虎头湾的除夕之夜，从来都充斥着一股浓浓的火药味儿。吴赵两大家族把燃放烟花爆竹看成是一种炫耀，一种比试。吴乾坤站在吴家的高台之上，一脸霸道，冲吴姓子弟嚷道：“都给我把力气使上，把烟花当成炮来放，把爆竹看成枪来打，老爷我要炮炮见彩，枪枪听响！”
话音一落，吴姓乡勇举着火把火捻，一次次穿梭在排排烟花爆竹之间。天上开花，地上落彩，好不热闹。
反观赵洪胜，他斯文地走下赵大家族的高台，对燃放烟花爆竹的本家子弟说：“小伙子们，咱赵家的烟花爆竹，不光要图个喜庆，咱还要体现对神灵和祖宗的敬奉，去，到海神娘娘庙前放去！”
赵家乡勇顺着族长赵洪胜的手指方向，一溜小跑地奔向海神庙。在海浪撞击桥堤声中，赵家的烟花在空中绽放，照亮了海神庙。
赵洪胜扬扬得意地回到赵家高台之上，转身朝对面的吴乾坤抱抱拳，说道：“过年好！”
吴乾坤觉得自己似乎被动了一些，不好意思地笑了笑，回答道：“过年好！”
赵洪胜又说：“正月十三见！”
吴乾坤回道：“正月十三见！”
正月十三，这对虎头湾全镇的人来说，可是个大日子。然而，大日子里也夹杂着小日子。眼下，赵家长女赵玉梅就没走出自己的小日子。她正心情抑郁之际，丫鬟赵香月快步跑了进来，说：“大小姐，放烟花了，咱们的可漂亮了，把海神庙都照亮了，您快到院子里看看吧！”
赵玉梅背对着赵香月，头也不回地说：“有什么好看的？放个烟花也比高低！哼，虎头湾为屁大点儿的事，争来斗去好几百年了，他们害死的人还少吗？骨肉分离，人不是人，鬼不是鬼的事还少吗？”
赵玉梅说罢，突然转过身来。她已经有四十多岁了，眼角的皱纹悄然钻进发际，虽然略施了些粉黛，却怎么也遮不住。赵玉梅见赵香月一声不吭地站在那里，便没好气地说：“成天疯癫，什么事？”
赵香月小心翼翼地说：“大小姐，今天是除夕，按规矩，您得去和族长大老爷一起给祖宗牌位上香、磕头！”
赵玉梅说：“我不去，我一个嫁不出去的大小姐，祖宗不愿意见我！”赵香月连忙低下头不敢再说了。赵玉梅嘴不饶人：“你给我抬起头来！”
赵香月只好抬起头，赵玉梅盯了老半天才问：“今天你怎么这么高兴？”
赵香月扭动着腰身说：“我……没有啊……”
赵玉梅脸一板说：“没有？你当我瞎啊？一脸的春光你藏都藏不住！你不会偷着出去会汉子去了吧？”
赵香月脸一红，急哭了：“大小姐，我没出去，您别说这么难听的话。”
赵玉梅不依不饶地追问：“那你就老实说，今儿为什么这么高兴？”
赵香月只好如实回答：“大小姐，不瞒您说，我奶奶托人捎话来了，说赵大橹他娘找了媒人，跟我爹提亲了。”
赵玉梅淡淡一笑：“噢，有人提亲了，所以这么高兴，你才多大点儿啊，就急着嫁人？我告诉你，你想都甭想，先把我伺候死了再说吧！”
赵香月“扑通”一声跪倒在地：“大小姐，您身体本来就不好，这大过年的，你可千万别说不吉利的话！”
赵玉梅沉思片刻，又说：“我以前好像答应过你什么，我怎么说的来着？”
赵香月忙说：“您说，什么时候您出了门子，就让我也回家去嫁人……”
赵玉梅说：“就是，我还没出门子呢，你就想嫁人，你这不是打主子的脸吗？”
“是，香月该打！”赵香月说着，照着自己的脸左右开弓地打着。
赵玉梅又淡淡一笑：“行了，去吧，跟我哥说一声，就说我累了，先睡了。”
赵香月应声转身走了。赵玉梅目送她的背影，自言自语：“看把你给急的！唉，也没准儿，过了正月十三就遂了你的心意了。”
正要跨出门槛的赵香月听了这句话，心里不禁生出一种不祥之兆。但她自知左右不了主子，只好走进深深的庭院，端了一碗参汤，走到赵洪胜的面前说：“老爷，大小姐让我给您送碗参汤来，还让我替她给您拜年。”
赵洪胜满脸的不悦，接过参汤，边喝边问：“她人呢？”
赵香月说：“大小姐说不舒服，先睡下了。”
赵洪胜说：“大过年的这么早就睡？咱们赵家的烟花她看了没有？”
赵香月撒谎说：“老爷，这事怪我，我忘了叫大小姐去看了！”
赵洪胜明知赵香月这是替赵玉梅遮掩，也不说穿，说：“你的主人不管多大岁数，都是赵家没出阁的大小姐。今天是除夕，她该和我一起给赵家的祖宗磕头，这是规矩！”
赵香月小心地说：“我提醒大小姐来着，她确实是不舒服。”
赵洪胜长叹了一口气：“知道了，你去吧。”
