“既然以朋友相称，在下就不客气了。思华兄，登州市面繁华，百姓安居乐业，路不拾遗夜不闭户。走遍大明，从未见到过这等所在。在下颇为好奇，登州治下为何不同于大明别处？思来想去，在下一直没有一个明确的答案，特请思华兄教我。”
方以智上来就摆出一个平等的姿态，这还算是收敛的。毕竟陈燮有监生的名头，因为是御赐的，比起货真价实的秀才，还是有所不如。
陈燮多少有点惊讶的看着这个年轻人，说他虚心求学吧，看看他的表情和指点江山的气度，似乎又不相符合。想了想，陈燮给了一个让人方以智有点难受的答案：“这个问题，说起来有点复杂。我就算告诉你，你也未必会明白。这样吧，你真的想弄明白这个事情，就留在登州，呆上一年半载的，以你的聪明才智，大概能搞清楚。”
本打算跟陈燮好好探讨一番的方以智，一头撞上了棉花堆。准备了一晚上的问题，一个都用不上。陈燮似乎不打算跟他较劲，这让他想发力都无从谈起。
就在方以智有点尴尬的时候，徐孚远笑着拱手道：“久闻登州镇陈总兵乃兵法大家，在下喜好兵法，特请教陈总兵，登州营如何练兵，陈总兵学的又是哪家的兵法？”
这个问题，陈燮也觉得很蛋疼。什么叫哪家的兵法？想了想，陈燮还是决定坦诚相待，很认真的对他讲：“徐先生，陈某没有学过兵法，所谓练兵之道，其实一点都不复杂。登州营练兵。说穿了很简单，粮饷充足，严格训练。赏罚分明。如果非要拿大明别的军镇比较，陈某实在不知道该怎么去比较。我这么说。徐先生能明白么？”
徐孚远也哑火了，对啊，登州营最大的特点就是不用朝廷的银子，严格意义上这是一支私兵。不过徐孚远很快就想明白了一个事情，大明其他军镇，不也都是私兵么？可是，他就是没法跟陈燮去提这个事情，大明军事上的弊端。徐孚远心里很清楚。站在一个读书人的立场，当着陈燮的面，总不能问人家，为何不把登州营交给文官去指挥吧？
之前的这两位，说穿了心里对陈燮还是不服气。觉得自己要是有那么多银子，也能练出一支能征善战的军队。他们觉得陈燮的登州营有作弊的嫌疑，这点倒是想的没错。问题是，就算他们有那么多银子，真的能练出一支同样的登州营么？这就是眼高手低的问题了。
方以智缓了一阵之后，再次抢夺了话语权。不等别人开口便道：“思华兄，你以为大明现今的问题，主要是什么？”陈燮看他有点激动的样子。心里暗暗叹息。就算是在历史上留下了名字，桐城方以智也就是那样了。指望大明的文人能摆脱时代的桎梏，穿透历史的迷雾去看的更远，真是不要做梦了。就算是一直没有开口的夏允彝，在批评东林和复社“无一实策”的时候，心里何尝想好了实策呢？
陈燮看着方以智，似笑非笑的点点头，稍稍思索便道：“这个问题，其实你心里已经有了答案。又何必来问我？”方以智被这个回答气到了，腾的站起道：“在下诚心求教。何以思华兄推三阻四，避而不谈？”
陈燮不动声色的看着他。沉声道：“方先生，何必激动呢？你心里的想法，不外是当今天子被奸相蒙蔽，大明朝只要君主信赖任用君子，一切问题都可以迎刃而解。治理国家，整顿乱局，真的是仅仅依靠亲君子远小人就能解决一切问题么？正是因为你心里把问题想的太简单了，所以我才不想跟你就治国的问题进行深入的交流。你我之前认识差距太大，没法子谈到一起去。既然不能谈到一起，又何必多费口舌呢？有这个时间斗嘴，不如去想一想，我该怎么做，才能一点一滴的改变大明面临的困境。高谈阔论，谁都能做到，埋头做事，能有几人？我这么说，不知道方先生是否么满意？”
