“水仙酒楼”是清河市新开张的一家高档餐厅。
今天是经委吕主任宴请外宾，又有徐市长出席，饭店总经理作了精心安排。除名厨掌勺外，又把休息间布置一新。迎门的小桌上摆了一个大得像花篮似的花瓶，插上了一大把鲜花，有点像人家租了来举行婚礼似的，不伦不类。沙发前的长条茶几上还特别摆上了进口的便笺和圆珠笔，以备不时之需。除了穿梭的服务小姐之外，还增加了戴白手套的领班和部门经理恭候两侧。总经理更是跑前跑后，唯恐哪一个环节出点差子。
李杰明陪同陈昆生步入休息间时，吕高良已经端坐在沙发上喝茶了。陈昆生刚被介绍给吕高良，两人还没有说上一句话，酒店总经理就慌慌忙忙地过来通报：
“徐市长来了。”
吕高良两手撑着沙发扶手，让胖胖的身躯站了起来。他慢慢地往前迈了两步，神了神西服的下摆，挺起胸，这才快步走到门前。
陈昆生跟在李杰明身后，也随着往前挪。
待一行人已在门前站定，才听得门外一阵喧哗，几个人快步走了进来。为首的是一位小个子大眼睛的男人。从他轻快的步伐推测，他应该是35岁以下的年轻人，可从他昂首微笑的面孔以及左顾右盼的神气看来，特别是从他那当仁不让走在众人前面的姿态和四处寻视的目光中，陈昆生感到他就是徐市长无疑了。
在座的，除了陈昆生，全是徐市长的部下，无须介绍。吕高良抓紧时间向市长汇报，无暇顾及陈昆生。有吕主任在前，李杰明自然不便上前，只在一旁陪笑。陈昆生更是没地儿站，退到了屋子的一角。
徐市长仰身坐下，接过服务小姐递上的热毛巾，连头带脸地擦了个痛快。然后用小毛巾轮换着慢慢地擦自己那双向呼呼的手，从手掌手背到指尖一一擦来，擦得非常仔细非常专心，根本没觉得一大屋子人正屏心静气地瞧着，等着。直到擦着那最后的一个小姆指尖时，才垂眼望着小指甲盖儿大声问了一句：
“怎么，客人还没到？”
市长的时间是多么的金贵。市长到了客人还没到，这无疑该是个不大不小的事故。吕高良忙回过头，略带质问地冲着李杰明问：
“派车接去了没有？”
“去了，去了！早去了，可能是堵车了。”李杰明忙欠身应着。
徐市长没有再说什么，把用过的小毛巾扔在了茶几上。
“徐市长啊，”吕高良挺了挺肚子说，“今天你能来，对我们经委的工作可是极大的支持啊！”
徐市长已端起茶杯正要送到唇边，听到比自己大出一个年轮的吕主任说出这话来，立刻停住手，笑道：
“吕主任，你这话就不实事求是了。哪回你叫我，我敢不来呀？”
徐市长斜脱着一双双眼皮儿大眼睛，客气话中不失市长的威严本色。
“嘿，嘿，”吕高良一叠声的笑，两腮上多余的肉欢快地抖动着、说，“我还真是轻易不敢惊动市领导啊。有时候是真没办法啊！现在这些外商，尤其是港台的，比我们还看重接待规格。有市长在座，他们就有一种受宠感，我们再谈什么就好谈得多。”
“‘受宠感’？哈，哈，”徐市长笑道，“吕主任，我要真能起这么大的作用，以后用得着我的时候，我随时可以作贡献。”
两人说笑了一阵，吕高良才言归正传：
“今天来的这位王先生，是美籍华人，现在住在香港，很有经济实力。据我们了解，他回国看了几次，想投资建厂，北京、广州都去过，只是举棋不定。”
“哦嗬？怎么看上我们这个小地方了？什么关系来的？”
“也没有什么关系，是我们环保局一个干部介绍的。”
“谁呀？”