赵香月双腿跪下，说：“今天是除夕，香月替全家给族长大老爷磕头拜年！”
赵洪胜眯着眼睛，边看着赵香月磕头，边问：“香月，你到我家里也有些年头了吧？”
赵香月回答道：“八年了，我是十岁那年来的。”
赵洪胜忽然高兴地说：“噢，这么说你今年十八了？真是女大十八变，越变越好看！依我看，你倒是又规矩又懂事，没跟你主子学坏！这样吧，既然玉梅睡下了，你也回家看看去，毕竟是过年嘛！”
赵香月一脸的兴奋，连忙再次跪拜，说：“多谢族长大老爷！”
赵洪胜说：“哎？叫得这么啰唆，以后叫老爷就行了！”
赵香月没多想，连声答应着，欢天喜地，爬起身就走。赵洪胜的眼睛追出好远，里面藏着许多许多的深意。
像飞出笼子的小鸟儿，赵香月扑棱着欢笑着跑回家。她见奶奶和爹一脸的忧愁，便笑着问他们：“奶奶、爹，族长大老爷大年三十发善心，让我回家过年，你们应该高兴，都皱着眉头干吗呀？来，咱快拾掇拾掇吃年夜饭吧！”
赵香月说着把七八岁的弟弟抱上炕，然后灶上灶下好一阵子忙活，饭菜端上炕桌，家里才有了笑声。奶奶边吃边唠叨：“都怪我，当年为了还给你娘治病欠下的债，把你卖到了族长大老爷家当丫鬟。现在媒人都上门了，你还不能回来，奶奶不把你这一辈子给害了嘛！”
赵香月的爹赵老气说：“娘，可别这么说，都是我这个当爹的没用，窝囊！”
赵香月的弟弟赵发说：“都是我害了姐姐！娘是为了生我才得的病，要是没有我，姐姐就不会被卖到老爷家了。”
赵香月摸着赵发的头说：“弟弟、奶奶、爹，大过年的说这些干啥？我在族长大老爷家吃得好穿得好，净享福了！再说，放我回家这事儿，也不是一点儿门都没有。”
奶奶和赵老气一齐看向赵香月，赵香月说：“大小姐是刀子嘴豆腐心，我临出门的时候听她唠叨了一句，说兴许过了正月十三，就能放我回来了呢！”
奶奶和赵老气满心欢喜，异口同声地说：“海神娘娘保佑，谢天谢地！”
吴乾坤坐在客厅，悠然自得，边喝茶边听小老婆春草儿唠叨：“老爷，跟咱们吴家的烟花一比，赵家的没法看了，咱花样多，又大又气派！”
吴乾坤说：“那比的是烟花吗？比的是银票！”
“是啊，就他们赵家那点儿斤两，还想跟咱们吴家比？我呸！”
吴乾坤突然一皱眼皮说：“你，去给娘磕个头。”
春草儿撒娇说：“哎哟，今儿是除夕，我哪敢不给老祖宗磕头啊！我叮叮当当磕了十好几个，脑门子都磕红了。”
“那若云呢？给她奶奶磕头去了吗？”
春草儿不敢直说，支吾着：“我……这个……”
吴乾坤眼一瞪：“没去？那你怎么不去请啊？”
春草儿委屈地说：“咱们家的大小姐，我请就能请的动了？”
“废物！”吴乾坤说着起身走出客厅。他来到吴若云小院，咳嗽一声便走进女儿的房间。吴若云和槐花双双下跪，好一个磕头。吴乾坤眯了双眼，拉起女儿轻声问道：“给你奶奶磕头了吗？”
见女儿板起脸来，吴乾坤好言好语地说：“若云呀，你奶奶快八十了……”
吴若云开口就说：“她逼死了我娘！”
吴乾坤说：“你娘是自己寻的短见，跟你奶奶没关系！”
吴若云寸步不让：“就是她逼死的，我亲眼所见！”
吴乾坤针锋相对：“那她也是你奶奶，过年了你也得给她磕头！”
吴若云说：“我不去！”
吴乾坤说：“我打折你的腿！”
吴若云说：“你打吧，打折了我更不用去了！”
吴乾坤气得不行，却女大不由爹，只好退一步说：“你又不是不知道你奶奶的脾气，这大过年的你不去给她磕头，你爹我能好过得了吗？就算给爹个面子，我的好闺女，爹求你了！”吴若云看着吴乾坤，她很心疼这个为了女儿低三下四的老父亲。
“爹陪你去，啊，咱爷俩一起！”吴乾坤见女儿有了勉强同意的表情，便牵起她的手，一起来到吴母床前。
吴母沉着脸，接受儿子的跪拜。吴乾坤端端正正地跪倒，说：“娘，儿子给您拜年——”
吴乾坤说着瞥一眼女儿，吴若云不情愿地相继而跪：“奶奶，给您拜年……”
吴母忙对吴乾坤说：“哎哟，儿子，你是咱们吴姓的一族之长，也六十岁的人了，不用老行大礼，快起来吧！”
吴乾坤起身，吴若云跟着起身，吴母立刻板起脸：“让你站起来了吗？”
趁吴若云发愣，吴乾坤连忙和稀泥，说：“娘！”
