外婆带着舅舅、舅妈，还有表弟一大队人马，在王耀先陪同下，回到“林苑”。他们的到来，好像放了一串鞭炮，使这沉寂的小院顿时变得热闹非凡，人人都很兴奋。
望婆婆拿出了看家的烹调本领，搜寻记忆深处当年“太太”最爱吃的菜，准备了十分丰富的晚餐。所有的美味都准备好了，只差一盘荷叶拍藕，说好望爷爷给送来的。现在快开饭了，老头子还不见人影，急得望婆婆往大门外看了三回了。
陈昆生跑前跑后，兴奋之情溢于言表。丈母娘是一位十分通情达理而又崇尚旧道德的老人，她对家庭的观念不言而喻，是主和不主散的。她的到来，对改善和妻子的关系，或许是一个起死回生的契机。
母女之情是天生的。尽管林秀玉性格内向，一旦见了多年不见的老母，想起自己这些年的悲苦，恨不能一诉衷肠。但她毕竟到了知天命的年龄，更不愿远在海外的老母至今还要为自己不慎的婚姻耽心。陈昆生围着“丈母娘”转的种种表演叫她厌恶，但她什么也不说。
应该说，这些兴奋的人里，最单纯的还是林雁冬了。尽管金滔还占据着她整个脆弱的心，使她的灵魂不得安宁；尽管姜贻新的命运还吊在那儿，悬而未决，使她忿忿不平；尽管清河的治理束之高阁，遥遥无期，更使她情绪低落；但看到外婆的身影在机场出现的一刹那，她就什么都忘了，只是高兴地叫着奔了上去。
林雁冬很顺利地把外婆一行从飞机场接到了市里。一路上外婆都趴在窗口，兴奋得像个孩子，问东问西：
“雁雁，我怎么一点都不记得了，这里没有楼的呀！”
林雁冬挨着外婆坐着，看都没往窗外看，只答道：
“哎呀，外婆，这么多年，我们大陆人连个楼都盖不上，那不是白吃饭哪？”
车上的人都笑。王耀先笑声最畅快，他说：
“大陆的变化很大的，这次老太太一定要好好观光观光。”
老太太头也不回地说：
“别的我都不想看，就想看看我家乡那条清河！”
一提到这条倒霉的河，林雁冬只装没听见，不答话。老太太倒也不等着谁的回答，自己回忆着说：
“小的时候，我比男孩子还调皮，一天到晚就想下河玩去，那水里的小鱼多得呀，你用手一抓就是一把。要不，后来你外公才在清河找了地皮盖了‘林苑’，那就是为你外婆呀！”
老太太说得高兴，眼里泪汪汪的。
“‘林苑’那一片桃花，开得好好看！是不是呀，雁雁？”
好什么好，连影儿都不见了。林雁冬心里话，可不敢说出来。
老太太惦着儿时的河流。聪明过头的舅妈眼尖，看见了前方不远处的河岸，高声叫了起来：
“妈，那不是一条河吗？”
糟了！林雁冬赶忙口头瞪了舅妈一眼，说：
“哪来的河呀，舅妈，你看错了。”
其实，外婆老眼并不昏花，她早已看到了，看到了那条面目全非的河……
外婆呆呆地看着，闭上了眼睛，没有再开口。
直到进了“林苑”，老太太才痛痛快快地呜咽起来。
外婆先不进屋，而是绕着院子转了一圈。没有看见树，也没有看见河，她什么也不再问了。女儿，外孙女儿替代了她心中的梦。天伦之乐，弥补了一切。
接风的晚宴气氛非常热烈。
每一样菜上来，都勾起老太太的千般回忆，万般感慨。而令老人家落下泪来的是望爷爷最后赶到，送来的带着泥土芳香的白莲藕。望婆婆在一旁也是泪眼涟涟。林雁冬竭力希望保持欢乐的氛围，她当然体会不到一个老人回想逝去了的青春时的伤痛欲绝，那不能挽口的，今生无法弥补的滋味。
晚饭后，市经委的小车把王耀先接走了。作为“中外合资清河造纸厂董事会”的董事长，他要到厂子里去看看。工厂明天就要投产了，尽管他对陪林小姐和老太太说说闲话，比对到厂子里转一圈、准备剪彩仪式和招待会上的讲话更有兴趣，还是不得不起身告辞。
“林小姐，明天你可要来呀！”告别时，王耀先拉着林雁冬的手说。
“当然要去的呀！”林雁冬笑道，“你是大老板，你投资的工厂开张，我还能不去恭喜呀？”
王耀先一边披上风衣一边说：
“林小姐，你这么说就不对了。怎么是恭喜我呢？”
“不恭喜你，难道恭喜我？”
“对呀！你说过你替我找代理人，找不到你就自己出任。现在，你该出任了吧？”
“噢……对，对！”林雁冬开怀大笑。
按照林秀玉的安排，早就替外婆一行在“皇宫”订了几间房子。吃了“团圆饭”，该见的都见了，该说的也说了，林秀玉希望把“客人”送到宾馆，自己也好安静片刻，否则，神经太紧张，有点受不了。况且，这些“港客”在香港过的是什么日子，哪能在这小院里住？
可是，外婆说什么也不走了：
“回自己家了，还住什么宾馆？”
“妈，家里条件差，”林秀玉说，“我怕你住不惯，宾馆里方便，什么都有。”
舅舅、舅妈也帮着劝，老太太说：
“不去，哪儿都不去！这是我的家，我说了算！”
没有办法，林秀玉只好妥协。
