一、陈仓暗度
大唐与高丽旷日持久的战争再度停止，帝国又恢复了祥和稳定。可对于李世民来说，他活下去还有什么意义？廉颇老矣，不复神勇，能做的全都做了，做不到的操心也无用，躺在病榻上除了打发不尽的无聊时光，还剩什么？
从夏至冬，这半年时光中李治用行动诠释了“孝子”两字的真谛。帝国之大政务纷纷，李治无不挂心，哪怕他无权过问，也会仔细聆听国舅无忌的教诲；在他精心筹划下，长安城南的晋昌坊建起一座规模宏大的寺院，取名慈恩寺，不但为了追念她的母亲长孙皇后，还礼聘玄奘法师为主持，将其作为翻译梵文经卷的皇家道场。
刚开始李治每月到终南山两次，后来次数逐渐增多，频繁时三五日就来一趟，而且通常会住上一夜，然后天不亮就忙忙碌碌赶回去忙国事。不但秋高气爽时如此，哪怕狂风暴雨，他也艰难跋涉来往奔波。父皇病势沉重心情烦闷，时而对他冷语相向、动辄斥责，但李治永远和颜悦色好言好语，端水喂药不厌繁琐。
因而所有人也都尊敬太子、体恤太子。李治说他来回赶路很累，夜里不希望有人打扰，而他睡觉又很轻，于是太子别宫中不再设任何宦官奴婢，大家在经过他住的院落时都蹑手蹑脚，有时宁可绕着走，谁都不忍心惊扰这位劳碌奔忙的孝子。
可是有谁会想到，就在那座僻静漆黑的院落中，在那个本应孤独的寝帐内，这位孝子和他的庶母度过了好几个销魂之夜。鳗行蛭步，品玉吹箫，昏天黑地，颠鸾倒凤，他们爱得炽热爱得疯狂……
腊月的夜晚，凛凛狂风忽然停息，飘下鹅毛般的雪花，不多时便把整座终南山覆盖。虽是深更半夜，白雪却散发着光芒，将天空映照得如黎明。起伏的山峦化作洁白的丝绸，本已经萧瑟枯干的树木挂上了琼枝玉叶，楼台殿宇粉妆玉砌，翠微宫变成了一个银装素裹的神圣之境。
媚娘撩起卧床的闱幔，透过明亮的窗纱望着外面的美丽雪景。而李治依旧紧闭双目，如孩子般慵懒地趴在她怀里，时不时调皮地舔吮着那两颗粉嫩茱萸。媚娘勉强坐起身，却还紧紧拥抱着她的小男人，在这浪漫的雪夜里，还有比这更惬意的取暖方式吗？
“嗯？下雪了？”李治这才微微睁开眼，“明日山路难行，我可怎么下山啊？”
媚娘幸灾乐祸道：“那就再留一晚。”
李治急切地爬起身，赤裸着走到窗边，向外望了望：“雪还不小呢，这可不妙了。”
见此情景媚娘不禁大笑：“你可是太子，留神被人瞧见。”
“你还笑得出来！朝中多少大事，在此耽误一日，来日便多辛苦一分。为了你，我来来去去辛苦跋涉，容易吗？”
“为我？”媚娘秀眉一挑，“难道不是为你父皇？”
李治脸上泛起一丝愧色：“既为你，也为父皇，他的病一天比一天重了，而且好像越来越糊涂。上个月又要召术士给他炼丹，正赶上右率府长史王玄策出使天竺归朝，带来一名婆罗门僧，叫什么那罗迩娑寐……”
“哎哟哟，好一串的拗口名字。”
“那胡僧自称年逾百岁，还进献了一颗丹药，说是能延年益寿、起死回生，吹得神乎其神。我向三藏大师打听过，他说在西域多年根本没听说过这人，外道头陀全都是‘野狐禅’。袁天罡、李淳风也都跟我说，无论佛道，任何丹药不能吃。可父皇偏偏迷信这玩意儿，催了我好几次，要看看那丹药。”
媚娘顿时紧张起来：“那你怎么办？”
“还能怎样？敷衍搪塞呗！我真怕了，父皇征战一生无往不利，昔日王世充、窦建德数十万大军都没把他怎么样，可咱们中原的道士用几颗丹药就把他害成了这样，只怕这外来的和尚再一折腾，父皇就……唉！”李治的心情是复杂的，虽然严酷的父亲压得他很难受，但他无疑是希望父亲活下去的。
媚娘也希望李世民活下去，如果死了，她就不得不与李治分离。可是千军万马也挡不住无常迫命，终归会有那一天，她与李治的这段孽缘似乎注定是露水之情。媚娘满腹惆怅：“圣上千万不能有闪失，我不想离开你。”
“我也不想！”李治转过身，倚在窗棂上望着媚娘，“天长地久，我想永远和你在一起。”
媚娘心头泛起一阵悸动——难道这不仅仅是一团情欲之火，还是一团希望之火？如果他执意留我在身边，岂不是不用给那个老男人当未亡人了？我的运数没到尽头，还有希望，还有转机……但想到这儿又觉不切实际，他毕竟只是二十岁的大男孩，各种诱惑多的是，什么样的女人得不到？再者他性格柔弱又珍视名誉，怎会离经叛道，把个庶母留在身边？即便他豁得出去，朝廷百官能同意吗？帮他当家的国舅能同意吗？
李治瞧出她神色犹疑，急切道：“我没骗你！我真的不愿和你分开，我、我……已经离不开你了。”他垂眼瞟着窗外的白雪。那么美，那么白，便如媚娘的肌肤一般可爱，他甚至有和她一起赤身裸体到雪中奔跑的渴望。只要媚娘在身边，他就不再怯懦不再彷徨；只要有媚娘陪伴，他没什么不敢干的！
