鱼沱山兄弟接连几次痛击了下山抢劫财物、绑肉票的强盗。苏老四和王秃子把鱼沱山的人恨得要命。可是，鱼沱山的兄弟个个武功高强，福林山的强盗打不过；想施暗计偷袭，陈雄义和手下兄弟警觉得很，出门都是三五个一伙，住处四周有人站岗放哨，强盗找不到下手的机会。无可奈何，苏老四和王秃子只好约束手下强盗，少到东溪场一带抢劫。
福林山的强盗很少下山了，东溪场、万寿场的乡亲不用担惊受怕了，乡亲们非常感谢鱼沱山兄弟，几个热心人提出倡议，绣一面旗子送到鱼沱山，感谢陈雄义和手下兄弟斗强盗、护乡亲，很多乡亲赞成。东溪里正黄明星听说了，愁得皱起了眉头，他知道，如果陈雄义在东溪场一带得到百姓拥护，有了势力，自己的日子就不好过了。黄明星想阻挠百姓给鱼沱山送锦旗，让手下人四处造谣，说鱼沱山和福林山是一伙的，相互争斗是狗咬狗。不过，黄明星手下人造的谣没有用，万寿场和东溪场的乡亲有眼睛，分辨得出好和歹、善与恶。黄明星看到造谣诬蔑损伤不了陈雄义在乡亲中的威望，改变了做法，在乡亲们面前也赞扬起陈壮士来，还夸耀自己和陈壮士都是麻城来的，亲不亲，故乡人。黄明星想在乡亲们面前讨好，先取得乡亲们的信任，保住里正的位子，再慢慢想办法搞垮陈雄义。
万寿场和东溪场的乡亲捧着大红锦旗，吹着唢呐，敲锣打鼓到鱼沱山来了，黄明星走在最前面。陈雄义得到消息，赶忙带着小铁匠、陈松、唐大哥等人迎接。黄明星脸上装出了笑，很远就大声叫起来：“陈壮士，你带着手下兄弟斗强盗、护乡亲，维护了东溪的安全，我给你送锦旗来了！”
陈雄义看到老对手黄明星走在乡亲们前头，十分恶心，转念又想，黄明星是东溪场里正，鱼沱山的兄弟们打退了强盗，维护了地方安全，黄里正出面感谢是应该的。虽然黄明星以前做过不少坏事，好歹也是麻城同乡，只要从此以后不再做坏事，就能做兄弟。陈雄义是一个胸怀开阔、不记旧恶的人。
乡亲们拥上前，“扑通”“扑通”跪下了四五个，都是强盗抢劫时被鱼沱山兄弟救过的。女儿被救回的老头满脸泪水，大声说：“陈家兄弟，你带出了一帮好人，救了我们一家人的命，我女儿如果被抢到强盗窝子，我的命、她妈的命都没有了。”
陈雄义急忙扶起了老人，说：“大哥，我知道，很多乡亲是千里迢迢从湖广、江西来的移民，一路上受了不少苦。到这里又遇到旱灾，再加上盗强抢劫，生活艰难，我也是湖广来的，我们都是移民，互相帮助理所应该。”
一个乡亲大声说：“陈大哥是鱼沱山兄弟的头，也可以做万寿场、东溪场的头，我们推举他做移民的头，移民的乡约，陈大哥是麻城来的，我们就叫他麻乡约，好不好？”
乡约是湖广一带民间百姓自己推举出来调解邻里纠纷、为众人办事的人，乡约须办事公道，诚信服众。
乡亲们嚷起来，都同意推举陈雄义做移民的乡约，大家有事找陈大哥帮助解决，陈大哥要大家做的事情也要响应。
陈雄义见乡亲们对自己的期望很高，心里忐忑不安。他愿意为乡亲们做事，帮助乡亲们在万寿场、东溪场扎下根，安家创业；又害怕势单力薄，做不好乡亲们委托的事，辜负了乡亲们的期望。
乡亲们把绣着“侠肝义胆，斗匪护民”的锦旗送给鱼沱山。陈雄义让人泡了香茶招待，还要留乡亲们吃饭。乡亲们都有自己的事要做，谢了陈雄义的好意，回东溪了。
