赵国忠好不容易才见到了市委书记段天生。
段天生是来找他要钱的，要提一百万现金。赵国忠因为办公室和书画院找的人太多，所以把见面的地点安排在东四环一个不引人注目的咖啡厅里。
“书记，赶紧回煤城吧。”赵国忠四下环顾见没有熟人。
“出了什么大事了？煤矿爆炸、恶性治安案件，还是群体性冲突械斗？”段天生煤城那个手机大部分处在关机状态，只有北京这个手机在使用，一般煤城人根本不知道。同样，段天生也不知道煤城发生了什么事。
“孙秘书没有和你汇报？”赵国忠心里清楚，别人不知道书记北京的号码，秘书知道啊。
“昨天晚上，我刚跟他通过电话，没什么要紧事。”段天生觉得赵国忠有些小题大做。
“你好多天不在，煤城议论纷纷，有的说你这，有的说你那，还有的说你如此、如此……反正都对你不好。连张巨海都来电话，让我劝劝你，早点回去，到电视、报纸上露露面，谣言不攻自破。”段天生是自己的后台，为了搭建这个后台，这么多年赵国忠投入了大量的血本。
“这……那……如此……如此……到底指什么？”段天生有些生气，“小赵，你知道我这个人，从来不喜欢遮遮掩掩，也不怕遮遮掩掩，有话当面说清楚，如果你真心为我负责的话。”
“那我可说了，错了，不要怪罪我，不是我的本意。”赵国忠拿到“尚方宝剑”就没有顾忌了，“说你‘这’的是指车祸，说你‘那’的是指被绑架，说你‘如此、如此’的，是指你和某个女人携款出逃了……”赵国忠说的，都是煤城议论的热点话题。
段天生面色冷酷。
“总而言之，煤城好多别有用心的人，在电视和报纸上，最少一个星期没有看到你了。你和我们不一样，我们企业家不往外跑，那些家伙会说我们没有进取心。而你跑的时间长了，大家就不适应了。”
“你少和我在这里耍‘花腔’，作为市委书记，离开城市，那是要履行请假程序的。我走的那天，专门给常务副书记说过：要到北京的党校进修三个月时间。”段天生轻轻抿了一口茶，“是不是最近花了你几百万，你心疼了？”
“绝没有那个意思，绝没有那个意思。在我赵国忠眼里，书记能把这个机会给我，那是看得起我，相信我的人品。”赵国忠给书记续水，“别人不明白，我小赵明白，那些想给书记做大贡献的煤老板，都在后面排队呢！”
“既然不是这个原因，为什么要着急让我回去呢？”段天生看着赵国忠的眼睛，书记一向认为：只要想说谎的人，眼睛转动起来都不正常。
“这么说，书记就能明白我的诚意。”赵国忠想来想去，只有一个理由能取得对方的谅解，“我是企业家，一般没有大事，不需要每天和你泡在一起。而你那些官场上的部下，比如张巨海他们，就不一样了，他们会认为你故意疏远他们，或者故意躲避他们。要知道，他们的心理支柱和人身依附就是你，如果连续好长时间看不到你，就彻底没有自信了，没有自信就容易慌乱，一慌乱，不该发生的事情就都发生了……”
“你不仅是煤老板，还是心理学家。”段天生不再那么严肃、那么认真了。
“做买卖嘛，多多少少要摸一摸客户的心理，不能强买强卖吧。”赵国忠努力想使自己笑得自然一些，越想这么做越不自然。
“那你就摸摸我这个‘客户’的心理。”段天生眼睛开始转移到窗外川流不息的人群。
“书记，别开玩笑，我把谁当‘客户’，也不能把你当‘客户’啊，你是我的后台，我的靠山，我的老师，我的信心，我的……”赵国忠说这么多，无非想表达一个意思，不能胡乱猜测领导的意图，猜对了不是，猜错了更不是，猜得半真半假，简直把领导当“猴”耍，最为忌讳。
