七年四月，山西、陕西自去年八月至于是月不雨，赤地千里，民大饥，人相食。民饥而乱兴，而明将多杀良冒功。中州诸郡，畏官兵甚于“贼”。疏入，初六日，崇祯帝诏发帑赈饥。
一场军事会议正在召开，文武分列两行，文官有座，武将站着。次第而入的武将，见陈奇瑜等文臣无不跪拜，唯有登州营游击常时仁，站立抬手横胸为礼。时诸将怒视，总督等文臣面带怒色，冷笑不语。
待卢象升问其为何不拜，常时仁曰：“此即登州营之礼，总兵陈大人所立，莫敢不从。”
陈奇瑜奋而逐之，待其去，元默乃道：“尝闻陈思华有云，大明武将的膝盖平时跪软了，上了战场自然硬不起来。登州营上跪天地，中跪君王，下跪父母。元默以为，此言大善。”
走出营帐的常时仁，面无表情，率部回营。这个会议自然就没参加。午后时分，元默和吴直一起回来，前者摇头叹息，后者怒骂：“没一个好东西。”
常时仁倒是非常镇定，甚至还笑了笑道：“没什么大不了的，顶多是让我军打前阵，没打赢接机处置，打赢了军功是老爷们的。还在登州的时候，总兵大人就说过这个事情了。”
元默露出惊讶，点点头道：“对不住了，本宪奉命北上，汇集豫西各部，堵住流贼东去之路。你部归在卢建斗麾下，本宪竭力争辩未果。”
吴直冷笑道：“出任前锋倒也无妨，就怕有人想害登州营。让我军突前暴露。”
常时仁笑道：“无妨，先说怎么分配的任务吧。军令，总是要执行的。”
吴直道：“卢建斗巡抚郧阳，麾下天雄军有万余人，加上我部也不过两万余。各路流贼猬集郧阳。号称八十万，其中以巨寇马回回为首。这是八十万啊，打个对折都有四十万。”
常时仁笑道：“听老爷说过，卢建斗是文官中少有的汉子，跟着他打仗不亏。”
元默捏着鼻子走了，常时仁还很客气的送了一下。吴直根本不鸟他。等常时仁回来，吴直急道：“常将军，咱家也算是登州营自己人了，今日之议，撕破脸都没争下来。陈奇瑜这个姑娘养的。一门心思让我军往郧阳去。那可是八十万啊！”
常时仁知道他害怕，安抚道：“监军大人何必着急，你带一部人马携带粮草殿后，五百骑兵归你调遣。我军就算打不过，跑是一点问题都没有的。”话这么说，这个时候的常时仁内心涌起的是一股强烈的斗志。
吴直点点头，也没多说。一旦涉及军事安排，他总是很规矩。这一次常时仁的安排又对他的心思。自然没再说话。
天雄军大营也在城外，卢象升归营之后，幕僚杨廷麟与之会商。提起登州营。卢象升不免笑道：“真是天助我也，此番南下郧阳，还担心兵力太少。”
杨廷麟道：“登州营善战不假，怕是不肯听命于中丞。”
卢象升抬手抚须，淡然而笑：“都说登州营彪悍跋扈，卢某却不这么想。不信现在就派人去请常时仁过来。商议军务，一见便知。”
常时仁接到军令。片刻都没有耽误，立刻带着几个守备策马出营。一行人远远的便翻身下马。大步流星往里走。至营门口，遇见一将拦下：“川军总兵邓玘在此，久闻登州营不同寻常，今日一见，也没觉得多了不得。”
常时仁以下面露怒色，杀气毕露。当先的常时仁冷笑道：“嘴巴利索没用，上了战场见真章 吧。”邓玘冷笑让路，一干人等大步流星，龙行虎步往内里大营而去。
卢象升没在中军帐内等着，而是站立门口。常时仁等人来到，三步之外常时仁道：“立正，敬礼！”陈燮搞的这套军礼很另类，知道在大明显得很特殊。卢象升不以为忤，笑道：“来的很快，进来说话吧。”
众将齐聚，卢象升端坐正中道：“入川流寇返楚，我部奉命南下击贼，何人敢为先锋？”
常时仁当仁不让，上前一步道：“卑职愿率本部人马为先锋。”
卢象升不着急答应，反而问道：“你部有多少兵马，装备如何？”
常时仁道：“本部人马共计八千八百余，人人披甲。”这话说出来，当场一片嘶嘶的凉气声。明军最大的特点，就是只有家丁才披甲，一般的士兵甚至连鸳鸯战袄都穿不上。人人披甲是个什么概念？两个字“土豪！”