吴若云眼一瞪，毫无胆怯地直视着吴母。吴母也毫无退缩：“你个丫头片子还敢瞪我？我问你，回来好几个月了，你来看过我吗？花着你爹的银票，到烟台去上学堂，你眼里边就没谁了是吧？你还拿我当你奶奶吗？”
吴乾坤低声却严厉地呵斥说：“若云，还不快给你奶奶跪下赔罪？”
“爹，听您劝，头我已经磕过了！”吴若云说罢，转身就走。
吴母气得直哆嗦，双手拍着大腿说：“你瞧瞧，你瞧瞧，这是要气死你娘啊！这副德行，跟她那不守妇道的娘一模一样！”
吴乾坤心一急，说：“娘，您怎么又说这种话？若云她娘没有不守妇道，您是瞎猜的！再说不管怎么样她是您孙女，大过年的来磕头，您怎么……”
“我怎么了？我还给她准备了压岁钱呢！”吴母说着从袖子里边掏出一个红包拍打着，“你瞧瞧！我这儿都预备出来了！这小丫头片子让你给惯的，眼睛里边连你娘都没有了，你还向着她说话，大过年的你们爷俩想气死我呀！”
吴乾坤一听这话，“扑通”一声又跪倒在地，说：“娘，儿子哪敢气您呀？”
吴母不耐烦地说：“行了，我知道那丫头片子记恨我，你也记恨我！都是因为那女人上了吊，说是我逼的，我什么时候逼她了？我把绳子套她脖子上了吗？”
吴乾坤忙答：“没有！没有！儿子从来没有记恨过娘！”
吴母恶声恶气地说：“那你也得敢！去，去，去，给你家姑奶奶送红包去，我这么大岁数了，准备了要是送不出去，不吉利！”
吴乾坤跪着接过红包说：“是，是，是，我替若云谢谢奶奶！”
吴乾坤爬起身，大步走进吴若云的房间，将手里的红包往女儿面前一摔，说：“这是奶奶给你的红包！”
吴若云看也不看，头一扭：“我不稀罕。”
吴乾坤泪花闪烁：“好，好，一个老祖宗，一个小祖宗，哪一个你爹都惹不起！”
吴若云见爹流了泪，心疼地替他擦着，说：“让爹为难了，以后不会了。”
吴乾坤说：“什么意思？”
吴若云趴在吴乾坤的肩头说：“再开学，我想去北平读书，以后不回来了。”
吴乾坤一把推开吴若云，说：“说什么呢！南洋来信了，过了正月十五家耀就来虎头湾。上次要不是为了救你他受了伤，你们俩早就订婚了！这次他到了，立刻给你们补办订婚仪式，马上就要嫁人了，还读什么书？”
吴若云认真地说：“爹，我不想这么早嫁人！”
吴乾坤摇摇头说：“早？你多大了？十八了你不嫁人，要让外人笑话的！”
吴若云坚持说：“爹，我想再多读几年书，我自己跟林家耀说，让他等我，我想，他会答应的。”
吴乾坤说：“我不答应！婚姻大事岂能儿戏？哪能说推就推，说让人家等就让人家等！若云，你娘死得早，为了能让你找个好人家，爹这些年也算是……”
吴若云接道：“处心积虑。”
“你说什么？”
“林家耀的叔叔给韩复榘当参谋长，有了这样的靠山，赵家从此就被咱们吴家踩在脚下了，对吗？”
吴乾坤怒道：“你是我闺女。吴家的大小姐为娘家做点儿贡献难道不应该？何况家耀的学问、人品，尤其是为了救你，人家可是……”
“我没说林家耀不好。”吴若云把脸转到一边，“他们林家门槛高，规矩大，他们知道我被海盗抓过，还能相信我的清白？与其等着人家悔婚，我还不如多念几年书呢！”
吴乾坤沉思半晌，说：“你还别说，爹在这之前也含糊过，可是今天家耀来信了，我这就去拿来给你看！”
吴若云忙说：“不用了，爹，只要林家耀相信我，别人怎么看，我不在乎。”
“这可不行，林家不比小门小户。要是让林家的长辈觉得你不清白，以后你的日子就没法过了。上次林参谋长派来的人我都打点过了，我跟他们说，你被海盗抓了，半道上你找准机会就跳了海，九死一生自己游了回来，是刚强烈女。这次家耀来，你也这么说！”
吴若云问道：“您让我骗他？”
“爹是为你好，记着，一辈子都这么说！还有，快要出阁的大小姐，你可给我安分点儿，不许出去乱跑，别让人戳你爹脊梁骨。你在家多学学女红，到了婆家别让人笑话！”
吴若云嘴一噘，这让吴乾坤看出了女儿对这门婚事的期待。
有人说，富人过年，穷人过关。海猫却不这么认为。他从小讨饭为生，在他的亲身经历中，过年更容易讨到吃的，所以他就爱过年。眼下，海猫在山洞里架起一口破锅架，锅里炖着杂七杂八的海蛎子、花蛤儿，还有被大风刮到海滩的大海参，香味四溢，千般滋味，真叫一个鲜！
中年男子醒了，强撑着胳膊慢慢坐起来，闻着四溢的香味：“今天是什么日子？做了什么好吃的？”