“子曰：……。”方以智还要说，陈燮笑着摆手道：“打住，打住，别跟我说这些。我读书少，听不进去。”这真是实话，问题方以智不是这么想的，还以为陈燮是看不上他，不屑跟他争辩。当即气的坐在椅子上，低着头不说话了。
一直没说上话的孙临，总算抓住了话头：“陈大人，在下想留在登州做点事情。刚才您说了，埋头做事，能有几人？孙某不才，愿做其一。”
咦？没想到这四个人里头，还出了这么一个人物。陈燮来了兴致，诚恳的看着孙临笑道：“孙先生，你觉得你能做什么事情呢？你又想做点什么事情呢？”
孙临早有腹稿，笑道：“孙某不才，没有太多的经验。如蒙不弃，愿为大人麾下书吏。先做点抄写的小事，积累经验。也可军中效力，做一小卒即可。”
陈燮也不跟他客气，当即点头：“好，你就从书吏做起吧。平时没事的时候，也可以去军中看看，想学什么都可以。只要能静下心来做事情，在登州呆上一年半载，总会有收获。”
“谢陈大人提携。”孙临拱手致谢，陈燮摆摆手示意不必。最后把眼睛转向一直没有开口的夏允彝，微笑着看着这位历史上敢于批评和自我批评的文坛另类。
夏允彝有一种被看穿的感觉，苦笑着摇摇头道：“在下没想到自己能做什么，但是又不甘心空手而回。不如这样，陈总兵给在下指派一个事情。”
陈燮听了一阵沉吟不语，在众人的注视中良久才拿起茶几上的一份报纸，递给夏允彝道：“这份《民报》，只在登莱发行，民报的宗旨：为寻常百姓说话。刚才方先生提到了大明的问题，我是这么想的，要弄清楚大明的问题何在，不妨在民间走一走看一看，倾听普通百姓的声音。了解他们的需求之后，就不难明白大明的问题症结所在。”
方以智再次忍不住开口道：“等一下，我等大明士子，食大明俸禄，在野在朝，皆有教化百姓之责。思华兄之言，似乎不重教化而重小民之心所想，与夫子之言相悖。”
陈燮笑道：“方先生，你连百姓心里所想都搞不明白，你还指望百姓听你的教化不成？当今中原流寇肆虐，你怎么不去教化？单纯的教化要是有用，为何建奴屡次犯境？为何巨寇高迎祥、张献忠等辈振臂一呼，百姓望风景从？你连问题的本质都没弄明白，就在这里教化陈某，你不觉得这样做很可笑么？”
“什么本质？”方以智下意识的问了一句，遭到陈燮鄙夷的眼神时，面带怒色看回去。陈燮叹息一声，摇摇头道：“百姓造反的本质，难道不是没饭吃么？我觉得，你研究的重点，应该是如何解决百姓吃饭的问题。而不是在我这面前说教。”
尽管陈燮的语言方式，让在场的几位读书人都觉得很别扭，但是仔细掰开揉碎来咀嚼这些话，总会觉得很有道理。这也就是夏允彝和徐孚远这两位年龄较大的，一直没怎么说话的原因。陈燮的话听着没啥，实际上隐藏着大量的信息。
“陈总兵，你又是如何解决百姓吃饭问题的呢？”夏允彝忍不住开口问了，这个问题实在是太重要了。陈燮听了笑道：“我现在跟你说，你未必能接受我的观点。你还是去民报上班吧，只要你能坚持的下来，就不难明白我是怎么做的。”
