被困在敦刻尔克地区的英法联军，心中千呼万唤海军的支援，但是英法两国的海军，这时都不敢将主力舰派到英吉利海峡来。
手上就只剩下一票从美国进口的老古董的皇家海军就不必多说了。法国海军方面，虽然他们也拥有六七艘无畏舰，但法国人同样要考虑到地中海的制海权问题，大部分的主力舰现在都在地中海压制蠢蠢欲动的意大利海军，只有两艘敦刻尔克级战列舰被派驻在大西洋里，其中一艘正在英国的港口停泊。
虽然心里很不愿意，但是唇亡齿寒，小气的法国人在英国海军几乎全灭重建的情况下，被迫极小气地将自己本就不多的一点家当中均出了两条战列舰加入英国海军帮助作战。
第三次挪威海海战，皇家海军的覆没，已经证明了大型战舰在航空兵器的攻击下是何等的虚弱。
狭窄的英吉利海峡，并不是一个适合大型战舰出动的战场。除了航空兵器的威胁外，外一个威胁就是小型的鱼雷艇。尤其是夜间时，上万吨的战舰在这里行动时更是胆战心惊。
十八日白天，英法两国的主力舰迟迟不肯出动，就是考虑到了空中威胁的因素。为了对英法两国的水面主力舰的威胁，德国海军在发动法国战役，也通过一系列的军事行动，将两国海军的部分注意力转移到挪威海方向。
1940年四月时，美国海军高调地“访问”英国，借着这个机会，大批的英国商船在美国海军的护卫下安全地抵达英伦三岛。在这过程中，为了避免过早地和美国“擦枪走火”，在汉娜的指示下，一直在大西洋上疯狂进行潜艇作战的德国海狼在四月份时大都结束游猎，返回母港接受维护补给，造成的后果就是这个月英国人海运货船的损失吨位甚至一度低到了五万吨以下。
但是，大量德国潜艇在四月份回港接受维护补给的后果，就是五月时会有更多的德国潜艇进入大西洋展开破交作战。
五月法国战役暴发时，为了将更多的英国军舰引入大西洋脱离法国战场，这个月开头，有整整七十条潜艇同时涌入大西洋。事前德国人有意将这条情报泄露给英国人，由此成造成的后果之一，就是当月英国本土的驱逐舰队大量地出动，进入大西洋展开护航行动。
和历史上同期相比，德国海军除了拥有更多的潜艇之外，另一个优势就是占领了法罗群岛，得到了一个极佳的进入大西洋的跳板。这令那些进入大西洋展开袭击作战的德国潜艇，得到了一个更靠近大西洋的前线补给战，大大增强了其作战的效率，由此带来的后果之就是英国人的航运遭受到了更大的威胁。
由于法罗群岛特殊的地理位置和作战环境，德国海军在这里只布置了相对造价便宜的鱼雷快艇和摩托快艇——之所以没有派驻大型战舰入驻，主要原因是这里离英国本土机场太近，防空压力实在太大，大型战舰遭受空袭的风险极高，得不偿失。
但是这块进入大西洋的跳板，其特殊的地理位置，还是逼得英国人不得不从本就很紧张的战舰中抽出相当的一部分在那里和德国人的S鱼雷艇部队对峙。
加上德国海军水面舰队在五月十日后一直在挪威海和北海间高调地行动，将英法海军残存主力舰大都吸引到了英伦三岛北部靠近大西洋一侧，短时间内也不可能赶到敦刻尔克。
在诸多因素的干扰之下，也就造成了五月十八日这天，英国海军想要出动时，却发现自己在海峡这一侧，能调动攻击敦刻尔克的驱逐舰不足十艘。
而十八日这天，更大的坏消息传来，荷兰人在同意德国陆军“无害通过”其国土调兵的同时，同样也同意了德国海军在夜晚“无害通过”其海岸线。而当天一架英国侦察机传来消息，有一支庞大的德国船队正在进入荷兰海域。
该船队中除了拥有十余艘驱逐舰外，还有数艘轻巡洋以及商船，而德国海军的几艘主力舰：沙恩姐妹舰及两艘齐柏林级航母，也正在附近徘徊为其护航。
很显然，这支德国舰队的目标也是敦刻尔克。
从发现德国舰队位置判断，最多到十九日凌晨，这支德国舰队就会到达敦刻尔克。一旦他们进入敦刻尔克，运来更多的补给物资和军队，那么被困在这一带的英法联军就半点希望都没有了。
可是在这个决定几十万大军命运的关键时刻，英法海军却因为实力不如人和前期一系列的战略意图判断失误，主力根本无法出动，也不敢出动——到目前为止，英法两国的海军始终无法解决夜间炮战的技术性难题。
夜晚出动战舰和德国海军交手，有过卑尔根海战的教训后，这是英法两国海军想都不敢想的事。
