苏岚和素馨两人先是同为蒲府婢女，又同时被选入宫中侍奉皇帝，且家中皆已无人，因而一向交好。她们携手在苑中沿长廊而行，边走边话。而福儿生在琼州，今年春才随太后一起入京，还是头一次见到下雪，一出门便跑到雪地中与两个黄门自行玩耍去了。
“恭喜姐姐了！”行到湖边的忻欣亭，素馨退后一步施礼笑着道。
“妹妹这是作甚？”苏岚不知何意，急忙相扶诧异地道。
“想来姐姐亦与官家成了好事吧？”素馨揽着苏岚地腰在其耳边轻声道。
“不要浑，哪有此事！”苏岚听了挣开其手，红霞满面羞涩轻轻推开素馨道。
“咱们姐妹就不要相瞒了，看姐姐面如桃花，步姿婀娜，必是成了好事，骗不了妹妹的。”素馨却笑嘻嘻地道。其实刚进殿门看到苏岚时，她就有所感，平日中宫中侍女皆是梳的双平髻，而其却梳的反绾髻，而发髻下又未如少女般留一发尾，使之垂在肩后，便已起疑，再看其步姿就有七、八分的把握了。
“这……你都已为人母，怎么还这样口无遮拦。”苏岚听了脸色更红，侧过身子娇叱道。
“如此是真的了，妹妹也便放心了。”看苏岚娇羞无比，目光躲躲闪闪，素馨更加断定自己的判断了。
“你这又是何意，怎还哭了？”苏岚见其眼角挂泪，急忙拿帕子为其拭去眼泪道。
“我们相交多年，情同姐妹。吾得太后恩典赐婚，得以出的宫去，而姐姐日益年长，却留在宫中，妹妹一直担心姐姐将孤老宫中。即便放出宫去，亦芳华已逝，也是不知所依，如今却好了。”素馨握住苏岚地手言道。
“如此也是命，吾又能如何呢？”苏岚却是叹口气道。
“自我们入宫，吾便看出官家与姐姐颇为投缘，又极为依赖，一直带在身边随侍。而官家也是重情之人，只是年岁了些，不懂周公之礼，否则也不会拖了这么多年。”素馨轻笑着道。
“又在胡，心让其他人听到。”苏岚左右看看有些慌乱地道。
“听姐姐的意思，官家是早通男女之事了？”素馨摆出一副是十分惊讶的样子道。
“你……你越发放肆了，不理你啦！”苏岚一甩衣袖羞臊无比地道。
“呵呵，那是姐姐用了手段，还是官家开了窍呢？”素馨却是仍不放过，再次嬉笑着追问道。
“再便真的不理你了……”苏岚见其的愈发露骨，背过身去道。早在琼州之时，太后便让其领尚寝之职就有让其侍寝之意，并相授了一些春宫画册。可皇帝正在谋划反攻江南之事便放下了，而后太后还多方暗示于她，可陛下却好似懵懂一般总是避之不及，让她也束手无策。但其守丧回宫后突然开窍了一般，似乎一夜就长大成人了，可这种事情又让人羞以启齿。
“姐姐，红颜易老，切不可放弃机会，要把官家的心抓住，否则日后便艰难了！”素馨见状也收了玩笑，正色地道。
“吾却没有妹妹的手段，倪都统至今都未曾纳妾，府中更无歌姬相伴，只独宠你一人啊！”苏岚点了其额头下揶揄道。
“官家即将大婚，虽然后妃名义已定，但想来也会给姐姐一个名分。若是皇后贤德还好，倘若刻薄，姐姐的日子就难过了。”素馨轻叹口气道，“如今官家刚知男女之事，正是食髓知味的时候，而宫中向来是母以子贵，姐姐要借机能够怀胎，先生下一男半女伴身，便不愁不会抬高位子。”
素馨在宫中待过几年，自然清楚宫中的规矩，虽然那时制度还很不完善，却也相差不多。在内宫中的宫人，一般都属于未有品位的宫女，他们未必都供皇帝使用，皇太后后宫，各后妃的殿中皆有宫人。皆是年满十二、三岁以下的良家女或公卿大夫之女，经过严格挑选、医工审验，方能入宫当差的。
