安疆知道了革命部队不是来招老婆的，这很合她的心意。她太矮了，年纪太小了，想不出办法让自己在几天内长高和变大，安疆不知所措。表姐是一只蛰伏的蜘蛛，任何风吹草动都会牵引她爬出来查看猎物，她看出安疆神色有异，追问不止。安疆就把一切同表姐讲了。
表姐知道安疆去意已定。表姐原来想的是如何留住安疆，一旦发现留不住了，就想着如何让安疆走好。安疆走到哪里对自家更有好处呢？如果安疆真的成了革命军人，如果真？
嫁了革命老干部，安疆就是一把红伞，能罩住自己全家。如果把安疆强留在自家，短时间内留得住，长了也留不住。一筐水菜，当然要在价钱最高的时候抛出，过了时辰，就成了甩货。
表姐对安疆说，你愿意当兵吗？安疆说，我想当护士。安疆不好意思说自己的理想是当个大夫，怕表姐笑话。安疆以为护士是大夫的小苗。
表姐没功夫细细体察安疆的心事，表姐说，就是给人当老婆也乐意吗？表姐要砸牢靠，要是安疆不乐意，以后就是当了官太太，也不会照料自家。安疆反驳说，人家不是招老婆的。你这样说，就是破坏革命。
表姐吓了一跳，心想这还没当上官太太呢，怎么就这么护着军队呢。表姐说，好了，好了，表姐觉悟低，以后还要靠你多帮助。
安疆对表姐的态度变化有些吃惊。表姐对她一向颐指气使，今天怎么这样客气了？安疆立刻想到和招兵有关。原来当兵有这么大的魔力，安疆就更坚定了当兵的决心。
表姐叹了一口气说，安疆，我不拦你了。你在这世界上的亲人，表姐我要算惟一的一个。有几句话，不得不说。这第一件，万不可说出真身份。
安疆不解道，招兵的说了，出身不限。
表姐说，是，他们说了出身不限。可这共产党是穷人的党，红军是穷人的军队，他们总会向着原来那一拨人。听我一句话，说你是我的亲妹妹，咱家是小职员。
安疆觉得多此一举，但她不愿杵逆了表姐。表姐看安疆点了头，接着说，出身改过来了，还有你的文化。人家点了名说要女学生，你行吗？安疆扭扭捏捏地说，表姐，我看了好多的书，我想语文是行的，算术不行。
表姐说，中学，算术就叫代数了。你不行，我也没办法，算术不是一天两天能补的，只有凭运气了。安疆说，我有什么运气呢？表姐说，你爹你妈都撒手不管你的事了，你还有什么运气呢？碰到我，就是你的运气，你吃在我这儿，穿在我这儿，还在我这儿上了不花钱的学。有一天时来运转，可不要忘了表姐！
安疆虽说不喜欢表姐为人，听她这样一说，想到身世飘零，世界之大，只有表姐家的房檐为自己遮风挡雨，说，表姐，一辈子我都忘不了你！
表姐得了明晰的承诺，开始认真为安疆谋划。招兵期限是一个月，如今过了多半，依安疆心愿，恨不能马上到招兵处应募。表姐说，急什么？你在家老老实实地做饭洗衣，这件事有我呐。你万不可自己去。
安疆不得不承认，已经闯过招兵处了。表姐把两道蛾眉拧成了毛毛虫，说，你见的那个征兵人，什么模样？安疆说，头顶有点秃，胡子有点大。表姐说，好吧。这次，我让你去你才能去。
表姐麻将也不打了，早出晚归，谁也不知道她干什么。几天之后，她说，你把这些题背下来。安疆一看，都是些革命的术语。表姐说，这就是他们的考题。你要是答不出，别说当兵了，就是给革命扫地革命都不要你。
表姐又拿出数学题，说是会让你当场演算。
题目都是表姐尾随着那些考完之后打道回府的学生们讨来的。
花了我不少钱呢！表姐说。表姐说的不是实话，她只花了很少的钱，大多数人都是无偿地告知表姐的。