“姓林，叫林……林什么来着？李主任，她叫林什么？”
“林雁冬。大雁的雁，冬天的冬。”李杰明赶紧站起来。
“噢，她来了吗？介绍人也该请来嘛。”
“我们请了，不巧她下乡了。”李杰明不失时机地请老伯父站起来，把他介绍给市长，“林雁冬同志的父亲来了。”
陈昆生早已起立，这时赶紧上前，给徐市长递上名片，转身又给吕主任送上一张。
“好，好，”徐市长抬身接过名片源了一眼，再抬脸看了一眼面前站着的人，又盯着名片疑惑地问道，“陈？……不是说，林……？”
“我女儿跟我爱人姓。”
李杰明又忙着介绍着：
“小林同志的母亲就是妇产医院的林教授。”
“噢……我知道，知道，妇产科专家林秀玉同志，是她吧？”
“啊，徐市长，怎么……您认识，我爱人？”陈昆生瞪大了眼睛，大为意外。
“认识，认识。她是我们家的救命思人呀！我的孩子就是林大夫接生的。要不是她，母子俩说不定早没命了。陈……陈昆生同志，回去一定替我向林大夫问好。”
“好的，好的。”陈昆生眼望着市长连连点头，觉得老这么站着也别扭，就下意识的往后挪了两小步。
“林家可是清河的大户人家啊！我记得，你岳父也是很有名气的人物嘞！前几年我们编地方志，好像还提了他一笔。他现在……”
“我岳父早过世了，解放不久就……”
徐市长点点头，又问：
“那么，今天来的这位王先生，是林家的关系？”
“是的，是的，”陈昆生好不容易有机会与市长平等交谈，当然不会忘记突出自己，“……我爱人和我女儿去香港探亲，我都和她们说，这位王先生虽然是个资本家，还是应该多接触接触，做些工作，争取他回来为清河的建设出点力。”
徐市长拿杯子喝了一口茶，微微点了点头，又转过脸去问吕高良：
“你们准备跟他谈什么项目？”
吕高良把头朝市长这边靠了靠，放低了声音，说道：
“他在加拿大有造纸厂。我们想让他在咱们的造纸厂投点资。”
一听这话，徐市长顿时斜了他一眼，用食指点着他鼻子的部位，哈哈笑了两声：
“老吕呀老吕，你那个烂摊子不怕把人家吓跑？”
“这就看怎么谈了。”吕高良也笑了笑，面不改色。
正在这时，门口有人喊了一声“来了”，就见市经委外办主任、市工业局长陪同王耀先走了进来。以徐市长为首的主人们早已纷纷站起来，并自动排成一行。
王耀先一眼就看出，满屋的男士个个西服革履，唯独没有女士，当然也就没有他盼望见到的林雁冬小姐。
外办主任把贵宾迎进来，给主人一一作了介绍。
不知是林雁冬缺席，还是参观了几个工厂，跑了一整天，颇感劳累，王耀先对于市长、主任等官员们，虽也做出笑脸，寒暄周旋，但毕竟肌肉疲倦，笑得有点敷衍，声音也欠宏亮。待走到末尾，见到陈昆生，他才露出了较为真诚的笑脸，声音也大了：
“伯父，见到你太高兴了。”
陈昆生自觉有了面子，两颊放光，紧紧握住对方的手，不住地说：
“王先生，你辛苦了，辛苦了！”
“哪里，哪里！回来一次，就给伯父添麻烦了！”
徐市长已经朝大圆桌走去，可这位贵客还在和老伯父说个没完。这种情况之下，李杰明只好走过去，装着没看见似的插在了两人中间，又伸出一条胳膊朝徐市长的方向指去：
“王先生，这边坐吧！”
“好，好，”王耀先一边点头，一边反倒退后一步躬身让道，“伯父，请！”
“王先生，你请！请！”陈昆生站着不动，知道自己不能再往前走了。