唐大哥要回南川家里看望，陈雄义想起南川和涪州连界，刘家兄弟在涪州落户安家快一年了，不知遇着难事没有？开荒种下的红苕、稻子长得好不好？心里挂念，决定到涪州看望刘家兄弟，正好和唐大哥同行一段路。
陈雄义和唐大哥起了一个早，过了綦河，爬上扶欢山。唐宋时期朝廷曾经在扶欢设立溱州，管辖方圆几百里的地方，后来撤了州，设立扶欢县，元明时撤了扶欢县，设立扶欢寨。陈雄义在扶欢山上看到废弃的州治县城，想起千百年来，世事变迁，然而以善为本的宗旨没有变，历朝历代，纷争不止，归结起来都是善与恶、正与邪的争斗，善终归要战胜恶，正要压倒邪。陈雄义看着垮塌的旧城遗址，心中十分感慨。
到了南川地界，两条大路，一条通涪州，一条通往唐大哥家所在的乡场。两个人分了手，陈雄义独自一人，往涪州大步走了。
天黑了，离涪州还远，陈雄义在路边小客店住了一晚。第二天清早起身继续赶路，天黑时到了涪州城郊刘家兄弟的家。
刘家兄弟过得十分艰难，辛辛苦苦开了荒，种了小麦和水稻，可是，春天干旱，小麦旱死了，水稻田里没有水，插不上秧苗，没有收成。家里没有吃的，刘家兄弟到涪州码头当纤夫拉船，挣一些银钱拿回家买粮食。一次回家晚了，路上遇到老虎，刘家兄弟吓得丢了魂，拼命逃跑，慌乱中掉下了山崖，摔伤了，为了治伤欠了很多债。刘家兄弟拉着陈雄义的手说：“陈大哥，我不该一个人留在涪州，应该和你一起到綦江，现在，没有钱开荒种地，只能去当帮工，挣钱养活老婆和孩子。”
陈雄义眼里有了泪，叹着气说：“刘家兄弟，没有办法过下去就到綦江来，我们那里有不少好兄弟，很多都是从举水河边来的，大家互相帮助，天大的难事也能解决。”
陈雄义在涪州住了一天，把身上带的钱统统掏出来给了刘家兄弟，再三吩咐：遇上过不去的坎到綦江东溪场鱼沱山找他。告别了刘家兄弟，急匆匆往回赶，回到了鱼沱山。
小麻城的李大哥、洪三、王光强听说万寿场、东溪场的乡亲推举陈雄义做移民的乡约，十分高兴。陈雄义曾经到小麻城替李大哥、王光强调解地界纠纷，让两家重归于好，小麻城的人十分感谢。几家人商量好了，请陈雄义到小麻城作客，推豆花，煮腊肉，杀鸡宰鹅招待。李大哥代表小麻城到鱼沱山请陈雄义，不巧陈雄义到涪州没有回来，李大哥接不到陈大哥不甘心，留下来帮小铁匠挖了一天铁石。陈雄义回来了，心里想着刘家兄弟的事，心情不好，不想跟李大哥去小麻城做客。李大哥急了，一把拖起就走，大声嚷起来：“陈大哥，乡亲们推举你做了乡约，乡约就该为乡亲们办事，小麻城有事需要乡约去办，陈大哥推辞不了。”
陈雄义知道李大哥、李大嫂都是性子直爽的好人，罗娟过去曾经得到过他们不少帮助，只好叫上小铁匠罗锤，随李大哥到了小麻城。李大哥、洪三、王光强几家人合在了一起，把两张大桌子拼起来，豆花、腊肉、鸡鸭鹅摆了一桌子。春天天旱的时候，小麻城的人领到了县衙门的赈粮，同时，开垦的荒地旁有一条清清的小溪，几家人引小溪水浇地灌田，庄稼有收成，安下了家，有了自己的田地，心里高兴，喝酒吃菜，十分热闹。
陈雄义看到小麻城的乡亲兴高采烈喝酒吃菜，想起一起进四川的罗娟和霞妹子落水后下落不明，不知是生是死；刘家兄弟遭旱灾，又遇老虎摔下山崖受了伤，生活艰难，心里酸楚，脸上露出凄凉的神色。洪三发现陈雄义不高兴，关心地询问：“陈大哥，心里有难事说出来，大家帮着想办法。”陈雄义讲了刘家兄弟的事，李大哥拍着胸膛说：“陈大哥不用急，让刘家兄弟搬到小麻城来，我们帮他开荒种地。”