不等夏允彝开口回答，方以智已经先道：“方某求一个民报的差事。”陈燮有点意外的看着他道：“乡试在即，你愿意放弃科举？”方以智咬咬牙，剁脚道：“方某可以等乡试之后来上任。”陈燮笑着摇头道：“你还是安心科举吧，我这里不适合你。”
夏允彝终于做了决定，站起拱手道：“在下愿意去民报。”徐孚远也站起道：“在下也去。”
陈燮满意的笑了笑道：“过几天陈某又要出海了，各位安心在登州呆着。将来总会有那么一天，你们能接受并理解陈某的做法。就这样吧，来人，送客。”
一场陈燮和大明文人之间的思想碰撞，表面上并不易看出来。实际上这是一次务虚和务实的碰撞，明朝文人务虚为主，务实极少。这是明朝科举制度八股取士的必然结果。要知道一个读书人别说进士了，就算是举人也很难靠上。这可比高考难的太多太多了。不是说需要多么宽广的知识面和学问的深度，八股取士其实就是考四书五经。相对来说很公平的考试。
问题是，大明两百多年，都是通过学习四书五经，单一的八股文选拔官员。时间长了，整个大明都是这些靠着读四书五经起家的读书人来做官，又有多少人愿意脚踏实地去务实？
这个问题，真的是制度的问题。这个制度直接导致，整个大明的文官集团，实际上是飘在上面。基层的权利，掌握在缙绅、宗族、胥吏之手。
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“你来做什么？”宋皎皎觉得心中的猛兽又有反扑的趋势，瞪着孟檀音，满脸厌恶。水印广告测试水印广告测试
“哦，我听到动静，就过来看看。”孟檀音对宋皎皎的恶劣态度毫不在意，仍是关切地道，“你，还好吗？”
见宋皎皎在满地的碎片中迈步，惊声道：“哎，你看着点儿脚下啊，有碎片！”
“谁要你猫哭耗子？多管闲事！我好不好关你什么事？”宋皎皎见宋奇峰在场，越发的肆无忌惮，大声道，“看见你就心烦，你给我出去！立刻！马上！”
“没想到，你这么讨厌我……”孟檀音一愣，幽幽说了一句，随即无奈地笑了笑，扶了扶额头，“好好好，我这就出去，你别生气了。”
宋奇峰见她脸色发白，心中微微刺痛，不由开口道：“夷光……”
宋皎皎对孟檀音的关心毫不领情，干脆利落地吐出一个字：“滚！”
“就走。”孟檀音说着，恹恹转身，对宋奇峰勉强一笑，“劝着点儿。”
宋奇峰觉得孟檀音这一笑特别虚弱，又格外意味深长，神情复杂地点点头，叮嘱道：“你好好休息。”
“知道了。”孟檀音随意地摆摆手，表情敷衍，感情欠奉。跟方才应对宋正明的时候，完全是两个样。
宋奇峰先前不觉得，现在陡然留心起来，很轻易就发现了这两年的冷待疏远，夷光当真是不大在意自己了。
再回想起两年前的相处，越发觉得区别很大。
那时候宋夫人还没有冒出撮合两人的奇思妙想，两人还纯然地做着兄妹，兄友妹恭，十分亲近。
夷光偶尔还会跟他讲一些琐事，包括一些小烦恼，比如又考砸了，比如长智齿了，比如在桌洞里发现了不具名人士的情书，不知道是不是恶作剧。
之后就疏远了，因为那个没有拿到台面上说的婚约。最初是他单方面的，她一开始不知所措，碰过几次壁之后，就悄无声息地拉开了彼此的距离，渐渐到了见面只点头致意而无话可说的地步。
到了现在，她看到他的时候，眼中只剩下一片平静，曾经的仓惶、委屈、希冀，都尽数敛去了。夷光能放开，照说他该高兴才是，可这心里，为什么会觉得空荡荡的呢？
