在战争开始前很多年，德国的参谋部就为大战准备了细致的作战计划。这个计划因为是在施里芬元帅的主持下完成了，这个计划也就被命名为施里芬计划。施里芬元帅意识到，德国的地缘形势非常恶劣，一旦开战，就会面临两线作战的问题。而德国的资源匮乏，如果进行长期作战，是很难坚持下去的。所以，德国如果想要获得胜利，那就必须速战速决，用最短的时间，打垮敌人。
在德国人的敌人中，英国是最难被打垮的，毕竟英国是个岛国，还拥有世界最强的海军，而俄罗斯的疆域太过辽阔，首都彼得堡距离德国人也太远，不要说是打到彼得堡，就是不打战，行军到彼得堡，也不是短时间能完成的事情。而且俄国虽大，国力却有限，动员能力，反应速度，军队的装备水平训练程度都远远比不上法国。再加上法国的力量核心区域和德国的力量核心区域距离很近，法国有拥有世界上仅次于德国的陆军力量。所以，施里芬元帅认为，法国是德国最重要的敌人，德国要想赢得可能的战争，就必须迅速的击败法国。只要能迅速的击败法国，德国就在事实上赢得了战争。
因此，依据了必须在最关键的位置集中起所有可能的力量的原则，施里芬元帅的这个计划最大的特点就是极不均衡的兵力部署，依照计划，东线和西线的兵力分配是1：8，西线左翼和右翼的兵力对比又是1：8。这样一来，依照这个计划，老元帅将整个德国绝大部分的兵力都集中在了右翼。依据这一方案，一旦开战，占据绝对的兵力优势的右翼德军就将取道比利时，一举夺取巴黎，击败法国，而在此期间，即使法国人在德国人的左翼获得突破，攻占几座城市什么的，这样的代价，德国也完全承受得起。
施里芬元帅死后，小毛奇担任了参谋长。在大的方略上，他没敢更改施里芬元帅的计划，只是计划的实施还是受到了很多干扰。首先，为了建设一支强大的海军，德国人把很多的力量投入到了海军的建设上。结果自然让陆军的发展受到了影响。结果到开展的时候，德国陆军并没有达到计划中的规模。但是另一方面，原本在日俄战争中被严重削弱了的俄国却因为停止了在远东的扩展而得到了法国和英国的大力支持，国力不但得以恢复，甚至还有不小的发展。所以，在东线上，原本布置的一份兵力就未必够用了。同时，在原计划中，西线左翼的力量本来就被削弱到了不可能再削弱的地步了。如今因为总兵力不足，如果依照原有的比例分配，那左翼能得到的兵力就会比原本的计划中更少，那左翼就几乎必然在法军的打击下崩溃。所以，小毛奇只得削弱突击集团，也就是右翼的力量来加强左翼和东线。
这当然使得右翼的突击效果受到了影响，不过化学武器的使用弥补了这个不足，在攻占列日要塞的战斗中，德军第一次使用了此前一直高度保密的芥子气。这种能通过皮肤使人中毒的毒气根本不是单靠防毒面具就能抵抗的，结果德军攻占列日要塞的速度甚至比原计划更快。
不过此后的天气状况救了法国人一命。毒气弹在使用的时候对于天气的要求很高，刮风下雨什么的都将严重的影响化学武器的使用。而此后的连续一个多星期不是刮风就是下雨，这使得德军几乎无法使用他们手中的最为致命的武器。
……
“实验的结果出来了吗？是美国人说的那种东西吗？还有，美国人的那套玩意儿有防护效果吗？”法国总统雷蒙·普恩加莱急切的向一位穿着白色的实验服的中年人问道。
“总统先生，依据我们对动物实验的结果，对比美国人给的资料以及战场上的报道，实验动物出现了……”
“等等，萨内蒂先生，现在不是做学术报告，您直接告诉我是不是，以及如何防范它就可以了。”雷蒙·普恩加莱总统急切的打断了他，“现在我们的每一秒钟都极为宝贵，气象学家说最多到下个星期，天气就会好转！”
“啊……总统先生，的确是美国人说的芥子气。”萨内蒂回答说，“这是一种糜烂性毒气，可以通过皮肤使人中毒。所以，仅仅对呼吸道进行防御的防毒面具是不能防御这种毒气的，甚至，总统先生，因为这种毒气的毒性远远超过我们以前见到过的任何一种毒气，所以……”萨内蒂的脸上出现了一丝苦笑。