“来，来，都请过来坐！”徐市长早已在圆桌正中站定，等得有点不耐烦。
王耀先在徐市长身边坐下，陈昆生也就半推半就在王耀先旁边的位子上坐下了。
主客坐定，服务小姐又送了一次热手巾。大概是因为才和人握了手的缘故，徐市长又一次仔仔细细地擦着自己的手，一边老朋友聊家常似的问起客人“是第几次回大陆呀”，“参观了哪些地方呀”，“对本市的印象如何呀”等等，跟电视台上播的中央首长接见外宾时的口径一致。不等客人回答，徐市长又非常谦虚地说到本市起步较晚，虽然近几年有些进步，但存在的问题还是很多的，在90年代的今天可以说是很落后的。然后又说到王光生在海外见多识广，一定要像一家人一样对本市各方面工作多提宝贵意见。我们都是炎黄子孙嘛！
王先生也照例说了许多大陆发展很快、开放政策很好之类驾轻就熟的话。不过，清一色的男人世界毕竟缺少情趣，他嘴里说出来的话也是干巴巴的。
“这次王先生到清河来，我们很希望……”
正当徐市长想把话题引到合作项目上来，并介绍一下本市的优惠政策时，王耀先忽然侧过脸去低声问陈昆生：
＊伯父，令媛的工作真是很忙啊！”
“她……是啊，是啊，她经常下乡回不来。”
“那太遗憾了。”王耀先眉头皱了皱，那样子是非常的失望。
坐在旁边的徐市长听见了，一双胳膊肘趴桌上扭脸问吕高良：
“你们怎么不把林雁冬叫回来呀？”
“她呀，老姜头手下的兵，我可叫不动。”吕高良悄悄翻着眼皮瞧了徐市长一眼。
“内事总要服从外事的嘛！”徐市长嘀咕了一句。
吕高良乘机小声在徐市长耳边说道：
“我们想把林雁冬调到经委来，这种人，有活动能力，海外关系又多，窝在环保局，太可惜了。”
“你们跟人家商量一下。”
“算了，那老头子谁惹得起，到时候恐怕还要市府支持我们一下才行啊！”
“行呀，你们写报告嘛。”
这时，服务小姐已经为每一位客人酌满酒水。吕高良站起来致词：
“今天晚上，我们非常高兴，能够在这里备薄酒欢迎远道从香港来的王耀先先生。王先生是第一次来清河。我们知道，第一印象是很重要的……”
吕高良极善言词，也是大撒网的行家。他这“第一印象”的大网撒开去，就不知什么时候能收网了。
陈昆生早已饥肠辘辘。桌上的酒香直往他鼻孔里钻，大拼盘里一只用各式冷荤拼成的大孔雀，在他眼前展开彩色缤纷的羽毛。他环顾左右，大家都正襟危坐，聆听吕主任热情洋溢的讲话。这么讲下去，到哪儿算一站呢？他不便正视吕主任，只见他那富有弹性的肚皮一收一放，好像那里边的存货颇丰，并不急于补充。
好不容易，吕主任才说道：
“对不起，我的开场白长了，现在请徐市长讲话！”
“吕主任，我想讲的你都讲完了，还要我讲什么！”
徐市长的幽默话，赢得了宴席上的第一阵笑声。待大家笑过之后，徐市长才举起杯来，坐着扭脸对着客人说道：
“现在，我借水酒一杯，欢迎王先生远道归来！来，干一杯，都不站起来了！”
徐市长抿了一小口。王耀先也一手举杯，一手托着杯底处，很恭敬地陪了一口。全桌人真干的假干的，意思也都到了。陈昆生当然也干了，心里暗暗念道：茅台，果然是好酒啊！
放下酒杯，徐市长又带头举起筷子，说道：
“边吃边谈吧！”
毕竟是市长，体恤民心。只不过，当陈昆生举起筷子正待射向那只大孔雀时，却遗憾地发现那块被自己相中的肥嫩酱鸭，已经被徐市长投入口中大嚼起来。