媚娘虽不敢把这些话当真，却十分欣慰，爱便爱了，做便做了，哪怕只剩片刻的温存，好好珍惜就是了，何必费那些不切实际的心机呢？想至此她张开双臂，娇笑道：“快过来，你别冻着。”
李治才意识到自己赤裸着倚在窗前有多滑稽，转过身，便如燕子归巢般扑到她身上，两人就这么黏在一起。媚娘发出一声幸福的叹息：“简直像一场梦。”
“什么？”李治不解地问。
“一切。一切都像是做梦。”媚娘喃喃道，“一开始亲近你时，我何曾想过你会动真情。毕竟我大你四岁……”
“因为……嗯……我也说不清。”
“你不是有妻有妾么？你喜欢你那个王妃吗？”
他俩虽然已暗里幽会了许多次，但始终回避这话题，媚娘第一次郑重其事问出来，李治也第一次认真思考，想了许久才回答：“谈不上喜欢，也谈不上不喜欢。”
“就像是普通亲人？”
“不对。”李治很干脆地否定了，“只是在一起生活的人……不，可能连生活都算不上。平常见了面，她朝我施礼，我朝她点头，然后我就忙自己的。”
“她不漂亮么？”
“还可以，只是……”李治摇摇头，“我们没有很深的感情。”
“其他姬妾呢？你有不少姬妾吧？”
“六个。”李治毫不隐晦，“一群不懂事的小女孩。”
“哈哈哈……”媚娘又笑了——你不也是个小男孩吗？
“我不在乎他们，不过……”李治抬起头望着她，“有一个兰陵萧氏的侧室挺招我喜欢，她给我生了女儿，父皇还封她为良娣呢。”
媚娘心头升起一团阴霾，不过话题是她挑起来的，只好忍着醋意接着聊：“那她肯定很漂亮。”
“漂亮！而且很活泼，胆子也很大，我们一起弹琴，一起喝酒，还一起骑马。”李治眼中闪耀着兴奋的光芒，“我俩骑一匹马，东宫最烈的一匹。那次真是玩疯了！那马受惊，把王伏胜都给撞伤了，奶娘吓得直哭。”
媚娘的心情越来越沉重——她也想和李治一起游戏、骑马，想和他到处去玩，甚至想为他生儿育女，可他们注定只能在黑暗中偷情，不能在光天化日下见人。即便李世民能活一万岁，他们可以永远偷情下去，他也终会有厌烦的那一天。
可是……
李治笑容渐渐收敛，口气突然变得严肃：“我第一次遇到你时觉得你很像她。可后来咱们在一起我才明白，其实是她像你，她不过是你的影子。”
媚娘的双眼湿润了：“为什么？”
“她不能与你相比。首先，她也从不真正明白我的心，而你我却心有灵犀。再者她不及你知冷知热会照顾人。还有，她也不如你……”话说一半李治的脸突然红了。
“不如我什么？”
李治却不再说下去，转而道：“我想起咱俩第一次在林子里的时候，那晚雀儿的叫声真是好听。”
媚娘噗嗤一笑：“亏你记得分明，羞死人。”
“等冰雪化尽，春天暖和了，咱们还去那里吧。”
媚娘戏谑地在他额头上一戳：“你这登徒子。”
李治攥住她手：“你不知道，雀儿叫得虽然好听，但春莺的鸣叫更是悦耳，咱们一起去听。”
“春莺啭……那一定很美，我陪你。”媚娘不禁浮想联翩。
“好。”李治忽然大笑着把她压在身下，“那咱们先预想一下。”说罢狂乱地亲吻着她。
虽然今夜已有过一次交媾，媚娘还是被他搞得欲火难抑，抱住他脖子，两条腿自然而然地紧紧缠住他腰身。这一瞬间，媚娘突然悟出李治羞于出口的那第三个原因——她的身体。那萧良娣虽年轻漂亮、性情直率，毕竟是十七八岁的女孩，没有她这样成熟风韵的躯体，更没有她积蓄已久的对爱的期盼。
十年的孤独寂寞使媚娘对男人的身体充满渴望，何况现在她拥着的还是梦寐已久的那个男人，她怎能不炽热，怎能不癫狂？李治表面上是个温顺的男孩，可他内心充斥着压抑，充斥着无奈，只有在床笫间他才可以任意爆发，任意挥洒。一个久旱逢雨贪得无厌，一个兰芽正茁欲罢不能，金风玉露干柴烈火，无论什么奇异花样，他俩都珠联璧合相得益彰。床上没有名分，没有廉耻，有的只是纵情奔放，他们彼此纾解着郁闷，传递着爱意，齐声对这个道貌岸然的世界发出轻蔑的嘲笑……
“有人！”跨马驰骋的李治忽然一声惊叫，萎顿到床榻一角。
媚娘也吓一跳——方才观看雪景，收起的帷幔忘记放下，若有人从外窥望，床上情形看得一清二楚！
“有人看见了，这可如何是好？”李治方寸已乱。
“你是不是眼花了？不是早有命令么？谁敢随便跑到这儿来？”
“雪天这么亮，我怎会看错？有个模模糊糊的人影，在窗前停了一下，一溜烟就逃了。一定是看清楚了，去禀告父皇啦！怎么办？”