“所以什么？”雷蒙·普恩加莱总统赶紧问道。
“所以哪怕只有一点点被吸入到肺中，或者沾到皮肤上，就会导致严重的中毒症状。而我们的防毒面具事实上仅仅只是用了一点活性炭而已，设计过于简单，吸附效果自然也一般，如果用来对抗一般的毒气还不错，但是用来对抗芥子气，甚至就连有效保护呼吸道都不够，不过美国人的样品倒是可以完美的对抗这种毒气，就是非常沉重。”
“你确定美国人的产品可以用来防御芥子气的攻击吗？”这个问题现在实在是太重要了，所以雷蒙·普恩加莱总统又问了一遍。
“是的，总统先生。”萨内蒂回答说，“美国人的样品几乎可以用于防御任何现有的甚至是可能出现的毒气。这毫无问题。”
“让商务部马上和美国人联系，问他们手中有多少这样的防化衣，最快什么时候能运到。现在不要在乎价格，速度越快越好。”雷蒙·普恩加莱总统转身对自己的秘书说。
“好的，总统先生，我马上通知商务部的人。”那个秘书回答说。
“萨内蒂教授，如果我们有全套的技术资料，这种防化服我们如果自行生产，在技术上困难吗？”雷蒙·普恩加莱总统又转过头来问萨内蒂。
“技术上难度不大，现在我们的一些军工厂，只要有足够的原料，很快就能生产类似的产品。”萨内蒂立刻回答说。
“那么这种毒气呢？在知道生产流程的情况下。”雷蒙·普恩加莱总统问道。
“这个可能就要困难不少了。”萨内蒂回答说，“生产这样的东西多半需要很多的专门的设备，我国的化工技术虽然也很先进，但是生产相关的设备的设计制造本身就需要时间，然后安装调试也需要时间。总统阁下，就我的经验，我估计即使有相关的技术，我们自行生产这些也需要至少半年到一年的时间。”
“如果我们直接从国外进口全套设备呢？”雷蒙·普恩加莱总统紧接着问道。
“这个可能涉及到的事情很多，比如运输，比如其他的一些东西，作为一个技术人员，我很难回答。也许总统先生应该去问问其他的部长们。”萨内蒂回答说。
……
“战争真是一件好事情！”好人安德森号货船的大副卡瓦略对船长罗兰说，“原本我们差一点就要失业了，战争一开始，立马就有生意了。而且，工资还涨起来了，我们家的几个小子也有钱继续读大学了。战争真是太好了！欧洲要是老这么打仗就太好了！”
“你这人，心里怎么就这么阴暗呢？别人家的孩子死不完是吧？”船长罗兰笑了起来，看得出，他实际上对大副的说法并不是真的很反对。
“唉，主啊，宽恕我吧。不过人要诚实，我还真的不在乎欧洲人家里的孩子怎么死。”卡瓦略大副笑嘻嘻的在胸口画了个十字。然后又从上衣口袋里摸出了一个小扁壶，打开盖子，咪了一口，然后把它递给船长：“这时海员禁酒协会最新推荐的东西，有一阵子都没钱碰这种东西了，您要不要来一口。”
“不了，谢谢了，一会儿我休息的时候再来尝尝你的新货色，不过现在还是我值班的时间呢。你知道，这一带可是有德国军舰活动的。虽然目前还没有发生德国军舰袭击美国船只的事情，但是还是要小心点。”罗兰船长笑笑说。最为一位老水手，他当然知道所谓的“海员禁酒协会”是个什么组织。基本上，这个组织和那些叫做“和平促进会”却干着到挑动动战争的事；或者挂着“民主促进会”之类的牌子，却到处破坏民主；或者其他的那些有着非常漂亮的好听的名字的机构再处事的风格上，基本上是一模一样的。
“船长，发现一条商船军舰！正在向我们靠拢！”就在此时，船长室里的扬声器里却传来了呼喊声。
“见鬼！”罗兰船长说，“我去看看。”
“我也一起去看看。”卡瓦略大副赶紧吧酒壶收好了，跟了出去。
两个人一起迅速的爬上了瞭望台，这个时候甚至不需要望远镜，就已经可以看到有一条灰色的军舰正在迅速的靠近，那是一条修长的，庞大的战舰。
“这是……是德国人的战列巡洋舰！”罗兰船长一下子就认出了这条军舰。