苍茫的草原上，积雪一望无际，被大风吹过，有的地方露出了枯草岩石，有的地方则是厚达几米的积雪。
一队骑兵正在草原上快速掠过，跑在最前面的两员大将一人全身明盔亮甲，里面是大红的军衣，格外威风。另外一人只有一条胳膊，满脸络腮胡子，呼出的白气凝结在胡须上，活像是圣诞老公公。
“唉，孙兄，不服不行啊，少保大人的兵就是厉害，如此天气尚且能以少胜多，真他娘的厉害！”
那位“孙兄”也赞叹地点头，说道：“老汤，咱们两个也不能落下，回头和少保好好学学，都是一样的人，老子就不信，能差这么多！”
这两个人正是孙得功和汤辉，当初广宁大战的时候，他们和张恪并肩作战，都立下了大功，如今都是镇守广宁的大将，这一次他们保护着经略王在晋，一起到了草原上。
营州大胜超乎所有人想象，就连王在晋都坐不住了，他必须要亲眼看看，张恪这小子究竟有什么本事，能一战击败十几万的鞑子！
“怎么样了，离着营州还有多远？”王在晋从马车上探出了头，大声问道。
“部堂大人，还有二十里了，马以撒欢就到了。”
“好，都快着点！”
跑过一道山梁，在前面急匆匆跑来一群士兵，领头的年轻人又高又壮，胯下的战马也格外壮健，离着老远，就下了战马，跑到了王在晋一行前面。
“卑职义州卫经历官杜擎，奉张少保命令，前来迎接部堂大人。”
声音洪亮有声，王在晋听得一清二楚，他笑着撩开帘子。从里面跳出来。满脸和煦的笑容，急忙把杜擎搀扶起来。
“请起，请起，弟兄们都是大明的功臣，辛苦你们了！”
“杀敌报国，乃是军人本分，谈不上辛苦。”杜擎恭顺地说道。
“好，不骄不躁，永贞带的好兵啊！对了，永贞呢？”
杜擎说道：“启禀部堂。本来少保大人是要来迎接部堂的，无奈临行的时候，俘虏的鞑子闹事，张大人只能先去安抚，怠慢了部堂，还请大人赎罪！”
“哪里哪里，公事为重，老夫此来给大家添麻烦了。”
王在晋把姿态放得极低，杜擎对他的印象顿时好了很多。在前面领路，大家紧紧跟随。一路上王在晋不停询问战况，杜擎知无不言，王在晋对战场也有了直观的印象。
很快。人马到了营州。
城下满目疮痍，都没来得及清理，尤其是积雪之下，还有大量的尸体。一阵狂风吹过，冻僵的肢体露了出来……
满是鲜血的胳膊，五官扭曲的面孔。筋骨断裂，胸膛外露的尸体……
每一样都仿佛地狱才有的景象，当初的广宁之战，就极为惨烈，但是相比营州，简直就是云淡风轻。
王在晋坐不住了，他亲自下了马车，在卫兵的陪伴之下，走到了尸体堆积的地方。他的脸色格外凝重，突然脚下提到了东西，身体趔趄。
卫兵急忙扶住他，王在晋低头看去，在他的面前有两具紧紧抱在一起的尸体。
“来人，挖出来！”
卫兵一听，身边也没有锹镐，他们纷纷抽出刀剑，就准备下手。
“助手！”王在晋突然声色俱厉，怒喝道：“用你们的手，就用手挖，要是伤到遗体一分一毫，立刻杖毙！”
“是是是！”
经略大人还从来没有这么气过，卫兵们战战兢兢，拖下战袄，把雪都打扫干净，两具尸体呈现在面前。
王在晋分开了人群，亲自观看。
其中一个人三四十的样子，五官狰狞，脸上都是胡须，头盔丢失了，露出了满头虾米须的辫子，一看就是蒙古人。
另一个穿着大红的鸳鸯战袄，头埋在了蒙古大汉的脖子上，双手死死搂住对方，看不清楚面目。
“去，拿点温水过来，把尸体分开。”
“遵命！”
卫兵们急忙去办，不多时取来温水，仔细浇在两具尸体中间，渐渐的把尸体分开。就在尸体分开的一刹那，在场所有人都惊呆了，就算是孙得功和汤辉这种老江湖，都呼吸急促，拳头攥得咯咯响。
王在晋眼圈发红，只觉得喉咙里仿佛堵了一块东西，什么都说不出来……
尸体的正面，明军用牙齿咬着鞑子的咽喉，已经鲜血模糊，一大片的糜烂，在烂肉之中，有牙齿，也有鞑子的血管，气管，脆骨，再看看他狰狞疯狂不甘的神情，显然愣是被咬死的。
至于那个明军士兵，在腹部一大片黑红，鞑子的左手拿着一柄短匕首，狠狠插进了他的腹部，伤口足有六七处，腹中肠子都流了出来！