李仁洪养在尚书坪青杠林中的山蚕结茧了，自从春天山蚕宝宝爬出蚕卵送上山，李仁洪心里始终悬着一块大石头，白天晚上守在青杠林里。终于，辛勤的劳动有了结果，山蚕结茧了，虽然第一次养山蚕，没有经验，又遭雨淋，山蚕结的茧不好，稀稀拉拉挂在青杠树枝上，不过，总算结了茧。李仁洪把山蚕茧从青杠林中采回，心里一块石头落了地。有了空闲，李仁洪想起了被陈雄义带走的李忠贵。李忠贵是自己的亲生儿子，已经到了家门口却被陈雄义带走了，不认亲生父亲，李仁洪非常伤心。他听说陈雄义在鱼沱山采石炼铁，很想去看看李忠贵在不在那里，又害怕遇到陈雄义遭羞辱，不敢去。李仁洪很想让李忠信到鱼沱山打听，犹豫了一阵又打消了念头：忠信忠贵和陈雄义一起生活了十几年，有感情，如果到了鱼沱山，动了心，留在那里不回来了，偷鸡不着倒蚀一把米，没有要回李忠贵又丢了李忠信，两个儿子都成了外人的，他的亏就吃大了。李仁洪左思右想，让刘召儿去了一趟鱼沱山，悄悄打探李忠贵的下落。刘召儿在鱼沱山看到不少年轻人开采炼铁的红石头，砍断树木烧木炭炼铁，有的被石头灰弄得脸上红红的，有的被炭灰弄得脸上黑黑的，认不清模样，找不到李忠贵，失望地回了家。李仁洪想念儿子，经常唉声叹气，有一次到小麻城看望乡亲，问起麻城乡亲看没看到过李忠贵。李大哥惊奇地大声叫起来：“仁洪大哥，你还没有见到李忠贵，不知道他的消息？父亲儿子都住在东溪场，父亲却不知道儿子在哪里，真是怪事。”
李仁洪叹着气说：“我天天在尚书坪养山蚕，不知道忠贵也住在东溪场。”
终于，李仁洪从李大哥嘴里打听到了，李忠贵住在大雄宝殿普慧大师那里，天天苦读诗书，吃的用的都是陈雄义派人送。
李仁洪心里惭愧，儿子在大雄宝殿读书，自己没有送过一次银钱，没有做到一个当父亲的责任，他对陈雄义既十分感激又有一些妒忌——正是因为陈雄义的细心关照，儿子到了家门也没有留下，跟着外人走了，陈雄义完全占据了父亲在儿子心中的地位，夺走了他的儿子。
李仁洪决心到大雄宝殿接回儿子，即使李忠贵不跟着回家，也要让儿子认了父亲。他离开小麻城回到家里，很想马上到大雄宝殿看儿子，接回儿子，可是心里又有一些不安，害怕李忠贵记恨他，不敢去。晚上睡在床上，翻来覆去睡不着，终于想出了一个办法，先找来普慧大师说明情况，再托大师说服李忠贵认父亲。清早起床，李仁洪让妻子炒了两个鸡蛋，买回一壶酒，再到大雄宝殿请来普慧师父。
普慧大师和陈雄义已经成了好朋友，他敬佩陈雄义侠义心肠，无私帮助乡民，听到乡亲们推举陈雄义做乡约，心里十分高兴。李忠贵在庙里读书，按时送来银钱做生活费用。普慧大师知道李忠贵是李仁洪的儿子，他非常奇怪，亲生父亲不到庙里看儿子，不供养儿子读书，却让一个外姓的人供养。普慧大师很想弄明白，可是，陈雄义不说，李忠贵也不讲，出家人懂礼貌，不难为他人说不愿说的话。终于，李仁洪派妻子来请了，也许是想打听李忠贵在庙里读书的情况。普慧大师跟着刘召儿到了李家。
普慧大师是东溪场、万寿场百姓十分敬重的人。李仁洪不敢怠慢，恭恭敬敬地请到上席坐下，敬了酒，一起喝酒吃菜。