海猫笑道：“哥叔，您没听见山下放爆竹吗？今天是大年三十。”
中年男子说：“这么说，我们俩一起过除夕夜了！”
海猫从腰间拽出一个酒囊来，放在中年男子耳边晃荡着，说：“今后晌我下山要饭，在回来路上碰上一个车把式，我给他鞠躬道好，他一高兴，就把这个扔给我了。你听，不少呢！”中年男子笑了。海猫接着说道：“无酒不成席。今天晚上咱俩过个好年，来，哥叔，您先来一口！”
中年男人推开海猫送到嘴边的酒囊，问道：“你叫我什么？”
海猫嘿嘿笑着：“这些日子吧，我有时候叫您大哥，有时候叫您大叔，都快把自己搞糊涂了。今天想出了个好称呼——哥叔，以后，我就管您叫这个了！”
中年男子边品酒，边自言自语：“哥叔？新鲜，不赖！”
这时，山下传来阵阵鞭炮声，海猫凑在洞口听着，发着感叹：“呵，这有钱的大地主真是阔气，这炮仗放的，这么老远都能听着！我长这么大，放个草骨节鞭还是捡人家的……”
中年男子应声道：“这正是‘朱门酒肉臭，路有冻死骨’啊！”
海猫听得似懂非懂，他见洞内沉闷，便自告奋勇要拿个大顶给哥叔看。中年男人说，你表演拿大顶，我就给你表演一个诗歌朗诵。果然，海猫表演了拿大顶，中年男子就对着山洞外面的星空，深情地朗诵：
辛苦遭逢起一经，
干戈寥落四周星。
山河破碎风飘絮，
身世浮沉雨打萍。
惶恐滩头说惶恐，
零丁洋里叹零丁。
人生自古谁无死，
留取丹心照汗青。
中年男子朗诵得慷慨激昂，海猫用崇拜的目光看着他，缠着他问这首诗的意思。终于，海猫听明白了，他说：“有些人连死都不怕，就为了在史书上留个名儿，真了不起！我有一天也要做出惊天动地的大事来，让海猫这个名名垂千古！”
中年男子说：“那就和我一起走吧！”
“去哪儿？”海猫问。
中年男子说：“先去胶东昆嵛山，然后四海为家。中华大地有许许多多的兄弟，大家正同心协力干着一件惊天动地的大事！你跟我一起，加入他们，未来，一定能名垂千古。”
“可是我哪儿也不能去，就得在这儿等着，等到正月十三。为了这一天，我已经整整等了二十年了。”海猫告诉中年男子，“我是婆婆带大的，我婆婆眼睛虽瞎但是人可好了，特别疼我，可惜半年前，她走了……走之前她才告诉我，二十年前有个约定，就在今年的正月十三，只要到了虎头湾……我不能再说了，反正到了那一天，我就什么都有了……”
中年男人不想打破砂锅问（璺）到底，点点头说：“那好吧，祝你心想事成！咱们告个别吧，我的伤好得差不多了，趁保安队过年松懈，我想明天就走，对了，这个给你……”中年男子说着从兜里掏出一个银圆。
不料，海猫双脚直跳：“啊？您有钱！哥叔，您也太不仗义了，有钱也不早拿出来，您知道这些日子，为了给你弄吃的，我……”
中年男子耐心解释道：“我知道，让你受苦了……可这一块钱，是我的党费……我本来是不应该把它拿出来的，可是你为了给我治伤花掉了一块钱，我们的党要求我们不欠穷苦人的钱。”
“党？你不会真的是保安队天天喊着要抓的共产党吧？”
“正是，我叫王天凯，是一名共产党员！”王天凯说罢，将银圆郑重地放到了海猫的手里，再一次十分真诚地说：“拿着！”
晨曦笼罩的海神庙，显得神秘而古老。海神娘娘庇佑的虎头湾，不知从哪朝哪代，也不知在何年何月形成了一个规矩：每年的正月十三，吴赵两家要通过“斗秧歌”争夺这一年出海捕鱼的权力。胜者可以将祖宗牌位供奉在海神庙里，接受两家子孙的共同祭拜；而负者只能在这一年中为对方卖苦力。斗转星移几百年，吴赵两家各有胜负，大秧歌每年都在斗着，斗着……
围绕这一“斗”，吴乾坤处心积虑，谋划了整整一年。今天一大清早儿，他就在老娘面前吹嘘：“这回咱吴姓子弟一定斗他个赵家屁滚尿流！”
吴母说：“都怪你爷爷，我刚嫁进咱家的时候，正赶上吴家得势，你爷爷那个时候要是抓住了机会，就能把姓赵的全都赶出虎头湾！”
吴乾坤说：“娘啊，生我那年爷爷一命归西，我今年已经六十，他老人家升天也有六十年了，您就别再埋怨了！”
“你爹更是个窝囊废，咱们吴家的老祖宗是为朝廷剿倭寇，才到这儿安家落户的，世世代代都应该习武操枪，可是他非要念书考什么功名。呸！长那个脑袋瓜子了吗？”吴母真生气了，“念书，念书，念出个女人的心肠来，光绪年间那是多好的机会呀，可以把姓赵的赶尽杀绝，可是你爹他妇人之仁，错失良机，哎，当时要是让我做主儿……”
