一、蓬莱仙境
天蒙蒙亮武照便醒来了，不是被叫醒，而是被四邻扰醒的。掖庭中的女人起得都很早，低等的宫女还要挽起裙摆提着桶自己去打水，此起彼伏的问候声、说笑声、嗔怪声便如叽叽喳喳的鸟鸣，扰了她的睡意。当她揉着惺忪睡眼撑起窗棂那一刻不禁有些惊讶，在凝着露珠的花木间，那些窈窕婀娜的宫女来来往往，与其说美丽还不如说是怪异。
伺候她的人很快来了，青盐漱口，竹箅梳头，描眉点唇，一切都不用自己动手，还真有些不习惯。早饭还未用罢，昨天领她东转西转的那个老宦官又来了，她还没搞清怎么回事就稀里糊涂被领到一座宫殿前。
飞香殿——此处可比尚宫局阔绰多了。朝霞流彩，玉阶彤庭，秀树在晨风中簌簌抖动，掩映着金碧辉煌的宫殿，武照只觉眼前恍然迷离，似是昨晚那场乱无头绪的梦还未走到尽头，她在宦官引领下如同踩着棉花一样登上殿阶。
朱门绮户，黄纱绣帐，熏香缭绕，铜鹤展翅，十名白衣宫女手捧宫扇、香炉列于两厢，这地方简直是人间的琉璃仙境。当中高坐的那位霞帔金钗的女人可是月宫嫦娥？
宦官低声咕哝：“这就是淑妃杨娘娘，还不快施礼？”
武照却早看痴了，把新学的那些规矩抛到脑后，愣在那里直勾勾注视着这个女人——她衣饰华美，身材苗条，淡妆素雅，看得出已是三十多岁年纪，不过神态庄重举止矜持，确有不俗气质，这感觉武照很熟悉，恍惚有点儿像母亲。
宦官颇觉尴尬，四妃在后宫中的地位仅次于皇后，何况淑妃代管后宫诸事，身为才人这般直视是很失礼的。不过淑妃没追究，反而以同样的目光审视武照，继而露出慈祥的微笑：“常听人言，应国公膝下有三个如花似玉的女儿，果真名不虚传。”
“姐姐也很漂亮。”武照诚心称赞，却把伺候的宫人吓一跳——宫中礼法森严，若关系亲密私下叫叫也罢了，哪有小小才人刚一见面就直呼妃子为姐姐的？
“武才人，不能乱称呼。”老宦官赶忙斥责。
“就这么叫吧。”杨淑妃很大度，“还能有这么个豆蔻年华的姑娘叫我‘姐姐’，我欢喜还欢喜不过来呢。再说我与你母亲乃杨氏同族，姐妹相称也没什么不妥。”
武照听说她也是弘农杨氏，心中颇觉欢喜，却不知她俩若以姐妹相称大为不妥——按族谱而论，她外祖父杨达与隋炀帝同一辈分，而杨妃是隋炀帝之女，细究起来武照是杨妃晚辈；再者杨达本来也只是隋文帝族侄，血缘并不近，改朝换代后更八竿子打不着，攀不上半点关系，杨妃如此屈就不过故作宽和。
武照哪懂这么多？反而顺藤而上，笑盈盈施礼：“如此说，小妹高攀姐姐了。”
杨妃越发和蔼：“昨日琐事颇多，你又来得有些迟了，故而委屈你一夜。此处与长安不同，你可入住禁苑，少时便给你安排住处，与其他姐妹也见见面，今后在宫中要……”
“我何时能见到皇上？”武照迫不及待打断道。
殿上宫人无不变颜变色，杨妃也不禁一怔，老宦官又厉声斥责：“武才人，娘娘好言教诲，你怎可随意插口？”
“王公公言重了。”杨妃一笑置之，“她才多大年纪？刚入宫什么都不懂，你这般大声训斥，别把她吓坏了。”
“是。”老宦官连忙低头。
杨妃凝视武照：“你很着急见皇上吗？”
“是啊。”武照直言不讳，“娘亲对我说，我入宫就是来侍奉皇上的，一定要得皇上欢心。”
杨妃掩口而笑：“你娘说得对，可你知道如何讨皇帝欢心吗？”
这倒把武照问住了，默默低头，竟不知如何作答。
杨妃却没耐心等她思考，转而问宦官：“万岁今日如何安排？”
老宦官道：“听陈公公说，最近关东诸州都遣来朝集使，都等着皇上召见。另外皇上近来常到西苑打猎，今天也保不准会去……”
武照甚感诧异：“难道皇上不知我来？”
宫女们都咯咯而笑——区区才人，比我们身份高多少？还值得惊动皇上？
杨淑妃重重咳了一声：“你们笑什么？”
这句话声音虽不大，却冷冰冰的，所有人都闭上了嘴。杨妃扫视左右，缓缓道：“别以为离开长安就可为所欲为。本宫体谅你们难得出来一趟，略加宽纵，想不到你们越来越没规矩。本宫忍而不发乃是念在皇上近来心情尚佳，不便扰了皇上的兴致；这里虽不及长安宫闱森严，也不要得寸进尺，留神回到长安我再与你们秋后算账！”
她口气虽不甚严厉，却天然有一种矜持端庄的威严。众宫女噤若寒蝉，再没人敢笑了，却都偷偷把眼光扫向武才人。武照根本没听出杨妃此言的弦外之音，只觉这位淑妃娘娘脾气做派很合自己心意。
杨妃舒了口气：“有劳王公公领才人到蓬莱宫暂住……”说着她飘然起身，又瞄一眼武照，“难得你面君心切，我会尽快把你入宫的消息禀报皇上，你就耐心等候吧。”言罢灿然一笑，轻提裙摆转屏风而去。
武照兀自迷迷糊糊，这场接见却已经结束，随那姓王的宦官离了飞香殿，昨日伺候她的宫女早携了她的东西在外候着，一行人又似穿迷宫般在宫苑中穿来绕去。这次却没走多久，穿过一道雕龙琢凤的牌坊，一汪碧绿的池塘出现在眼前。虽已深秋时节，但池畔遍植松柏全无败色，还有几株菊花傲然绽放，郁郁菲菲甚是可观，从东面绕过这片林子，循着青石小路便来到蓬莱宫。
青竹围墙，紫竹楼阁，窗棂处的碧纱随风摇曳，没有飞香殿的雍容华贵，却多了几分清雅灵秀。武照没见过此等别致地方，顿时喜不自胜，一路小跑奔上阁楼——里面陈设更具匠心，一应桌凳交椅乃至梳妆台都是竹制的，桌上壶碗皆是白陶，连衾被都是罕见的绿色菱花织锦，这真是隐逸仙子才住得的地方。
武照摸摸这儿瞧瞧那儿，说不尽的喜欢，尤其窗外景色——蓬莱宫并非正式宫殿，倒似皇帝游园时小憩赏景之处，得名于蓬莱仙山；而此处窗口正对的就是蓬莱、瀛洲、方丈三座假山。虽是假山，皆以纹路奇异的巨石堆砌，遍植松柏，仙境仙景唯仙人可见。
不多时姜尚宫也来了，还带来两个宫女一个宦官：“今后他们仨专门侍奉才人。这是朱儿、碧儿，伺候才人日常起居、梳妆打扮，若嫌他们名字不好可以改。”
武照见她俩约摸十六七岁，身材高挑，反挽发髻，皆是一身粉樱色衣裙，相貌却不怎么出众：“你们是亲姐妹？”
朱儿笑盈盈道：“我是宋州人，碧儿妹妹是扬州人，一南一北岂会是姐妹？”
“我瞧你俩有些相像。”
碧儿道：“我俩入宫就住在一起，或许相处日久自然连像……”