两杯酒下了肚，李仁洪脸红了，十分小心地询问：“大师，听说有一个叫李忠贵的年轻人在庙上读书，不知是不是真的？”
普慧大师笑了笑，说：“小李施主确实在庙上读书，他天资聪慧，是一个可塑之材。”
李仁洪叹了一口气说：“大师，实不相瞒，李忠贵是我的儿子，可是不认我这个父亲……”
李仁洪把桩桩件件和义兄以及儿子有关的事情告诉了普慧大师。大师长长地叹了一口气说：“李施主，陈施主是一个好人，肚子里能撑船，你不该让妒忌蒙住了眼睛，做了不该做的事，说了不该说的话，不过，施主能有悔改之心，李忠贵会认你做父亲的。”
李忠贵在庙里读书非常勤奋，早上天刚亮起床，拿着书本到庙外小树林里读书，吃了早饭接着读书，晚上写文章，有了疑难请教普慧大师，把五经四书、史记汉书读得很熟，一些好的篇章能背下来，文章也写得不错。普慧大师读了忠贵写的文章，心里暗暗称奇，对李忠贵更加关心爱护。
李忠贵独自一人正在屋里读书，大师来了，后面跟着一个他不愿意见到的人。
普慧大师笑着说：“阿弥陀佛，小施主，我把你的父亲带来了。”
李忠贵心里的怨恨还没有消，背过了身说：“大师，我的父亲在鱼沱山。二十年了，我没有见过这个人，他不是我父亲。”
李仁洪眼里流出了泪，大声说：“忠贵，好儿子，我对不起你，你受苦了。”
李忠贵没有回头，说：“我活得很好，鱼沱山的父亲经常来看我，大师照顾我，不用你担心。大师，我要读书，失陪了。”拿着书出了门，到小树林里读书去了。
李仁洪非常失望，可是无可奈何，叹着气说：“大师，我不该来，忠贵不原谅我，也许永远不会原谅我了。”
普慧大师开导说：“李施主，俗话说，只要心诚，金石也会熔化，不要性急，小施主会认你的。”
李忠信终于知道哥哥住在大雄宝殿读书了，他非常高兴。一年多没有见到哥哥，非常想念，常常在梦里和哥哥一起在举水河边放牛，一起背着书包到麻城上学，醒来时见不到哥哥，脸上流满了泪水。知道李忠贵住在大雄宝殿，李忠信再也忍不住，天黑了，避开家里人出了门，一路跑着到了万寿场，来到大雄宝殿敲响了门。
李忠贵正在写文章，听见弟弟的声音，急忙扔下笔迎出来，兄弟俩拥抱在一起大声哭起来。李忠贵哭着说：“兄弟，好兄弟，想死哥哥了，我以为你掉到水里，被浪头卷走了，再也见不到了，想不到弟弟也到了东溪场，我们又见面了。”
李忠信哭着说：“哥哥，那天你和陈伯父到我家，我看见了，到处找你们，找不到你，也找不到陈伯父，后来跟着父亲到尚书坪养山蚕，一天到晚守在青杠林里，没有时间找你们了。”
李忠信讲了落水被救起，流落在巫山县城遇到父亲、又随父亲进四川的前后经过。李忠贵讲了随陈雄义进四川，陈伯伯到鱼沱山采石炼铁，自己被安置在庙里读书的情况。
兄弟俩都非常想念母亲和姐姐，拥抱着大声痛哭。
初秋季节，鱼沱山周围的树林里各种各样的花开得十分灿烂，红艳艳、金灿灿的，野桔子、野板栗、猕猴桃成熟了，猴子、松鼠、山羊在树林中蹦来窜去，草坡上也开满野花，红的、黄的、紫色的，点缀在绿色的草地上十分好看。山溪里的水淙淙流着，溅起水花，朝霞映照下仿佛晶莹闪亮的珠子。
鱼沱山炼铁炉里终于炼出了铁，黑褐色，沉甸甸的一块。辛勤的劳动有了收获，鱼沱山的兄弟们非常高兴，吼着，笑着，把炼成的铁抛到空中，落下来砸在草地上，溅起泥和草屑。