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安疆开始了疯狂的背诵。征兵只剩最后两天了。表姐对安疆说，下午送你去当红军。安疆惊讶了，为什么是下午？上午不更好？表姐说，下午好。下午头顶秃了一半的人不在。表姐说完，拿出一套姜黄色丝绸旗袍，对安疆说，穿上。旗袍抖擞的光芒，让安疆觉得是一条有鳞的金鱼。表姐拉过安疆手说，你还愣着什么？这是我从旧衣店特地为你买的！表姐一再催促下，安疆穿上旗袍，被表姐拉到镜子旁，年久的镜子剥脱了水银，安疆看到自己影影绰绰好像年画上的女人。表姐说，嗨！人要衣妆马要鞍，现在谁还敢说你小呢！安疆从惊讶中醒过神来，这才发现这件旗袍的神奇之处——它把穿者的腰卡得极细，犹如一只螳螂，但是在旗袍的胸部装了特殊的衬垫，在安疆平坦的胸壁造出了两座山峰。安疆几乎不敢正视镜中的这个女人，那不是她，是一个妖精。怎么样怎么样……表姐不住地重复着这句话，欣赏山河再造的本领。安疆规规矩矩地站着，一动不动。如果她贸然行走，会摔一个大马爬，把旗袍从开叉撕到胳肢窝。
表姐一不做，二不休，拿出一双高底木屐。安疆颤颤微微踩上去后，如同站在两只小板凳上。一点钟内，你想当红军，就穿着它们好好走。不想当红军了，就到厨房摘菜去。表姐说完就去算她的麻将账。
安疆像踩高跷一样地走着。每当走到镜子旁边的时候，她就不由自主地侧过身去，看镜子里那个成熟的女人。她不认识她，可她热爱她，指望她。镜里女人长身玉立胸廓高挺，弱不禁风又气焰嚣张。
一个钟点后，安疆走的很熟练了。表姐回来说，看不出，你还真是个小姐命。走吧，也许能当太太。
安疆不喜表姐的胡说八道，但不敢得罪表姐。表姐拿出自己的脂粉，为安疆作了一番拾掇。当表姐牵着安疆走出巷子，幸好没有遇到人。要是有人看到了，会吓得不轻。
招兵的地方，是一所旧式庭院，安疆一扭一拐走到这里，脚脖子都拧酸了。半路上，表姐看她走的辛苦，想要一辆黄包车。表姐不想让她侍弄的庄稼还没挥镰，就被风雨毁的惨不忍睹。但一向温顺的安疆反驳道，要是红军看到我是坐黄包车来的，还会要我吗？表姐就和安疆一道走。安疆说，我一个人进去吗？表姐说，我也不当红军。安疆说，有点怕。表姐说，你又不是没有进去过。上次不怕这次熟门熟路的你反倒怕？安疆说，上次随便来看看的。这一次，打定了主意要当红军，怕他们不要。
西下的阳光如舞台上的追光，射到招兵人的房间里，地面像铺了金砖。身穿姜黄色旗袍的安疆袅袅婷婷地扭进去，单薄，但有一种野菊花般的灿烂。招兵人眼前一亮。来应征的姑娘，以为人民军队崇尚朴素，往素淡打扮，全不知表姐给安疆选定的这套行头，令安疆良好开局。
秃头不在，征兵人是一位西北大汉。问安疆，你的名字？安疆答了。又问你的出身？安疆把表姐为她搞到的政府证明递了过去，（不知表姐用了什么手段，把安疆定成了贫民出身）大汉看了很中意。
军大汉问了一些有关革命的认识，安疆很快回答了。军大汉当然能听出是依样画葫芦背的，但刚刚解放不久，能背到这个程度，亦属对革命有认识。军大汉又让安疆在纸上写一些字，这难不住她。
本来大汉想出几道数学难题，看看面前的秀丽女子内蕴如何，见安疆字迹娴熟，打消了再试的念头。毕竟是让他来招妙龄未婚女子，不是来招会计的。
面试进行到这会儿，基本上算是结束了。军大汉仿佛无意中问道，你对革命老干部是怎么看的？安疆愣了一下，在表姐为她准备的题目中，没有这道考题，一时有些慌乱。不过，她很快答道，我向他们学习。