朱儿接口道：“我俩天生凡胎，当然比不上才人天生丽质……”
碧儿又道：“只盼以后伺候才人能沾染您的贵气，似您一般美丽。”
武照被她们你来我往的答话逗乐了，连说：“好，好。朱花碧叶甚是般配，这名字就不必改了。”
“谢才人。”二人齐道万福——伺候武才人对她们而言是幸事，虽说主子品阶不高，但总比留在掖庭干浣衣洒扫的差事强。
姜尚宫又拉过那宦官：“这小厮也拨与才人，以后有跑腿的差事尽管交给他。”
这宦官当真是个“小”厮，看模样比武照还小一两岁，生得又瘦又矮，一张白净面皮，薄薄的嘴唇，小鼻子小眼，单眼皮一眨一眨，一副笑眯眯的样子。武照见他样子滑稽，笑呵呵问：“你叫什么名字？”
“小的姓范，诨名云仙。”这小宦官口齿伶俐嗓音清脆。
“范云仙？”武照很意外，“你这副模样怎叫云仙？”
小宦官嬉皮笑脸道：“我本岭南人，到底姓什么自己也记不得，宫中师傅姓范，我便随了姓。范师傅的养子名字里都有个‘云’字，云福、云禄、云寿……偏巧到我这儿取了‘云仙’这个名。”他话说得轻巧，笑容中却带几分苦涩。岭南之地几乎被朝廷视为化外，除了贬谪流放谁也不愿去，贫苦之人难以生计，便把孩子卖入宫中换几斗粮食果腹；男孩阉割后由大宦官认为养子，传授诸般伺候人的本领，再聪明的孩子也少不了挨打挨骂，其实苦得很。
武照也觉他可怜：“行啊，你就跟着我吧，我住在这仙境般的地方，身边正缺一个云仙。只要你不惹我生气，我绝不欺负你。”
范云仙赶忙跪倒磕头：“小的算什么？才人是真正的云中仙子，小的今后一定全心全意伺候您。”
有了这三人相伴，武照宽心不少，姜尚宫又差人送来些绸缎衣物瓷瓶摆件。朱儿碧儿为她打理衣物，整理好床榻；范云仙果真机灵，打来桶清水洒扫庭院，把桌凳擦得一尘不染，点了上好的熏香，又采来不少花儿装点在窗前案头。武照也亲自动手，整理从家带来的包裹；一见那条石榴裙，心头不免感慨，自从做得从没穿过，一时兴起竟穿在身上。
朱儿却道：“宫中有规矩，无论妃嫔宫女都不能随便穿戴。”
碧儿也说：“才人在自己房里穿穿也罢了，若叫淑妃娘娘看见，不单您要挨训，奴婢们也要受罚。”
武照哪听她们啰唆，只顾摆弄身姿，转着圈子问：“你们看这裙漂亮吗？”
这竹楼碧绿素雅，她却穿了件大红裙，格格不入未免俗气。可是宫女怎敢扫她的性？两人异口同声：“漂亮漂亮，才人天生丽质，穿什么都好看。”
一切安排妥当天色已晚，范云仙早提着食盒把晚膳送进来，朱儿碧儿将羹匙食碟一样样摆好。晶莹雪白的稻米，好大一条鲜鱼，这些都是武照在家乡期盼已久的，可此时此刻她已无心享用，只夹了两口便放下牙箸扶窗远眺。
傍晚的蓬莱三山另有一番光景。落霞给雄奇的山峦披上绯红衣裳，几只寒鸦栖于松柏枝头，透着孤寂之感。碧绿的池塘此时也蒙上一层金灿灿的光芒，宛如一面巨大无轮的铜镜。不过此时武照眼中，这面镜子倒映的并非三山的峰峦，而是往日的一幕一幕——旧日父母和谐姊妹相伴的天伦之乐，父亲去世的哀伤情形，姐姐出嫁的离别泪水，还有在文水度过的艰难岁月。
即便暂时见不到皇上，如今能住在这仙境般的地方，吃到这么好的东西，里里外外有人伺候着，也算福分不浅了。总听人说入宫多么不幸，但这两日来的经历大大强于她预料。可她自己享福了，母亲又如何呢？是否还在忍受哥哥嫂嫂的欺辱？是否为妹妹的亲事发愁？是否在佛前为我祷告祈福？虽说她入宫了，惟良、怀运他们再不敢狗眼看人低，但家资钱财毕竟还在他们手中，天长日久难免故态复萌，母亲的日子不会比从前强多少。这样下去不是办法，如何使母亲真正脱困呢？
想来想去，办法只一个——得到皇上宠幸，晋位妃嫔恩及家人，并保荣宠不衰，唯此才能让母亲重新回到人上人的地位，找回昔日的尊贵！若真有那天，说不定能把母亲、姐姐、妹妹接到京城再度团圆，到那时方不负“见天子庸知非福”之言……可这是遥远的梦，真的会有那么一天吗？
“才人不再用些了吗？”朱儿打断她思绪。
“不用了，都撤下去吧。”
回过神来，那光闪闪的“铜镜”已一团漆黑。夜幕已降临，雄峻的仙山只剩下朦胧的轮廓，四下静谧，连鸟雀也不再啼叫。碧儿熟练地点上灯又趋步推至墙边。武照倏然感到一阵无聊，此处风景虽好却静得出奇，岂不把人活活闷煞？
想至此她把头探出窗外，欲呼唤范云仙也进来，四人一起聊天，可还没张口，却见院外竹林间闪过几丝亮光，继而一个高亢的声音响起——皇上驾到！
二、初蒙君恩
皇上驾到……
那明显是个宦官的声音，嘹亮中透着几分阴阳怪气的嘶哑，犹如一把利剑刺破宁谧的夜幕，又似一阵钟声惊醒沉思中人。
武照万没想到思慕已久的君王会毫无征兆地突然到来，一时呆立窗前；但见十几盏灯笼驱走了黑暗，竹林幽径间闪出一群人，虽影影绰绰瞧不清，看服色也知是宦官宫女，他们两厢站定，最后有个高大的身影缓缓踱出。灯火阑珊中难辨那人面容，却见他背着手，似闲庭漫步般缓缓而来；武照手足无措，眼睁睁瞧这个模糊人影走进院子，大步踏上竹楼阶梯。
咚、咚、咚……
武照早将见驾礼节烂熟于心，不知每日思忖多少遍，可真到了这会儿脑中却一片空白，只觉那踏楼梯的声音与自己心跳连成为一体，身子都僵硬了。幸亏跪在身边的朱儿、碧儿拉扯，她才腿一软伏倒在地。刚跪下，脚步声便停息，那人已走进来。
“参见皇帝陛下，万岁万岁万万岁。”武照随着张口，却没能吐出半个字，只听到朱儿碧儿的声音。她不敢仰视紧紧低头，唯有那人一双大脚出现在眼前，穿着杏黄色缎靴，靴靿上五彩丝线绣着条张牙舞爪的金龙。
“你就是应国公之女？”那人嗓音深沉有力，但显然已不年轻。
“是！”或许是紧张使然，武照这声回答格外响亮，连自己都吓一大跳。
“哈哈哈……”那人朗声大笑，“还真是个胆大率直的姑娘。”
武照听他如此说，脸上不禁绯红，还未想好回答什么，却见面前伸来一只蒲扇般的大手，托住了她的下巴——这只手如此粗糙，关节处还有两块老茧，摸在她娇嫩的脖颈上有些难受；那黑黝黝的手腕上肌肉虬结，浓密的毛发打着卷。
“抬起头来，叫朕看看你。”