清晨，鱼沱山周围的山峰上挂着一缕缕白色的雾，朝霞染红了东边的天和地。唐大哥和小铁匠、陈松早早起了床，在山溪里用凉水洗了脸，到煮饭的茅草屋里拿了包谷粑，到工地为兄弟们做上工前的准备。唐大哥负责带着人在山洞里开采铁石，陈松带着兄弟们砍树烧炭，陈雄义指挥炼铁，罗锤干起了老本行，架起了铁匠炉，叮叮当当把铁打成锄头、镰刀等农具。
太阳出来了，金灿灿的，给群山刷上了金色的色彩。鱼沱山的兄弟们忙碌起来，由于炼出了铁，事情多，忙不过来，小铁匠不能天天带着年轻人练武了。他在炉里点燃火，拉起了风箱，木炭的火苗子窜起半尺高，学打铁的小徒弟来了，接过风箱使劲拉起来。罗锤把铁放进炉火，仔细观察着铁在炉火中颜色的变化。陈松带着几个兄弟拿着锯子、砍刀在树林中砍树，人们脱光了膀子，高高举起砍刀，一下又一下使劲砍着，一会儿脸上出了汗，身上也出了汗。唐大哥带着人钻进了洞子，尖尖的铁镐挖着铁石，山洞是前明时就挖成的，一些地方洞壁风化侵蚀得严重，一块一块往下掉石头，唐大哥害怕掉下的石头砸着人，派了一个兄弟专门负责看着石壁，石头掉时喊一声。
陈雄义起得很早，站在炼铁炉前指挥加铁石、出炉渣，他认真读了铁石山老师父留下的本子，学会了从炉火颜色变化了解铁石熔化情况的本领，指挥手下兄弟按时打开炉门，让红红的铁水流出来。陈雄义正在仔细观察炉火颜色，忽然轰隆隆一声巨响，炼铁炉前的人吓了一跳，朝传出巨响的方向望去，开采铁石的山洞冒出浓浓的灰尘，几个兄弟从洞里冲出来，大声呼喊：“洞子垮了，不得了，洞子垮了，压着人了！”
陈雄义吃了一惊，拔腿往山洞跑。小铁匠和陈松听到山洞里传出的响声，也跑到了山洞前。
山洞里满是灰尘，灰蒙蒙看不清楚，陈雄义抓住一个刚刚跑出山洞的人，大声问：“谁被压着了？快说，人在哪儿？”跑出山洞的兄弟摇了摇头，张开嘴说不出话，他已经吓傻了，没有看清楚谁被垮下的泥土石头压住了。
陈雄义心里急，大声喊起来：“唐大哥！唐大哥！你在哪儿？”没有人回答，唐大哥没有从洞里跑出来。
陈雄义清点了从山洞里跑出来的人，只有唐大哥没有跑出来，唐大哥被垮下的泥土和石头压住了。
唐大哥正带着人在山洞里采铁石，负责看着石壁的弟兄大意了。在洞里挖了几十天铁石了，洞壁经常掉泥土，掉石头，都没有砸着人，负责看着洞壁的兄弟没有专心看。突然，他觉得石壁在动，以为看花了眼，揉了揉眼睛仔细看，洞壁果然在动，慌乱中喊了一声：“快跑，洞壁要垮！”可是已经迟了，洞壁上大块大块往下掉泥土石块。唐大哥大喊一声：“兄弟们，往洞外跑！”他已经跑到洞口，听到洞里有哭声，回头看见一个兄弟吓傻了，跑不动了。唐大哥冲回洞中，拉着吓傻的兄弟往外跑，一把将那个兄弟推出了山洞。“轰隆隆”一声巨响，唐大哥被砸在了山洞里。
陈雄义眼里冒出了火，唐大哥生死不明，一定要救出来。山洞里灰尘没有散，看不清楚唐大哥被埋在什么地方，洞壁还在往下掉泥土石块，发出“轰轰”的响声。陈雄义不顾危险往洞里冲去，小铁匠、陈松也跟着冲进了洞里，三个人大声喊叫着。终于，山洞深处传出微弱的声音：“陈家兄弟，小铁匠，我在这里！”