“娘，我爹也走了好几十年了，您也别怨他老人家了……”吴乾坤劝道。
“幸好我儿子孝顺，放着大军官不当，掉头回了虎头湾，这才守住了吴家的这份基业！儿子，娘替老吴家的祖宗谢谢你！”
吴乾坤说：“娘，您可别这么说，去年赵洪胜请了八卦门的武林高手混在赵家的秧歌队里，才斗赢了秧歌，让咱们吴家蒙羞一整年啊。身为族长，我对不起祖宗。今年，哼，我要让他赵洪胜乖乖地在海神娘娘面前给咱们吴家祖宗磕头！”
其实，吴乾坤在老娘面前的牛皮吹大了，赵洪胜今年虽说没请到八卦门的人，却早早地把赵姓的精壮子弟集合在一起，训练了好些时日。此时，他对赵姓子弟说：“去年咱们赢了，祖宗牌位供在海神娘娘身边，那是祖宗的荣耀，是咱们赵姓一族的荣耀！今年吴乾坤抄了咱们的后路，江湖朋友不能前来相助，可是我赵姓子弟绝不能认输！是，他们吴家男丁多，可我们赵姓子弟个个都能以一当十！今天的秧歌要是斗赢了，我赵洪胜挨个赏，谁要是立了功，我重赏！”
赵姓子弟个个摩拳擦掌，站在队首的大个子叫赵大橹，他是赵洪胜千挑万挑才选中的乐大夫。为了不辜负族长大老爷和赵姓族人的期望，同时也为了刚刚提亲的赵香月，他背着铺盖卷，晓行夜宿，专门跑到莱阳县城的拳房，学了整整三个月的二林子技击术。俗话说，临阵磨枪，不快也光，赵大橹攒足了劲儿，非要把吴家的乐大夫吴天旺比下去不可。
提起吴家的乐大夫吴天旺，应该说也是族长选中的。吴乾坤起初还保着密，怕别人知道而心生妒忌，散了“斗秧歌”的心。后来他见这个年轻人在族人眼里有缘分，便放出风来，说是今年“斗秧歌”让吴天旺演乐大夫。
最先闻风而喜的是槐花。槐花眼浅嘴碎，心里盛不了事儿，她跑到吴若云跟前，高兴地说：“小姐，你知道咱们吴家今天的乐大夫是谁吗？”
“难道是吴天旺？”吴若云说。
“就是天旺哥，老爷亲自点的将！”槐花一脸欣喜。
吴若云说：“看把你美的，我就知道是他，说说吧，我走了你有什么打算？”
槐花说：“我能有什么打算，爹娘没了，我卖的是死契，这辈子都听小姐的。”
吴若云板起脸，不露声色地说：“我记得你没卖到我们家之前，好像定过一门娃娃亲？槐花，你说，定的是谁家呀？”
槐花嗔怪道：“小姐念书记性好，怎么这事就忘了，是天旺哥啊！”
吴若云伸手点着槐花的鼻尖：“天旺哥，天旺哥，我没忘，我知道！”
槐花这才发现吴若云在戏耍她，于是主仆二人没大没小，好一阵子疯闹。吴若云告诉槐花，如果她真的喜欢天旺，她走之前就跟爹说，让她嫁给天旺。
槐花“扑通”跪倒在地，连说：“谢谢大小姐！谢谢大小姐！”
吴若云弯腰扶起槐花：“快起来吧，过了正月十五，我就要离开虎头湾了，以后可能一辈子都不回来了……”
槐花一下子哭了起来：“小姐……”
“不许哭！今天是正月十三，虎头湾最好的日子，你哭啥？”吴若云叹了口气，“我从小长在虎头湾，眼看要走了，有件事没做成遗憾终生……槐花，你知道吗？我想斗一次秧歌，像他们男人一样，露露脸儿！”
槐花惊得张大了嘴：“那怎么行？老祖宗有规矩，女人不能上场扭秧歌啊！”
吴若云说：“有什么不行的，我虽然是个女人，可是我有freedom！”
“什么？”
“说了你也不懂，槐花，你帮我了了这个心愿吧！”吴若云使出了小姐的性子，对槐花直言不讳，“《水斗》那场戏里不是有个装老鳖的角儿吗？那天我都看见了，老鳖的行头坏了，吴天旺不是让你帮着缝补吗？你去告诉他，马上把老鳖的行头交给我，我今天就扮一回老鳖，你看咋样？”
由不得槐花看不看，吴若云看好的事，从来都是说到做到。这天，当鲜红的朝阳爬上海神庙顶的时候，赵家的祖宗牌位也很醒目地摆在了海神娘娘塑像前，煺了毛的整猪、整羊、鸡、鹅整齐罗列在塑像前。那鸡呀、鹅的煺了毛还不算，一个个张嘴衔枚青菜叶子，死了也不让闭口！
如疾风骤雨，锣槌鼓棒上下翻飞，赵吴两家的响器对敲，震耳欲聋。吴乾坤和赵洪胜作为各家的族长，在自家秧歌队的簇拥下并肩而行。吴乾坤虽然满脸的不服，却因为吴家去年是输家，而今不得不为赵洪胜端着香盘。赵洪胜当然是一副胜利者的姿态，他看似慈善的脸上写满阴谋，每道皱纹都暗藏杀机。
