有一次陈三木正在家里给研究生上课，讨论的话题是“终极价值”。陈三木说终极价值就是人类对自身未来的一种体认，是通过对彼岸世界的观照来获得对此岸世界的体认。结果学生展开了激烈争论。他们时而论到海德格尔，时而谈到尼采，争论的焦点在于彼岸世界如果不能达到，那它是否是真实的存在？如果不是，那只能证明人是一种会想象的动物而不能说明任何别的问题。这时，在一边煮菜的周玲突然插进来说，你们别听他瞎掰，他净扯那没用的。陈三木受了刺激，说，那你说说，什么是没用的？什么是有用的？周玲说，没有什么终极价值，那是虚的，我跟他结婚那么多年，他都没给我解释清楚什么叫终极价值，要我说，生命是第一位的，先有树的生命，才有关于树的书，你们要会爱人，就什么都懂了，就像一个小孩子二话不说，端起一杯果汁就喝，你瞧，果汁就和他有了生命的关糸，他哪儿知道这果汁有什么营养素啊？就吃呗。如果像你们老师那样，一直对着这果汁说上半天不喝，果汁是果汁，他是他，说上一万年也还一样，一点关糸没有，有什么用？学生们听了周玲的话很兴奋，有一个学生就说，师母啊，你为什么懂这么多啊？他们知道周玲只上过幼师。周玲就把两个杯子往桌上一摆，说，这两个杯子是我造的，你叫这个杯子知道另一个杯子的事情，它能知道吗？不能，除非我告诉它。学生豁然开朗。
陈三木严重受挫。这样的交锋在后来的五年中愈演愈烈。先前周玲还极力用爱心试图拉陈三木信主，后来演变成较量。陈三木和周玲的关糸越来越微妙，无论周玲如何把家庭料理得井井有条，如何对陈三木关心得无微不至，陈三木都无法对妻子产生一种爱意，因为她时不时会说出一些高深莫测的话来，让他产生挫败感。尤其是在他的学生面前丢脸，让陈三木脸上最挂不住。学生会情不自禁地要她说话，喜欢跟周玲聊天。夜里，陈三木再也无法正常地和她作爱，有一次他刚爬上她的身体，就萎缩了，因为陈三木突然想起了她说的那些话，立即就泄了气。他不知道妻子怎么会赢得学生的信任，陈三木知道周玲的那一套全是在圣经学来的，所以一度陈三木并不排斥圣经，还常常引用圣经。但他无论如何引用，都不如妻子说得明白，他在学生面前绕了半天的话，周玲只要几句就点通了。这不由得让陈三木产生奇怪的妒忌。
接下来发生的事情逸出了周玲的视野：陈三木对周玲的爱是建立在他的自信上面的，现在他的自信丧失了，爱也就随之消褪。有一天，周玲带学生出差去外地参加音乐比赛，她回来拿遗忘的机票时，看见了令人不能相信的一幕：一个她从未见过的年轻姑娘坐在陈三木腿上。
陈三木显得很镇静。他对周玲摊牌，说他其实早就在考虑和她离婚的事情。他现在就向周玲正式提出离婚。
周玲向苏云起求助，当着他的面恸哭起来，为自己当初选择婚姻的不慎痛哭。因为当时苏云起曾经让周玲等待，要证实陈三木确已信主才能结婚，因为不同信仰的人不能同负一轭。现在，周玲忍受了十五年的时间，还是得了个破碎的结果。
但她还想作最后努力。陈三木也因为自己先和那女人来往，觉得对不起周玲，所以和她暂时中止了来往。有一天周玲对陈三木说，你跟我到教会去聚会吧，让上帝来疗治我们的伤痛。
这是陈三木和周玲结婚十五年第一次也是唯一的一次跟她上教会。陈三木总是认为，他需要对基督教典籍研究透了才愿意上教堂。今天，由于很特殊的原因，或者说陈三木也有挽救自己婚姻的想法，就跟周玲一起到了教堂。
但接下来发生的事让陈三木彻底了结了他的婚姻。接照基督徒的习惯，他们常常公开把自己犯的罪拿到公众中来认，求信徒们为他们代祷。陈三木没想到周玲把他和那个女人的事情，在众目睽睽之下全部说出来。当时苏云起也在场。陈三木目瞪口呆。苏云起说，陈博士，我们都犯了罪，只要我们承认我们的罪，这罪就得赦免。陈三木立即说，对不起，我今天不是来认罪的，因为我不认为我有罪。
气氛就僵了。陈三木说，没有爱，有罪吗？既然说到这了，我就告诉你们，我和周玲之间，已经没有爱了，所以也没有背叛。现在是个机会，我要说，你们的宗教是骗人的。正如尼采所说，那是心灵软弱者的骗局。我想，我会用我的学术表达我对这一切的看法，因为经过这十五年，我太了解基督教了。对不起，我告辞了。
……周玲当场痛哭失声。苏云起把她叫到小屋子里。周玲对苏云起说，我受不了了，我不想努力了。沉默良久的苏云起说，当淫乱发生，合一就已经被破坏了；另外，圣经上也说，如果不信的一方坚持要离婚，你就不必勉强，让他去吧。