时间回转到政和三年，七月。
宋徽宗终于决定好出使辽国和女真的使节，于是在延福宫亲自设宴。
徽宗端坐御台之上，皇后在其侧稍后，然后是太子赵桓，嘉王赵楷；蔡京居右，为文官之首，其后太师韩忠彦、枢密副使蔡攸；高俅居左，为武官之首，其后童贯、种师中。
还有两人敬陪末座，分别是出使辽国的许贯中，出使女真的李良嗣。
前年童贯出使辽国的一个傍晚，当地的汉人大族之一的马植悄悄拜访童贯。一番畅谈后，童贯神游物外、浮想联翩，简直不敢相信自己的耳朵！他狂喜着、也怀疑着；惊异着、更梦想着…
神宗皇帝留有遗诏，“收复幽云者，虽异姓亦可封王！”
在回程路上，童贯随行的人里多了一位名叫李良嗣的参赞。童贯路上收集了各方面情报，山川、地理、人口、赋税……
李良嗣这个人出现后，他把宋朝存在了一百多年的恐辽症瞬间治好。童贯信心满满，待辽国衰弱，不仅宋朝会强势崛起，他童贯更能一步登。成为有宋以来最了不起的英雄！
那时，没人还会在意他是个太监，只会记得他是开辟地似的人物！比开国之主赵匡胤更强、比后周世宗皇帝柴荣更伟大！
因此听闻皇帝要派人出使，童贯马不停蹄的赶了回来，为李良嗣争得了出使的机会！
开疆扩土，收复幽云！童贯偷瞄了一下李良嗣，随即收回目光。
许贯中早就发现童贯和李良嗣的秘密，虽然换了差事，但是也无所谓！只不过是走上另一条路，重新计划罢了！
“美酒、美食、仙音、妙舞，再配上这壮丽之景。绝妙！众爱卿，举杯！”
宋徽宗开口，众人对饮一杯。
丝乐声起，妖娆舞女入场。十六名舞女，身穿红纱；俯仰之间，若轻风吹拂玫瑰海；进退之间，若锦鲤穿梭碧水池；翩然而跃，若彩蝶惊飞百花丛。
徽宗怡然自得，在此举杯道：“君王独乐，如何能比君臣同乐。众爱卿同饮此杯。”众人一饮而尽。
蔡京抓住溜须的机会，道：“皇上才情冠绝古今，任凭秦皇汉武，谁能谱得出如此仙音。我等凡夫俗子，三生有幸辅佐明君圣主，得以听闻仙界之韵律。”
高俅也不甘落后，道：“蔡太师所言，正是我等心中所想。如今大宋有明主，辽国遇昏君，西夏战乱已平，幽云十六州必将沐浴皇上光辉。”
许贯中能列席其中，不仅是他是今年的新科状元。更因为他搭上了嘉王赵楷的顺风车。嘉王赵楷性极嗜画，颇多储积。善画花鸟，极为精致。许贯中也是各种能手，投其所好，顿时两人结为知己。
许贯中看着歌舞，一语未发。
这时徽宗突然看向许贯中，问道：“许舍人以为朕，能否在有生之年收复幽云十六州？”
公元98年，是中国五代十国之后晋福元年、契丹会同元年。这年十月，后晋太祖皇帝石敬瑭（89—94）派使臣到契丹皇都上京临潢府（今内蒙古巴林左旗），将中原北方十六个州的图籍呈献给“父皇帝”耶律德光(90---947)。从此，这十六个州便脱离中原，正式纳入契丹国版图，变成了契丹国的行政区域。
这十六个州是：幽（北京）、蓟（津蓟县）、瀛（河北河间）、莫（河北任丘）、涿（河北涿州）、檀（北京密云）、顺（北京顺义）、妫（河北怀来）、儒（北京延庆）、新（河北涿鹿）、武（河北宣化）、云（山西大同）、应（山西应县）、朔（山西朔州）、蔚（河北蔚县）、寰（山西朔州东）。
这便是史上有名的燕云十六州，又称幽云十六州、幽蓟十六州。
其中，幽、顺、蓟、涿、檀、瀛、莫七个州，位于太行山东南，称为“山前七州”，北部与燕山险峻地形相连，有多处险可以据守。其他诸州在太行山西北，称为“山后九州”，那里山岭绵亘，地形复杂，易守难攻。
这是一片富饶辽阔的土地，东西长约六百公里，南北宽约二百公里，面积大约有十二万平方公里，包括现在的北京、津、河北与山西北部等广大区域。
这里物产丰富，既有“桑麻枣栗之饶”，兼具“玉帛子女之富”。
这里地势险峻，具有重要的军事防御意义。北方著名的关口要隘，如山海关、喜峰口、古北口、雁门关等，都分布在这一带。
宋人叶隆礼在《契丹国志》中写道：“幽燕诸州，盖造地设以分蕃汉之限，诚一夫当关，万夫莫前也。”