吴乾坤和赵洪胜虽说你不服我，我不服你，私下里暗暗较着劲儿，但是虎头湾的规矩还是要讲的。两人来到海神庙大殿，赵洪胜傲慢地伸出一只手，擎在吴乾坤面前。按祖宗之规，输者一方要为胜者一方取纸钱和香火的。吴乾坤咬着牙，迟迟不肯呈递。吴管家见状，忙替吴乾坤取纸钱和香火。
赵管家伸手挡回：“输了就得认输，别坏了规矩！”
“你狗拿耗子——多管闲事！”吴乾坤瞪一眼赵管家。
赵洪胜冷言冷语：“输不起就别输！”
吴乾坤从吴管家手里夺过纸钱和香火，赌气递给赵洪胜：“希望你笑到最后！”
赵洪胜哈哈笑着：“我先笑这一回再说！哈哈……”
笑声中，赵洪胜扬扬得意地踱着方步来到香案前，虔诚地点燃纸钱，又插上三炷香，然后，慢腾腾地退几步，伏下身祭拜。拜罢，他故意对吴乾坤再次笑笑，便转身对自家的乐大夫赵大橹，伸手做了个“请”的手势。
鼓乐刹那间大作，赵大橹跃身一跳，挥动手里的马甩子（在盈尺的桃木细棍上绑一缕马尾，类似拂尘），舞出队列，使出全身招数，闪转腾挪，开口抖出几句秧歌词：
燕子钻天云里走，
瘸马下山乱点头。
猫头鹰枝头声声地叫呀，
屎壳郎吴家门口滚绣球。
此时的吴乾坤早已按捺不住了，双眼瞪着吴天旺，似乎告诉他：你小子不把赵大橹压下去，小心我剥了你的皮！吴天旺自然明白主人的意思，也明白吴家的大小姐今天就在秧歌队伍里，他吴天旺如果斗不过赵大橹，从今以后就没有脸再见吴若云了。想到这里，吴天旺一甩马甩子，也抖出了几句秧歌词：
隔层肚皮隔层山，
隔着烟囱不冒烟。
今天我打开天窗说亮话，
你赵家再能也翻不了天。
所谓斗秧歌，一开始是斗唱，若有一方接不住对方的词儿，那便输了。但是，如果斗唱难以决胜负的话，接下来就是对扭对舞，争抢挂在高台之上旗杆顶端的绣球，而在这一过程中，双方的马甩子、鼓槌、彩扇，以及货郎担子和箍漏挑子，等等，谁也不许碰着对方，一旦相碰，就要开打。打要打得赢，抢要抢得着，足见智慧和功夫！
吴家的吴乾坤、春草儿和吴八叔等长者站在吴家的高台，而赵家的赵洪胜、赵三伯和赵玉梅等富甲则立于赵家的高台。自古以来，不管议事还是看戏，吴赵两家从来都是分而聚之，井水不犯河水。
吴乾坤看着广场上的形势，侧过头去对吴八叔说：“看来今天这番斗唱是扯平了，下面开打是毫无疑问了，你看见没有，赵家的人都背着枪呢，去，让咱们吴姓子弟把子弹都给我上膛！”
赵洪胜看着吴八叔走到吴家乡勇前比比画画，便对身边的赵三伯轻声道：“去年吴乾坤吃了亏，今年是势在必得，可咱们赵家的秧歌队他斗得过吗？你去提醒赵家子弟，吴家要是不守规矩，咱们绝不客气！”
吴赵两家的族长，都把气红的眼珠子顶上了火儿，他们双双寻找着机会，一旦瞅准了就会抢先射出决定胜负的第一枪。不过，也有完全不把这胜负放在心上的，如坐在赵洪胜身边的大小姐赵玉梅。此时她欠起身来，正四处张望着，她要找一个人，一个她日思夜想的人。
吴乾坤也在四处张望着找人，他冲台下的丫鬟槐花问：“槐花，小姐怎么没来，她干什么去了？”
槐花抬头回答道：“回老爷，小姐说她不爱看斗秧歌，在家学做女工呢！”
这时，春草儿不识时务地插话：“老爷，待会儿会打枪吗？要是枪响了，您可挡着我点儿，我怕！”
吴乾坤恶狠狠地说：“怕？怕就给我滚回去！”
春草儿忙说：“啊，不，不，我的意思是，在老爷身后我不怕。”
吴乾坤余怒未消：“闭嘴，也不看看今天是什么日子，不多嘴你能死啊？”春草儿连忙闭嘴。
突然，远处一个穿着几乎快成了光板羊皮袄的秧歌疯子手舞足蹈地唱了起来：
大老爷门前有棵竹，
俺顺着竹节往上数。
今年老爷你做知县，
明年你一定做知府……
秧歌疯子边唱边从羊皮袄上拽羊毛，把拽下的羊毛粘在自己的嘴巴上，还粘在他周围人的嘴巴上。人们纷纷推搡，呵斥：“去，去，你个疯子，族长大老爷说了，你要是再敢捣乱，一年都不管你饭吃，让你饿死！”
秧歌疯子吓坏了，口里喃喃：“不捣乱，捣不乱，不饿死，饿不死！”
有道是螳螂捕蝉，黄雀在后。广场上吴赵两家的秧歌斗得正酣，海神庙外屋脊上的黑鲨与荣六却潜伏多时了。黑鲨伸了个懒腰：“真他娘的舒坦。”
荣六摇头说：“大哥，这么冷的天您居然睡着了，还睡得这么香。”
