钱塘县是杭州首县，也叫附郭县，相当于现在的卫星城，其县治都在杭州城内。赵昺的行在也就只能设在城外的一处民宅之中，他已经看了半的各方收集的材料，可以是越看越乱。那些曾在京中任职的官员所述对宫城描述的大概不错，却不成系统，而探子们对偌大的城池的重点放在驻兵和官员及地势上，舆图也是标注不清，总归不大详细，让他看的是云里雾里。
搞了半赵昺对城内也只弄清楚个大概。临安南倚凤凰山，西临西湖，北部、东部为平原，城市呈南北狭长的不规则长方形。宫殿独占南部凤凰山，整座城市街区在北，形成了“南宫北市”的格局，而自宫殿北门向北延伸的御街贯穿全城，成为全城繁华区域。
临安以御街为主干道，御街从宫殿北门和宁门起至城北景灵宫止，全长约九里。除此之外，还有四条与御街走向相似的南北向道路。东西向干道也有四条，都是东西城门之间的通道。还有次一级的街道若干条，均通向中部御街。全城因地制宜，形成大不一的网格，道路方向多斜向，并以“坊”命名。
御街南段为衙署区，中段为中心综合商业区，同时还有若干行业市街及文娱活动集中的“瓦子”，官府商业区则在御街南段东侧。遍布全城的商业、手工业在城中占有较大比重。居住区在城市中部，许多达官贵戚的府邸就设在御街旁商业街市的背后，官营手工业区及仓库区在城市北部。以国子监、太学、武学组成的文化区在靠近西湖西北角的钱塘门内，而且还有许多园林点缀其间。
城内河道有四条，其中盐桥河为主要运输河道，沿河两岸多闹市。城外有多条河流，与大运河相连。这些纵横相交的河和湖构成了一幅水运网，对临安经济发展起了重要作用。城内河道有四条，其中盐桥河为主要运输河道，沿河两岸多闹市。城外有多条河流，与大运河相连。
临安商肆遍及全城，御街两侧属于中心综合商业区，其中有特殊商品的街市，如金、银交易，也有一般商品的市场。此外还有“瓦子”多处，其中包括了茶楼、酒店、演杂技的场所。官营手工业作坊多集中在城市北部武林坊、招贤坊一带。瓷器的官窑在城南凤凰山下，称内窑。私营手工业则遍布全城，丝纺业多为亦工亦商的作坊，集中在御街中段官巷一带。御街中段的棚桥是临安最大的书市，刻版作坊就在棚桥附近。
“陛下，郑主事求见！”掌灯时分，赵昺仍在拼凑乱七八糟的信息，这时王德进来轻声禀告道。
“哦，让他进来吧！”赵昺头也没抬地道。
“属下参见陛下！”稍时郑虎臣进来施礼道。
“坐吧！”赵昺用手指点点几前的座位让其坐下，接着就抱怨道，“也不知你们这些京官过去怎么当的，除了殿衙记得清楚，就瓦子、勾栏和酒楼却忘不了在什么地方。而你的那些探子也糊里糊涂，地名都标不清楚，甚至相互矛盾！”
“陛下赎罪，可此时确是不能怪属下！”郑虎臣看陛下急赤白脸地样子拱手解释道，“陛下有所不知，临安府城池广大，行朝的这些大人们多是外臣，就如左相在京中待的时日不多，平日也就在这些地方了，哪里如陛下经常微服私访察看民情。而事务局的探子多是自琼州派出的，而十年前一场大火将宫城烧成了一片瓦砾，他们一时又如何搞得清楚。”
“你们一句搞不清楚就算交差啦？”赵昺本就不高兴，听了其的话不禁着恼，抓起几上的水杯欲掷道。
“呵呵，陛下勿急，属下已为陛下寻到了一位高人，其对临安城地理民情了如指掌！”郑虎臣急忙接住皇帝的手，拿过杯子放在几上笑着道。