“王先生，听说你在加拿大经营造纸公司？”徐市长吞下酱鸭问道。
“是，是，有一家小厂。”王耀先只挟了一块香菇放在面前的小盘子里。
“我们这儿也有一家造纸厂，”徐市长又挟了一块酱鸭，他特爱吃鸭子，“当然，我们的设备不能跟国外比，不知道王先生去看过没有？”
“刚刚去过。”王耀先注意地聆听市长的话，没有再伸筷子。
“印象如何呀？”
“不错，不错的。”
“不错？”徐市长笑道，“那么，王先生有没有兴趣投资我们的造纸厂？”
吕高良吃了一惊，同外商谈生意，先要下毛毛雨，哪能这么直来直去？
“这个……”王耀先果然面有难色。
“王先生，你不必为难。”徐市长索性大笑起来，“关于这个项目，吕主任会跟你慢慢谈的。不过，我可要提醒你，我们这位吕主任精明得很，狡猾狡猾的，你可要小心啊，不要上他的当。”
徐市长两句学电影儿上日本鬼子说话，再一次使得宴席上的气氛活跃起来。在一片笑声中，王耀先做出释然的样子，吕高良竟有点飘飘然了。只有陈昆生，抓紧时机把最后两块酱鸭，一举挟到自己面前的小盘子里来。
他的“快攻”，除了李杰明，谁也没有注意到。
服务小姐端来第一道菜。陈昆生一看，有海参，有蛋饺，有鱼肚，有丸子，还有几根绿菜叶，像是“全家福”之类的，说不上是什么特色名菜，也就吃个鲜吧。他正要举匙，服务小姐把转盘一转，报了菜名“八鲜海参”，就端到一边的小桌上去分去了。
分菜也好，李杰明心想，免得这位伯父“食战”之苦。
谁发明分菜的，真缺德！陈昆生心里想，这完全背叛了中国人传统的吃法，失去了一桌人共同举筷，射向同一目标的那种和谐的气氛。再说，也剥夺了食客选择的自由。管你爱不爱吃，塞给你一份就算完事。这不拿我们当幼儿园里的小朋友，“排排坐，吃果果”吗！
好不容易小姐们才把扒拉得温不拉叽的“八鲜海参”给每人面前摆了一小盘子。陈昆生转眼一扫，不能不佩服这些小姐的功底，分得真够匀的！
徐市长吃了一块鱼肚，擦擦嘴，歪过头，凑在客人耳边，却又声音很大地说：
“王先生，我可要给你亮个底，这个造纸厂呀，可是我们市有名的亏损大户……”
王耀先夹了一个鱼丸，还没有来得及搁嘴里，出于礼貌，只好挟在筷子上，举着胳膊听着。心里多少有些纳闷：这位市长怎么不像大陆那些官员，对于投资环境合作效益总是吹得天花乱坠连蒙带骗，恨不得马上叫你把钱掏出来完事。他怎么尽说实话？
“我怕他们市经委不敢告诉阁下真相，所以我今天来，一来是为王先生接风，二来呢，是给王先生提供一点经济情报。做生意嘛，也要说真话，讲实情，最好谁也别骗谁，对不对呀，王先生？”
这还有什么对不对的，王先生只剩下点头的份儿了。
吕高良的脸可是“腾”的一下就红了，气直往上冲，心里骂道：你小子懂个屁！有这么跟外商谈的吗？你不就坐这位子上了吗，还真把自己当成一方的佛爷了，扯蛋吧你！
徐市长也有绝的，别看当场把比他年长的部下卖了，他还是一个劲儿和颜悦色说他的，根本不管旁边脸红脖子粗的吕高良，没事人儿似的接着阐述自己的观点；
“王先生，今天我索性给你说透了，让你心中有数。我们这个造纸厂为什么会亏损呢？首先，是技术设备落后。不瞒你说，在那儿运转的机器，不少还是50年代大厂淘汰下来，我们拣来用的；其次呢，是产品不对路。最后一条，我看也是很关键的一条，是厂里穷，工人工资低，奖金基本上没有，职工哪来的积极性？其实呢，说来说去一个字：钱！我现在手里要是有他一千万，明天这个厂就能赚大钱！我对你们这个厂的揭发你不反对吧，吕主任？”
