刘春红因为向冷薇泼硫酸，被警方以伤害罪逮捕，收押在陈步森所在的看守所。陈步森从潘警官处听到消息时，心中非常难过。这一整天他都闷闷不乐，一个人独自坐在窗前，望着阴郁的天空发楞：他不知道为什么一个心地如此善良的女孩，可以为爱情付出自己生命，最后却会把一瓶硫酸泼到别人脸上。陈步森产生一种对刘春红的很特别的想念，那是一种奇怪的想念，除了对往日情感的追忆，甚至产生了一种好像父亲对女儿的怜悯——刘春红像一只小鸡一样躲在角落里瑟瑟发抖。在陈步森眼中，他看到所有的人都是可怜的，无论有钱的没钱的，强悍的还是软弱的，凶恶的还是善良的，都一样的可怜。刘春红很强悍，很有主见，但她现在一定非常绝望。
土炮在号子里拖着脚镣走来走去，不停地招呼别人打牌，他这几天可以一天打到晚，仍然精神奕奕，他用力地甩牌，嘴里发出粗鲁的响亮的骂声。但只有陈步森听得出，这个人心中隐藏着多么巨大的恐惧。有时，陈步森会看到土炮注视着墙角发呆，虽然时间很短，足以看出他心中的风暴。他开始有意回避陈步森，不再骚扰陈步森，不跟他讲话，有时连眼睛也不看他，很像一个妒忌心极重的人不想再涉及让他妒忌的对象。土炮越来越在意显示他在号子中的领导地位，有意孤立陈步森，好像没有这个人的存在一样。但陈步森完全不在意这一切，他更多的时候是一个人读书，在纸上写写画画，或者就是独自望着天空发楞。他的沉着冷静让土炮产生一种奇怪的妒忌，所以他就以吆喝大家围拢在他身边打牌，来提高自己的重要性，压抑心中恐惧。
陈步森用了很长的时间来想一个人：冷薇。现在，她面前有四个女人，一个是母亲，一个是周玲，一个是刘春红，另一个就是冷薇。对于母亲，陈步森的仇恨已经褪去，这个变化是在不知不觉中完成的，陈步森自己不知道到底是在什么时候、为什么他就失去了对母亲的怨恨，这种怨恨好像是被人悄悄偷走的。现在，陈步森想起了母亲，心中很干净，也很平静，他想见她了，如果他现在能见到她，他会和她聊天，说不上爱，也说不上恨，她是他的母亲，就是这样。但他真的有一点想她了。
第二个女人周玲，是他的姐姐，他从小就把她当姐姐看，甚至在他少年时有一段时间，周玲是他爱情的幻想对象，陈步森缺少的爱是通过周玲来弥补的，所以他爱这个年轻女人。后来陈步森对周玲爱的想象渐渐转化成了依靠和亲情，如果在漫长的十几年中一定要认定一个陈步森的亲人，就是周玲，这个女人和别的所有女人不一样的地方，就是她的爱不仅限于自己或者陈步森，陈步森看到她常常会去爱一些跟她毫不相关的人。有一次表姐把十几个陈步森的少年流浪儿朋友请到家里，做菜给他们吃，放水给他们洗澡，还给每人买了一套衣服，很给陈步森做足了面子，但引起了陈三木的反感，陈三木在孩子们住进家的前三天还没什么反应，可是住到一个星期后，他终于忍不住了，竟然离家出走。陈步森就带着朋友们走了，周玲还为此哭了，她会爱一些和自己没有关糸的人，就像现在她会关心冷薇一样。陈步森在这一年中的转变和对冷薇的照顾，完全得益于周玲对他的影响。
第三个女人是刘春红，陈步森想起刘春红就有些不好意思，因为说出来让人难为情，刘春红是陈步森第一个性幻想对象，或者干脆说性对象：刘春红长得比较丰满，虽然脸不算很美，但很艳丽，皮肤也很白，她的胸脯永远压着衣服绽放出来，她从来不带胸罩，所以陈步森看见了她的乳头从衣服上显现。陈步森和刘春红的第一次不是爱，而是性。刘春红当时已经爱上了他，但陈步森没有。陈步森和刘春红交往后，他才发现，刘春红并不像她的身体给人的暗示，以为她是随便的浪荡的女人，她比陈步森见过的任何一个女人对爱情都更专一，她可以为陈步森奉献一切。在和陈步森交往后的第四天，她就把自己的存折给他。可是陈步森拒绝了。因为刘春红对爱的索取让陈步森惊异，她要陈步森二十四小时陪他，陈步森做不到，而且开始感到害怕。有一次，她和陈步森到一个渡假地玩了十天，刘春红天天晚上要他做爱。到了后面四天，刘春红来了月经，陈步森以为可以休息了，可是刘春红翻来覆去骚扰他，让疲惫不堪的陈步森无法安眠，她要他做爱，陈步森说你来例假了，不能做了。可是刘春红说可以，她洗净自己的身体，要他做爱。陈步森只好从命。他被刘春红掏干了，最后射出了血精。
刘春红紧紧抱住了他，在他耳边对他说，我爱你，我爱你，我爱你……陈步森说，你这样会把我吓到。刘春红说，我只有你了，你不要抛下我。那个晚上，陈步森才知道，刘春红的父亲从她七岁开始一直在晚上睡觉时，用一只脚的大拇指触戳她的阴部，最初她不知道这是为什么，后来渐渐长大后，刘春红才知道，父亲是性无能者，但他开始在母亲不在家时脱光女儿的衣服。父亲玩弄她的身体长达十几年，虽然父亲从来没有进入过她的身体，但刘春红却恐惧到了极点。十七岁时，她第一次跟母亲说起这些事，母亲甩了她一个耳光，这就是刘春红和家庭断绝关糸的开始。