外婆让雁雁把舅舅他们送到宾馆。林秀玉把自己的房间腾了出来，当老太太靠在那张自己当年陪嫁的大铜床上时，眼泪又悄悄地流下来。
林秀玉直劝母亲早点休息，可老太太哪里睡得着，好不容易有机会单独和女儿相对，泪眼望着两鬓斑白的女儿，不知有多少心里话要说！可一时又不知从何说起，最后只问：
“秀秀，你，过得还好吧？”
“嗯……还好。”
“天下没有十全十美的男人，我看，你跟昆生就和了吧。”
“妈，我的事你就别操心了。”
“好，好，我不操心，不操心……”
说是不操心，老太太放下这壶，又提起那壶：
“秀秀，妈这次来，不为别的，就为了雁雁。这孩子聪明、要强、讨人喜欢。我呀，想把她带到香港去跟我住一段，你答不答应？”
对这个提议，林秀玉是反对的，可看着老母期待的目光，她只能违心的附和：
“怎么不答应呢，她跟着妈，当然比跟着我好。”
老太太顿时眉开眼笑了，接着又叹了口气，才说：
“其实，香港那地方也没有什么好，除了楼房汽车，别的什么也没有。我是想，雁雁人也大了，该出嫁了，在外面给她介绍一个合适的人。”
林秀玉想起女儿感情上的没有出路，心想，能让她先走开一段时间，也不失为一个办法，于是，爽爽快快地说：
“妈，您能带雁雁出去，是最好的了。”
“我想，这次就带她走，你看行不行？”
“这恐怕有点难，还要办手续什么的……在大陆办这种手续呀……”
娘儿俩正说时，林雁冬闯了进来，笑着嚷道：
“妈，你是不是跟外婆策划要把我偷运出境呀！”
林秀玉瞪了她一眼，教训道：
“不要信口胡说！”
外婆却伸手让林雁冬过来，拉在自己的床边坐下，哄孩子似的，轻声问道：
“雁雁，你跟外婆说真心话，你在这里有没有男朋友？”
林雁冬朝妈妈瞟了一眼，拿准了妈妈不会把自己的机秘泄露给外婆，就说：
“没有呀！”
几十年的生活经验，外婆也不是那么好糊弄的。她拍着外孙女儿的手背，笑道；
“这么漂亮的女孩没人追，我不相信。这没有关系，雁雁，要真是配得上你的人，可以一道去，外婆还要住几天，你带来给我看看，不要不好意思。”
“哎呀，外婆，跟你说没有嘛，我上哪儿给你变个大活人出来！”
这时，望婆婆倚在了门口。她想起了当年“太太”每天要洗澡的习惯，不知这个问题怎么解决。正要问，外婆一眼看见了她，叫道：
“望嫂，你进来，我正有话对你说呢！”
这些年来，望婆婆在林家早已是当家作主惯了，从来没有想到这不是自己的家。秀秀、雁雁的亲人要回来，她和她们一样高兴，甚至比她们还要忙活。可是，外婆一进门，立刻一个现实问题摆在了她的面前：她怎么称呼这个差不多和自己同岁的从前的主人呢？不能称她同志，也不能像解放前那样叫她“太太”，只能跟着雁雁含含糊糊地叫外婆。可是，突然之间她感到自己是外人了。一种莫名的失落控制了她，她变得不像往日那么扬声大笑大喊的了。
“望嫂，你坐下，我有好些话，今天一定要说。这些年，她们母女俩，要是没有你照应，现在真不知道怎么样了。我不知道该怎么谢你呢！”
望婆婆扭扭捏捏地侧身坐在椅子上，手脚都不知该往哪里放，更是一句话都答不上来。这位老太太的感恩是这样的真诚，这样的居高临下，也是这样的见外，一下子就把她和她的秀秀、雁雁分割开来。她不愿听这样的话，可她又不知该怎么把这意思表达出来。一着急，她说：
“我没拿她们当外人，秀秀、雁雁都是我从小带大的……”
“是啊，”外婆叹着气，“你比我这个亲妈亲外婆还亲哪，她们……”
林雁冬看着两位老人对着淌眼泪，心里也很难过，就笑道：
“外婆呀，我看你是有点吃醋了吧！”
一句话，倒把两位伤心的老人都逗笑了。望婆婆这才想起自己来干什么，忙问：
“秀秀，外婆洗澡的事，怎么办哪？”
不等林秀玉回答，外婆笑着抢过话来，答道：
“望嫂真是好记性，什么都没有忘。今天就算了吧！一天不洗也死不了。”又回头叫雁雁拿过自己的小手提箱，取出衣物、手表、港币什么的送给望婆婆。望婆婆把一堆东西转手都交到了林雁冬手里，笑着说：
“外婆不知道、这个家里呀，就这小祖宗会花钱，都给她，怕还不够她花的呢！”
大家又笑了一阵才散去，只有林雁冬留下来陪外婆睡。
“雁雁，我告诉你我心里怎么想的。”老太太还不放心，又向睡在旁边的外孙女儿推心置腹，“唉，我是不愿意看着你像你妈妈一样，整天工作工作。一个女人，一天福都没有享过就老了。我怕你呀，也走你妈妈的路。其实，我心里的打算，是先把你弄出去，等你在外面成了家，你妈妈还能不去吗？就算她不去长住，她也可以常常去玩玩的呀，你说是不是？雁雁？”
“快睡吧，外婆！”她还是不愿允诺，只闭着眼装着困极了。