“别慌别慌。你是太子，这宫里除去皇帝谁比你大？即便看见了又能如何？敢出去乱说，就不怕你杀他吗？再者圣上重病在床，要是跑去奏报，若把皇帝气坏担待得起吗？别怕，没事的。”媚娘虽竭力安慰李治，可自己心里也怕得要命——宫廷人心难以忖度，未尝没有嫉恨他俩的人，难保不闹得沸反盈天。李治身为太子倒还值得庇护，她乃后宫才人，胆敢与人通奸，而且是乱伦，她还活得了啊！
“此地不可久留，我得趁着天没亮赶紧走。”她起身穿衣服，“你千万别怕，慌慌张张反倒容易露破绽。”
“是。”李治战战兢兢道，“若真有人报知父皇，我就矢口否认。这是诬陷！是诬陷！可、可是……我怕我会……”
“唉！”武媚娘长叹一声——她太了解李治，也太了解李世民，这对父子的性情都在她心里装着。只要那个穷凶极恶的老爹一恫吓，这个畏父如虎的儿子准保咬不住口。
事情已经这样，还能怎么样？媚娘也坦然了，缓缓系好腰带，又抱住李治的脸深情一吻：“没关系。即便圣上都知道了，也不会舍得废你这个太子，至于我……我就是千刀万剐也心甘情愿！”说罢冒着大雪出门而去。
虽有情人的安慰，李治还是难忍忐忑，也没有心思再睡了，胡乱穿好衣服，在殿里踱来踱去，活像热锅上的蚂蚁。不知绕了几千几万圈，外面已天光大亮，一点儿声息没有，这才渐渐稳住心神，昨日远路奔波，两番“恶战”加上那番惊吓，实在疲惫到极点，仰倒榻上昏昏然打起呼噜……
也不知睡去多久，只觉有人摇晃他肩膀。
“殿下，快醒醒，快醒醒。”
李治乏得要命，挣扎着睁开眼，见是大宦官陈玄运，立时清醒：“陈公公，怎、怎么了？”
“都快午时了，亏您还睡得下去。万岁动怒啦！”陈玄运急得直跺脚，“您快过去吧。”
“因、因为什么？”李治明知故问，却还抱着一丝侥幸。
陈玄运竟也结巴起来：“这、这……这等丑事，您叫奴才怎、怎好出口？总之您快去吧！”
“啊？！”李治的心彻底凉了。
他是抽泣着走向含风殿的，不仅因为害怕，更因为惭愧——通奸内乱十恶不赦，聚麀（yōu）同牝禽兽所为；宋之刘骏、齐之高洋皆因乱伦遭史家口诛笔伐，隋炀帝趁父卧病逼奸宣华夫人，至今还被世人唾骂，他一个温良恭谦礼让的好太子，怎会糊里糊涂地跟那帮人走上同一条路呢？且不论会不会被废，若把父亲气个三长两短，他还有什么脸做人啊！母亲在天有灵该多痛心呐！
李治浑浑噩噩脚步踉跄，所幸地上积雪甚厚，宦官宫人们瞧见却也不以为怪。他一步步走向殿门，离得甚远已看见里面情形——卧病甚久的李世民已有些脱相，昔日健壮的臂膀渐渐枯瘦，圆鼓的两腮已凹陷，头发大半已白，额头爬满沧桑的皱纹。而这位憔悴的病人此时正斜倚在靠枕上，瞪着一双充血的眼睛，狂躁地呐喊着：“岂有此理！岂有此理……咳咳咳……”满地都是他摔的杯盘碗碴，徐惠慌里慌张地一边安慰，一边收拾着。
早晚要过这一关——李治咬咬牙，走进殿内。李世民兀自咆哮：“混账！通奸淫乱，不知羞耻，朕没有这样的孩子，把皇家的脸都丢尽了！”他如同一头身受重伤穷途末路的老虎，吼得那么哀痛，那么无奈，因为坐不起身子，两只手剧烈地颤抖，撕扯着身上锦被。
“父、父皇……”
“朕要杀了他！朕要杀……”李世民吼了一半，突然气力不接，继而身子猛然一挺——一口鲜血涌了出来！
“陛下！”徐惠、陈玄运都慌了，“快传太医。”
“父皇！”李治一声悲鸣跪倒在地，“孩儿错了，你打我吧！骂我吧！废了我吧！我不该……”最关键的话便要出口，哪知一个身影快步奔入殿内，不由分说拦住他——薛婕妤。
“太子，此事与你何干？”平素温和的薛婕妤此刻竟满脸惊恐，重重怕打着李治脸颊，“你胡说什么？清醒清醒！高阳公主与人通奸，与你何干？是高阳！是高阳！你一定是吓糊涂吧？别怕……”
“高阳……高阳妹妹？”李治喘了几口大气，渐渐领悟——原来是个误会。
薛婕妤长出一口气，把他搀起来：“别害怕，你是个好孩子，是最好的太子……千万别怕……”
李治猛然醒悟——原来窥见丑事的就是她！自己的师傅！
漫天乌云尽散，薛婕妤是绝不会泄露天机的——身为太子的启蒙老师，受长孙皇后遗命教养太子十余载，待李治像待亲儿子一般，若李治有个闪失，岂不是活活心疼死她？何况她侄儿薛元超自小就是李治伴读，两人关系亲密，薛家的前程都寄托在李治身上，怎可毁掉这条潜龙？
吐血的李世民上气不接下气，只顾大口喘息，徐惠等人也都忙于照顾皇帝，竟没人留心他俩的举动。李治身子一软，扎进薛婕妤怀里哭出声来：“师傅……”这是绝处逢生的庆幸！
薛婕妤抚着他的背，将李世民动怒的缘由娓娓道来：
高阳公主通奸完全是另一段公案。这位公主自幼就被李世民宠爱坏了，娇生惯养性情乖张。李世民把她指婚给房玄龄次子房遗爱，从一开始她就不愿意，嫁进房家后不侍奉公婆，与丈夫也不甚亲近。
