中秋之夜祭月所发生的一切很快为太后所知，另她着急的是惺帝似乎对自己和众臣为其挑选的后妃人选并不感冒，反而对两位‘旧爱’兴趣大大的，这不仅会影响为皇家开枝散叶的大计，还会影响到惺帝亲政之事。其实杨太后也很有自知之明，她清楚自己的执政能列限，但为了帮助惺帝扫清来日亲政的障碍，还是在应节严的建议上临朝听政，暂时将惺帝搁置在一边。
不过江南初定事务繁杂，诸多大事都需杨太后亲自审定，虽然有众臣辅政，但她仍觉十分吃力，而重大事宜也转交惺帝处理，可仍觉力不从心。且她也十分清楚惺帝离开朝堂日久，不仅会使其疏于政务，还会让臣僚产生误解，无端的生出些事情来。
当下杨太后临朝听政已近半年，按照她的计划是要在今年让惺帝大婚，然后亲政。可这熊孩子不仅不领情，还生出那么多事情来，与那俚女当众唱那些淫词滥调，实在是不成体统，若是传出去有损皇家声誉不说，还会说惺帝荒诞不堪，带坏了世风。这种丑事自然不能为外人道，杨太后只能召见应节严要他前去劝诫，谁让他是帝师呢！
俗话说‘知子莫如父’，应节严虽说是帝师，却也在其成长中充当了父亲的角色。对自己看着长大的惺帝，他自然十分了解其脾气，优点很多，性格同样突出，对认准了的事情往往十分执拗，也就是认死理，他人想要说服其改变主意十分困难。因此要促成此事必须要另辟蹊径，否则实难成功。
应节严琢磨了多时，他想到惺帝虽然强悍，却也并非没有弱点。一个是孝顺，想其自五岁便开始掌权，统驭全局，太后一句话让其‘修养’，惺帝便乖乖的交权，离开了朝堂，这若非至孝是绝对做不到的；另一个是惺帝一直以国事为重，哪怕自己受了天大的委屈也能做出让步。
于是乎，应节严决定以此入手来说服惺帝遵从太后和众臣的安排，并拉上刘黻作陪，准备一个唱红脸，一个唱白脸，把其拿下。而有人上书要求由文臣主持军务，入主枢密院也非他红口白牙的瞎说，只是曲高和寡并没有他说的那么严重而已。
但事情的发展出乎两人的预料，他们刚开口就被惺帝一番颓唐之言给堵回去了，不仅对国事表现的漠不关心，甚至心灰意冷欲弃国而去，另行开辟片新天地，再不想受他们摆布和朝堂事务的纠绊，去过逍遥的小日子。惺帝说的情真意切，一时间就分不清真假，这样一来他们的计划完全泡了汤不说，还弄的自己紧张兮兮的，想说的话也不敢说了
“唉，和父，这是青出于蓝而胜于蓝啊！”眼见如此，刘黻笑着曳轻叹口气道。
“是啊，吾老了。”应节严也苦笑着道≡己本想来个迂回攻击，却被惺帝连打带消的给化为无形，反将自己陷入了被动之中，想着实被徒弟给涮了，不免有些尴尬。
“两位皆是朕的实，亦是心腹重臣。朕向来倚重，有事从不相瞒，可二位却联起手来算计朕，实是不该啊！”赵昺却似受了委屈一般，仍冷着脸说道。
“臣有负陛下的信任，还望见谅！”应节严听了冲惺帝拱手施礼道。
“先生如此，朕怎敢承受！”赵昺急忙回礼道，然后赶紧起身给两人斟上茶道。
“此事虽然吾与和父有欺君之嫌，却非有一点私心，皆是为了陛下着想！”刘黻施礼道。
“朕看汝等二人就是有私心！”赵昺却愤愤然地道。
“陛下勿要冤枉吾，臣等何曾有过私心？”刘黻听了叫起屈来。
“既然没有私心，为何候选的秀女之中即无汝族中一人，也无先生族中女子，岂不是心存私念！”赵昺反问道。
“这陛下，臣家中适龄女子皆已婚配，非是臣不肯啊！”刘黻没想到惺帝所说的私心却是这，有些哭笑不得地道。