“别跟我耍滑头，我知道，你是我认识的年轻人中最出色的。”段天生说的完全是真话，“我问你一个问题，必须如实回答，如果说假话，我立即换个买单的人，不再把你当心腹看待。”
“为什么要把这个世界上最难最难的问题抛给我呢？”赵国忠预感到，接下来的问题，一个比一个棘手，一个比一个让人头疼。
“不为什么，就是想看看你是否是个诚实的人。”段天生继续逼他。
“我诚实不诚实，你心里最有数，不需要拿别的问题来测试。”赵国忠几乎到了哀求的地步，“如果，实在太难，能不能不回答。”
“不回答或者回答太慢，都是欺诈行为。”段天生明白无误告诉他。
“为什么呀？你问的问题，我总得有个思考的过程吧。”赵国忠心里很沉重很痛苦。
“我的问题，再简单不过了，你凭第一直觉马上就可以告诉我最真实的答案。如果，还需要，还需要比较，只能说明一个问题……”段天生欲言又止。
“说明我欺诈？或者故意隐瞒？”赵国忠随口回答。
“看看，我刚才测试了一下，你马上就知道答案了吧。”段天生笑了，那种笑非常诡秘，“我再提醒一遍：我的问题，你凭直觉回答，不需要思考、不需要比较，因为思考和比较背后，说出来的只有欺诈和隐瞒。”
“只要领导不在意，我什么都敢说。”赵国忠话是这么讲，可还是有顾虑。
“我根本不在意，如果我在意，就不会这么苦苦相逼。”段天生完全打开了心灵的栅栏。
“那我彻底放心了，彻底没有顾虑了。”赵国忠最终决定以真诚的心态，面对一切。
“好，请听题！”段天生滑稽得像某个电视台的主持人，“作为市委书记，段天生最喜欢的第一件东西是什么？”
“立刻回答，毫不犹豫：权力！”赵国忠遵守约定，不假思索。
“段天生最喜欢的第二件东西是什么？”段天生盯着他的眼睛，生怕转动。
“没有比较，马上回答：女人。”说完，赵国忠还是有些紧张，不过，他从对方的赞许中，解除了顾虑。
“段天生最喜欢的第三件东西是什么？”段天生严肃提问的时候，内心觉得小兄弟十分可爱。
“是金钱！不对，错了，刚才回答出错，现在正式纠正：是文化！段天生第三喜欢的是文化，不是金钱。因为，在段天生眼里，金钱没有文化值钱。”第三个问题，回答得啰里啰嗦，赵国忠出了虚汗。
“就算你对吧。”段天生没有深究，“请听第四个问题，也是最关键的问题，记住游戏规则：不能犹豫，不能思考，不能比较。记清了吗？”
“牢记在心，请提问！”赵国忠想挽回刚才的不利。
“请听题：如果权力、女人、文化，段天生都喜欢，都割舍不下，请问段天生最后的结局是什么？马上回答，不要思考。”段天生问得快，强调得也快。
“是毁灭！”赵国忠立刻说出直觉答案，可马上又觉得错了：“不是毁灭！是……”
“够了，不许胡说。再胡说，我就毁灭了你！”段天生知道答案后，并没有生气，反而变得温和起来，“兄弟，你说得都对，这些后果，我也是这么想过，我知道的。”
“书记，你苦心孤诣这么做，就是为了印证你的猜想？”赵国忠感觉出来，段天生几天没见，变化很大，尤其是突然有了很大的思想压力。
过去谈笑风生、玩世不恭的段天生眨眼间不见了。
“最直接的答案，最靠近真实；最直接的答案，最能说明问题。”段天生多愁善感起来，“兄弟，我让你这个最聪明的人说最真实的话，怎么就和我想的答案一样呢？！”
“说明我们都不是傻子，都能预感到事情的最后结局。”赵国忠突然醒悟过来，“胡说，胡说。问题都回答过了，我怎么还凭粗浅的直觉说话呢。”