在以冷兵器为主的时代里，以步兵为主要兵种的中原军队，如果想成功抵挡住游牧民族骑兵的入侵，必须要有险峻地形作为屏障，而燕山与太行山一带恰好就构成这样一道然的战略安全防线。
燕云十六州一失，中原北方大门豁然洞开，河北北部边防从此几乎无险可守。北方游牧民族铁骑，对中原王朝安全构成严重威胁，他们随时都可以驰马纵横于千里平原之上，昼夜之间，即可饮马黄河
这次宴会就是为了出使，出使就是为了探听契丹和女真的动静，做好收复幽云的准备。
许贯中连忙起身，道：“女真反叛，契丹一败再败。倘若能够动摇辽国根基，陛下取幽云十六州当如探囊取物。”
高俅看不惯许贯中新进，不由出言道：“幽云之地有辽国十数万兵马，且骑兵众多，即便辽国内乱，大宋想要收复，也必定需经历一番苦战。许舍人何来探囊取物之？”
高俅这一话不要紧，童贯坐不住了。他本就主张联系女真，收复幽云，高俅这么岂不坏事！
“启禀陛下！女真之于契丹，家奴也；大宋之于契丹，外敌也。宁予外敌，不予家奴。以微臣之见，幽云十六州于辽国而言，若国力强盛时，得之可牵制大宋；若国力衰弱时，得之则只能招惹大宋怒火。”
童贯冲着宋徽宗一礼，环顾众人侃侃而谈。“如今，宋强而辽弱，大宋举国同心而辽国内乱四起，所以微臣以为大宋只要陈兵北境，引而不发，待辽国女真两败俱伤之时，则可坐收渔利，夺回幽云十六州。”
徽宗听得很是满意，再次看向高俅，问道：“太尉以为如何？”
高俅也怕自己恶了童贯，借坡下驴道：“女真生长于塞北苦寒之地，缺衣少粮，缺兵少马。但辽国毕竟强兵百万，国力犹在。所以微臣以为幽云十六州可取，但必须伺机而动！”高俅言下之意，却是要等许贯中、李良嗣出使之后从长计议。
宋朝军事从宋真宗开始，一直遵循着一原则——欲破辽国，先平西夏。辽夏是舅甥之国，像唐朝和回纥一样。到了宋神宗，又加了一点——欲平西夏，先复河湟。现在童贯把西夏收拾了，便一直想收复幽云，这也能震慑西夏。
待高俅完，童贯再次起身，道：“秘书丞李大人曾向奴婢建言，与女真结盟，互通有无，夹击辽国。此次陛下派其联络女真，必然马到功成！”
李良嗣是童贯的人，童贯大力支持。
宋徽宗闻听此言，喟然长叹，道：“自蓬莱出海一日可达辽东，但女真尚在辽东之北，派遣使者数人乔装成北地汉人应当不难抵达女真部。但想要互通有无，恐怕颇有难度。”
宋徽宗一贯如此，想得到又不想付出，行事畏首畏尾。
蔡京老奸巨猾，见宋徽宗口风不对，也道：“祖宗以来，虽有此道，以其地接诸蕃，禁商贾舟船不得行，百有余年矣。一旦启之，惧非中国之利。”
见徽宗犹豫，童贯道：“李大人祖籍燕京，多有奇思，皇上何不听听李大人奇策？”
徽宗点头，转向李良嗣问道：“李爱卿以为如何？”
李良嗣知晓辽东半岛南端与蓬莱不过数十海里，大宋的船只早已能够频繁往来高丽、扶桑、南洋之间，如此距离没有难处。
况且昔年他与燕中豪士刘范、李奭及族兄柔吉三人结义同心，欲拔幽、蓟归朝，沥酒于北极祠下，祈为约。他熟悉北地民情，又有燕京汉人助力，大事可期。
李良嗣当即对曰：“辽国必亡，陛下念旧民遭涂炭之苦，复中国往昔之疆，代谴责，以治伐乱，王师一出，必壶浆来迎。万一女真得志，先发制人，后发制于人，事不侔矣。”
童贯也在旁道：“辽东自战国起便为燕之领地，而后又有秦、汉、晋、隋、唐统治千年，辽东之民多为汉民。吾皇恩德普照四方，辽东之民饱受契丹之苦。倘若大宋涉足辽东，必将民心所向。故而微臣以为可以图谋！”
宋徽宗稍作思索，道：“大宋与辽国休战数十年，贸然派出使臣，倘若暴露了踪迹，恐怕落人口实。”着宋徽宗看向许贯中、李良嗣，又道，“许爱卿且去辽国行在，一是续其旧好，二是探听虚实。李爱卿则赴辽东，打通商路，商议结盟。”
以宋徽宗看来，暗中打通辽东与大宋之间的通道。到时以宋国的瓷器、丝绸换取塞外的战马，一来可缓解宋国战马缺乏的窘境，二来又可获取对辽的优势。
蔡京、高俅暗道京城繁华，塞北苦寒凶险。此事若成，头功也归首倡者童贯，他俩争抢也没用。而若败，童贯却落个选人不明之罪，因而两人也都同意。
于是许贯中与李良嗣分别出使。