唐大哥被埋在了山洞深处，山洞的洞壁还在往下掉泥土，掉石块。
小铁匠大声说：“师父，洞里危险，你到洞外指挥，我在洞里救人。”
陈松着急地说：“陈伯伯，你是鱼沱山的头，你到洞外指挥，我们救人！”
陈雄义眼里流出了泪，摇了摇头说：“不，我老了，不怕死，你们年轻，躲到洞外去，我来救人。”
两个年轻人说服不了陈雄义，陈雄义也说服不了年轻人，洞外有人递进了锄头、铁镐，三个人开始挖泥土石块救人。洞壁上掉下的石块砸下来，头和手臂被砸伤流出了血，火辣辣的痛。三个人忍着痛，使劲挖着泥土石块。洞外一些年轻人要进洞换下他们，三个人谁也不出山洞，咬着牙，使劲挖着泥土石块。洞里的灰尘太多了，眼睛看不清楚，一个年轻人把炼铁用的风箱搬来了，用力摇着风箱，吹散了灰尘，勉强能看清山洞里的情景了，洞壁垮了一大段，泥土石块堆得像小山。
陈雄义和小铁匠、陈松冒着危险挖着泥土石块，陈雄义心里挂欠埋在洞里的唐大哥，一面挖着泥土石块，一边不停地大声喊着：“唐大哥，好哥子，你要挺住，我们很快就会把你救出去。”可是，洞里传出的声音越来越弱，越来越小。
山洞堆满了垮下的泥土和石块，地方窄小，用锄头、铁镐使不上劲，陈雄义干脆扔下手中的铁镐，用手挖起泥土石块来，手指磨破了皮，出了血，手指甲也掉了一个，钻心般疼痛，他咬着牙忍着，继续用手挖。三个人正拼命挖着泥土石块，洞壁上又有大石块掉下来，罗锤和陈松年轻，眼明手快，躲开了，陈雄义的腿被大石块砸伤了，痛得站不起身，他趴在地上，坚持用手挖着泥土石块。罗锤从山洞外叫进了两个人，硬把陈雄义抬出了山洞。陈雄义坚持留在山洞口，指挥年轻人抢险救人。
鱼沱山的兄弟分成了几个组，轮番进山洞挖泥土石块。中午了，肚子饿了，兄弟们忘记了吃饭。一直到太阳偏西，终于挖开了一条通道，两个兄弟钻到了里面，费了九牛二虎之力，救出了身受重伤的唐大哥。
唐大哥奄奄一息躺在草屋里，小铁匠让人煮了稀饭喂给他吃，唐大哥受的伤太重了，吃不下饭，脸像死人一样白。
陈雄义的腿被石块砸伤，走不动路，让人在唐大哥睡的床铺旁安了一个铺，睡在了唐大哥的身边，看到老伙计连稀饭也吃不下，心里着急，抓住了唐大哥的手，眼里流着泪说：“老大哥，我的好大哥，一定要挺住，吃一点东西，伤好得快，大哥，兄弟求你了，一定要吃一点东西！”
唐大哥轻轻摇了摇头，眼里流着泪，没有说话，也不吃东西，伤口很痛，唐大哥咬着牙忍着，不叫出声。
大雄宝殿普慧大师听到鱼沱山山洞垮塌，唐大哥、陈雄义受了伤的消息，带着医治跌打损伤的草药匆匆赶来了，大师仔细查看了唐大哥和陈雄义的伤，把草药交给小铁匠熬好喂给唐大哥喝。唐大哥伤得太重了，一会儿清楚，一会儿昏迷，陈雄义非常焦急。小铁匠喂唐大哥吃药，可是，唐大哥牙齿咬得紧紧的。
陈雄义非常伤心，眼泪不停地流出来。
唐大哥昏昏沉沉睡着，普慧大师坐在陈雄义床前，两个人摆谈着鱼沱山山洞垮塌的事。
陈雄义哀求说：“大师，唐大哥伤势很重，治伤的事全靠大师了。”
普慧大师脸上掠过阴影，说：“陈施主，你心里比我清楚，唐大哥受的伤太重了，我怕是无能为力了，应该让人请来他家里的人见上最后一面。”
陈雄义声音凄苦地说：“大师，你一定要救活唐大哥，他是我们的好大哥，家里有妻子和女儿在等他，大师，想一想办法，一定要救活唐大哥！”