“兄弟，不是你错了，而是大哥错了！”段天生快五十岁的人了，突然像二十岁的男孩子一样糊里糊涂，“我真后悔呀！”
“后悔什么呀？”赵国忠不明白。
“你说，我和你嫂子，当年，别人介绍了一下，总共没有谈三次，什么事情都没谈出来。两家大人就整天督促我们结婚，就这么着，我们在感情上，根本没有任何经历，就直接进了洞房，第二年就生了孩子……”段天生懊悔不已。
“什么意思？今天，大哥到底怎么了？”赵国忠突然害怕起来。
“我为什么就没有过那种从生到死的经历呢！你说呀。”段天生摇晃着他。
赵国忠也发起抖来：“我说什么呀？”
“你有没有过从生到死的经历？”段天生继续逼着他回答问题。
“没有！根本没有。”赵国忠竭力想使自己镇定下来。
“那你，肯定有倒霉的时候。”段天生凶狠地看着他，“别看你现在人模人样的，你是没有遇见，如果遇见了，肯定在劫难逃。”
“大哥，我明白了，我什么都明白了！”赵国忠一身冷汗冒出来，从里面湿到外面，“我今天一切都明白了。”
“真的吗？真的明白吗？”段天生眼睛翻起来，让人可怕，“明白我为什么失常？为什么从生到死，从死到生。”
“当然，我们回去吧。”赵国忠感觉到，回去以后慢慢开导他。
“你悄悄告诉我，你明白了什么？”段天生把耳朵贴过来。
“你……你……你中了情魔！”赵国忠感到眼前一黑。
“不对！你只说对一半。”段天生还是把耳朵贴过来，“告诉你吧，我遇到了今生最喜欢的人。如果，你没这种经历的话，也快了。”
“我宁愿没有！”说完，赵国忠把他拉出了门外。
“那是因为你没有遇见！”出来以后，迎面吹来一股大风，段天生清醒很多，变得异常冷静，与刚才判若两人，“把一百万现金，放我后座里，我自己开车走。”
“我送你吧。”看到段天生清醒了许多，赵国忠仍不放心。
“有些事情，是不是忌讳第三者在场呢？”显然，段天生想自己单独离开。
望着段天生驾车消失在茫茫人海里，赵国忠心情特别沉重，特别担心，特别劳累……
回到家里，赵国忠一股脑脱掉衣服，脱掉所有的伪装，钻进屋子后面的游泳池里，来来回回游了一个多小时，直到太阳落山，直到玻璃房外面的光线彻底消失，变得漆黑一团，他才爬上岸来，穿起一件休闲服，筋疲力尽，躺在椅子上睡着了。
醒来的时候，发现游泳室里泛着柔和的灯光，身上盖着一件薄薄的棉毯，旁边的流动茶桌上整整齐齐摆着酒菜、饮料和新鲜的水果。
特别让赵国忠感到温馨的是，冬天里那些温室里培养出来的娇艳的花朵，都被悄悄撤走；取而代之的是迎春的桃花、杏花，还有不知名的绿草，星星点点装饰了整个泳池。
不用看就明白，那个娇巧玲珑、善解人意的苏州女子回到了身边。
“肖助理，从现在开始，你的工作重心必须在煤炭业务管理上。我的生活，尤其是个人生活，不需要任何女人插手。”赵国忠睁开眼，第一句话非常严肃。
“我明白。”肖助理殷勤地把吃的东西推到赵国忠眼前。
“这叫明白吗？这不是阳奉阴违吗？”看到流动茶桌推到面前，赵国忠没有食欲。
“怎么了？就我们两个人，又没有外人，按照你的要求，我们还没有那种肉体关系。”肖助理大失所望，“金钱和事业当然重要，可不能为了这一切，我们就被压抑成变色龙吧。”
“女人啊，可怕的女人，可怕的知心女人！”赵国忠突然想起来下午分手的段天生。
“我有那么可怕吗！”肖助理以为在说她，“如果我太可怕了，你完全可以辞掉我！”
“我不是说你。”赵国忠挺起腰板，“当然，你也很可怕。”
