抓捕计划出现变数。有消息传来，李百义在抗灾现场由于吃了霉变的馒头，上吐下泻，已经送到县医院洗胃。
专案小组和县领导商量抓捕计划如何实施。有两种意见，以孙民为代表的专案小组建议立刻对李百义实施控制，转移到公安局医疗室，在控制中进行治疗；县领导一方则认为这样做效果不好，可能引起麻烦，建议对医院进行控制，而且不要让李百义本人得知，等他的病情稳定后再实施抓捕。双方起了争执。
专案小组对抓捕李百义可能引起麻烦表示费解。他们有理由猜测李百义可能已经知道了即将逮捕他的消息，所以急性肠胃炎一事也许只是个假象。但这种判断立即遭到县领导一方的质疑，尤其是陈佐松显得激动，他说李百义不会说谎。大家看着他，他似乎有泄露消息的嫌疑。
陈佐松为了自清，终于亮出了此事与他有关的证据。这个消息使在场的人很吃惊。陈佐松简单地把如何与李好商量自首的事说了一遍。他强调，如果他通风报信，他就不会联络李好实施这个计划。
县领导一方同意陈佐松的说法。书记用了很长的篇幅来向孙民一行说明李百义这个人的特殊性。首先，他说明这个人如何在民众中取得这样好的口碑的原因，在于他严于律已，对自己近于苛刻，才导致屡次出现健康问题，他误食霉变馒头和上次误食有毒谷种一样，完全基于他对自己的苛刻，这种事情不是一回两回了，所以县委县政府方面相信此事的真实性，这也是基于他们对李百义长期的观察所得出的结论。书记强调，这种分析不是包庇李百义，而是为了帮助他们更准确地掌握这个人的性质。他们对处理李百义完全赞成和支持，并将全力配合。
孙民隐隐闻到了一种奇怪的气息。不是对抗，而是一种淡淡的遗撼。几乎所有领导在言谈中都不易察觉地表现出一种对李百义的同情或者说敬佩之情。孙民很少见到这种情形：一个人没有对立面，他能赢得几乎全部人的好感，这是很不可思议的事情。
不过从另一种角度理解也很简单：一个无私的人就可以做到这一点。但困难的是，谁能做到无私呢。很多圣贤做到了无私是因为爱，而这个人是因为恨，你会相信吗？那些榜样是圣人，而这个人是罪犯。一个犯罪的人也许会因为忏悔产生爱，但这毕竟是不容易的。从恨到无私之间，是遥迢的路途。
孙民沉默寡言的内向性格使他有别于一般的警察，他不是咋咋呼呼有勇无谋的一类，他甚至常常阅读人物传记，他对现在这个人的分析，使他很重视此案目前已经呈现的某种特殊性。他开始小心谨慎地和县政府一方对话，以取得对这个人的把握。他尊重他们的意见。
你们的意思是怎么办？他问。
书记说，我们尊重你们的计划，我们只是建议说，如何更有把握地更稳妥地办好这件事情，
陈佐松说，现在随时都有大批群众在医院看望和照顾李百义，如果现在执行，比较麻烦。
同来的警察吴德忍不住了，大声说，抓一个人就那么麻烦吗？现在就去医院带出来，我看能怎么着。
他的话使在场的人面面相觑。孙民阻止了吴德，说，好，就按照县委的建议，我们现在布控医院，包括病房的走廊，但不能让人察觉。嫌疑人病情好转，我们就实施抓捕。
吴德说，这样我们会增加多少难度和变数。
孙民说，就这样决定了。
一种神秘的气氛笼罩黄城。在医院，黑汉和黑嫂带了一些群众照顾李百义，他们轮番上阵，用愚昧的方法照料他们的恩人，比如依照偏方，用猫煮草根，硬逼着李百义喝下去。李百义只好照办。只有当他病倒时，人们才有机会让他得到这样的照顾，真正像一个病人休息。平时，他却像一匹马那样操劳。
李好自从回黄城后就没再露面。她不敢见父亲，也不能见父亲，她被控制在县委招待所，连见陈佐松的愿望都无法实现。她不知道为什么抓捕计划迟迟未能实施。她浸透在煎熬中。
医院已被布控。但没人会注意到那些便衣在周围徜徉。一天过去了，孙民也开始焦急了。陈佐松向他保证，不要着急，明天就可以实行抓捕了。
孙民不明白陈佐松为什么有把握这样说。陈佐松解释，只要不是躺着爬不起来，李百义住院不会超过三天。
果然，第二天传来李百义要出院的消息。孙民和手下的人做好了布置，准备在出院时由陈佐松出面用他的汽车把他接到公安局，这是最舒服的一种做法。李好被要求和他们一起行动。
但果然出了事。他们在医院门口等了半天，没有动静。吴德联络楼上的小林，小林说出事儿了，李百义昨天晚上就办好出院手续，突然不见了。
孙民的头轰地大了起来，非常沉重。他的第一个反应就是，这两天来发生的所有一切都是骗局。他立即让吴德和小林回头杀到李百义家，没有发现他回家。这就说明，李百义已经得悉一切，现在他逃亡了。
县一方领导每个人都哑口无言。他们为自己的轻信付出代价。沉默了好久，书记说，我们会全力配合，缉拿李百义。
县公安局警力几乎倾巢出动，控制了黄城的各个出城路口。但不到一个小时，孙民就接到书记的电话，说李百义并没有逃跑，他的确是昨天夜里出院的，他提前出院的原因是怕有群众欢迎的场面在医院门口出现，他要避开他们。李百义历来不喜欢把他奉为英雄。现在，他回到了抗灾现场，正开着他的破松花江车去市场买帐篷。