“揭得好，揭得好！”
吕高良擦着额头上的汗，心说，这小子还真有两下子，下个鱼钩儿还没忘了包上糖饵。他冲那双含笑的大眼睛微微一笑，又苦着脸对王耀先说：
“王先生，我们市长把我们底儿都揭了，什么情况都在桌面上摆着，就看咱们双方怎么来个周瑜打黄盖了！”
“是啊，是啊！”
王耀先久经商场，什么样人没见过，脑子转得比谁慢？这回来清河，多方应酬，都是些平庸之辈，还真没有上心。做生意，遇到低手，即便能多赚好几倍，也没趣。就像拳击比赛，不是一个量级嘛！只有高手出场，那才够刺激！没有足够的资金、胆量和机智，谁敢叫阵？面前的这位市长，出语不凡，他不由得加了小心。11亿人里总能跳出几个人尖子，别看没搞过资本主义，他们搞起来也不含糊，千万别低估了对手的心计。
徐市长还在替外方算细帐，耽心香港同胞吃亏。他望着海外来的王先生说：
“所以呢，我们这位吕主任呀，就想在你身上打主意罗。让王先生出点钱，给行将破产的造纸厂注入一点新鲜血液，让这家工厂起死回生。凭良心说呢，王先生，这倒也不是什么说不出口的事，确实是一条出路。现在我们国家对合资企业的政策很优惠。别的不说，首先是免税三年。一旦成为合资企业，引进一套国际先进的设备，产品就能更新换代，不愁没有销路。职工可以拿合资企业的工资，大约可以增加百分之三十……”
“不是百分之三十，而是百分之四十。”吕高良马上订正。
“是啊！王先生，你想，职工工资猛一下提高百分之四十，那会产生什么样的积极性？再有，如果王先生决定投资，我们政府方面可以给造纸厂一笔贷款，帮助他们先把亏损补上，决不把过去的包袱也让王先生背上，这一点我可以保证的。所以我说，今天一定要把话说透，这样也许更便于王先生权衡轻重下决心”
徐市长一气儿说到这里，才回头对吕高良笑了笑说：
“至于你们生意谈得成谈不成，我可就不负责任了，哈哈！”
这番话，徐市长自己颇为得意。在座的人都跟着笑了起来。吕高良知道此时什么也不说是上策，于是端起酒杯，笑道：
“敬王先生一杯，生意我们有时间谈！”
王耀先双手举起酒杯，先对准吕主任，然后冲全桌人示意，最后落到市长前，含笑说道：
“谢谢，谢谢，谢谢诸位！徐市长这样坦诚，耀先我非常感动。有吕主任，各位朋友的热心，我想，我们会有合作的机会的。回到香港，我立刻就会把这次在大陆的洽谈报告鄙公司董事会。”
“好、好、好。”徐市长见的各路商人也不少了，知道王耀先的“董事会”之说无非是托词。不过，这也是人之常情。就说人家有钱，人家也不愿意往水里扔吧，所以，他又笑嘻嘻地举起杯来，拍着王先生的肩膀说道，“这一次，王先生舍弃了很多大城市，跑到我们这个小地方来，我敢说，是独具慧眼啊！中国有句俗话，叫做‘船小好掉头’嘛！小城有小城的优势。庙小菩萨少，办事效率高。只要王先生同意，我们可以说干就干。来，为我们即将开始的合作干一杯！”
“干杯！”王耀先久经各种宴会，双手托杯，姿态万千，冲着所有中方人员微笑，诚恳谦恭，颇具外交家的风度。他心里当然明白，生意嘛，慢慢谈吧。