一场春旱席卷了大明朝的北部，崇祯十六年的春天，这个国家的情况正在趋于好转的时候，再次遭到这样沉重的打击。已经基本熄灭的中原民乱，再次有所抬头。
黄昏前，一支马队出现在永定门外，初春寒风依旧，马背上的骑士们裹的严严实实，护着一辆马车往城门口来。
洪承畴真是要感激陈燮，不然这一路他能累趴下。出了四川，进入湖广，顺着汉水到了襄阳，转道北上之后，一切都跟以前不一样了。官道重新修缮过，笔直宽敞，坦荡如砥。在襄阳坐了上了带减震的四轮马车，比起之前的两轮车，舒服的太多了。
登州营在河南以工代赈，百万饥民有地方挣一口饭吃，大大的缓解了河南的危局。这一路走来，洪承畴感触颇深。对于陈燮，洪承畴的心态很复杂，一方面恨之入骨，另一方面又不得的敬佩他的才能，还有一方面则是深深的畏惧。
从襄阳到京师的官道，出了河南境内之后，道路的情况发生了一些变化。明显北直隶的官道质量不如河南境内的，虽说北直隶也在学习河南以工代赈，但是相比之下，北直隶的官员做事情，根本就没法跟登州营主持的攻城比质量。
年前，孙传庭自陕西到四川，接替了洪承畴的位置。做出这个调整的原因，就是因为孙传庭在陕西干的不错，基本上民变已经平息了。朱由检对内阁的能力不满，一再做出调整。先后启用卢象升和杨廷麟之后，又调洪承畴回京。大明的阁臣选拔。据说要做出一个调整。具体内容上了邸报，自十六年起，阁臣不再必须是翰林，但必须是从县一级做起，有各级官府任职的经历。这个条件是先决条件。只有具备这样的经历，才能被吏部视为合格人选，提交到廷推的大名单上。廷推的规则，也做了一些调整，不再像过去那样局限，而是采取一个扩大范围的规则。各省督、抚、三司一级的官员。在京的所有七品（含七品）以上的官员，人人都有一票。更让文官们精神鼓舞的是这一条，一旦廷推程序完整，没有发现作弊的现象，推举出来的阁臣。根据各自的票数来决定座次。作为皇帝，在这个选举过程中，不得干预选举，更不得否定合法程序诞生的内阁成员。也就是说，今后这个阁臣的产生，由大臣们投票决定。
洪承畴一路上把这期邸报都翻烂了，反复琢磨，怎么也没弄明白。朱由检这个皇帝怎么会制定出这样的规则。按说朱由检是个控制欲很强的皇帝，在如此重大的问题上，怎么会如此妥协？也没听说之前文臣和皇帝之前的斗争取得了重大的胜利啊。当今换阁臣的速度。整个大明朝也没哪个皇帝比的了啊。
眼下的内阁首辅是周延儒，次辅为吏部尚书陈演，接下来是户部尚书杨廷麟、兵部尚书卢象升，加上一个洪承畴为东阁大学士礼部尚书。这么一个班子，按照新的廷推规则，任期为五年。到期的前一年举行廷推。如果在职期间，没有出现重大的错误。原则上就能在内阁的位置上呆上五年。
为什么会有这样的规则出台，这一点洪承畴怎么都想不通。这不是朱由检的风格。
马车穿过城门口的时候。很意外的被拦了下来。马车内的洪承畴多少有点吃惊，这在以前是很少见的事情。守城门的兵，在他看来跟条狗没太大的区别。心里不悦的洪承畴从软软的座椅坐直，伸手在车厢内的火炉上烘手，对面的爱妾是他在四川新纳的名、妓，才高貌美，身段妖娆，裹了个三寸金莲。爱妾小心的给他端来热茶，送到嘴边，又给炭炉加了木炭。
嘟嘟嘟的敲门声打断了洪承畴舒服的享受，示意小妾去开车门，外头的家将道：“老爷，城门的规矩改了，现在进京的官员，都得本人亲自出面，登记在册。”洪承畴听着嘴巴张老大，好一阵才从车门内探头道：“本官便是洪承畴，奉陛下旨意回京述职。”
一名军官立刻上前，磕头之后才道：“请大老爷勿要怪罪，这是上面的要求，小的只是照章 办事。大老爷也不必下车，就在车上填写一下，小的好回去交差。”