不待武照答应，这只大手已将她的头扳起——这就是皇帝？怎么和想象中不一样？天子不应该是头戴冠冕、身穿黄袍吗？而眼前这个男人却只一袭白布单衣，披着件敞开的褐色长衫；他身材十分高大，厚实的肩膀把长衫撑得紧绷绷，一张宽额大脸，高鼻阔口面色黝黑，耳垂饱满如元宝，双颊嘴角各有两道幽深的皱纹，发起怒来一定横肉突显颇为可怖；唯独那双眼睛炯炯有神，宫灯映射下泛着幽幽光芒，一对浓眉犹如箭翎直插入鬓；三绺长髯垂散胸前，明显经过修饰，可两腮依然可见青青的胡茬儿；发髻随随便便盘在头上，不著冠带，横插一只金簪，鬓角已有几缕白发。这就是功德越古、名震华夷的贞观天子吗？其实更像一名卸了铠甲的武夫。
李世民托着她下巴打量良久，武照感到很不自在——她隐约记得这种目光，是母亲在市集挑拣绫罗布匹的目光，仿佛自己也成了什么商品，被他任意品评着。不过接他入宫的使者说过，被皇帝正眼审视是无比荣耀的事，她不能也不敢抗拒。
许久李世民才松手，顺势沿着肩膀抓住她一条手臂：“淑妃说得没错，好个秀丽人物。”说着用力一提，武照轻飘飘站了起来。
宦官宫女进进出出，往桌上添了两盏灯，又摆了几盘果品，继而所有人都不声不响退了出去，连朱儿碧儿也不见了踪影。李世民大马金刀往窗边的竹凳上一坐，信手摆弄着别在窗棂上的菊花；武照却感尴尬，实不知该说些什么做些什么。
“过来！”李世民朝她招招手。
武照不知他何意，慢吞吞地前蹭，哪知方至近前，李世民竟一把将她抱起，放在腿上。武照生平第一次与陌生男人近距离接触，只觉皇帝的大腿硬邦邦的，坐在上面并不好受，晃晃悠悠又不敢靠在他身上，乍了半天胆子才试探着伸手扶在他肩头；更诧异的是，这个名为天子的男人身上竟也散发着一股汗涔涔的气味，在武照印象中似乎只有那些卑贱的奴仆才会这样。
李世民随手把那枝花插在她鬓边：“朕刚打猎回来，淑妃就跟朕提起你，说你是个天不怕地不怕的鬼灵精，朕岂能不来看看……嗯？你穿的什么？”
糟糕！武照这才想起，自己还穿着那条石榴裙，想起宫人告诉她的规矩，不禁心生怯意：“奴婢有罪，可这是母亲给我……”
皇帝才不屑这琐碎之事，却道：“应公夫人的手艺倒也不差嘛！记得那年皇后亲蚕，内外命妇入宫相伴，朕与你母亲还有一面之缘，是位端庄可敬的老夫人。”这已是十年前之事，当初李世民不过而立之年，杨夫人却年近半百，皇帝阅遍春色，在他记忆中杨贞那等年纪自然是个老妪。
武照大为兴奋：“陛下识得我父母？”
“朕统驭天下百官，怎会不识得？”
“可惜我爹爹前年病逝了。”
李世民当然记得武士彟已死，而且清楚武士彟为什么死，他不想再继续这个话题，转而问：“你家乡在并州？”
“并州文水县。”即便武照痛恨那个地方，也不得不承认那是她籍贯所在。
“你想家吗？”
若是侍奉皇帝已久的妃嫔势必慎重回答这问题，蒙受君恩怎敢言思乡？武照却不知那么多，脱口道：“也想，却也不想。”
“你说话好生有趣，到底想不想？”李世民像逗弄孩子一样捏捏她脸颊。
武照目光幽幽仰视繁星：“我思念娘亲，却不想念并州文水。”
李世民哪知道他们家务事，蹙眉道：“为何不想？朕给你们家乡选了天下最好的父母官，李世勣镇并州十余载，威震突厥……”说到此处他又笑了——这不是朝堂，跟个十四的小女子说这些作甚？
武照坐在他腿上实在难受，手腕也有些酸了，终于忍不住靠在他身上，却见皇帝无责怪之意，反而伸手抱住她肩膀，不禁长出一口气，不似方才那么紧张了，随口道：“入宫挺好的，娘亲却哭了好几次。”
“你娘是舍不得把你给朕，其实这是皇后的意思，她临终把你推荐给朕。”李世民一边说一边轻轻抚弄着武照的秀发。
“皇后娘娘也真荒唐。没见过我，便糊里糊涂让我入宫……”
李世民突然紧紧扯住了她发髻——从没有人责怪过长孙后，他也绝不允许任何人诋毁亡妻！
“啊！”武照发出一阵痛楚的叫声。
这一声唤醒了李世民的理智。固然他爱妻心切，但毕竟不是恣睢任性的暴君，对这么个刚刚入宫年纪尚轻的小姑娘，何必苛刻计较？他的手渐渐松开，还是那副充满耐心的口气：“别埋怨皇后，她善良，待朕很好，待宫里的人都很好……”
武照点点头，却再不敢随便讲话。
李世民见她眼中尚有恐惧之色，哄道：“别怕，朕爱听你讲话。你喜欢这里吗？”
“喜欢，我一来到洛阳就喜欢上了。”这倒是她心里话。
“你还真是乐不思蜀。”
武照顺口咕哝道：“我可不是刘阿斗。”
“哦？”李世民一笑，“你知道这典故？”
“《三国志·蜀后主传》中晋文帝问蜀后主思乡之事，故臣郤正秘密进言，被刘禅如实上奏。唉！扶不起的刘阿斗。”武照娓娓道来。
李世民确实有些意外：“你读过不少书啊。”女子读书并非稀罕事，但读的不过是《孝经》《列女传》之类，似她这般读过经史并能讲清典故的实在不多，何况她才十四岁。
武照不免得意：“我娘教我读书的。”
“你娘真是个了不起的女子。”
“是啊。”听皇帝这般夸赞，武照不免动情，“我娘独自带我们三姐妹度日，受了好多委屈。有一次我夜半醒来看见她在佛像前独自垂泪，她一定是怕我们看见，所以等我们睡着了才哭……”
言者无心听者有意，这带着屡屡哀愁的话语萦绕在耳畔，竟勾起李世民的心事，铁骨铮铮的皇帝眼中竟隐隐泛起泪光。
“陛下你……你哭了？”武照很诧异，似乎是看到了一件不可理喻的事情，“我听娘亲说过，皇帝是世上最坚强的人，怎么也会哭？”
“没有，朕当然不会哭。”李世民强作笑容。
“皇上也有伤心事吗？”
天下无人没有伤心事，但皇帝的伤心事只能对天言，对地言，不能轻易对旁人说。铠甲上哪怕有一丝裂缝都可能是致命的，绝顶聪明的李世民自然不会轻易暴露自己的创伤，但今夜今时面对心地单纯的小姑娘，所有戒心都放下了，竟忍不住一吐郁闷：“唉……你虽离开了娘，但她毕竟还在世上；朕也有三个年幼的孩子留在长安，比你还小，他们的娘却再也回不来。”
武照自不晓得他说的是晋王李治和晋阳、金城两位公主，只道：“他们的娘没了，不是还有陛下吗？”
“可朕身系国事，平日不能陪他们，而且一见到他们朕就想起他们母亲，尤其朕的儿子稚奴，长得很像皇后。朕想给她们找个贤德的后母，但人心难测，群臣也极力反对。”