房遗爱虽有些纨绔子弟的性情，但还算是个有抱负的男儿，惜乎相貌粗犷，显然不被高阳喜欢。新婚后不久，高阳游览终南山散心，无意中遇到了真正令她心动的人——执笔《西域记》的那位辩机和尚。
辩机堪称佛门奇才，是大总持寺道岳法师的得意弟子，少年早慧悟性过人，二十出头便已修行有成，才华横溢通晓梵文，更难得的是他还相貌英俊、谈吐文雅，俨然一落了发的风流才子。高阳一见怦然心动，这不正是她一心钟爱的“龙树菩萨”吗？
高阳当即便以休息为名要入辩机的兰若草庐。辩机区区一僧侣，岂敢开罪公主？虽觉不妥也只得应允。哪知这位公主再三调情引诱，辩机避不敢避躲不敢躲，又见公主娇艳美丽，半推半就，竟成苟且之事。此后两人几度幽会，如胶似漆难以割舍。房遗爱虽知自己绿帽盖顶，却也不敢得罪公主；高阳为表弥补，买了几名美女塞给丈夫，自此房遗爱竟不再过问。
后来辩机投会昌寺居住，又助玄奘译经撰文，颇有些作为。哪料有穿窬之徒夜入会昌寺，从辩机禅房中偷得一宝枕，后被官府抓获，查验赃物，发现宝枕竟是宫中样式。县府不敢擅断，上报朝廷，刑部详查此案，盗贼从实招来勾出和尚，继而急捕辩机查问，招出是高阳公主所赠。事情闹到这地步，倘若房玄龄还活着，大可上终南山私告李世民，君臣亲家一同遮掩，各教训各的孩子。可房玄龄已死，长孙无忌权倾朝野，巴不得房家出丑，严刑拷打逼问辩机，通奸之事就这么暴露了。事情虽然弄清，事涉皇家无忌也不知如何决断，一大早就派人报知李世民，于是才有这场乱子。
得知细情，李治哭笑不得——喜的是自己“一身清白”；悲的是高阳丑事暴露，气坏了父皇。
李世民喘息良久才缓过这口气来，再也无力发作，颤抖着传令：“辩机立即腰斩，凡与此事有关的房家奴婢都处死，高阳……唉！”父亲李渊、三个兄弟、三个儿子、十个侄子，或杀、或贬、或囚，他这辈子处置的亲人实在太多，难道最后还要再添上个女儿？
李治不得不说话了：“家丑不可外扬，况且高阳年纪尚小，您就给她一个改过的机会吧！”
“罢了！罢了！”李世民哀叹数声，“你去告诉高阳，朕没有她这个女儿，朕不想再看见她……”说完这句话，他紧锁眉头双目紧闭，昏昏沉沉似是睡了过去。
李治不禁冷汗直冒——方才父亲痛骂高阳那些话若放在自己身上也是一样，倘若自己偷情之事暴露，父亲是否也不认他这个儿子，不要他这个太子？可畏啊！
薛婕妤虽屡加暗示，毕竟没对李治把昨夜的事说破，这会儿见李世民已无大碍，忙又攥住李治的手：“太子仁孝天下尽知，千万不可辜负圣上厚望。来往奔波太操劳，不如把太子妃接来，替夫行孝以尽儿媳之道，太子再来翠微宫时也不至于太寂寞。好吗？”
“这……”李治不愿意。
“好吗？”
李治依旧不应。
“好吗？”薛婕妤死死攥着他手，声音已几近恳求。
李治凝望着师傅。十余年来含辛茹苦，跟亲娘也差不多了，见她鬓发苍苍满面忧色，何忍再让她老人家为自己担心？情人至爱与自己的前程祸福哪个更重要？李治万般无奈，沉痛地点了点头——以后有妻子在侧，他与媚娘的这段孽缘恐怕要断了！
二、命运之搏
贞观二十三年（公元649年），终南山翠微宫弥漫起绝望的气息。
所有人都能清楚地感觉到，皇帝的生命之火在一点点熄灭，然而高阳主公与和尚通奸的丑闻更似刮过一阵无情的烈风，把本已微弱的火苗几近吹熄，只剩下一团苟延残喘的余烬。自从那日动气吐血，李世民昏昏沉沉昼夜不分，似乎浑身精气都在那场咆哮中耗尽了。除了太子李治，在京皇子、宗室公侯、公主驸马也纷纷来探望，大伙心思都一样，只怕忽然某日就再也见不到这位伟大君王了。
武媚本已抱定必死之心，没想到平安无事，不免暗叫侥幸。可是自那之后，太子妃王氏堂而皇之住进翠微宫太子别院，与李治一起服侍皇帝。薛婕妤更是寸步不离地跟在李治身边——她虽然看到丑事，却也不清楚与太子偷情的是谁，但从李治惊恐的态度上足以断定是与父妾乱伦。翠微宫中嫔妃十几个，离着甚远隔着窗纱，脱得光光溜溜的也辨不出是哪个，李治又不肯说。三灾八难都已闯过，眼瞅着皇帝油尽灯枯，岂能在这最后时刻出问题？薛婕妤怕李治再做蠢事，只好对所有妃嫔都加提防。
春天到来了。林木抽芽青草茵茵，终南山上春莺啭啼，媚娘却与李治断了联系，别说幽会，连偷偷说句话的机会都不再有。哪怕含风殿中偶然遇见，只能惆怅对视，而四目相对也只可一瞬，必须立刻将目光移开，生怕被人瞧出破绽。如今食髓知味倾心已深，咫尺天涯情何以堪？