而宫人又分为几类，侍儿是侍奉后妃、皇帝的宫女；御侍则尚未取得伺候主子的宫女，相当于候选的侍儿，可在侍儿不够时当班，以御侍行首管理；此外还有充当殿值的都知殿直、押班殿直、上名殿直、长行殿直等，她们在各宫值班的，一般都是没有机会伺候主子的宫女。
另外还有宫人充作乐使、乐使副使、仙韵使、仙韵副使、管勾仙韵公事、直笔、散直等，这些人皆未出请受官身，自然也没有俸禄，与劳役无异。当然凡是宫女有升就有降，成年后的宫女在升到一定地位后，便可以升迁为紫霞帔或者红霞帔，即可领取俸禄。
有了侍奉主子的身份后，还可担任宫中的女官，升为司正、彤史执掌二十四司等，以后仍能升迁为内侍省的上宫之职，也就有了接近皇帝的机会。若是被皇帝看中，得以宠幸后，一般都会得到内命妇中的贵人、美女等低级封号，得以进入皇帝后宫，有了俸禄不必再担当职事。再若剩下儿女，地位会再度上升，进入更高的阶层，甚至妃嫔之列，也就一辈子生活无忧了。
所以后宫之中，想从个一文不名的初选宫女，成为皇帝后宫中的一员，绝不是一步登，而是要经过诸多年的煎熬和辛劳。但是宫中女子动辄数百上千，且又有新人不断的补充进来，如若家中势力单薄无法作为靠山，想要从中脱颖而出，让皇帝宠信岂非易事，而要获得妃嫔的地位更难，这也是宫中争斗不休，相互倾轧的原因。
“一切随缘吧，有些东西是强求不来的，如今能得官家垂怜已是幸事，怎敢再多奢求！”苏岚也明白其所言不假，可她自知身份也只能轻叹声道。
“姐姐的性子就是如此，可当下已经不比从前。太后为人宽仁，从不苛责下人；而官家虽然性格古怪些，喜欢捉弄人，本心却是良善仁义，对待下人也一向宽厚。如今官家一旦大婚，则由皇后统领后宫，谁又知其是什么样的性子。其若是刁钻恶毒之辈，又知官家与姐姐亲厚，定会设法打压。且同时嫁入宫中的还有五位妃嫔，哪个也不是省油的灯，为了争宠又有什么手段使不出来。”素馨听了大急，以‘过来人’的身份教训起来她。
“哪里像你的那么恐怖，三娘和淑儿皆是贤良之人，又怎么会害我。再皇后也是名门出身，必是淑德之人，怎会与我一个下人计较。”苏岚笑笑道。
“唉呀……你怎么还有如此想法，此前三娘和淑儿与我们交好，一者因为年纪尚，不懂其中之事；二者我们之间并无纠葛，也无利益纷争，自然相安无事。可如今却是对手，想法自然不同了。即使如你所言，即便皇后是好人，三娘和淑儿也与你依然交好。可宫中尚有数百宫人，她们哪一个不怀着争宠的心思，自会变着法儿的踩着他人向上爬，你位置最低必然会先算计你的。”素馨急的直跺脚，又是一顿教训。
“那……那如你所言，我已然无法再呆在宫中了。”苏岚迟疑了下有些好笑地道。
“官家最是恋旧，姐姐在他身边又是最久，不求日日侍寝，也要让官家时常想起你，他人见官家宠爱不断，自然就不敢明着欺负你。所以轻易不要让出你的位子，还不能让官家忘了旧情才好。”素馨却以为其听进去了自己的话，又出主意道。
“这怎么可能？”苏岚面带苦笑摇摇头道。她清楚皇帝再喜欢自己，她终究只是个低级嫔妃，且日渐老去，陛下岂会专宠她一人。不过她自***愉之后，却未意识到自己的内心也已悄悄发生了变化，毕竟此后她的命运与这个男人再也分不开了，潜意识里也希望能能获得陛下的长久宠爱。而她在宫中日久，虽没有经历过妃嫔间的争斗，却也听闻过老宫女们起昔日逸闻往事。