普慧大师摇了摇头说：“陈施主，人力抗不过天命，唐大哥生死由天，天命不可违。”
陈雄义哭了，哭得很伤心，一会，擦干净眼泪说：“唐大哥的伤治不好，人不在了，我也不能让唐大嫂和他女儿知道。我要按时替唐大哥送去银钱，比唐大哥照顾得还要好！”
普慧大师长长地叹了一口气，没有说话。
夜色降临，黑沉沉的夜，密林深处传出虎豹的嗥叫，阴森恐怖。鱼沱山的人都没有睡觉，即使躺在床上也睡不着，大家都担心唐大哥和陈雄义的伤。
天快亮的时候，唐大哥从昏迷中醒来，轻声呼唤着陈兄弟。陈雄义大声回答着，伸过手去拉住了唐大哥的手。唐大哥叹了一口气，轻声说了话：“陈兄弟，我们认识一年多了，在綦河上拉纤，到鱼沱山采石炼铁，你是一个好人，认识了你是我的福气。我受了伤，治不好了。我的妻子还年轻，女儿也不大，托付给你了，我知道，你会好好待她们的，一定会的。”
陈雄义哭出了声，大声说：“唐大哥，你的伤能治好，我一定要想办法治好你的伤……”
太阳升起来的时候，唐大哥死了。
陈雄义吃了普慧大师送来的草药，伤口敷上了大师送来的膏药，腿上的伤痛得不很厉害了，他让小铁匠找来一根竹棍拄着，咬着牙忍着痛，挣扎着下了地。小铁匠、陈松劝陈雄义好好休息，安葬唐大哥的事让兄弟们办。陈雄义摇着头拒绝了，拄着竹棍进了树林，亲自选了一棵树干粗大的香樟树，指挥陈松砍倒了树，用锯子锯成厚厚的木板，还燃起炭火，把木板放在火上烘干，从山外请来木工，用香樟木做了一个又大又厚的棺材。陈雄义流着眼泪说：“唐大哥累了一辈子，苦了一辈子，要好好送他走。”
普慧大师又回到了鱼沱山。李忠贵听到陈伯伯受了伤的消息，跟着一起来了。普慧大师十分虔诚地给亡者念了三天三夜的经，陈雄义跪在唐大哥灵前守了三天三夜，他腿上有伤，一阵阵刺骨般疼痛，咬着牙忍着。陈雄义一天到晚忙碌，瘦了，黑了，仍然坚持操办唐大哥的丧事。
李忠贵看到陈伯伯十分伤心，脸上的泪水不断，又黑又瘦，仿佛老了十岁，心里痛得很。可是，陈雄义忙着给唐大哥办丧事，身边经常有人说话，李忠贵找不到机会安慰陈伯伯。
终于，唐大哥的遗体装进了棺材，放进了坟坑里，陈雄义带着小铁匠和陈松，一锄头一锄头挖土埋了棺材。鱼沱山的人聚集在唐大哥的墓前，“扑通”，陈雄义跪下了，紧接着，其他人都跪下了。
刮起了风，呼呼呼，仿佛鱼沱山周围的山、周围的树在为逝去的人念祈祷的经文，愿逝去的人在另外一个世界生活得好一些；天上下起了雨，淅淅沥沥，雨点越来越密，好像老天也为一个好人逝去流下了眼泪。
陈雄义跪在唐大哥的墓前，流着眼泪说：“好大哥，一路走好，我把你埋在鱼沱山山洞旁边，让你看着我们重新挖通山洞，开采铁石炼出铁，你虽然到了天上，我们可以在梦里见面……”
天上的雨越下越大，其他人都离开了，只剩下陈雄义仍然跪在唐大哥坟墓前，雨水打湿了衣服，水珠子从头上落下，他仍然跪着不肯离开。小铁匠怕师父被雨淋病，劝陈雄义起来，陈雄义不听，坚持跪在唐大哥坟前。普慧大师也来劝，李忠贵一把抱住陈雄义的头，大声哭着说：“陈伯伯，唐伯伯已经死了，你尽了心了，快起来，不然，我陪你一起跪在雨地里。”陈雄义害怕李忠贵真的跪在雨地里，雨淋了会生病，他心疼孩子，终于站起了身，随众人一起回了茅草屋。