黑鲨说：“香，当然香啦！吴乾坤和赵洪胜做梦也想不到，我黑鲨在海神娘娘的脑袋上睡觉，正等着他们把我叫醒呢！”
荣六瞄着枪：“大哥，我瞄准了赵洪胜！”
黑鲨端起枪：“那我就瞄准吴乾坤！”
“大哥，什么时候开枪您说一声，我保证弹无虚发！”荣六说。
“不急，兄弟，咱哥俩看会秧歌再说！”黑鲨答道。
正说话间，海猫身着重孝突然闯入广场，他在斗秧歌的人群中钻来钻去，没几步就蹿到了悬挂着绣球的高台上。他手里挥动着哭丧棒，唱道：
云从龙，风从虎，
海神娘娘驾云来！
天雷动，大地摇，
虎头湾就要降下大祸灾！
唵嘛呢叭咪吽……
不管是高台之上的吴赵两家长者，还是围在广场周围的渔民百姓，一时间全愣了，呆呆地站在原地，茫然的脸上写满了不解。
赵玉梅虽说离得远，但从朦胧中见到海猫的身影，便猜到了事情的七八分，她忙扭头在人群中寻找那个日思夜想的人。那人也在急匆匆捕捉赵玉梅，很快两人的目光相遇了，像触了电一样，浑身的血液直冲脑门。
血液冲到脑门的还有正扮演老鳖的吴若云，她听着念咒语的声音有点儿耳熟，便从吴家秧歌队伍中挤出来，偷偷往海猫这边靠。
吴乾坤稳下神来，一声怒喝：“今天是虎头湾祭海神、斗秧歌的大日子。哪儿来的混账竟敢跑到这儿来捣乱，不想活了！”
海猫见有人训斥自己，便大声说：“二十年前的正月十三，就在虎头湾出了件大事，连海神娘娘都没弄明白为什么会出这样的事，所以她老人家动怒了，今天要降罪虎头湾！你们整个镇子都要跟着倒霉了，男女老少一个也活不了！”
渔民是最信海神娘娘的，这种诅咒，他们受不了，一个个害怕得瞪大眼睛。吴乾坤和赵洪胜也没想到出来一个捣乱的，还这么大的口气，一时也摸不着头脑。
海猫见已站稳阵脚，话锋一转：“幸好，有我海猫在，我可是个热心肠，今天是专程跑来救你们的！若是有心悔改，站出来认账，我略施法术，跟海神娘娘禀告清楚，她老人家就能饶了你们！若是没人认账，这么大的事不清不白，报应说话间可就到了！”
海神庙屋脊上的黑鲨听了，转头对荣六说：“他说二十年前的正月十三，那可是两个老贼把我爹娘沉海的日子啊……”
黑鲨的话还没说完，就被吴乾坤的喝声打断：“你小子是什么人？敢在这里胡说八道！肯定是黑鲨派来的，给我打！”
年轻力壮的人立马冲上高台，追打海猫。海猫没想到形势急转直下，为了活命，他爬上高高的柱子，伸手就将绣球拽了下来。这可把已经认出海猫的吴若云吓坏了。因为摘下绣球，秧歌就斗不成了，他肯定会被打死的！
吴乾坤大怒，扭头对赵洪胜高声说道：“你姓赵的别充大善人，今儿的秧歌被这个混蛋搅了，请问他该当何罪？”
赵洪胜故意答非所问：“绣球已经落地，今年的秧歌斗不成了，去年是我们赵家赢了，今年就还按去年的规矩办！”
“岂有此理，我问你这小子该当何罪？”吴乾坤大怒。
赵洪胜慢悠悠地说：“按祖宗规矩，绑起来沉海！”
“把这小子沉海，咱接着斗！”吴乾坤说着挥挥手，马上就有人把一根绳子一甩搭在了海猫的脖子上。接着上去两名乡勇，他们左右一使劲，海猫的脖子立时便被绳子勒紧了。
高台上的赵玉梅、海猫以及现场的大多数渔民，一齐把心提到了嗓子眼儿，全都愣在那里。只有吴若云反应神速，她不顾一切，撇下老鳖行头，一个箭步冲上去，奋力推开拽绳子的两个乡勇。
海猫大口喘着粗气，感激地看着吴若云：“小先生……”
吴若云的出现，不亚于看海猫沉海那般惊奇，高台之上，广场之中，唏嘘声、叹息声，嗡嗡一片。虎头湾的人们从来都是看出丧的不怕丧大的主儿，他们怀着千奇百怪的心理，既害怕把事情闹大，又担心事情闹不大。这时，春草儿发现吴若云出现在秧歌队里，便连声惊叫：“哎呀，老爷，一个大姑娘抛头露面扭秧歌，可是坏了祖宗的规矩啊！”
吴乾坤正要开口训斥春草儿，赵洪胜便幸灾乐祸地插进话来：“我说吴兄呀，扮老鳖的那位是令嫒吧？你家弟妹说得好，这可是坏了祖宗的规矩啊！”
吴乾坤不敢接赵洪胜的招，便探头指着吴若云，斥道：“越发没有管教了，这里的事不用你管，赶紧给我滚回家去！”
“爹，您放心，家我这就回，但是——”吴若云回头指着海猫说，“您可千万不能杀了他呀！他是我的恩人，救命恩人！”
吴乾坤惊问：“你说什么？”