武照头一遭见到男人为妻儿之事愁眉苦脸，忽然觉得这个五大三粗的皇帝很可爱，于是竟扮出一副小大人模样哄起了天子：“我娘说过，再难熬得日子还是得过。他们没了娘，如果陛下不肯见他们，他们就真成无依无靠的孤儿。我记得当年我爹无论多忙还是会陪我们，有时就把我放在他腿上，就像现在您抱着我这样……”
李世民心头一震——她说得对啊！如此滞留洛阳实是逃避，我已愧对稚奴的母亲，不能再愧对这三个孩子。堂堂天子尚不如小女子明道理，惭愧惭愧！
想到这里李世民胸中郁闷纾解不少，越发觉得她可爱，轻轻握住她手：“你说得对，回到长安朕就把他们接到朕寝殿里，再不与他们分开。”言方及此又不禁苦笑，“只怕满朝大臣又要说朕偏心啦！”他又想起前番李泰、李恪之事。
“哼。”武照不以为然，“偏心又怎样？”
李世民无奈摇头：“我猜你娘必定也偏心，八成偏爱的就是你，你才如此不在乎。”
一提到她们家事，武照就变得格外认真，也不顾他是皇帝，强辩道：“我娘是偏爱我，但偏心自有偏心的道理。”
“什么道理？”
“我阿姊娇气得很，什么活都不肯干；妹妹年纪小身子又不好，整天病歪歪的。她们不愿做的事都是我来做，有人欺负娘也是我替娘出气。娘亲不宠我宠谁？”武照想要卖弄自己学问，又画蛇添足道，“后汉光武皇帝是中兴明君，不照样废长立幼？换上的新太子后来便是汉明帝，一代有道明君。晋武帝司马炎倒是不肯偏心，最后立了个傻瓜一样的晋惠帝，国破家亡怨得谁来？”她虽读过书却没亲身经历过政治，对她而言史书上的一切仅仅是故事，与现实的关系更是毫无知晓。且不论这俩例子对当今太子、魏王之争的影射，单是后妃干政这一条就足以把她打入冷宫永世不见天日。
不过李世民并没有发作，一则童言无忌，她不过是两眼一抹黑的懵懂少女；二则方才她帮自己纾解心事，李世民从心眼里觉得她纯洁可爱；再者，这“偏心有理”的论调未尝不合他心愿。
武照全然不知，这一晚已两度徜徉鬼门关前，反而愈加亲昵道：“陛下真好，从来没人肯听我说这么多心里话。”
“你也很好。”李世民轻轻吻了吻她发髻，“也从来没人肯向朕说这么多，那些向朕进言的人其实都有私心。”
“其实我也有私心。”武照撅起小嘴。
“什么？！”李世民立时警觉起来，“你有何私心？”
“我想让陛下宠爱我。”
李世民眼中充满猜疑和迷惑：“为什么？”
“因为娘说过，接我入宫的宦官也说过，能得皇上的宠爱是世上最荣耀的事。我是娘最疼爱的孩子，要给娘争气！”武照边说边眨么着水灵灵的眼睛。
“呃……哈哈哈！”李世民真是第一次见到如此天真直率的女孩，“好，这几日朕天天来陪你。”
“陛下不是要回长安吗？我也随您一起去长安吗？”
“说什么傻话，那是当然。”李世民捏了捏她的小鼻子，“不过要等飞山宫建成，朕带你到新宫殿住上几日，咱们再回长安。”
“长安比洛阳如何？”
“长安虽然不及洛阳热闹，但那是朕的家，也便是你的家……”李世民不想再说什么，将她紧紧抱再怀中，嗅着她轻柔的体香。
家？！
对武照而言，没有哪个字眼比“家”更令她魂牵梦绕。并州文水那个没有快乐、没有安宁的地方不能算家，她的家早已随父亲去世而消失，只剩下幼时残梦。现在这个男人说要给她一个家，还有比这更幸福的承诺吗？星汉灿烂、月倚云中、微风徐徐、竹林婆娑、小楼如幻、美梦如画，洛阳已如此令人心醉，那么长安——她的新家又会何等温馨？武照无比憧憬，也无比温暖，坦然依偎在李世民肩头，那毛茸茸的胡须刺得她怪痒痒的，不过她喜欢这感觉，一时竟产生错觉，好像又回到父亲活着的时候。
可这男人不是父亲，是皇帝！
武照兀自陶醉在迷梦之中，却觉皇帝越搂越紧，那粗糙的大手顺着她的手臂摩挲着，像一条游走的蛇渐渐探进她衣中，揉捏着娇嫩的身体。她忽然害怕起来，也清醒起来……她想起入宫前宦官给她看的一些画，那些叫《春宫图》的东西，画上所有人都赤条条的，身躯和表情都那么怪异扭曲，以至于看第一眼时她竟误以为是庙里的《六道地狱图》，宦官告诉她，看懂这些才能侍奉好皇上……可是……
四十岁的男人把十四岁的女孩拦腰抱起，急不可待走向床榻。
他虽脚步踉跄，生满胡须的嘴却没有停歇，在她白皙的脖颈上吻来吻去，像一只饥饿啄木鸟焦急地汲取着食物；而她这次感到的不再是痒，而是痛，男人腮边的胡茬儿像钢针一样刺疼她的脖子，就像砧板上的鱼，无论如何扭动都躲闪不开……何为欲望？何为情爱？
大天子把小才人按倒在锦榻上！
他的手直接从腰间摸索到她胸前，将一件件衣衫扯去，手段如此熟练，他兴奋的目光上下求索，仿佛是在拆看一件贡品、一件礼物；刚落到床榻上那一刻她磕到了脑袋，晕晕乎乎昏天黑地，但还来不及清醒，纱帔、锦衣也被那双粗糙的大手剥去，继而是母亲给她做的石榴裙……何为宠幸？何为侍奉？
强壮的男人把娇弱的女孩压在了身下！
他早已被女孩软弱的肌体陶醉，胡乱扯去自己衣衫，迫不及待去感受她身上的温暖，一双大手抚过两座微微隆起的玉山，去采摘那朵粉嫩的茱萸；她已经吓呆了，当男人那健壮的身躯、黢黑的体毛完全暴露时，她吓得紧闭双目，而那双不安分的大手更令她浑身难受……究竟何为荣耀，何为恩泽？
武照已无心思考那些疑问，只知道自己无力反抗，也不能反抗；她可以放肆咒骂兄长、手持利刃恐吓大嫂，但此刻她面对的这个人是皇帝。那庞大的身躯压下来，仿佛一座大山砸到她身上，她痛苦地发出一声呻吟，继而咬紧牙关，默默提醒自己——这男人承载着天下，而自己此刻承载着他，这便是恩泽，这便是荣耀，这是天下的重量！不着边际的思忖尚未结束，下面已是一阵绞痛，身体仿佛被撕裂了，她实在忍耐不住，还是发出了痛楚的尖叫。
天旋地转，浑浑噩噩，她紧闭双眼忍受着一切，泪水却已止不住顺着晕红的双颊滚下，她感觉自己仿佛是被脱缰的野马践踏而过，又似被猛兽扯碎肢体，不知忍耐了多久，直至身体和意识都变得麻木，在男人粗重的喘息声中，痛苦和疲惫令她昏晕过去……
