辽东惨败过了差不多一个月，三岔河以东的大片土地全都落到了建奴手中，大明朝只剩下辽西走廊狭窄的一条，从山海关，到宁远，锦州，再到义州，广宁，最后是盘山堡，西宁堡。
寥寥土地，不及辽东的五分之一，也就是说五分之四的土地都丢了。十几万军队只剩下不到两万，损失百姓超过三四百万。
这还不算最凄惨的，偌大的天朝竟然找不出愿意到辽东当官的人，热衷名利的士子听到辽东两个字，全都两腿打颤，有多远躲多远。
当然也并非所有人都这样，有个人一口气上了五道奏折，恳请出镇辽东，此人正是洪敷敎！
老先生一直对弟子充满了信心，他坚信张恪有办法脱身回来，可是风潮的变化几乎让他吐血。
言官疯狂攻讦张恪，把辽东失守的责任都推到了他的身上。这还不算完，有些人话里话外说辽东出身的文臣武将都有可能和建奴有所往来，不可大用！
此言一出，打翻了一船人，辽东官员虽然不多，好歹也有一些，公然被朝廷猜忌，谁能受得了。
弟子生死不知，已经让洪敷敎牵肠挂肚，又被人家质疑通奴，简直就是对人品最大的亵渎。视名节为生命的读书人，谁能承受得了！
洪敷敎咬破手指，用指尖的血，书就奏折一封。他已经做好了誓死一搏的准备，大不了就把乌纱帽舍了，总之不能窝囊下去。
第二天早朝之上，洪敷敎跪在了丹墀，痛哭流涕。
“圣上，微臣有肺腑之诚，沥血上奏！”洪敷敎重重磕头，然后挺直腰杆。洪亮的声音传遍每一个角落。
“微臣出身辽东，如今家乡沦于敌手，乡亲惨遭荼毒，亲朋邻里，昼夜哀嚎，祖宗沃土，遍地腥膻！臣之弟子张恪，投笔从戎以来，练精兵，立战功。对大明，对圣上赤子热忱，天日可表。如今生死不知，却有一般宵小之徒，肆意诋毁污蔑，令忠良蒙羞，士卒寒心！臣也不才，唯有请陛下准许臣前往辽东收拾残局，倘若不信微臣。微臣愿意单人独骑，与建奴周旋。倘若有幸马革裹尸，也好证明微臣的忠心，还请圣上成全！”
洪敷敎慷慨陈词。匍匐在地，大有不准许就不起来的势头。
朝堂上众位大臣面面相觑，没有一个人愿意站出来。
能说什么，攻讦张恪的奏折虽然多。但是至今也没有什么靠得住的证据，而且张恪又生死未卜。上奏疏，告刁状已经算是落井下石。有些过分了，在朝堂上还和洪敷敎大吵，那才是既没里又没面，丢人不嫌磕碜！
读书人好歹还要面子，眼看着洪敷敎跪在地上一动不动，憋得大家伙也喘不上气。
小皇帝天启闭着眼睛，一句话不说。这些天他都处在两种不同的讯息折磨之中，翻开朝臣的奏折，全都是攻击张恪，攻击武将的。而魏忠贤送来的密保则是说文官无能，胡乱指挥，葬送了辽东。
“吵吧，吵吧，朕就看看你们能吵出什么来！”小皇帝暗暗思量，他就等着，看看朝臣有什么反应。
最先说话的是次辅顾秉谦，他偷眼看了看东林的一群人，然后说道：“陛下，臣以为洪祭酒前番出任过辽东巡抚，治军有方。如今辽东崩坏，几乎不可挽回，理应派遣洪大人前去收拾残局，我大明再也没有比他更合适的人选了！”
“我不同意！”
第一个跳出来的是吏部尚书赵南星，作为东林前辈，又执掌人事大权，赵南星根本不把次辅放在眼里。
“洪祭酒想出镇辽东，不论是巡抚还是经略，都是封疆重臣，必须经过廷推，朝廷规矩不能随意改动。”
顾秉谦微微一笑：“廷推？赵太宰，朝廷争吵了这么多天，都没人敢去辽东。如今洪大人主动提出来，你却要廷推，敢问一句，你有人选吗？”
“怎么会没有！”赵南星抚着胡须，说道：“前任辽东经略熊廷弼就不错！”
洪敷敎要出镇辽东，一来是想查找张恪的下落，若是还活着，哪怕付出再大的代价，也要把张恪救出来。二来，倘若真的……也要替学生洗脱污名。
因此洪敷敎是志在必得，他不能再等下去了，必须做点事情。万万没想到东林党竟然推出了熊廷弼，论起资历官职，洪敷敎都远逊色熊廷弼，人家是万历二十六年的进士，他是万历四十一年的进士，相差整整十万年，人家当过经略，他才是巡抚。
无论怎么算，洪敷敎都别想如愿！
只是上次熊廷弼倒台的时候，东林出了很大力气，如今冤家又和好了，正是应了一句话，没有永远的敌人，只有永远的利益。