“真的，上次要不是他，我怎么可能从黑鲨的聚龙岛上逃出来？”吴若云答道。吴乾坤傻了眼，进退维谷，一时无语。
赵洪胜不失时机地咳嗽一声，说：“杀不杀那个混蛋小子先不说，自古女子不许扭秧歌是列祖列宗定下的，令嫒今天可犯了大忌，应该怎么处置咱们心里清楚，要是我赵家的哪位女子犯了如此大错，你能让她回家吗？吴兄呀，我知道若云是你的掌上明珠，可祖宗的规矩不能破呀！”吴乾坤脸色更加难看。
赵洪胜故意问身边的赵三伯：“按祖宗规矩，女子扭秧歌，该怎么罚呀？”
吴三伯硬着头皮回答：“打折双腿！”
赵洪胜乘胜追击：“看来吴兄不舍得，那我就替祖宗管教吧！来人，把这个不守祖训的女子吴若云绑起来，打折双腿！”
吴乾坤突然大吼一声：“我看谁敢！”
吴姓乡勇立刻亮出家伙，赵姓子弟也不示弱，拉枪栓的声音响成一片。整个场面剑拔弩张，杀气腾腾。
趴在房脊上的荣六不由得骂道：“奶奶的，这俩老东西，斗秧歌也带这么多条枪。大哥，赶紧下手吧，时候久了更没机会了，趁他们顶着牛，咱俩一起开枪，一枪一个，干死这两个老东西，没等他们反应过来，咱俩跳海跑了！”
黑鲨看着眼前的海猫，说：“我认出来了，他就是把吴乾坤闺女救出聚龙岛的那小子，不是吴家雇的保镖。”
荣六答道：“管他是不是呢，先杀了吴乾坤和赵洪胜报了大仇再说吧！”
“再等等！”黑鲨的脑海里萦绕着二十年前爹娘被沉海的情景，面对海猫，心里不禁暗道，“爹，娘，二十年过去了，今天有人替你们鸣冤啦！”
这个替黑鲨鸣冤的海猫，此刻正在吴若云身后嘟囔：“小先生，他们讲的是哪门子的理呀？怎么扭个秧歌就要打折你的腿呀？”
吴若云埋怨道：“还不是因为你，上次让你跟我来虎头湾你不来，非得今天来捣乱，我看你就是找死！”
突然间，赵洪胜身后的赵玉梅大笑起来，她走到台前说：“各位族人都把手里的家伙放下吧！几百年前，咱们吴赵两家的祖宗是一起被朝廷派到虎头湾来守海戍边的。本是兄弟军，何苦闹成这样？再说，今天是祭海神娘娘的大日子，你们这样，不怕海神娘娘怪罪？”赵玉梅转身对吴乾坤说：“吴乾坤，我叫你一声吴大哥，你也真是的，闺女年轻不懂事，你让她认个错不就完了嘛，你掏出枪来吓唬谁呀？”
赵玉梅对吴乾坤父女各使了个眼色，吴乾坤在赵玉梅脸上看到了善意，便示意女儿借梯下台，吴若云忙说：“各位长辈乡亲，我……我错了……”
“说声错了，就完事啦？”赵洪胜大喝一声，“不行！绝对不行！”
“大哥，有什么不行的……”赵玉梅对赵洪胜低声说，“真打起来，咱赵家能占了便宜？吴乾坤可真是当过军官的，吴家的乡勇个个如狼似虎！”
赵洪胜犹豫之际，吴乾坤拱手道：“多谢赵家大小姐说了公道话，今天既然出了差错，秧歌咱也就不斗了。赵兄，今年吴赵两家共享出海权，两家的祖宗牌位一起供在海神庙里，你看如何？”
赵玉梅用手推了一下赵洪胜，低声说道：“大哥，得饶人处且饶人，这就不错了，刚才要是接着斗下去，眼瞅着输的是咱们！”
赵洪胜想想也是，只得双手抱拳道：“好，就听吴家族长的。今年斗秧歌胜负不分，赵吴两家的祖宗牌位一起供在海神庙，共享出海渔权——”
在掌声和锣鼓声中，吴若云忙对身后的海猫低声说：“你还不趁乱快跑？待会儿他们想起你来你就跑不了了！”
“跑？我大事还没办呢！这大事必须得办了，为了今天我等了二十年了！”海猫说着急了，他推开吴若云，“等等！别敲锣打鼓了，我还有话没说完呢！”
鼓乐手们停止擂鼓。吴乾坤转头对赵洪胜说：“全是因为这个混账捣乱，咱们虎头湾的头等大事被搅和了，赵兄，你说怎么办？”
“乱棍打死！”赵洪胜瞪着海猫说道。
“先别动手，听我把话说完！”海猫大声地喊道，“二十年前的正月十三，就在这虎头湾发生了一件大事，一个刚出生的孩子，不知道为什么就被送了人。二十年了，这孩子从来没见过自己的亲爹亲娘！”
赵玉梅傻了，人群中一直与她用眼神交流的吴明义也傻了，他们二人不约而同地凑到海猫跟前，又惊又喜地看着他。
海猫突然从怀里拽出一块玉佩，高高地举着：“我就是那个没见过亲爹亲娘的孩子！爹——娘——当年你们不是和瞎婆婆说好了吗，二十年后的正月十三咱们一家团聚，今天儿子回来找你们了，你们快出来认我吧！”