当清晨的阳光照入竹楼时，武照还挣扎在噩梦中，睁开双眼看着模模糊糊的一切，颇有茫然若失之感，昨天还觉得清雅美丽的“蓬莱仙境”，此时竟如此陌生。全身的骨头仿佛都散架了，痛得动弹不得，然而床榻上一块刺目的印记却吓到了她，令她如针刺般倏然坐起——那是一抹殷红的血迹，宛如一朵热烈而凄美的牡丹花。
“才人醒了？”朱儿端着盆清水走过来。
“皇上呢？”武照有气无力。
“早就上朝去了。”碧儿也捧着套崭新的衣裙进来，“万岁见才人睡得香甜，吩咐我们不要惊动。”
“哦。”武照糊里糊涂应着，双目依旧死死盯着那抹血迹。
二婢放下东西并肩跪倒：“奴婢恭喜才人。”
武照并不明白喜从何来，不过以她懵懂的心揣测，经过昨夜那场痛苦的仪式她似乎真的具备了某种荣耀，或许这就是母亲和使者宦官对她说的。
朱儿扶她起身，用浸湿的锦帕为她擦拭着身体；碧儿整理着凌乱的床榻，将那血污的衾被收起。武照抬头望着窗外——又是这么一个阳光明媚的清晨，可自己已变得同昨日大不相同。
“德妃娘娘驾到……”范云仙清脆的声音传来。
朱儿碧儿慌了，来不及为她穿戴，忙取件苎麻单衣披在她身上。武照匆忙系好腰带，未及梳理乱发，就听外面响起一阵爽朗的笑声。
随着一阵轻快的脚步声，那个被称为“德妃”的女人大笑着走了进来：“我瞧瞧，我瞧瞧！哪位姑娘有这么大的口气，敢催促皇上来见她？又有什么特别之处，能把皇上迷住，当晚即留宿在此？”
武照多少也懂得些规矩了，脸上一阵羞红，正欲下拜却被阴德妃一把攥住手腕：“抬起头，让本宫看看你。”
“是。”武照微微抬头。
“咳！羞什么？”德妃不容她迟缓，托起她下巴仔细审视。她也怯怯地观察这位德妃娘娘——此人年纪与淑妃相差无几，穿得花里胡哨，体态略显丰腴，酥胸挺拔腰肢圆润，一张脸犹如满月，皮肤甚是白皙，宛如凝脂一般，还有双皂白分明的大眼睛，但眼角处已有几缕鱼尾纹，笑起来格外明显。
“哈哈哈……原来就是这么个小姑娘，有趣！”阴德妃仿佛看到什么滑稽的东西，忍俊不止。
武照却觉不忿，她话里话外竟透着一股轻蔑。但身份摆在这里，她本就衣冠不整，不便再失礼数，只好违心道：“娘娘见笑了。”言方及此又听外面禀报：“淑妃娘娘和杨婕妤到。”
杨淑妃亲挽珠帘走了进来，一见此景也笑道：“德妃妹妹，你这般闯进来瞧，可别吓着新才人。”武照连忙行礼，又见她身后跟着一个容貌极美的姐姐，衣着素雅，想必就是杨婕妤；赶忙再次躬身，哪知这位婕妤比她还腼腆，竟抢先向她道万福，继而退到一边低头不语。
阴德妃戏谑地瞟了一眼淑妃：“武才人刚入宫，姐姐便在万岁面前替她美言。入宫当晚即得皇帝召幸，这等好运实是难得啊！”
杨妃讪讪而笑：“我也是见她生性活泼，能讨皇上一笑。”
阴妃半开玩笑道：“姐姐就不怕她分了你的宠？”
“德妃妹妹说的哪里话？为皇上推荐佳人是我等分内之事，何况武才人是文德皇后遗命征纳，我这么做也是理所应当啊！”
“哟！”阴妃咯咯娇笑，“我可是好心好意替姐姐想，姐姐反嗔怪我一身不是。”
“你呀，就是这张嘴不饶人。”
“姐姐莫屈了我，妹子可早盼着你承继长孙皇后入主昭阳啊！”
“当着才人的面，你乱说些什么……”
她俩一问一答，有时似乎是玩笑，有时却又好像很认真，武照在旁根本插不上话，很是尴尬；偷眼瞟了一下杨婕妤，却见她低眉顺目充耳不闻，似乎早已习惯。
杨妃在阴妃肩头抚了一把：“德妃妹妹别闹了，亏了咱们都是做姐姐的，在人家房里说说笑笑没个正形，岂不惹人取笑？”这才转而对武照道，“昨晚歇得可好？我带来几件东西，算是给你贺喜吧。”说着早有宫女捧过托盘，是几匹绢帛、两颗明珠。
“倒是姐姐想得周到，我也该有点儿表示。”阴妃不甘示弱，忙从头上拔下一只嵌着玛瑙的步摇，又摘臂上红玉镯；可她臂膀丰腴，连使了三次劲才褪下来，硬塞到武照手里。
武照好歹也曾富贵过，并不把这点儿东西看作多好，尤其见阴妃大大咧咧的样子，仿佛是打发没见过世面的穷丫头，心中越发不喜，却只能恭顺道谢。转眼工夫，范云仙又在外面高声宣嚷：“韦昭容到……郑修媛到……张婕妤到……萧美人到……姜尚宫到……杜尚衣到……崔才人到……”一连串名字数之不尽，霎时间裙袂飘飘花团锦簇，七八位后宫佳丽接踵而至向武照道喜，姜尚宫挨个引荐，你送一只金钗，我送一匹锦缎，算是见面礼；还有几个宝林、采女之流的低等宫娥，施过一礼便退立门外。武照见她们有的与自己年纪仿佛，有的看样子比自己还小，个个美艳乖巧，心里不禁骇异——她们容貌均不逊于我！
姜尚宫却又在她耳畔低语道：“随万岁巡幸洛阳的共有二十多位嫔妃，有几位没来，长安还有韦贵妃等姐妹留在宫中，等回去后我再一一为你引荐吧。”
受到这般礼遇，武照已感激不尽，连连向她们施礼。淑妃笑道：“才人昨晚只怕休息得不好，咱都见了面，东西也送到了，就此散去吧。以后日子长着，有空再聊吧。”说罢当先转身离去。众妃嫔以她为尊，也纷纷告辞。
“我送各位姐姐。”武照忙挽起散乱的长发。
“不必客气。”淑妃回眸一笑，“这里不是长安，没那么多规矩。”其他嫔妃也纷纷附和。
武照虽听她们这般说，还是赶紧裹了件长衫，亦步亦趋送出门；望着众人远去的背影，心头泛起一阵甜意——我与她们素不相识，这帮人却如此客套，还不是看皇上的面子？由此想来自己当真是受宠了，又隐约忆起昨晚耳鬓厮磨之言，心下越发笃定。正欲回去休息，却见还有一位嫔妃峭立竹林畔，朝这边悄悄张望。
这女子也是三十上下，衣着亦甚华贵，风姿绰约面貌姣好，不过略显瘦弱，由两名宫女搀扶着。武照记得清爽，方才到她宫里的并无此人，不禁开口询问：“这位姐姐是……”
搀扶的宫女忙道：“此乃贤妃娘娘。”
那宫女说话的口气极硬，似乎为主子的身份为骄傲，但武照一听“贤妃”二字不禁大喜：“表姐！”
四妃之一的贤妃姓燕，她的祖父是隋朝重臣燕荣，而她母亲杨氏正是杨雄之女、杨师道的亲妹妹，论起来她确实算是武照表姐。武照早听母亲说过，昔日她祖父燕荣被隋文帝猜忌赐死，也连累她父亲终身不得入仕，生活多倚仗杨家之力；而杨贞也是无兄无弟，父亲杨达死后在堂兄家寄食多年，故而与燕家母女格外亲昵，几乎是看着燕妃长大的，直至武德四年她被还是秦王的李世民纳为侧室。