十八日当晚六点时，位于英国伦敦的海军总部大楼里，一个英法高层的海军会议正在紧张地进行着。
会议从六点开到八点，甚至开得首相丘吉尔都从唐宁街十号赶来，始终都没有得到统一的结果。
“出动海军和德国人夜战？我们的军舰都被你们调进大西洋护航去了！现在我们在英吉海峡这一侧拥有什么？”
皇家海军的代表报出了自己的家底：
“菲特号，菲腊号，一堆从美国买来的一千吨级破烂，这样的破烂有六艘，全是一战时生产的老古董。稍微象样的一点是去年下水的部族级驱逐舰，但是也只有三艘。余下的都是什么玩意？”
“昆虫级炮舰……这是什么东西？这本来是应当在内河里行动的浅水炮舰……”
海军拒绝出动是有理由的。现在英伦三岛靠近英吉海峡一侧的本土舰队，实在是太拿不出手了。第三次挪威海海战才过去不到三个月，现在的英国正承受着海军覆灭后重建过程中的阵痛。为了弥补本土舰队的巨大的缺口，英国人甚至把扔在亚洲的昆虫级浅水内河舰都拉回国内参战，其狼狈程度可见一斑。
“从情报上看，最多到明天天亮，敦刻尔克的德国人，最少可以得到二十艘左右驱逐舰的直接支援。这还没有包括正通过荷兰海岸线驶向那里的大量的S鱼雷艇。”
皇家海军方面，几乎全体上下都反对出动舰只去敦刻尔克作战。
1940年五月时，英国本土能够出动的小型作战舰艇，表面上看总数超过千艘。
乍一看这是一个极庞大的数字。但是这千艘，包括了大量几十吨或百来吨级的巡逻艇之类。
这些数字庞大的“军舰”，其武装也就是一挺高射机枪或少量的机关炮、速射炮。查查走私，维持一下治安可以，去和穷凶极恶的驱逐舰较量，出动再多也是一盘菜。
英法联军在英吉利海峡里真正有战力的水面部队是鱼雷艇。英法两国加起来能出动的鱼雷艇数量超过百条。但是这些鱼雷艇，现在被海军视为“法国战役全面失败后，保卫英伦三岛免遭德国陆军侵略的重要保障”，说什么也不同意在这个时候出动鱼雷艇部队再次豪赌一把。
“首相大人，我们不能再赌博了。现在的大英帝国，已经没有赌本了。最多只要两天的时间，德国人的A集团军和B集团军，就会到达敦刻尔克，和那里的守军会师。目前的战况看，无伦我国和法国的海陆空三军付出多大的代价，他们都不可能完成这样的战役目标：两天内拿下敦刻尔克，同时将三十万大军从那里撤走。”
“两天内夺回敦刻尔克港，这是一个不可能完成的任务”，这就是海军的看法。
“与其考虑夺回敦刻尔克，我们倒不如考虑在余下的四十八小时里，能否将更多的增援敦刻尔克的德国军舰永远留在英吉利海峡，后者或许更有意义一些。”
比起只想保卫“自己”的英国海军，法国海军的态度相对要积极得多。但是一个巴掌拍不响，被德国海军可怕的夜战能力吓怕了的法国海军，是没有勇气自己单干的。海军比陆军更输不起，毕竟建一艘新的军舰的周期实在太长了。
赶到海军总部大楼开会的丘吉尔，在听了十几分钟的扯皮后，终于再也忍受不下去了。
“先生们，先生们！我们没有时间了！”
丘吉尔拿起木锤，用力地砸着桌子，然后他对着海军部的官员大声嚷嚷道：
“德国人的援军，正在逼近敦刻尔克，我们已经没有时间了。陆地上，德国人的坦克正在逼近敦刻尔克，海面上，一支来自德国的增援舰队，也将在明天凌晨左右到达敦刻尔克！几十万联军的命运，现在摆在我们面前，我们已经时间再进行这种没完没了的争论了，必须现在就做出决定。”
在丘吉尔的强力干预下，以及和法国总理、法国陆军总司令通了紧急电报后，九点十分，英法两国政府高层跳过海军，直接联合做出决定，双方海军配合空军，同步行动，对敦刻尔克发动攻击。
考虑到英吉利海峡特殊的环境，以及主力战舰暂时来不及调动的原因。此次行动，英法海军出动的舰只都将是体积小，机动灵活的驱逐舰为主力，辅以少量的巡洋舰在身后压阵。
英国方面，出动了两艘巡洋舰，九艘驱逐舰，二十五艘小型鱼雷快艇。法国方面则出动了一艘轻巡洋舰，十艘驱逐舰及十八艘鱼雷快艇。此外英法两国的夜间空军部队也将配合行动。
对于被德国人一步步逼上绝路的英法联军来说，这是当晚他们所能出动的最大的机动兵力了，这也是丘吉尔在西欧陆地战场的最后一次“豪赌”。