李忠贵紧紧挨着陈雄义坐着，流着眼泪说：“伯伯，听说鱼沱山洞子垮了，你受了伤，我吓死了。你是我唯一的亲人，我怕你扔下我不管了。陈伯伯，雨停了，我上山采草药给你治伤，大师教我认识了很多治伤的草药。”
陈雄义受了感动，把李忠贵搂在怀里，轻声说：“好孩子，伯伯没有事，你要回庙里用心读书，伯伯盼着你读好了书，为百姓做一些好事。”
陈雄义和李忠贵说着话，他听普慧大师讲，李忠贵读书勤奋，并且天资聪明，将来一定有前途。陈雄义听在耳里，喜在心里。
李忠贵忽然想起了弟弟，高兴地说：“陈伯伯，我看见忠信了，他也在东溪场，住在父亲和那个女人家里。”
陈雄义也高兴了，拉着李忠贵的手大声问：“你看见忠信了？忠信还活着？忠信活着，你妈妈和姐姐也许也活着，可能有一天，你会和妈妈姐姐团聚。”
普慧大师要回大雄宝殿了，李忠贵依依不舍地和陈雄义分了手，跟着大师回庙了。
万寿场、东溪场的乡亲听说鱼沱山山洞垮塌，陈雄义为救人受了伤，互相邀约着到鱼沱山看望，有人背来了新收稻谷碾出的新米，有人提来了家里养着的鸡鸭，有的拿来了从河里捞起的鱼。小麻城的李大哥、洪三、王光强也来了，拿来了米，捉来了鸡。陈雄义十分感动，觉得乡亲们对自己太好了，以前为乡亲们做的事太少了，他含着眼泪送走一些乡亲，又迎来一些乡亲。
唐大哥遗体入了土，陈雄义把卖山货和野兽皮的银钱拿出来。山洞垮了，一两个月挖不尽垮塌下来的泥土和石块，鱼沱山用不了很多人，并且，看到山洞垮塌死了人，有的人害怕了，不愿留在鱼沱山了。陈雄义不想勉强留下要走的人，他把鱼沱山的兄弟叫到一起，含着眼泪说：“好兄弟们，山洞垮了，有人想离开鱼沱山回家了，想走的都可以走。兄弟们挣的银子，留一些给唐大哥家里送去，其它的分给想回家的人，拿着钱回家。”
陈雄义说完了，兄弟们都不说话，一些想走的人心里犹豫：鱼沱山处在十分困难的时候，陈大哥拿出银子让大家走，陈大哥是好人，不能在他困难的时候拿走银子，可是，不拿银子没有盘费怎么回家？
小铁匠大声叫起来：“师父，鱼沱山正缺银子，你把银子都拿出来，以后怎么办？”
陈雄义态度十分坚决，说：“我们刚刚到鱼沱山的时候，什么也没有，现在让大家把银钱拿回家，留下来的从头开始！”
一个年轻人站起身，大声说：“我不走，跟着陈大哥，他到哪里我跟到那里。”
一些年轻人跟着喊起来：“对，不走，留下来跟陈师父一起干！”
“山洞垮了可以重新挖，有陈大哥在，我们不怕。”
陈雄义笑了，说：“好兄弟们，愿意留下的，我们一起从头开始；想回家的拿着银子回家。我知道，有的兄弟有难处，不愿继续留在鱼沱山，不要紧，你们以后想回鱼沱山，我们欢迎。”
终于，一些兄弟拿了银钱走了，小铁匠罗锤、陈松，另外还有五个青年留了下来。陈雄义叫来陈松，让他带上剩下的银钱给唐大嫂送去，陈雄义拉着陈松的手，眼里流出了泪，说：“徒弟，你去南川见到了唐大嫂，千万不要说出唐大哥死了的事，唐大哥还和我们一起，有事走不开，以后我们按时送去银钱……”
陈松走了，剩下的人聚在陈雄义住的茅草屋里，商量上山采山货、打野兽，卖钱重新采石炼铁的事。
秋天多雨，天阴沉沉的，鱼沱山四周的山峦被雨雾笼罩，灰蒙蒙的一片。