她晓得皇帝即使专宠一人，此人即使是皇后也不能独占，而是要遵守‘进御之制’，其是要轮流到各宫中轮流居住，使得后妃们雨露均沾。但是多寡就要看地位和各自手段了，而原则上这后宫中的女人，上至皇后，下至一个最低级的初选宫女都是陛下的女人，他都可以随时宠幸。即便当前宫中没有佳丽三千，也会有人老死宫中也不得见皇帝一面的。
而实际上皇帝打算让哪个后妃、宫女侍寝是很难受到礼制约束的，而且皇帝拥有绝对的自主权，最主要的是召幸和行幸两种。行幸的做法是像随遇而安，走到哪里便让那里的嫔妃们陪侍，召幸就是皇帝把后宫里的嫔妃叫到自己的寝宫里侍寝。
于是乎就有了风流子李隆基的“蝶幸”法，其让嫔妃们在头上插满鲜花，然后将亲自捉来的蝴蝶放飞，这个蝴蝶停在谁的头上，谁就能得到明皇的一夜之幸。另外，还有令嫔妃掷金钱以赌嫔妃的“投钱赌寝”法；使嫔妃们竞相扑捉流萤，以先得萤虫者受幸的“萤幸”法；有向嫔妃发射香囊，以中者得幸的“香幸”法等。
因此大多数嫔妃对于侍寝只能抱以听由命、无可奈何的态度。然而亦有不少宫中女子对侍寝采取积极主动的态度，以种种方式争取侍寝，以图获得帝王的宠爱。如真宗年间，李宸妃初时不过一个普通宫女，一日得以伺候真宗皇帝洗手，便趁机对真宗，昨晚忽然梦见了一个羽衣之士，光着脚从而降，对我让我给你生个儿子。而真宗正因没有儿子犯愁，便成全了她，使其因此而得幸，隔年就生了皇子。
另外有时嫔妃之间也会相互引荐。徽宗年间的乔贵妃和韦妃入宫后共同待候郑皇后，两人情同手足，结为姐妹，她们曾经约定：“先贵无相忘”。也就是，谁先得帝王的宠幸，可别忘了提掣姐妹一把。后来乔贵妃先得幸于徽宗，便向徽宗推荐韦妃。韦妃由此而得幸，才生下了高宗赵构……
“姐姐如此聪慧之人怎生忘了，官家不仅恋旧，且很懒的。其在琼州时在淡泊阁中一住近十年，那时行宫虽，却也有上百间的房子，比淡泊阁舒适的地方也不是一处，他却住了那么长时间，其实就是懒得搬来搬去。”素馨有些恨铁不成钢的样子言道。
“听妹妹一，官家确实如此，有时其是很懒的，若是无事可以在一个地方一座半都不动。用惯了的人也会一直留在身边，否则你家相公也不会跟在陛下身边这么多年，而没有外放做官了。可与我的情况却是大不相同啊！”苏岚想想皇帝却是如此，明白这正所谓旁观者清，当局者迷，素馨身在局外比自己反而看得更清楚，可仍不明白是什么意思，毕竟这里不比琼州，那时皇帝尚，又无后妃，当然住在哪里都无所谓了。
“姐姐怎么还不明白呢？”素馨有些急赤白脸地道，“姐姐看那致远堂，虽然换了地方和名字，可其中陈设与淡泊阁几无二致，其常年所用之物也皆搬到了此处。以官家的脾性来日仍会把这里作为常住之处，在此处理公文和鼓捣他那些奇巧之物。且官家对姐姐一向倚重，即便机密之事也不曾避讳，却不一定信得过其他人啊！”
“呵呵，妹妹今日真是让人刮目相看啊！”苏岚也不是笨人，在素馨的提示下，明白了其用意。皇帝大婚后，必然会有独立的寝宫，那么以自己当前的身份也会有她的居所，便可趁机要求留居致远堂，其应该不会拒绝。而这里存放着陛下的诸多‘宝贝’，且又习惯近水而居，用不了多长时间就会搬回来，那么自己当然是近水楼台先得月了……