洪承畴这才压下怒气，重重的哼了一声，拿过登记本才发现，居然是一个表格册子。再仔细一看吧，发现下面一行有一个备注，济南联合印刷厂出品。又是这个陈思华，新花样一个接一个。拿起笔墨，刷刷刷的登记完毕，丢出来拉上门。在守门士兵的点头哈腰之中，车队穿过城门，奔着内城而去。
京师的变化不大，洪承畴也没心思去看四周，准备继续看自己的书时，听到爱妾欣兰道：“老爷，京师可真干净。”洪承畴一听这个，不禁好奇的撩起窗帘看了一眼，这才发现京师有了一些变化。这条路过去走了很多次，街道上平时污水都随地乱倒的，脏的根本就不能看。现在这一切都不见了，街上的石板路也变成了水泥路，很明显这条路新修过，街上看上去也没有以前到处都存在的垃圾。
这是怎么一回事？洪承畴心里不解，顺天府什么时候本事变大了？知道要修路，要搞好卫生了？正纳闷呢，马车再次停下，这一次洪承畴在车上坐不住了，因为对面有熟人。
吴甡现在的职务是兵部左侍郎，洪承畴总督三边的时候，两人多有交集。在马路上遭遇，自然要上前说话。“鹿友兄，久违了。”洪承畴很主动的打招呼，一直在外奔忙，需要了解一下京师的情况，结果吴甡送上门来了。再有一点，洪承畴入阁是朱由检指定的。也就是说，这一届内阁很可能是最后一届皇帝意志的产物。新的规则，打破了传统的必须是翰林词臣才能入阁的潜规则，洪承畴也很想知道京师官员的反应。
“亨九兄，早就听说你要来京师，没想到在路上遇见了。”两辆马车在京师相逢，一番客气之后，吴甡“热情的”给洪承畴送进驿馆住下。然后屏退下人，单独会谈。
“京师变化不小啊。”洪承畴一开口就是这个，吴甡笑着点点头道：“现任的顺天知府在登州干过几年，把那边的一套搬到了京师。也就是内城的道路修了修，外城还是那个样子。亨九兄，你也不用绕弯子，我猜的到你的心思。阁臣的廷推新规则，已经确定要写进大告。陛下的态度很坚决，我猜是因为这些年内阁主政不力，让陛下失望太甚的缘故。听说上一次内阁议事时，陛下说，没有主政一方的经验，又如何能主政天下？还说，吏部今后选官，不要看官员在任上有没有出错，而要看他有没有实心任事。官员在人生，不能造福一方，整天混吃熬资历者，一律不得升迁。”
洪承畴从这一番话里头，似乎察觉到了一些什么。正欲开口时，吴甡又道：“对了，陈思华进京了。三天之前进的京师，立刻被陛下叫进宫内诏对，圣眷之隆，人臣之极。”
听到陈燮的名字，洪承畴的眼皮就跳了跳，说是苦大仇深，那一点都不假。在仕途的道路上，受到的最大的一次屈辱，就是陈燮给的。
“怎么，陈思华要留在京师任职么？难不成要做武英殿大学士？我辈寒窗十余载，却比不得一个武人出身的幸臣。”洪承畴皮里阳秋的一番话，吴甡倒不是很反感。文臣的立场都差不多，不过对陈燮嘛，吴甡的态度还算客观。
“陛下倒是有这个心思，据说陈思华再次拒绝了。我还听说，新的阁臣廷推的规则，就是陈思华向陛下建议的。具体怎么说的不太清楚，宫里传出来一条是这么说的：内阁更替过于频繁，不利于国家政策的长期性。一个阁臣一个主意，朝令夕改，地方上无所适从。我还听说，这些话很早以前，陈思华就给陛下说过。京师里有传言，陛下推出的这个新举措，八成都是陈思华的意思。说起来，这个陈思华，真是叫人看不懂。”吴甡说着也在无奈的苦笑，洪承畴深有感触，点点头道：“确实看不懂。”
为什么看不懂？最直观的一条，陈燮是靠经商挣钱带兵打仗起家的，结果收商税比谁都起劲。哪有人嫌自己钱多的？
吴甡又道：“户部那边听说了没有，商业税改十税一之后，半年就收了三百多万的银圆。还有船舶司，开海的登州、华亭、厦门三地船舶司，共计收税二百三十万。而且这些银子，都不用押解进京，直接就在当地的钱庄存进去，拿着票据到京师提出来，真是太方便了。”
提起这个事情，洪承畴的感触也很深。在四川的时候，户部的饷银得让人运过去，走一趟就得两个月。实在是太麻烦了，很容易耽误事情。