天雄军有万余人，装备在明军中只能算中等，至少人人能有一件鸳鸯战袄。跟登州一比，就是一群乞丐军。卢象升听罢激动的站起道：“好，好，好！你带我去看看。”
说心里话，他还是不太相信，哪有明军人人着甲的。
常时仁也不退让，抬手作势道：“中丞大人请。”
卢象升带着一干幕僚，还有一干武将，一起出了营门，来到三里之外的登州营驻地。站在营门外，就能看出这股军队的不凡来了。营内无人喧哗，一切井井有条，晌午到的，这回营寨的样子都起来了。这个效率也真是够高的。
常时仁在前，请卢象升等人进了军营，站在营地中间的空地上，抬手朝身后做了个手势，四个司号兵并列一排，整齐的举起军号，吹响了集结号。如果陈燮看到这一幕，一定会为了自己的恶趣味而泪流满面，真心不容易啊，多少年才培养出一批号手。
突然响起的号声，惊动了卢象升等人，接着一阵尖锐的哨音响起。偌大的营地内，这会就听到哨音起伏，不断有口令声传来。“一二一，立正，报数……。”
卢象升爬上一辆马车上，抬眼看着巨大的军营内到处都在列队的登州营。
第一支赶到的部队是火枪营，两千人的队伍，头戴锅一样的钢盔，身穿墨绿色的棉袄，外面套一件内衬丝绸的半身锁子甲。这是纯登州产的装备武装起来的步枪兵，优点是便宜，装备能实现量产，不会受到外来因素的影响。
第二支赶到是一千白蜡杆兵，人人身着全身的锁子甲，头上戴的也是钢盔。
第三只赶到的是掷弹兵，半身锁子甲，身前挂一个背篼，身后背一个长盒子。
常时仁面带微笑，站在卢象升身边介绍：“这是步枪营，装备半身锁子甲，步枪一支，弹药三十发，工兵铲一把，水壶一支，饭盒一个。这是长枪兵，装备全身锁子甲，一丈长枪一支，……。这是掷弹兵，……，这是刀盾兵，……，这是辎重兵……，这是工兵，……，这是医护兵……，这是骑兵……。”
最后一支来到的队伍，立刻亮瞎了所有人的眼睛，挽马拖拽的3磅炮和6磅炮，数量之多惊呆了每一个人。整个登州营，只有炮兵是没着甲的。按说这是很正常的事情，但就是有人要鸡蛋里挑骨头。
“常将军不是说了，人人着甲么？”掌牧杨陆凯早就看这些绿皮不顺眼了，身为文人，看武将不顺眼是正常的。这个跟人品无关，就是单纯的看不上跋扈的武将。
稍后赶来的吴直听到这句话，忍不住出言讥讽：“人啊，不怕不识货，就怕有眼不识金镶玉。见识短就该藏拙，没地咋呼让人取笑为土鳖。”
杨陆凯怒视吴直道：“你……，难道我说错了？”
吴直哼哼两声，抬手道：“来人，取一件炮兵衣来让他见识见识。”
很快有士兵取来一件看上去没什么异常的军装，双手奉上，吴直双手拎着，里里外外的给大家看清楚了，这才冷笑道：“都看清楚了，这衣裳没问题吧？”说着还一路走过去，让每个人摸一下，捏一下。这货得意洋洋的走了一个来回，往马车上一摆道：“拿刀随便砍，谁都可以去试试看，能砍成啥样。”
邓玘一直在等这个机会呢，立刻抽出腰刀来，上前挥刀使劲的一砍，收刀的时候，嘴巴张大着合不上了。吴直更气人的举动来了，抽出随从的雁翎刀丢给他：“用这个，你那也能叫刀？劈柴都不趁手，还指望能上阵杀敌？”
都是识货的人，一看这把寒光闪闪的雁翎刀，大家都不吭气了。就算是卢象升，也都露出惊讶之色。这刀的质量绝对算宝刀了，怎么一个随从就带这么好的刀？
也就是陈燮不在，要不肯定会得意洋洋的来一句：“小意思了，45号钢打造，一般而已。上不得台面。”这种钢材的特点是便宜，广泛用于车轴的制造。陈燮这个土鳖是个外行，抠门的土豪，不舍得用t7、t8这类好钢材。在明朝，绝对碾压就够了。
邓玘举刀狠狠地剁下去，再看防刺服，结果还是没有破，印子倒是有一道。他可是识货的，这种衣服内衬的是丝绸，里头一件棉袄的话，弓箭根本伤不了人。也就是说，炮兵装备的这种衣服，根本就不是他的认知世界能理解的东西。