心志坚强的武媚也承受不了这种煎熬，她索性效仿徐惠，整日守在皇帝病榻前，并非对李世民还存一丝留恋，而是借伺候病人使自己忙碌，不至于闲下来痛苦相思……
春天就这样度日如年地走到了尽头。初夏的一个深夜，温和无风，翠微宫一片寂静，李世民浑浑噩噩睡着，唯有武媚和徐惠灯下无眠。其实两人都很疲惫，却满怀心事，肩并肩坐在殿阶上，望着黑黢黢的宫苑。
这长达一年的时间里，所有嫔妃中唯独徐惠一日未离皇帝身边，日夜辛劳衣不解带，不知受了多少苦、担了多少忧、流了多少泪。这个原本活泼美丽的少女如今面色苍白，眼窝深陷，身体枯瘦，却兀自将满腹深情倾注在皇帝身上，谁看了都觉可怜。
而媚娘对徐惠不仅有同情，更多了几分愧疚。当初她欲求宠幸，徐惠千方百计想办法让她接近皇帝；后来她欲求欢爱，也多亏有徐惠时刻在病榻前伺候，她才能偷空去与李治幽会。徐惠真诚待她，而她这个朋友却当得有些不地道。
见徐惠日益憔悴，媚娘心中不忍，对徐惠说了句真心话：“妹妹，我对不住你，你这么辛劳，我却没怎么帮到你，实在惭愧。”
徐惠坦然道：“你我所受圣眷不同，我先升婕妤，后又升充容，颇得圣上恩泽，受恩就要报恩啊。倒是我心里一直觉得对不起姐姐，本想帮你晋升受宠，哪知白忙一场，你仍旧只是才人，委屈你了。”
“哼。”媚娘干笑一声，“我的傻妹妹，皇帝都快去了，名分还有何用？”依照朝廷的老规矩，新皇登基后先皇嫔妃不能留在宫里，诞育过皇子公主的要随子女生活；无儿无女的只能到皇家寺院出家。名义上是修行，其实是圈禁在庙里直至死亡。她们俩虽名分有别，却都未曾生养，注定要去当未亡人——在佛前等待死亡的行尸走肉。
徐惠叹息不已：“昔日圣上何等英武，虽然早年的事我没赶上，但从小就听爹娘讲述。虎牢关，美良川，征河北，战突厥，他是战无不胜的大英雄。当我入宫见到他时……”说到此处她脸上露出微笑，眼中焕发出奕奕神采，“他牵我的手，那双明亮的眼睛就那么直勾勾地盯着我。我一开始还有些害怕，后来就习惯了。他带我去打猎，带我去巡游，看我写的诗文……往昔的一切都那么美好。”
媚娘没说话，只是摇头——我们何尝有往昔？我们同天子的往昔只是逢场作戏，何必去追忆？
“可是……”徐惠的眼神又渐渐黯淡，“现在他却病成这个样，没几天可熬了。我伺候在他身边，看着他的白发一根根增加，看着他的臂膀一天天萎缩，看着他一次次从梦中惊醒，喊着‘有鬼！有鬼！’，我的心都碎了……”徐惠潸然泪下，“没有他，我们怎么办？将来该如何？”
媚娘还是摇头——我们岂会有将来？我们的将来注定是曲终人散了无声息，又何必去想？
徐惠投入地讲述着自己，误以为媚娘与她皆是一样想法，她哭泣了一阵，继而抹去眼泪，神色坚毅道：“想这些也没用，我决定了，皇上若是驾崩，我就和他一起死！他是我的男人、我的生命，他死了我活着还有什么意义？他生前骑的宝马都画像陪葬昭陵，我岂能不如那些畜生？我就陪他长眠于地下，在地下再续前缘。”
媚娘简直想扇她一个耳光，抓着她的肩膀把她摇晃——徐惠！你是大傻瓜！大傻瓜！凭什么为他而死？他何尝真的爱过你？他不过用你的身体释放欲望，借你的文章沽名钓誉，晋你为充容不过是为自己树立纳谏的美名！他对不起文德皇后，对不起杨淑妃，对不起阴德妃，也对不起你我！或许他是个好皇帝，但不是个好丈夫，除了他李家的江山社稷，他谁也不爱。你何必要为一个不爱你的人殉葬？
这些话已冲到喉咙，媚娘却又把它们生生咽了回去——不！人与人是不同的，哪怕此生只是戏、只是梦，有人愿意入戏入梦，我何必非要把她唤醒，给她平添新的烦恼呢？她无怨无悔活在她自己的世界里，遵循着她笃信的道理，她活得简单，活得虔诚，活得专一，这也未尝不是好的选择……
可我的选择呢？媚娘不禁问自己——我偏偏是不入戏的人，佛曰六道轮回，可谁知那缥缈的来世究竟有没有？母亲年逾四旬尚嫁，我刚刚二十六岁，凭什么向命运低头？往事不可追，来日不可待，何问过去未来，只要现在！命运已走到关键的时刻，岂能畏缩不前？我不但要让情欲之火烧下去，也要让希望之火蔓延，凭着我对雉奴的一片真心，更凭着他对我的不依不舍，这道难关一定可以冲破！一定可以……
“咳咳咳。”李世民的咳嗽声打断了媚娘的思绪。徐惠听到动静早就忙不迭过去看，她也跟着凑过去。
“又是恶梦？”徐惠爱怜地揉着皇帝的胸口，软语探问。
这次李世民似乎没做恶梦，只是呆呆望着徐惠，沉默许久才道：“掌灯，去叫雉奴过来。”
“现在？！”徐惠不禁皱眉。李治倒是恰巧在山上，可深更半夜的怎好去折腾太子？
“把雉奴叫来。”李世民又重复一遍。