“峰哥哥，”宋皎皎看着宋奇峰陡然泛起郁色的脸，心中一沉，关心地问道，“你怎么了？”
“没什么。”宋奇峰摇摇头，迈开长腿，跨过满地的碎片，走到宋皎皎跟前，直视着她的双眼，“皎皎，你告诉我，夷光受伤，你真的是失手？”
“当然是失手，难不成我还能故意推她？”宋皎皎被他冷厉的目光注视着，心跳如鼓，几乎要以为他已经知道事情的真相，脸上却流露出委屈伤心，“峰哥哥，你不相信我？”
“你是我看着长大的，你是什么样的人，我还不知道吗？”宋奇峰淡淡道，宋皎皎是有些任性，却不是个胆大的人，更遑论凶残地罔顾人命了。
他只是没想到，元伯会帮着宋皎皎封锁消息，还给大宅的帮佣下了封口令。
宋皎皎很清楚这一点，欺骗宋奇峰，她心中也不好受。她垂下眼帘，掩去眸中的复杂：“那你干嘛这样问？”
“皎皎，你还不明白吗？我相信你没用，问题是夷光相信你吗？爸妈相信你吗？”宋奇峰叹了口气。
宋皎皎愤然道：“那她想怎么样？让我跪着给她道歉吗？这样她就能相信了？大伯父大伯母就能相信我了？”
“胡说什么！女儿膝下亦有黄金，谁让你跪？”宋奇峰轻咳两声，“三万字的检讨。”
“什么？”宋皎皎难以置信地看着宋奇峰，“峰哥哥，你在开玩笑吗？我哪儿会写那种东西啊，还三万字！你还不如直接杀了我更直接些。”
宋奇峰一脸失望地看着她：“皎皎，我替你道歉才换来这么个交换条件，你——”
他拖长了声调，宋皎皎心中就是一慌，她对宋奇峰依赖非常，最怕的就是他对自己失望，听他这么说，立刻截道：“我写！”
“真的？”宋奇峰挑了挑眉，显然有点不相信她的话，“三万字，手写，不能找枪手，你能办到？”
宋皎皎咬咬牙，斩钉截铁道：“能
！”
“知错能改，这才是我的好妹妹。”宋奇峰赞许地点点头，从兜里掏出手帕给宋皎皎擦了擦脸，“你这房里的东西毁得可够彻底的，先叫人进来收拾吧。”
“嗯。”宋皎皎乖乖地点头，任由宋奇峰将自己牵出房间，他的手干燥温暖，他的背影宽厚可靠，他依旧疼爱她，他还是她的。
宋奇峰将宋皎皎安置在离他的房间最近的客房里，等明天她房里的东西置办齐全了再搬回去。之后他给宋皎皎拿了纸跟笔，写检讨这事儿他是爱莫能助的——他长这么大从没写过检讨，所以没办法给宋皎皎什么提示。三万字呢，夷光一定是故意的。
那边孟檀音也回了房间。房间正对着楼下花园，整体风格简约明了，各样东西摆放整齐，设施摆件，色调位置，都是照夷光的喜好来的。
天色渐晚，孟檀音不知道宋家三巨头要谈到什么时候，估摸着一时半会儿也开不了饭，就歪在还带着夷光气息的床上，准备眯一会儿。
没想到居然就睡着了。梦里年华变，她与顾鼎臣提心悬胆，有志一同努力搞定祁家这个庞然大物。
那样一条无法回头的复仇路，不成功便要成仁。有人携手一起走过，当真比做孤胆英雄要好上百倍。
那时候压力很大，可是很快乐。只是，一转眼，就只听到顾鼎臣冷然道：“你不过是我顾家养的一条狗！凭你，也配做顾太太？”
孟檀音也不反驳，只是一笑：“呵呵，再见。”
再不相见，永别。
梦里暮色如铁，顾鼎臣执拗地扣着她的手：“檀音，我还有一个问题。”
孟檀音几乎笑出眼泪，她听到自己说——
“爱过。”
“不后悔。”
“顾鼎臣，再见。”