顾秉谦讥笑道：“赵大人，若是我没记错，之前不少人都说熊廷弼无谋无略，没有丝毫进取之心，白白浪费国帑，怎么转眼话就收回去了，未免太快了吧！”
首辅叶向高突然笑道：“世殊时异，刚刚遭逢大败，熊廷弼善守，正是辽东经略的合适人选，至于巡抚吗，广宁参议王化贞就不错。至于洪祭酒，就不劳你费心了！”
洪敷敎轻蔑一笑，双手摘下了头上的乌纱，放在了一旁。
“圣上，首辅和赵尚书所言说穿了就是以为洪某是辽东人，我那弟子又被说成投降了建奴！须知道张恪杀过蒙古尔泰，又俘虏硕托和安费扬古，他和建奴仇深似海，又岂会投降？就算是投降，老奴又岂能容得下！编造此种谎言，无非是造谣生事，中伤污蔑！微臣不屑于此等人辩驳，只求圣上恩准，哪怕让微臣当大头兵，战死沙场，也好过面对着一帮龌蹉污浊的宵小！”
洪敷敎是直接开骂了，一点都不客气，说得不少人脸色通红。也有人并不服气，琢磨着怎么上奏参劾洪敷敎咆哮朝堂的罪过！
龙椅上的天启长长叹口气。说道：“洪祭酒平身吧！朕相信你的忠心，更信张恪不会负朕！”
洪敷敎一听，泪眼朦胧，低声啜泣。
“圣上英明！”
天启沉吟一会儿，又说道：“朕早已派遣东厂和锦衣卫的人调查，连张大人一点消息都没有。想来……”
天启没说话，可是大家都明白，绝对是凶多吉少了，三天前总兵李秉诚和朱万良已经逃回了京城，他们化妆成要饭花子。一路乞讨回来的，别提多狼狈了。
“朕询问过李秉诚等人，杨涟和袁应泰确实生死，而张恪领兵在浑河一战，击杀建奴上万，功勋卓著。此后张恪失去踪影，至今音信全无。朕以为他们都是忠臣，应当一起追封赏赐。满朝臣子，从今后只许上奏如何救时。不许肆意攻讦，如果违反朕绝不客气！”
天启虽然不够机敏，但是不代表他笨，只要多花一点时间。还是能把事情想清楚的。眼下当事人全都死了，就算争吵一万年，除了党同伐异，一点用处也没有。
倒不如索性把两方都追封了。堵住所有人的嘴，然后一心解决辽东的问题。
天大地大江山社稷最大，天启虽然从感情上偏向张恪。可是他不得不玩起了和稀泥。
东林党的人听到这个结果，虽然和他们想象的有所差距，好歹是全身而退，不如就点头了吧！
正在这时候，太监小福子偷偷跑到了魏忠贤的耳边，嘀咕了几句，老魏的脸色一会儿喜，一会儿悲，简直向川剧一般精彩！
“魏大伴，你们再说什么？”
天启一声问话，老魏回过神，急忙双膝跪地。
“主子大喜啊！”
“何喜之有？”
“回禀主子万岁爷，张大人回来了！”
“什么？”
天启激动地站起身体，一把拉住魏忠贤。
“魏大伴，你没有骗朕，张恪真的还活着？”
“老奴哪敢欺骗主子，张恪张大人的确安全回来了，此时他正在天津码头，等着圣上旨意！”
“太好了，朕要亲自听张恪怎么说，马上派人去迎接！”
两个人的对话声音不算大，可是就如同超级炸弹引爆，震得每个人外焦里嫩，七荤八素！
张恪竟然没死，这小子命也太大了，他是怎么回来的！
东林党的人本能感到不妙，叶向高和赵南星，邹元标等人交换一下眼色，叶向高站了出来。
“启奏圣上，这些天不时有假冒官员从辽东逃回来，真假难辨，朝廷理应慎之又慎。”
天启耐着性子听着，问道：“首辅，你以为该如何？”
“老臣以为应当派遣内阁会同三法司，前去辨认，确系是张大人，才能让他进京。”
“似乎也有道理。”天启喃喃自语：“赶快派遣人手吧，三天之内，朕要见张恪！”
早朝终于结束了，有人欢喜有人愁，洪敷敎是哭一阵笑一阵，激动地眼泪都出来了。徒弟总算是回来了，天又变得明亮，地又变得葱茏，世界一下子都美好了。
东林的几位大佬下朝之后，急忙凑到了一起。张恪回来了，他们之前的攻讦全都落空，而且张恪的作风他们可一清二楚，这小子一定会报复的。
韩爌咬牙切齿，对几位同僚说道：“诸位大人，先下手为强，我们必须解决了张恪这个祸害！”
叶向高叹口气：“说得容易做起来难，张恪这小子奸猾过人，恐怕打虎不成反被虎伤。”
“元翁，我有一条妙计，能让张恪乖乖伏诛，不留任何把柄。”