徐惠斗胆劝说：“还不到四更天，只怕这会儿……”
李世民的口气严厉起来：“马上叫他过来，这是旨意。”
徐武二人不敢违拗，只得把宦官通通喊来，殿里殿外十几盏宫灯全部点亮，派人去传太子。没一会儿工夫，李治就到了；他以为父皇大限将到，顾不得收拾利索，披头散发，趿着鞋便跑来了，一见父皇无异样，不免有些疑惑。太子妃稍迟片刻也到了，媚娘见此情形不禁冷笑——有先有后神色不一，他俩肯定没睡在一起。方思及此处，薛婕妤旋踵而至，媚娘忙收起笑容退到徐惠身后。
“雉奴……”李世民缓缓开口，“朕方才做了个奇怪的梦。”
李治微微蹙眉，露出一丝不耐烦之态，却又马上恢复诚挚的神情：“又梦见鬼魂了吗？天亮孩儿就去请玄奘大师为您作法祈福。”
“不，这个梦并不可怕。刚开始朕看到建……”李世民顿了顿，“朕看到几个鬼魂向朕袭来，险要时刻李靖将军来了，护在朕驾前，那些鬼魂便纷纷遁去。”
李治不禁颜色大变：“李卫公梦中救驾？”
“是啊。朕原先梦到的都是死去之人，李靖怎么也到梦中救驾？难道……”
李治见瞒不住了，只好实言相告：“父皇，儿臣怕您伤心，一直没告诉您。李老将军半月之前已经……儿臣和舅舅、褚令公商议后，追赠其为司徒，还赐了东园秘器，准其入葬皇陵。”李治觉得这件事实在诡异，难道人死后真会有灵魂托梦？
其实不是灵魂托梦，而是思虑所致。李世民虽然病卧在这里，但脑中无时无刻不在思忖他的国家、他的大臣，有所思自然会有所梦。证实李靖确已亡故，李世民倒没责怪李治，只是叹道：“老天不公，为何要让他们一个个都先朕而去，一次次让朕受这痛失良臣之苦？”
李治安慰道：“卫公年事已高，七十九岁寿终正寝，也算有寿有福了。正是怕您悲伤，舅舅才不让我禀报您的。”
听他说隐瞒此事是长孙无忌的主意，李世民半晌不语，沉默许久忽然道：“朕有事吩咐太子，其他人退下。”徐惠、媚娘乃至薛婕妤等人都退出殿去，李世民这才接着说，“你替朕写一道圣旨。”
“我？！”太子并无擅修敕诏之权，即便皇帝授权，又岂能不经中书起草、门下审核？
“事情紧急，所有繁文缛节全部免去，你立刻便修。”
“是。”李治只好顺着，“是何内容？”
“贬李世勣为叠州刺史。”
“什么？！”李治怀疑自己听错了——李世勣位居太子詹事、同中书门下三品，挂宰相之名，真正位高权重，平白无故为什么把人家贬为小州刺史？
李世民做出解释：“李世勣精明过人才智甚高，但你对他无恩，关系亦不甚亲密，现在朕将他贬官，等你即位后可授其为尚书仆射，让他当实职宰相，那时他定会领你情，一门心思效忠于你。”
李治似有领悟——三省宰相虚位，唯以舅舅和褚遂良执政，难道真是朝中无人吗？不！似张行成、高季辅、宇文节、于志宁，不都是德才兼备的老臣吗？父亲不用他们，原来是要留到我继位后再提他们为宰相，使他们感激我、报效我。父亲病势沉重困卧在床，尚能有此深谋远略，果真厉害！
可稍加深思，李治又觉得对李世勣似乎不必玩这手。昔日他遥领并州大都督，李世勣任都督府长史，后来他当太子，李世勣又任太子詹事，这关系还不够亲密？甚至可说比其他大臣亲密得多，何需再贬一次官呢？李治不禁蹙眉。
李世民猜出儿子的想法，心下暗喜——这小子表面傻内里机灵，谁是应该重用的人，心里清楚着呢！虽然如此，却执意道：“朕叫你贬，你就贬。”
“好吧。”李治只得顺从，“不过贬官总得有个借口吧？”
“没借口。”
“没有借口？”李治愈加迷惑，“无缘无故怎好……”
“嘿嘿。”李世民竟露出一丝狡黠的微笑，“君命不可违，朕就是要试试他，看他对朕、对咱李家是否无怨无悔满腹忠诚。他若奉诏便是日后的宰相；倘若不服不忿上书抗辩，或者滞留不去心怀侥幸，我立刻将他杀了，以除后患！”
李治倒抽一口凉气：“这也太……”
“太歹毒？太险恶？太无情？”李世民瞪了儿子一眼，“这便是驭臣之术。”
李治不敢违拗，怀着忐忑的心情代修手诏，加盖天子之宝。一切就绪天刚蒙蒙亮，李世民心急难耐，立命陈玄运回城向李世勣宣旨。李治为父亲掖了掖背角：“天色尚早，您再睡会儿。”
“不。”李世民一脸决然，“此事不仅关乎他李世勣生死，或许还关系到你日后祸福，咱们就静候这场赌局的结果吧。”说罢，再不发一言，静静注视着殿外。李治虽摸不清父亲葫芦里卖的什么药，却也隐约猜到李世勣必是曾受过什么嘱托，何况此事牵涉生死祸福，不禁也紧张起来。
他父子便这样默默无言候在殿中，等待李世勣的抉择。渐渐地，天光大亮，徐惠张罗宦官献来汤饼等物，李世民却未吃一口，连药都不肯喝，他倚着靠枕静静地躺在那里，似乎全部心思都纠结于这件事的结果……直到日至中天已交子时，陈玄运一路小跑奔上殿来。