“陛下，臣家中子辈女子皆已成婚，孙辈之中也只有一五岁的孙女未有婚约，若是陛下愿意再等上几年，臣必将其送入宫中候选。”应节严听了也言道。
“汝等定是得到消息，便将族中适龄女子定下婚约，前来搪塞于朕！”赵昺冷哼一声道。
“陛下，绝无此事！”刘黻连连摆手道，却又不知如何解释。
“陛下，为何非要臣等家中的女儿入宫，难道是有什么风声？”应节严见惺帝不像是胡搅蛮缠，十分奇怪地道。
“汝等二人，朕知根知底，对朝廷忠贞不二，且德高望重，博学多才，家中的子女定也不会错了。如此何须挑挑拣拣，朕直接立其为后便罢了，何须如此费心，还烦劳二位先生前来劝谏。”赵昺满是无奈地叹口气道。
“陛下如此信任臣等，让臣惶恐。”应节严两人对视了一眼，都觉太过荒唐，他向惺帝施礼道，“此次入选的秀女皆是各个州府淹的清白人家的女子，无论德行，还是才学都是上佳的。而过了复选的五位秀女更是出身名门，面貌端正，才艺超群，贤良淑德，难道就无一人能入陛下法眼吗？”
“唉”
“陛下切勿任性，臣听太后言，祭月之后，陛下竟欲将十余名秀女放还出宫，难道皆是不合心意？”刘黻见惺帝只是叹气，又劝说道。
“二位卿家，让朕如何说呢？”赵昺依然苦着脸道。
“陛下是不是过于挑剔了，这些秀女皆是精挑细选过的，不会那么不堪吧？”看惺帝的样子，应节严心中也愈发没底儿了，皱皱眉问道。
“非是朕挑剔，二位皆知朕衣食一向简单粗鄙，而那日祭月之后的饮宴，饮食虽不能说精致，却也比之朕平常所用好了许多，可许多人皆食不甘味，难以下咽。朕让她们出宫也是为其着想，免得在宫中受屈。”赵昺急忙解释道。
“这陛下所言不虚，但以此决定去留是不是太过草率了。”惺帝的理由看似充分，可要知道即便富裕之家的女子也非每餐必吃的盘干碗净，尤其是在饮宴之时，都是浅尝即止以显得矜持有修养。而惺帝却用军中的标准要求她们不准剩饭实在是勉为其难，刘黻言道。
“草率吗？她们一旦入选为后，便是母仪天下，代表着皇家，每日锦衣玉食，却要百姓勤俭持家，如何让天下人服气。”赵昺反问道。
“陛下，这也许只是因为头一次与陛下共同用膳，他们心中不免紧张，又不懂得陛下的规矩，亦是可以原谅的，陛下不必在此新上较真。”应节严亦觉得其说的不无道理，可此刻绝不能顺着其说，否则事情更没法说了。
“陛下疡后妃严谨些是好事，却不能太过苛刻。”刘黻看惺帝又想张嘴反驳，便抢先言道，“吾看过那程家的女儿画像，可谓貌美如花，且听闻自幼受教，博学多才，琴棋书画皆精，且又随其母学习持家，定是不错吧！”
“呵呵，刘知事是不是收了他们家的好处，才如此卖力的帮其游说的！”赵昺听了指指刘黻言道。
“陛下何处此言，吾与其祖虽曾同殿为臣，却从无深交，收受好袋是无从谈起！”刘黻听了大惊，急忙自辩道。
“朕观那吴家女儿，容貌美艳不假，精于歌舞也不错。但是德行却差的远了，不仅喜欢铺张，且喜奢靡，私心又过重。若其入选，后宫只怕不着火，也是日日烽烟，再说朕挣点银子不容易，着实是养不起。”赵昺听了又是叹气又是曳地道。
“陛下只与其匆匆一会，又如何知道的，切勿要偏听偏信啊！”应节严就奇怪了，惺帝是如何知晓这些的，不免怀疑其是听了谗言，皱皱眉提醒道。