“哦，其是何妨高人啊？”赵昺听了脸色稍缓，坐下问道。
“陛下，此人名周密，字公瑾……”
“周密？！”赵昺听了一怔，这名字十分熟悉，却一时又想不起其是做什么的。
“陛下识得此人？”郑虎臣看皇帝皱着眉头若有所思的样子，轻声问道。
“不识，朕还以为你找到了当年江东周郎，周公瑾呢！”赵昺摆摆手笑道，而他也想起此人是谁了，其就是写了《武林旧事》的家伙，后人对宋时杭州的研究便多引用其，自己上中学时还学过其写的一篇文章。
“陛下，属下寻到的这位公瑾虽非那位名震江东的周瑜，却也是位风流才俊。”郑虎臣也笑着道，“此人祖籍济南，先祖随高宗难度，出身于官宦人家。其生于杭州，宝祐间为义乌县令。景定二年，任浙西帅司幕官。咸淳初为两浙运司掾属；十年监丰储仓，景炎年知义乌县。”
“临安失陷后，周密誓不仕元，隐居弁山，后家业毁于大火，移居杭州癸辛街。其善诗词，能书画，雅好医药，喜收集旧闻，皆录于纸上，对临安典故、民俗风气皆十分了解。属下觉得此人对陛下有用，便将其请出城来面圣。”
“嗯，正是朕所需之人，速让其前来，朕有事相询！”赵昺点点头道。
不过他也颇多感慨，元军兵临城下，偏居苟安的南宋王朝岌岌可危，谢太皇太后与丞相陈宜中正在加紧进行议和活动，乞望能以大幅土地交换，保留朝廷。但元军没给朝廷议和派任何幻想余地，随之一个王朝气数已尽，一个文人开始不厌其烦地把前朝的种种事物记录下来，这是对行将消失事物的资料性描述，更是对旧时生活的深沉留恋与惋惜，其恋国之情令人敬佩。
“陛下，其就在门外，没有陛下准许，属下不敢擅自将其带进殿中。”郑虎臣施礼道。
“请起进来！”赵昺扭脸对王德言道。
“罪官知义乌县周密叩拜吾皇，万岁、万岁、万万岁！”稍时门外抢进一人紧走几步，在案前跪下大礼参拜道。
“免礼，给公瑾先生看座！”赵昺还没看清来人是何模样，其已经跪下口呼万岁，他只能待其施礼罢抬手虚扶道。
“谢陛下，在下自先帝北狩便日日企盼王师回还，今得见陛下龙颜虽死无憾了！”周密再拜后才起身道，他知道陛下称其先生，便是不再追究其失地之罪，而是以常人视之。
“不必多礼，朕有事欲请教先生，还请公瑾先生不吝赐教。”赵昺笑笑，示意其坐下话。他看其五十岁上下的年纪，留着短须，头戴纶巾，一身素色长衣，透着儒雅和精干。
“在下学薄识浅，岂敢言教。陛下要问必知无不言言无不尽！”周密施礼道，然后才挨着郑虎臣的下手坐了半个屁股。
“公瑾先生，陛下不喜客套，直接作答即可！”郑虎臣轻声跟周密言道。
“是，多谢提点！”周密拱拱手声道。
“公瑾先生，自临安沦陷敌手已有十年，行朝漂泊海外，对城中情形一无所知，而朕离京时年纪尚幼，连宫门怕都找不到了。先生在城中隐居多年，朕想请教下其中变化。”赵昺笑笑道。
“陛下，在下避隐于城中，喜欢搜罗些奇闻异事，记录市井变化，绘制了一张城图献于陛下过目！”周密早已获知自己前来的目的，也做了些准备，从袖中取出一卷图册双手捧着送上。
“王德，换张大些的书案，掌灯！”王德接过送上展开，赵昺发现其中既有临安总图，也有重点区域的分图，大喜地道。
东西很快备齐，赵昺在书案上铺开图册，郑虎臣在左手，周密在右手，他对不明之处一一询问。周密为他详细解，由于对于临安基本情况有所了解，而宫城被焚毁，因而重点先放在此处上。使他对宫城有了了解，毕竟那里仍将是自己在相当长的时间内驻跸之地，从哪里进攻还需斟酌。