“老实说，你又掉到哪个女人的陷阱里了？”肖助理最忍受不了的是，这个男人口口声声说喜欢自己，可背后经常偷腥，和别的女人上床，就是不和自己……
“是段天生彻底掉到谭小明的陷阱里了。”赵国忠忧心忡忡。
“人家中了‘情魔’，和你有什么关系？是不是……”肖助理想到这里，吓得几乎捂住嘴巴，“你……你……”
“我怎么了？”赵国忠觉得肖助理特别可笑，“你以为，谭小明有那么聪明？布置得陷阱特别完美、特别深，一下子可以掉进去两个男人？”
“如果不是的话，你担心什么？”肖助理缓过劲来，“段天生拈花惹草、眠花宿柳，不是一天两天了，值得你这么大惊小怪吗？”
“当然值得关注！”赵国忠把酒拿起来，大大喝了一口，“他要中了‘情魔’，损害最大的是我们。”
“为什么呀？”肖助理似懂非懂。
“要想知道答案，你必须不假思索、不加比较，凭直觉立刻回答我的问题，不能造假、不能隐瞒。”赵国忠想起来段天生的手法。
“好。”肖助理奇怪，几天没见，赵国忠说话的方式都有了变化，她想探个究竟。
“请听题！”赵国忠摆出某个电视台女主持人熟悉的手势，“如果，一个男人，权力、女人、文化都想要，会有什么结果？”
“自取灭亡。”肖助理根本不假考虑，“回答完毕。”
“第二个问题，请听题：为了避免灭亡，他会优先舍弃三种嗜好中的哪一种？请回答。”赵国忠喝着酒，看着面前的女人。
“优先舍弃文化，错！”肖助理随口而出，立刻又否定了自己，“不对，不是文化，文化是多年浸淫而成的，不可能一下舍弃。”
“那是什么？凭直觉立刻回答，不容思考。”赵国忠催促她。
“是女人！”第二个答案，肖助理脱口而出，可也立刻推翻了自己，“错！根据‘狗改不了吃屎’的定理，尤其是中了‘情魔’的男人，更不可能舍弃女人！”
“我要你回答，舍弃哪个；不是舍不得哪个，听明白没有？”赵国忠有些恼怒。
“只能舍弃权力了。”肖助理直接回答完毕。
“是啊。”赵国忠失望了，“和我分析的一样，最终会放弃权力。为了爱，为了女人，像英国的温莎公爵一样。”
“人家放弃权力，你操什么闲心！”肖助理回答完问题，把脸凑到他的近前，彻底轻松下来，“你需要操的是咱们的心。”
“段天生已经中了谭小明的‘情魔’，你可别让我中了你的‘情魔’，离我远点好不好。”
赵国忠看她过来，主动把桌椅往后挪了挪。
“怕什么？你又不是段天生，定力强得像个太监。”肖助理不依不饶。
“别，千万别。我也从来没有经历过从生到死的感觉，我害怕！”看着肖助理走过来，赵国忠突然想起了段天生说过的话。
“那不说咱们。还说段天生，他放弃权力，你有什么可怕的？”肖助理觉得这个问题，赵国忠始终没有明确回答。
“你这么聪明，刚才回答问题那么老练，应该想得到啊。”所有的灾祸，赵国忠都不想从自己嘴里说出来。
“你要让我想，我也能想明白，不知道和你想的是不是一致。”肖助理狐狸一样的媚眼一转，就什么都出来了，“煤炭经济，不就是权力经济吗？！如果没有强势权力做靠山，我们绞尽脑汁设计的争矿计划就……”
“知道就行，不要往下说了。连段天生和我在一起，都是猜谜一样，蜻蜓点水，点到为止。”赵国忠赶忙拦住，“段天生放弃权力，即使不放弃，稍微懈怠一下，对我们都有不可估量的损失。我们必须防患于未然……”
听了赵国忠的话，肖助理不知是表扬还是挖苦：“这么大的中国，鬼心眼最多的，就是你们山西人，是新晋商，是你赵国忠！”