“先生曾教导，识人要观其行，闻其言，不可妄下论断。朕正是听从了先生的教导，细细查看后才知晓的。若是先生当时见其所为，只怕也会深为不满的。”赵昺言道。
“陛下却是看得仔细！”应节严虽被惺帝给噎回去了，可也知其识人本事非凡，只能叹口气道，“臣看雷家的女儿不错，其生于耕读之家，生活必是简朴，擅于持家的。”
“先生所说不错，雷家女儿却是少有将膳食吃尽的几人之一，只是听说其擅于经营，主持家事后数年便脱贫致富，家境械了，却是甚合朕的脾胃。”赵昺连连点点头道。
“居然还有此事，那万万不可为后！”应节严听了却是连连摆手道。
“这又是为何？”赵昺这才反问道。
“擅于经营着，必精于算计，陛下也不想后宫成为商贾之地吧！”应节严略一思索解释道。他十分清楚惺帝已经够擅于敛财了，若是两口子都有此好，那大宋后宫将变成什么样，他都不敢想了。
“陛下，太后和众臣都以为吴家女儿最佳，乃是皇后的首选，不知陛下意下如何？”刘黻这个配角真是合格，担心惺帝再提，立刻岔开不说，还直接跳过了另外两位，拿出了王牌。
“陛下，吴家三贤忠君报国，亲政爱民，实为国家股肱之臣。如此家事教养的女儿学问定然错不了，而臣也听闻其贤惠淑德，持家有道，凡见过者无不称其接人待物妥帖，言行大方得体。”应节严也赶紧附和道。而这次他也学聪明了，不再只说自己听闻，却是加上了他人的评论，以增加说服力。
“先生说的不错，以朕所观其确实如此，难以挑出什么不是。不过”赵昺摸摸下巴若有所思地道，可却没有说完就被打断了。
“陛下既然看不出什么，那必然是好的，太后对其也甚是满意，便不要再挑剔了。”应节严抢过话头道。
“先生听朕将话说完，再做评判不迟！”赵昺有些好笑，这老头儿怎么比自己都急，又不是他娶媳妇，“正是因为其表现的太过沉稳和得体，才让朕怀疑其事先已经知晓朕的习惯和好恶。而吴氏家族庞大，出仕者甚众，其中不冯朝中官员有旧，探听到朕**，然后刻意去引导其附和于朕。”
“陛下言之有理，若是真的如此，那么吴家将其送选便是另有深意的。”应节严一听也紧张起来，要知道打探皇帝的**那可是大过，也表明其心怀叵测，加上吴家势力庞大，与朝中官员盘根错节，那么必然形成外戚集团，若再有宫中的配合，定然会有左右朝政的能力，并影响皇帝的判断力。
“是啊，不能不防，此事还是要再详加审验，不可大意！”刘黻听了也慎重起来，点点头道。
“朕说立后之事不可操之过急，要审慎为之，二位回去后还是要多劝劝太后，万勿因效大，一时着急遗祸无穷啊！”赵昺见状言道。
“唉，如此说来陈家的女儿最合陛下的心意了，是不是啊？”应节严听了又觉不对味儿，转念一想疑惑地道。
“先生说的不错。”赵昺这回却是承认了，“陈淑自幼与朕相识，其父、伯亦与朕相熟，可谓知根知底，其虽然行事率性，似是无礼，但其却心地善良，分得清大是大非。不过唉！”
“陛下又为何叹气呢？”刘黻听着陛下的长叹中有诸多的无奈和心酸，急问道。
“陈家兄弟皆是朝中重臣，朕的心腹亲信，是堪大用的贤臣良将。一旦立其为后，其兄弟必然会依例辞官荣养，那么国家必然失去栋梁，让朕为难啊！”赵昺再叹口气道。
“陛下圣明，此前复旬时，太后对陈家女儿也甚是喜爱，但也正是考虑到此事才忍痛将其剔除。而陛下又因此而苦恼，臣却为有明君深感欣慰，也定会力劝太后给予其名分的！”应节严见此情也很心痛，想了想言道