临安原为地方政权吴越国的都城，由于其经济基础好，宋室南迁被选定为南宋都城，改称临安。此后便扩建原有吴越宫殿，增建礼制坛庙，疏浚河湖，增辟道路，改善交通，发展商业、手工业，使之成为全国的政治、经济、文化中心。直至被蒙元攻陷，前后共计一百三十八年。
宫城在城南端，位于凤凰山东麓，周长九里，城墙夯筑，是在原临安府子城基础上增筑而成的。而这南宋皇宫相当独特，其一：我国历来以北为尊，君王坐北朝南，皇宫自该雄踞北部，而南宋皇宫却一反常态，御街在北、皇宫在南；其二：南宋皇宫大概是史上唯一一个依山而建的皇宫，以南北走向的凤凰山、将台山的东面山体为障，形成三面宫墙一面山、西高东低的不规则方形。
临安城内有一条纵贯南北的中心御街，街两旁店铺林立，是全城最繁华的街道。在街的东面有两条运河。城内有四条横街，横街间为巷，民居常常是前街后河，充分利用了河道的便利。这种纵街横巷，前街后河的街道系统，十分适合于南方。
古人也不傻，大殿自然是建在山下平地，山上主要是一些亭台楼阁，但是在那场大火中，宫殿全部被毁，中枢所属的各部衙门也皆被焚，只有山上、山下的一些宫殿幸存。宫城大部成为元军屯驻之地，遗址进一步遭到破坏，而杨琏真迦又在原大殿基础上建庙，拆毁了残留的基础。
让赵昺觉的有意思的是皇城皆按汴梁故宫所建，但并非人们想象的那样，其实皇城中房屋还是很紧张的，即使皇城内建筑也不能幸免。主要宫殿一般都规模不大，其长宽高矮仅与大州衙署的设厅相仿佛。而位于皇城南部的大庆殿，功能上相当于北京故宫的太和殿，系皇帝正衙所在，竟然是在旧日州治的“射殿”基础上改建而成的，当时宋皇室的尴尬境地可见一斑。
更为有趣的是，正衙大殿不仅属于临时改建，而且还得一殿多用，史载“朔望则权置帐门，以为文德、紫宸殿。按射则以为选德，策士则以为集英”。可见由于安排不下太多的宫殿，一遇到其它事宜，便只好靠临时更换殿牌来行使其它宫殿的职能。
高宗赵构退位后，禅位给儿子孝宗。其侍奉高宗极为恭谨，可皇城里面房屋紧张，哪里还能找出地方来给父皇养老？孝宗于是看上了原来御赐给秦桧住的太师宅。绍兴三十二年，秦桧旧宅摇身一变为德寿宫，退休后的赵构便迁居于此，号为北内。淳熙十六年，孝宗仿效高宗内禅，将皇位传给儿子光宗后，仍退居于此，只是将德寿宫改名为重华宫。而宫城中像这样原地改建或者一屋多用的情况非常普遍，并非想象的那样大兴土木。
“耗百年之功兴建的宫城，却毁于一场无名之火，大火燃了数日不熄，满城百姓南望痛哭不止，其景令人唏嘘感叹！”周密讲述完毕后不仅饮泣不止。
“公瑾先生勿要难过，朕此来就是要收复故土，回还故都的。”赵昺叹口气道，“先生之意，城南宫室皆废，而市井之地却无受损了！”
“正是，除宫城外，余皆幸免。今宫城已成荒野狐兔出没之所，少有人迹，罗城为鞑子和色目人所占，其衙署皆在其中，我朝遗民皆被逐到外城及城外郭城、市镇。”周密言道。
“朕昨日途经所见，临安城防似已废弃，对否？”赵昺又问道。
“陛下，临安城墙高三丈余，横阔一丈多，城门和形制一般都建有楼阁，水门都是平屋，城墙门洞即舟楫通利之处。沦陷后，鞑子明文禁止修建城墙，城门毁坏了很多，城楼坍塌，大部已失功效！”周密回答道……