有这层关系，杨贞当然不会忘记告诉女儿可将燕妃视为倚仗。武照此刻见着自然高兴，像雀儿啼叫般忙不迭道：“表姐，我娘托我向你问好，以后还请你多多照顾。”
哪知燕贤妃却没有特殊的表示，仅仅点头一笑——不知为何她的笑容也很牵强，只是嘴角微微一翘，似乎透着苦涩与无奈。武照不明其意，想凑上去说几句知心话，却见燕妃转身而去，她那清瘦的身影消失在林间，只有微风拂过竹林发出沙沙的响声……
三、洛水歌声
李世民似乎将她视为洛阳之行的一大收获，连续三日下榻蓬莱宫，听她翻来覆去讲述她和母亲的故事，武照也乐于向他倾诉。四十岁的天子与十四岁的才人，这是一对奇妙的伴侣，每晚共对繁星之时他俩亲昵如父女，无拘无束聊着天；而夜风徐来红烛湮灭，又充斥着激情与忍耐。渐渐地，武照习惯了那副健壮的躯体，不再仅仅是痛苦。更值得庆幸的是，其他嫔妃待她也不错，尤其杨淑妃，每当皇帝忙碌朝堂之事时淑妃总来嘘寒问暖，比表姐燕贤妃更体恤她生活。天子的宠爱显而易见，整个宫廷的人都知道，至少武照自己这么认为。
就在第三天清晨，她服侍天子起床更衣，羞羞答答送出竹楼时，李世民倏然回头：“散朝后朕要去查看飞山宫工程，顺便到邙山行猎，你也一起去吧。”
武照本性活泼，得天子“盛情邀请”更是欣喜若狂，回到屋中便喊朱儿、碧儿帮她精心打扮，一早就梳妆完毕，呆呆候了两个时辰。最终来接她的不是皇帝，而是那位寡言少语的杨婕妤，两人同乘一辆马车自北宫门而出。
修建中的飞山宫在洛阳西北，倚邙山之势，临洛水之波，眼下已立起宫墙殿柱，尚未封顶，不过已初具规模，建成后一定耸拔雄伟、风景怡人。武照耐不住好奇，仍是几度掀开车帘，东张西望寻找皇帝的身影；终于在临近邙山脚下时见到了三日来如胶似漆的男人——李世民散朝后就直接来了，所带的仅是一队禁军和三四个官员。
工部侍郎阎立德掌管营建，而他的弟弟将作少匠阎立本更是直接负责飞山宫之事，此人不但精于工程，妙笔丹青更是驰名天下，早画成一张图稿，比照修建中的宫殿向皇上悉心介绍。统领禁军护卫天子的正是那位凶神恶煞的张将军，此时武照已听说，他乃左领军大将军、虢国公张士贵。此人本名张忽律，出身隋末义军，作战骁勇精于骑射，投唐后东征西讨立功颇多，更兼处世沉稳忠实可靠；如今统领禁军负责皇宫守备，李世民酷爱行猎，他还拣选一批弓马娴熟的精悍士兵常伴皇帝左右——此人可说是李世民最信赖的心腹将领。
不过此时武照眼中便只一个皇帝，离着甚远就探头探脑呼唤道：“陛下，我来了……”
“武才人。”杨婕妤难得开口，“万岁在忙大事，别打扰他。”
李世民远远瞧见，命随身宦官去接，继续倾听阎立本讲述。那宦官纵马迎住车驾，恭恭敬敬给杨婕妤问安，轮到向武照问安时却打趣道：“武才人好一条清脆嗓子，就跟那巧嘴画眉似的，难怪万岁宠幸。”
武照早听范云仙念叨过，这位公公是常伴李世民身边的大宦官陈玄运，稳坐太监中的头把交椅，也是极有身份的；见他也来奉承自己，心中欢喜，嫣然一笑道：“陈公公莫要取笑。”
虽说宫闱之制不似秦汉之时那么严谨，毕竟内外有别，两位妃嫔马车停得稍远，由宫女侍奉。杨婕妤是闷葫芦，坐在那里一句话也不说；武照却爽朗地与众宫女说笑，可眼睛始终望着皇帝。李世民离宫之际已换穿戎装，高梳发纂，头戴金冠，一身贴身软甲，腰系杏黄丝绦，大红色斗篷，骑在毛色乌黑的高头大马上。武照觉得他穿这戎装比穿龙袍更合适，黝黑的面庞、伟岸的身姿衬托得更加威武。只见他时而比比划划，时而与几个大臣交谈两句，过了良久终于转过头来朝这边望了一眼。
“皇上！”武照忍不住又喊；杨婕妤摇头苦笑，实在拿她无奈何。
李世民显然公务已了，朝她们招手：“来吧！”
不待马车前行，武照自车内一跃而出，满面笑靥手提朱裙，奔跑着向皇帝扑去，宛若风中飞来一只艳丽彩蝶。禁军将士哪见过这等景象，纷纷低头，陈玄运急得在后紧追：“才人留神跌倒……”李世民不禁蹙眉，见她跑至近前，跳下马来，一手牵缰绳，一手将她抱住：“你太顽皮了！”
武照想把头靠到他肩上，李世民却轻轻推开：“朕让你见个人。”说罢回手招呼在旁侍立的一位老臣，“你还认得吗？”
“他是……”武照眨眨眼睛，见来者有六七十岁，皱纹对垒白须修长，随驾出行并没穿朝服，倒似一位年迈富绅。
“哈哈哈……”李世民笑了，“亏你们还是亲戚。”
老臣虽官居三品德高望重，可见到后宫女眷还是施以大礼：“臣洛州都督杨恭仁给才人问安。”
“大堂舅？！”武照高兴得叫了出来。不识也不奇怪，她对两位堂舅的记忆仅仅是母亲讲的一段段往事和一封封书信，旧时相见还在襁褓，哪还记得。
杨恭仁连连作揖：“才人如今侍奉主上，可不能如此相称。”话虽如此他看武照的眼光依旧充满爱怜——祸兮福所倚，福兮祸所伏，这孩子会不会是杨武两家后世的希望呢？
马车缓缓行来，杨婕妤也微微探出身来，轻轻叫了声：“伯父。”
杨恭仁依旧以礼相还：“不敢当。”
武照瞠目结舌，回望婕妤：“原来你、你……也是我表姐？”
杨婕妤微微点头，默认了——她的身份堪称传奇，乃是杨雄幼子杨恭道的女儿，自然就是杨恭仁、杨师道的嫡亲侄女。不过先朝之时杨玄感叛乱，兵围洛阳，杨恭道畏惧降敌因此获罪，被流放至岭南；杨恭仁兄弟也不得不与弟弟断绝关系。隋唐易代后一家人回归中原，杨恭道不久病逝，而他女儿，也就是这位杨婕妤，被李元吉纳为妃。李元吉命丧玄武门，她却因美貌被李世民看中，收入后宫封为婕妤。杀弟夺妻乃人伦大污，李世民也羞于此事，加之杨恭道早年附叛家门蒙羞，杨婕妤成了皇宫里身份最尴尬的人，不但为人谨慎沉默寡言，与叔父、姑母也几无来往，至于杨贞夫人更疏之又疏，故而武照竟然不知。
惊讶过后武照反倒高兴起来，没想到皇宫中有这么多亲戚。她恨不得将她母女在文水的遭遇一股脑全告诉他们。可杨婕妤却默默无语坐回内车，杨恭仁也一脸慰藉微笑而退——皇帝叫他们亲戚相见已是莫大恩赐，彼此安好就罢了，不可多说闲话，倘若不慎落个内外交通之嫌岂非好事变坏事？