“如何？”李世民心绪激动，想马上坐起，却忘了自己病入膏肓已没有那气力，身子猛然一歪，若非李治及时搀扶，险些栽下床榻，“李世勣是否奉诏？”
陈玄运上山下山奔波半日，早累得汗流浃背气喘吁吁：“李、李公他、他……奉诏了。”
李世民继续追问：“他接诏时神色如何？”
陈玄运总算缓上这口气：“神情如常，并无异样。”
“他可言明，何日动身启程？”
“他已经启程。”
“什么？！”
陈玄运提高声音道：“英公接到诏书，自朝堂而出当即启程，连家都没回一趟，就西出长安赴任去啦！”
“哈哈哈！”李世民仰天大笑，“朕赌赢了，朕果真没看错人！”
李治悬着的心也终于放下：“恭喜父皇。”
“哈哈哈……该恭喜的是你，我儿是有福之人呐！”但这声欢呼之后，李世民身子一沉，颓然躺倒在榻上——他强自支撑半日，得知事如所愿，心愿已了，所有精神顿时泄了。
“父皇保重身体。”
李世民已面色苍白，喃喃道：“朕赐李世勣龙须，使其安心；他也承受朕的诏书，让朕安心。雉奴……你牢牢记住，倘有朝一日你被朝局所困力不能伸，就去找李世勣问计，他定会助你扭转乾坤……”
“是！孩儿记住了。”
“好孩子……”李世民艰难地点了点头，“去把胡僧进献的丹药拿来，朕要试试。”
“不可！”李治断然拒绝，“玄奘大师说过，那药不能吃。”
“拿来吧。”
“父皇身体虚弱，不能再服丹。”
“拿来！”李世民固执地瞪了他一眼，“难道你敢不听朕的话？”
自严父恫吓下长大的孩子，即便再聪明，终究还是匍匐在严父的脚下，不敢违拗半分。李治明知道不妥，却被父皇严厉的眼神吓得战战兢兢，含着泪答应了一声：“是……”
听说皇帝又要服丹，翠微宫中所有的嫔妃都惊动了，皇帝是她们的希望，是她们命运所系。以徐惠为首的十几个嫔妃纷纷上殿，众人齐刷刷跪倒，哀恳皇帝不要服用。
李世民却丝毫不为所动，炯炯望着李治捧来的那颗灵丹——外来和尚的药果然与中土之物不同，竟然有鸽卵那么大，其色殷红，宛如要渗出血！
这是婆罗门（印度种姓）僧那罗迩娑婆寐所制，据说耗时数载才炼成，有延年益寿起死回生之功效，究竟是真是假？李世民颤抖着伸出手，把它攥在掌中。
所有嫔妃都焦急地围到病榻前。徐惠呕心泣血般哭着：“陛下，别……别……”
李世民却没理睬，只顾仔细端详着这颗红丸——是真是假还重要吗？时至今日我已经是个废人啦！所有的事都安排完了，所有心愿都了结，就让我来赌一赌这丹药的真假吧！如若是真，当谢老天庇护，让我恢复往昔之威，定要扫平高丽、吞并西域，为我华夏更创辉煌；如若是假，倒可速绝性命，省得再受病痛煎熬，省得再受建成、元吉的阴魂折磨，也省得再给雉奴添麻烦。我一生运气都很好，赢了太多次，赌赢虎牢关，赌赢玄武门，也赌赢了李世勣的这一步，现在就让我赌这最后一次吧！
李治眼睁睁看着父亲拿起丹药往口中送，真想劈手夺过，但心头一阵罪恶的欲望却把他攫住了，动弹不得——这又有什么不好？父亲已经病成这样了，就任凭他去吧！我已长大成人，已是太子，却什么事都做不了主，他活下去只会继续压制我、管束我。只有他死了，我才能成为大唐新主，才能大展我的抱负，才不怕乱伦之事被揭穿……这丑恶的念头冲击着李治的心灵，与善良的本性激烈搏斗着，眼看父皇把那血红的丹药吞下，他觉得自己快崩溃了，强烈的负罪感使他禁不住浑身颤抖。
就在这一刻，一只纤纤素手从下面悄悄伸来，轻轻握住了他颤抖的手。这感觉太熟悉、太亲切，李治不用看就知道是谁，他毫不犹豫地把那只纤细温暖的手紧紧攥住——只有牢牢抓住这只手，他才不再害怕、不再彷徨，他才有勇气面对磨难和风霜！
病榻前，所有人的目光都集中在李世民身上，竟无人发觉太子的宽袍大袖下正牵着一位庶母的手。所有人都心情紧张不发一语，只有徐惠那苦痛的呜咽声回荡在耳畔……
三、贞观日落
胡僧的丹药非但未能延寿，反而成了最后的催命符。红丹入腹，如刀割火烧，李世民周身疼痛上吐下泻，勉强折腾至次日清晨，百脉俱坏气若游丝，显然已是大渐弥留之际。
他命人将自己搭上胡床抬至殿门外，想再看看这巍巍终南、看看他的锦绣江山。宰相长孙无忌、褚遂良得知消息，快马加鞭赶至翠微宫承受遗命。在这最后时刻，没有嫔妃，没有宦官，哪怕忠贞如徐惠也不能在旁聆听，唯有两位宰相和太子李治、太子妃王氏。
