自家人说了，尤其强调了搭上裴弘策这条线后，再想搭上裴矩和裴蕴的线可以容易许多的事。而老王家一帮人仔细听完后也是万分担心，王世充在军事上的副手王世伟还赶紧说道：“贤弟，你没拒绝做得对，古话就说朝里有人好当官，我们王家来自西域，在朝廷里毫无根基，你也完全是靠陛下亲临江都时，卖力侍奉挣到的圣宠，才走到今天这步，但伴君如伴虎，圣宠也有盛有衰，我们如果不幸走错一步就有可能万劫不复。这次我们如果真能乘机抱上闻喜裴氏的大腿，在朝廷里就有了人替我们说话，即便偶有不慎，也可以不用担心一败涂地了。”
天下熙熙，皆为利来，天下攘攘，皆为利往，听到这次给陈应良帮忙有这么多好处，老王家的人也马上就忘了以前的深仇大恨，争先恐后的点头附和，赞同王世伟的盘算。最恨陈应良的王世恽还迫不及待的说道：“贤弟，那我们就答应吧，反正颜宣政这个乱贼才刚刚聚拢一群乌合之众，不难对付，我们用不着担心吃上次的亏。”
“别急。”王世充摇头，阴阴说道：“陈小贼的这个忙是可以帮，但是我们不能白帮，要捞足了好处才能帮，还得防着这个奸诈小贼言而无信，利用完了我们就忘恩负义，食言而肥不肯替我们给闻喜裴氏牵线搭桥。”
“对！是得防着这小贼忘恩负义！”早就吃过陈应良忘恩负义大亏的王家众人又是一惊，赶紧点头称是，然后又赶紧问起王世充如何应对。
“别急，让我想想。”王世充盘算着答道：“我得想个办法，让陈应良小贼不敢食言而肥，不敢言而无信，然后……。”
“报——！”突然传来的奏报声打断了王世充的盘算，众人惊讶抬头看去时，却见门外飞奔进来了一名差役，未及行礼就大叫道：“郡丞，快出去看看吧，外面热闹了，刚才那个钱向民，居然……！”
……
好吧，现在让我们回过头来，看看咱们钱向民钱参军现在的情况，得到回驿馆等待消息的答复后，钱向民倒是很爽快的告辞滚蛋，然而在出门的路上，钱向民的脸色却变得无比难看了起来，表情沮丧得简直想哭，嘴里还念念有词，喃喃不知道在说什么，弄得送钱向民出府的差役莫名其妙，还道钱向民是突然发了什么神经病。
出得了王世充的郡丞府大门，陈应良安排给钱向民的随从队长何二立即迎了上来，先把钱向民领到了旁边偏僻处，然后才低声向钱向民问起求援情况，钱向民表情哭丧说了王世充让自己回驿馆等消息，何二松了口气，低声说道：“被副使料中了，王世充果然没有断然拒绝，钱参军，接下来就看你的了。”
“准备好了吗？”钱向民愁眉苦脸的问道。
当年被马三宝在通济渠河畔救来的小匪兵何二点头，拿出了一根绳子和一根荆条，还低声说道：“参军放心，荆条上的刺，我替你仔细都摘了，就算真打，也不用担心刺。”
钱向民的表情更想哭了，颤抖着说道：“何二，你说咱们是不是跟错人了？天下还有这样的上司么？他自己把人家的女儿肚子搞大了，却要我这个下属替他请罪？这样的上司，综观史册也没有见过啊！”
“参军，我知道你不愿意，可是没办法。”何二万分同情的说道：“谁叫你最适合呢？小人倒是想和你换，可是小人不够这个资格啊。”
钱向民更是垂头丧气，长叹了一声后，这才当街解开衣带，脱去外衣和上面的里衣，露出瘦骨嶙嶙的上半身，然后何二也不客气，马上就用绳子把钱向民的双手反捆到了背后，接着又把那根荆条插在了钱向民的背后。结果这么一来，何二和钱向民所处的位置虽然偏僻，还是马上吸引了无数的路人百姓围观，惊讶议论，还有人直接问道：“两位，你们这是干什么？”
何二没脸回答，钱向民更没脸回答，只是默默的走回王世充的郡丞府大门前，然后在无数路人与郡丞府差役惊讶的目光中，钱向民竟然向门里一跪，大声喊道：“河南郡河南县人钱向民，替同郡宜阳县好友陈应良负荆请罪！”
“烦请诸位差爷通报王世充王叔父，就说钱向民替亲如手足的知交好友陈应良负荆请罪来了！”
钱向民仰天大吼，眼角边还带上了委屈的泪花，发自肺腑的在心中暗道：“想当官，真是太不容易了！”