武照小小年纪哪有这等城府？不明白为何越是亲戚反而越疏远。两位表姐如此，堂舅也是如此……不过事到如今她也不在乎了，反正她有一个承诺给她家的男人。她去拉李世民臂弯，皇帝却只顾着亲手梳理御马的鬃毛：“你喜欢马吗？”
“喜欢。”她坚信，只要皇帝喜欢的，她都应该喜欢。
“长安还有几匹更好的没带过来。不过千里马当驰骋疆场，寻常代步或打马球，就糟蹋了……你会骑吗？”李世民只是随口一问。
“我？”武照一怔——隋末以来战时频繁，马匹比较稀少，民间常以牛车代步，男子也非人人皆能，女子会骑的更是少之又少。武照生性要强，顷刻间又想起初到洛阳时目睹一女子纵马翩翩，心下好生羡慕，竟扯谎道，“我乃开国功臣子弟，当然会骑。”
“好啊！虎父无犬女。你骑给朕看看，就骑朕这匹。”
张士贵、陈玄运双双阻谏：“此马烈性，莫要伤到才人。”
李世民心血来潮：“这么多士兵在旁，还有朕，有甚打紧？美人骑宝马，朕还没见过呢！哈哈哈……”
皇上传口谕，武照想不骑都不成了，虽说心都快蹦出来，还是装作不在话下的样子。没吃过猪肉，还没见过猪跑吗？她把这瞧得太也简单，殊不知小小个子连马背都上不去，多亏一名禁军趴在地上让她踩着，才踩住马镫，死死抱住马脖子，费了九牛二虎之力才跨上去，还没骑行已满头汗珠。
“你真会骑？”李世民也觉得有点儿悬。
“有什么不行？”武照兀自嘴硬，可她根本不会催马，握紧缰绳拽了半天就是不动，她也不懂怎么呼喝，更不知讨要马鞭，就在上面胡乱叫着，“走啊！你倒是走啊！”
李世民见此情形焉有不笑之理？连禁军将士也捂着嘴直乐。
这一笑可把武照的倔脾气激上来了，急劲上来狂拍马屁乱扯鬃毛；御马虽训练有素，终是耐不住痛，一声咆哮马蹄腾起。
武照吓得花容失色，身子一晃便要跌落，众人一片惊呼！张士贵早留着神呢，快步趋上抢过缰绳；李世民也跨前一步，托住她腰肢。君臣二人熟知马性，引导着这匹大黑马渐渐平静下来。
武照早已吓得脸色煞白，紧紧抱着马脖子——不是不愿下来，是太高下不来。
李世民暗叫侥幸，嗔怪道：“你根本不会！”此事倘若深究，已是欺君之罪。
武照腿软了，嘴还硬着：“臣妾骑的都是小马。”
李世民是行家，怎不知她扯谎？莞尔道：“小女子竟这般逞强嘴硬……别乱动，朕来教你。”说罢扳住鞍韂纵身一跨，已跃上马背，就势也将她抱住。
武照背后一痛，感觉他的甲衣硌得后背生疼，但能与他同乘一马实在荣幸，还是忍痛靠在他怀里。
“坐好了，双腿夹紧，别左顾右看……”李世民攥着她的手提起缰绳，两腿用劲，右臂挥动马鞭，喊了声“驾！”。黑马如离弦之箭向前蹿出，在平原上奔腾起来。
武照只觉远山树木都似肋生双翅，飞一般从眼前闪光；凛冽秋风把她发髻都吹乱了，但这飞驰的感觉实在奇特，充满刺激和新鲜，她有些忐忑，但毫不恐惧——只要依偎在这个男人的怀里，便安安稳稳没有伤害，大千世界任意驰骋，天涯海角亦无所惧。
其实只是片刻工夫，但在武照感觉却仿佛是过了好几个时辰。李世民故意与她玩笑，看准婕妤的车驾迎头驰过去，又突然紧急勒马，那大黑马戛然而止，马蹄扬起老高，武照终于吓得叫出声来。
“哈哈哈……”李世民一阵欢笑。
武照吓蒙了，等缓过神来早被李世民轻舒猿臂稳稳放到地上；杨婕妤瞧在眼里也是连拍胸脯，受惊匪浅。
李世民松开武照，转而向婕妤瞟去：“朕也带你骑一圈，如何？”与对待武照的戏谑不同，皇帝对婕妤说话总是透着温存。
杨婕妤没有回答，只是羞红着脸摇了摇头。
“那便改日吧。”李世民拨转马头，“朕要去射猎了，你们在车上好好看着。”
皇家行猎场面震撼，军队设围百兽驱动，令行禁止进退有法，如疆场临敌一般。但今天皇帝差不多是微服出行，跟从的禁军很少，倒似寻常猎户的狩猎。张士贵率禁军而出，在邙山南麓布了个不大的包围圈，没多久便有山鸡野兔驱赶而来。李世民稳坐雕鞍搭弓放箭——张弛有力，箭无虚发，不多时便有十几只猎物应弦而倒。
猛然间一头硕大的雄鹿自林间惊窜而出，李世民精神大振，迅速张弓连放三箭，一中两失，那雄鹿耐着疼转头而走，却被四五名士兵挺枪喝回。李世民又放一箭却仍未中，鹿已经受惊，又仓皇改道，向东南逃遁。阎立德、杨恭仁等人正在那边叙话，几位都是文质彬彬的大臣，一见雄鹿奔来慌手慌脚，让它从身边溜了过去。
“看你逃得几时！”李世民纵马紧追。狍子死命奔逃，兜个大圈又折向西；李世民瞅准时机猛发一箭，正中后腿。
腿上受了重伤，那头鹿越奔越慢，李世民却宝马急驰越追越近，连续又发两箭，都射到它脊背上。雄鹿浑身是伤慌不择路，又径直向着嫔妃坐的车子而去。武照瞧得紧张，险些把手里攥的帕子撕了；李世民紧追不放，见它奔向自己的女人，不敢再放箭，连抽坐骑赶上。
就在临近车辕的刹那，李世民抽剑在手奋力砍来，一剑正劈在那头鹿的背上，那畜生死不认命，打个滚还要再逃，李世民矫健的身躯已腾空而起，叫嚣着扑到它身上，手中利刃透胸而入，刺眼的血液随之激射而出，男人的吼叫和动物的悲鸣交织一处直冲霄汉……那一瞬间武照瞧得清清楚楚，这男人猎杀对手的凶相着实可怖，便如嗜血的阿修罗，她甚至为这鹿的命运感到惋惜；但片刻迟疑之后她还是喝了彩，那清脆稚嫩的嗓音盖过所有人……
洛水岸边升起篝火，禁兵和宦官烤着皇帝亲自猎得的野味。武照与杨婕妤坐在车上，你不言我不语，眼睛却都望着篝火边谈笑风生的皇帝。陈玄运亲自捧了块撒了盐巴的狍子肉走来，笑嘻嘻道：“皇上说武才人玩耍了半天一定饿了，特意赐给你用的。”
武照兴高采烈接过，刚要咬，又想起身边还有位比自己身份高的表姐：“还是姐姐先用吧。”
杨婕妤低低地道：“多谢妹妹，还是你自己吃吧。我从不食肥腻之物……皇上也知道。”后半句说得细不可闻。
武照这才敢用，想起方才皇帝的豪迈之举，竟也受了点儿传染，张大嘴巴用力咬上一口，虽然肉香满腮，却油腻腻的。可她觉得天下美味无过于此——这么多嫔妃皇帝都不带，只有我俩。
突然，禁军骚动起来，有人指着远处道：“有只民船从下游而来。”