安疆这样回答，并不是安疆的狡猾。安疆单纯，不知说什么好，就把自己心里冒出的第一句话说出来。没想到就是这道题的标准答案。大汉装作无意问出的这道题，如果你回答的不妥帖，比如有的女生问道，你说的这老干部有多老啊？完了，无论这女子如何咬牙跺脚要当兵，招兵人也会把她的表格放入另册？
你可以回去了。军大汉很和气地说。安疆不知道这和气后面的意思是什么。共产党对老百姓说话都是很和气的。安疆就问军大汉说，我能当兵吗？军大汉说，过几天来看榜。
安疆很伤心，以为这是一句敷衍的话。军大汉没有让她做算术题，一定是觉得她不堪造就，根本没心思再考她了。安疆很灰心地走出招兵处的屋子。屋宇建在高台之上，有长而陡的台阶，安疆用脚心吸住木屐，走的很小心。
迎面碰上那个秃了半截头发的军人，三阶一步如同猎豹向上窜来。他戴着军帽，安疆看不到他的头顶。相逢的时候，他很着意地看了一眼，安疆有些害怕，他似乎认出了她。安疆转念一想，反正也当不上兵了，认不认出无所谓了。
表姐着急地问，怎么样？安疆说，不知道。表姐说，那就好。安疆垂头丧气地说，有什么好？表姐说，他也没说你不行，是吧？这么多天，你以为我在这里玩吗？我是上等的探子。如果你不成，红军会考到一半就格外好脾气地对你说，小妹妹，你回家继续学习吧，建设祖国需要很多有文化的人。他对你说这话了吗？安疆说，没。表姐说，那就有希望。以前有很多对不起你的地方，你忘了吧，表姐不是故意的。你却要把表姐为你做的这些好事记得，表姐是用了心的……安疆听着，一言不发。她被面试耗竭了精气神，剩下的力气只够吸住厚厚的木屐回家。
发榜那天，安疆不敢去看。表姐看完榜，对安疆说，你以后成了革命太太，不要忘了这是你的家！安疆一时间没听清这是什么意思，愣在那里，表姐说，快收拾东西吧，军令如山倒。明天就发军衣，后天就走了。
安疆傻傻站着，手上沾满了油菜根的黄泥。第二天早上穿什么衣服到招兵处，安疆和表姐好一番争执。安疆再也不肯穿如同舞女的旗袍和高高的木屐，要穿自己的月白裤褂。表姐说，你以为板上钉钉了？你连他们的一根绿布丝还没穿上呢！为什么能收你当兵，这套衣服立了大功！你要是不穿，等着吧，怎么去的就怎么回来！
安疆不敢犟嘴，只好穿上旗袍。
招兵处热闹非凡，佳丽云集蔚为壮观。妙龄女子凑在一起的景象，令人感动。她们那么年轻，蒸发着如麝似兰的气息。表姐牵着安疆，走到报到的地方。我叫安疆。安疆怯生生地报出自己的名字，秃发军人比对花名册发放军装，他抬头仔细打量，安疆觉得他认出了自己。秃发军人深不见底的目光，好似一把尺子，横竖比量着安疆。
安疆困窘地站着，不知所措。秃发军人说，小妹妹，我看你穿2号的军装正好，声音很温和。表姐说，2号是多少号啊？秃发军人说， 2号就是2号，是部队的服装编号。每人先发一套，以后还会发更多的衣服。表姐说，一共有几个号啊？秃发军人说，有5个号。表姐说，哪个大哪个小啊？安疆有点不好意思了，问这么细干什么？后面还有好多人等着领衣服呢！秃发军人和蔼地说，1号最大，5号最小。安疆以为表姐这次该满足了，没想到表姐又问，被子分号吗？如果分，我们不要2号，要1号的被子。安疆抻抻表姐的衣襟，表姐不管安疆的示意，瞪着眼，要求一个回答。秃发军人笑了，说，被子是不分号的，一样大。