李治跪在胡床前，早已悲不能抑眼泪汪汪。李世民垂眼凝望儿子最后一眼——这些日子辛苦尽孝，也把儿子折腾得不成样子，或累日不食，或连夜侍奉，仅仅二十二的俊秀晚生，额边竟也生出几许辛勤的白发，两只眼睛又红又肿，不知流过多少泪水。李世民既慰且怜，低声安抚道：“你如此孝顺，为父死又何恨？”
李治虽知父亲不喜自己软弱哭泣，但听他口口声声说自己“孝顺”，心下越发凄然，哪还矜持得住？顿时抽泣不止。
“雉奴莫哭。”李世民强打精神，“还记得为父对你的期望么？直起腰板，挺起胸膛，要做个顶天立地的男子汉。”
“是。”李治强咬牙关。
“为君王者最根本之道是什么？”
李治噙住泪水，哽咽着回答：“人者国之先，国者君之本。人主之体，如山岳焉，高峻而不动；如日月焉，贞明而普照。兆庶之所瞻仰，天下之所归往……”
“很好。”李世民露出一丝欣慰的笑容，“有无忌、遂良在，你勿忧天下。”
长孙无忌和褚遂良虽是历练半生、心志如铁的堂堂宰相，面对这父子离别的一刻也不禁老泪纵横。听到皇帝提及他们，二人忙擦去眼泪，跪倒在地以膝当步，爬到胡床前。李世民努力提高嗓音，嘱咐道：“汉武寄霍光，刘备托诸葛，朕今悉以后事托付尔等，太子仁孝，天下尽知，尔等当善辅之。”
二人领受顾命，重重叩首异口同声：“臣等必效死以报。”
长孙无忌抬起头，看着这个皇帝兼妹婿兼朋友的男人，在这生死离别之际，虽有无数言语却激动得再也说不出一个字。李世民只是轻轻瞥了他一眼，艰难地抬起手臂，在他肩头拍了一下——总角之交，郎舅之亲，相识相知近四十载，千斤重担万语千言皆在这轻轻一拍，无需再说什么。更何况……
李世民的目光转向褚遂良，厉声道：“无忌尽忠于朕，朕有天下多赖其力。朕死后，你当处处留心时时戒备，勿令谗人间之。”
褚遂良初以书法博得圣眷，既而跻身朝堂，性情坚毅操守廉洁，慷慨亢直不亚魏徵，是后进之臣中的典范。在此悲怆的时刻、在皇帝严厉的注视下，他再度叩首郑重立誓：“陛下放心，臣一定循循善诱防微杜渐，确保太子亲贤远佞，保我大唐长治久安。”
“嗯……”李世民发出一声长长的叹息——非常遗憾，这不是他要的回答。
后来者就是后来者，没有过同袍奋战的洗礼，也没经历过玄武门的惊心动魄，即便褚遂良德才兼备悟性过人，到头来还是未能窥破李世民的帝王心术——长孙无忌虽然是李世民最宠信重用之人，但身居外戚权势忒重，他以国舅宰相之尊加上过人的才能，固然可以帮外甥掌控江山，却也有能力行操莽之事；即便不会那样出格，当个桓温、宇文护一样的跋扈权臣，李家子孙也好受不了。李世民本身便以政变夺取皇位，父子兄弟尚且如此，怎会相信亲情？托孤之言俱藏机锋，既言“太子仁孝”又为何顾虑李治会被谗人所间？无忌与李治，一个是居凌烟阁首位的功臣，如今又成了统摄三省的顾命大臣，一个是年纪轻轻、册立仅五年又性情柔顺的新皇帝；该被适当约束的人是谁？昔董昭谄曹操，而魏篡汉统；郑译助杨坚，而隋代北周，该防止被小人蛊惑恣意而为的人究竟是谁？褚遂良未能参悟，南辕北辙背道而驰。
当着长孙无忌和李治的面，李世民无法把话挑明，他想再把那番话重复一遍，让褚遂良用心体会，但油尽灯枯心神衰竭，只是微微动了动嘴唇，却发不出半点儿声音。
算了！李世民不再徒劳——没关系，时光能验证一切，让褚遂良慢慢去参悟吧。即便无忌日后真的跋扈不轨，即便褚遂良执迷不悟，他还有暗藏着的另一颗棋子。这颗棋子深藏不露，隐于台面之下，不啻为一支埋伏的奇兵，此子一出足以化险为夷扭转乾坤。当然，若三驾马车共保李治自然最好，但若不能如此，也只好出杀招了。善恶忠奸生死祸福，让他们自己去选择吧。
定鼎安民、重振华夏，功劳何其大？弑兄杀弟，囚父屠侄，罪业何其重？无论上天台下阴司，此生志得意满无怨无悔，是非功过任凭后人自说。李世民迷离的眼神从众人身上移开，仰头注视着终南山。恍恍惚惚地，山林草木间隐现出一个个身影，长孙皇后、父亲李渊、李建成、李元吉、房玄龄、李靖，他们或悲或喜或怒或笑，来迎接他到另一个世界再续爱恨恩怨……
山之大者，莫如终南。西起秦陇，东至蓝田，相距八百里；天下之阻，九州之险，层峦叠嶂千岩万壑，道路崎岖逶迤百转。
山之玄者，莫如终南。曲径通幽境，云雾掩迷踪，巅峰居仙隐，幽谷结兰若；张子房对弈赤松子，钟离权解印入深山。
山之乐者，莫如终南。春望百花似锦，冬观瑞雪纷纷；山川锦绣，白云悠然，群鸟争鸣，清泉潺潺。
山之悲者，亦莫如终南。朝露如泪，晚霞似血，风若唏嘘，雨似幽咽，一代英主天之可汗，永诀社稷便在终南。
贞观二十三年五月己巳（公元649年7月10日），大唐皇帝李世民驾崩于终南山翠微宫，终年五十一岁。