皇帝出行自然不许寻常人犯驾，地方官早做了布置，竟还有漏网之船。身为洛州都督的杨恭仁诚惶诚恐，赶紧请罪道：“臣处事不周，未能多加戒备，致使无知小民触犯圣驾。”
张士贵不敢怠慢，令禁军奔至河边，张弓搭箭以防不测。
“住手！”李世民叱道，“四民悉朕赤子，纵有无心之失岂得随意加害？况且洛阳本是他们家园，渔樵耕读各安其业，他们在自己家乡往来行走又有何罪？把弓箭放下。”
张士贵抱拳道：“只恐恶徒图谋不轨。”
“若真有人行刺乃是朕不德，阖当自审，不可以猜测加罪于民。何况朕驰骋沙场无往不利，百万敌阵亦无所惧，怎可避一区区草莽？你如此戒备，是欲朕受世人耻笑乎？”
“呃……”张士贵悚然，忙挥手撤兵。
眨眼间那翩翩小舟已到近前，船上之人不过是一普通船夫，做些摆渡兼打渔的营生。他头戴斗笠，身穿粗衣，脚下芒鞋，满脸胡须也瞧不出年岁；立于船头奋力摇橹，一看就是操船的行家，逆水而行也十分轻快。远远地，船夫看见岸上的人；不过天子一身戎装，他还以为是行猎的官员富绅呢，见大家齐刷刷向自己张望，于是摘下斗笠朝大家挥舞致意。
李世民仰天而笑，也摇晃马鞭向他还礼，回首对众人道：“朕能与民同乐，岂不是莫大美事？”
“此陛下圣德所致。”杨恭仁、阎立德等人连连称颂。武照在车上看着更是跃跃欲试，见皇上都向船夫致意，竟不顾礼仪掀起纱帐，站在轼木上兴奋地挥舞着锦帕。
船夫见女儿家也向他打招呼，越发得意，摇橹摇得更欢畅，一时兴起放声高歌——他声音有些嘶哑，还带着浓重的洛阳口音，可唱起民间小调别有一番滋味，那悠扬的歌声随着潺潺洛水传得甚远，岸上众人听得分明。词句不算讲究，皆是你侬我爱郎情妹意之辞。
杨恭仁不禁蹙眉，又垂首秉道：“无知野民村词俚曲，实在有伤风化，望陛下海涵。”
李世民毫不介意：“《诗经》三百，第一首便是‘关关雎鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑’。连圣人都不讳言，归入风雅之列，有什么不妥的？”说罢望着远去的小舟，也随船夫的曲调哼唱起来，还真朗朗上口，于是问道，“杨都督，你可知这歌唤作何名？”
“这……惭愧惭愧。”杨恭仁虽是洛州父母官，但一把年纪忙于政务，哪操心老百姓唱什么歌？
“你们谁知道这首歌？”李世民转而问在场众人。
大家一阵交头接耳，最后有个本地口音的兵卒战战兢兢回答：“此乡间俚曲，专门唱给心上人。歌名叫《媚娘》。”
杨恭仁一听这歌名愈加惶恐：“臣治理洛阳教化不严，致使狂徒以淫词艳曲唐突妃嫔，死罪死罪。”士兵说得明白，这歌是向心上人求爱的，一介船夫竟唱与皇帝的女人，岂不是天大的不敬？
“哈哈哈……”李世民非但不怒，反觉有趣，舍下杨恭仁不管，三两步跑到车边，“你这小娇娘当真惹人喜爱，百姓都要与朕来争。”一席话说得众宫女咯咯直笑。
武照脸上羞红，小嘴一撇：“早知如此，不该向那狂徒打招呼。”
李世民又戏谑道：“不怪那人对你动心，只怪你容颜动人。这首《媚娘》词句倒也不错，干脆朕给你改改名字，以后你就叫武媚吧。《诗经》有云‘月出照兮，佼人燎兮’。‘照’字虽好，终是言女儿家端庄仪态。似你这般活泼妩媚，再没有比‘媚’字更贴切的。”
“武媚……媚娘……”她郑重其事默念了几遍，倒似比爹娘取的名字更显美艳，不禁喜欢——媚娘媚娘，妩媚如花，永伴帝王，从此大唐宫中多了个宠冠群芳的武媚娘！想至此武照当即跪倒，郑重其事磕了个头，“臣妾谢陛下赐名。”
李世民见她玩笑当真，不禁仰天大笑；杨婕妤、张士贵、阎立本乃至宦官宫女也忍俊不禁，都觉这位新入宫的小才人既天真又可爱。唯独杨恭仁低头不语——他年近七旬见识广博，诗歌一道见地颇深。以“媚娘”为名的诗歌古已有之，南朝宫廷曾有《舞媚娘曲》，昏庸亡国的陈后主就曾填过“淇水变新台，春垆当夏开。玉面含羞出，金鞍排夜来”。卫宣公筑新台偷纳儿媳，司马相如与卓文君趁夜私奔，这等风流韵事的靡靡之音，岂入大雅之堂？圣上把这轻浮的曲名赐给照儿，这孩子在他心中的地位可想而知。
武照毕竟是杨恭仁的外甥女，其他人事不关己自然不会想太多，只顾讨皇帝高兴。侍立半晌的陈玄运见天色已晚，皇帝仍流连忘返，想催他回宫又不敢扰他兴致，眼珠一转，上前道：“圣上狩猎颇丰，又在洛水岸与民同乐。不过民夫所唱终是村歌凡品，昔日汉武帝游幸河东，曾做《秋风辞》；陛下圣德远迈汉武，回宫之前何不留诗一首纪念今日之事呢？”他摸透李世民好功名的心思，提议作诗，又委婉表示作完诗就该回去了——陈玄运无愧宦官第一人。
“嗯。”李世民点头赞同，揽辔回望滔滔洛水，脸色立时变得凝重。封狼居胥威震匈奴，汉武帝号称雄才大略，可他贪得无厌，聚敛无度，寡恩百姓，垂暮之年逼死亲生儿子，东临汾水空叹“少壮几时兮奈老何”。朕之功业不逊于他，朕之仁德更要远胜于他！为帝王者当驰骋天下一往无前，将王朝社稷推向巅峰，怎么能一味做岁月之叹呢？想至此他横鞭洛水，引吭高歌：
春搜驰骏骨，总辔俯长河。
霞处流萦锦，风前漾卷罗。
水花翻照树，堤兰倒插波。
岂必汾阴曲，秋云发棹歌！
皇帝手笔冠绝天下，可一时间竟没半点儿喝彩声，所有人都被他大气磅礴的气势所震撼，这是唯命世之主才有的感叹。武照……不，武媚娘，她更是被此情此景所陶醉，如果说先前她对李世民还仅仅是嫔妃对皇帝的恭顺，外加少女对长者的依赖情愫，那么此时此刻她是真心喜欢上这个男人了。
夕阳下李世民的身影被镀上一层金光，他那黝黑粗犷的相貌反而彰显出阳刚之美。武媚看痴了——他如此英雄、如此豪迈，真是天下无双的奇男子！我应该爱他，是他给我了崭新的名字、给了我崭新的家，是他帮我脱离了黯淡无光的生活，给我一缕光。他是太阳！照耀我的太阳，也是照耀整个大唐、整个人世间的太阳！
当时的邙山如此雄伟壮阔；
当时的洛水如此波光滟滟；
当时的他如此豪情万丈；
当时的她如此天真无瑕！
一场尽兴的游幸结束，贞观十一年的那个秋天也渐渐走到尽头。夜幕降临，朔风乍起，飞鸟南翔，人归深宫，只留潺潺洛水铭记这个秋天，亦如周秦汉隋那一段段有始无终的美丽往事……