不管是鞑子先刺伤士兵，士兵再咬断他的喉咙，还是士兵先咬住了鞑子的喉咙，然后鞑子拿出匕首刺伤他……
这个士兵都是当之无愧的勇士！让无数人汗颜的勇士！
报君黄金台上意，提携玉龙为君死！
醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回！
将军百战穿金甲，不破楼兰终不还！
……
文人穷尽笔墨，也写不出战场残酷的一分一毫。眼前这个明军，看起来不过十八九岁的样子，在家中，或许还有白发高堂，还有新婚妻子，还有牙牙学语的幼童。在他和敌人生死相搏的时候，可曾想过亲人不得而知。可是他依旧没有吝啬大好年华同归于尽，生死相搏。
壮哉！
煌煌五千载中华沃土，有多少志士仁人，每当这个国家到了生死关头，挺身而出，笑着面对生死……
“我不如也！”
王在晋面对着年轻的士兵，竟然生出一股惭愧之感，多人文人从小念着圣人的微言大义，每逢朝议，他们慷慨陈词，意气风发，高喊着孔曰成仁，孟曰取义。可是真正到了生死关头，他们能不能有这个士兵从容，能不能如此勇毅果敢？
仗义每从屠狗辈，负心从来读书人！
王在晋冲着士兵的尸体，深深一躬。
站起身来，缓缓说道：“把所有殉国将士的名单给老夫，老夫一定奏请朝廷，给他们建庙祭祀。谁要是敢拦着，老夫去找他拼命！”
几句话掷地有声，在场的士兵感动异常，不由得偷偷擦着眼泪。
王在晋领着人马入城，城中的民房多半都拆了打鞑子，只剩下一些作坊还在运转。没有住的地方，带来的一千骑兵不得不在城外找块空地露营，娇贵跋扈的骑兵和家丁很难得，谁也没有抱怨一句，都老老实实听从安排。
“部堂，下官迎接来迟，还请部堂赎罪。”
“永贞，免礼，免礼。”王在晋亲自起身，拉着张恪，和他对面而坐。
别看张恪身为少保，可是按照大明的规矩，经略才是真正的统帅，往常商量事情，王在晋和王化贞对面而坐，张恪只能坐在下面。
看似不大的变化，其实暗示着张恪在王在晋眼中的地位已经是平起平坐，寻常的武夫不过是文人眼中奴婢，张恪能做到这一步，的确不容易。
话说回来，面子也是自己挣来的，要是有人能立下张恪一般的功劳，保证待遇更加优厚！
“部堂远路而来，不知有什么指点，还请部堂示下！”
“永贞，咱们之间不要这么客气了，你这一仗打得太好了，打出了大明的安全，打出了大明的威风。有了千里草原，辽东就有了迂回之地，京城也有了屏障。自从老夫到了辽东，就日夜惊恐，最担心的就是鞑子绕路偷袭京城，甚至老夫有心思退守山海关，节约出来的财力用在九边上。可是营州一战，攻守逆转，非但不用担心鞑子偷袭，反而能偷袭老奴，永贞你居功甚伟啊！”
王在晋第一次向张恪吐露他的打算，张恪并不意外。
其实平心而论，王在晋的收缩主张对大明更有利，明朝的问题不在建奴，即便是杀了野猪皮，还有野狼皮，野狗皮……不解决财政，不解决吏治，不解决水旱灾害，大明一样要被拖垮。
百病缠身的明朝，急需的是好好休养，而不是靠着兴奋剂和强心针，同新生的满清跑马拉松，作死也没有这么折腾的……
当然张恪眼下也是辽东的将门，他是绝对不会放弃辽东根据地的，好在进军草原这一步走赢了，套在明朝头顶的紧箍咒已经撬开了一条缝。
王在晋算是大名少有的战略级人物，他敏锐察觉到了这一战的重要。
“永贞，老夫已经上本，要求朝廷恢复大宁都司，选派枪兵猛将，守住这块宝地！”
王在晋嘴里的猛将当然是张恪，但是张恪早就想好了，要把草原交给大哥镇守。他还要专心经营老巢。不过他也没有必要当面驳斥王在晋的好意，毕竟内阁和司礼监都有盟友，一定会帮着张恪把事情办妥。
“多谢部堂栽培。”张恪云淡风轻地说道。
王在晋对张恪的表现很满意，不骄不躁，有大将之风。
“永贞，俗话说打江山容易，坐江山难。根据老夫所知，林丹汗已经派出精兵复仇，另外西土默特、鄂尔多斯等部的蒙古人也要东进，攻击营州。永贞，你还有把握打退十几万的鞑子吗？”
“当然没有。”张恪一摊双手，笑道：“不过我有办法让他们打不过来！”