我在矿山的劳改生活，大致可以分为三个阶段：一、建井，二、采煤，三、身上背起一个德国进口的瓦斯检查器，在整个的地下煤城监测杀人的瓦斯。在采煤的日子里，我曾遇到过一次大的风险。那天我上夜班，大约在接近早上6点——我们快要交班的时候，按着生产习惯要放一次炮，给接班的采煤组留下外运的煤。之所以如此，是为了提高工效，全组十多个人，刚接班时有人用电钻打眼，有人用矿车向外运煤，以避免窝工。就在我们夜班点燃了最后一茬炮在防炮洞里躲炮的时候，老煤黑子阎恒宝，突然用手遮起双耳，兔子般地在听什么响动：
“不好，有水声！”
我说：“本来咱们干活时，顶板就从来没有间断过滴水。”
“你懂个屁！我挖煤时，你还摇笔杆子呢！”说着，他冒着浓浓的炮烟，朝工作面跑了过去。刚刚跑出防炮洞，只听他一声大叫“快撤——快撤——矿山透水了——”
干过采煤活儿的老窑工，听见他的喊声，抢先钻出躲炮的洞洞，向外飞跑。组里另几个 “雏儿”，不知到底发生了什么事情，愣愣地站在洞口东张西望，阎恒宝从里边飞奔而出，他的声音因着急而变得嘶哑了：“你娘个蛋！你们是等死哪！快给我跑——跑——”
这时我们才确信发生了什么不寻常的事情，把矿帽上的矿灯，匆匆地摘了下来，拿在手里照路，向幽暗的巷道外边狂奔。在狂奔逃命之时，我的耳畔才听见了滔滔的水声中夹杂着的隆隆声响。在矿山初次遇到这种情况，总是怀有好奇之心，我一边跑一边用矿灯回照。我的天哪！背后一片白浪，疯子般地向我们追来，我看见那台百十斤重的电机被掀翻了，在狂浪中打着滚；煤壁在水浪冲刷下，发出怕人的哗啦啦的塌落声。待我们逃出煤巷巷口，坐矿车逃出井外时，大水立刻吞没了矿车车道。
多亏了老煤黑子眼观六路，耳听八方的挖煤经验，不然的话，我们几个新窑工只能活活被大水堵在防炮洞里（防炮洞是为了躲避放炮时煤石伤人，而在巷道中开出的一个死洞），当一名淹死鬼了——为此我常常感谢老煤黑子阎恒宝。此事故的发生，并非我们放炮的责任，而是矿山地质的勘探者，没有事先勘测出煤巷附近有一个古老的地下溶洞，致使溶洞中不知积存了几千年的汪洋，在爆炸的空隙间奔涌而出，把地下巷道在一小时之内变成了水塘。
这次由开炮打穿了古老溶洞而引发的透水事故，是晋普山煤矿开掘史上的一次重大事故。好在我们在老煤黑子阎恒宝的引导下，及时逃离了水患现场，而躲开了一场灭顶之灾。事后，他对我们这些新煤黑子说，他早就发现了井下的异常，平日难见山老鼠在巷道中乱窜，那天还没有开炮，那些长尾巴的山耗子，就开始来回地搬家了——这是只有老煤黑子才有的感知。这次地下水患之威，给我的劳改史留下了无法抹去的印记，使我第一次认知了人与自然的斗争不是儿戏，而是一门学问；开矿不是只凭不怕苦累就能胜任的事情。
这场地下水患，至少使矿山停产了一周，技术人员调进去多台排水机，日夜连续排水，并封堵住了水洞洞口，才重新开工。由于此事震惊了全矿，井上井下的人员有了一次大的调整。我这个半路出家的“和尚”，被临时调到井上，在斜井井口担任供应本组的后勤工作。井口有一间小小的草棚棚，我在里边准备井下用的炮土（封堵炮口用的泥棍），并兼任矿车的调度工作。封堵炮口的泥棍，需要不湿不干恰到好处，矿车调度要及时满足井下需求，并要时刻检查牵引矿车的绳索是否牢固。一旦斜井绳索断裂，矿车会像野马脱缰而下，那么在工作面的采掘人员，将会被砸成肉酱。
这是一件看上去比较轻松，而责任相当大的工作。阎老西把我放在这儿，既是对我的照顾，又是对我的信任。我每月还按井下工拿四十六元五角钱的工资，但干的却是井上的活儿。可以这么说，那是我来矿山之后，一段最为惬意的日子。我们组长期干夜班，那口斜井顶上的小棚棚，以及小棚棚中的那束矿灯的光环，在幽暗中成了我无言的朋友。我把矿灯挂在棚柱上，除了我一个人之外，就是我的影子了。我的头顶上30米的高处是矸石山，牵引矿车的绞车房设在砰石山上，井下要车或井下矿车需提升矸石出井，用电铃通知我，我再用电铃通知绞车工就行了。
井下打眼放炮期间，我无事可做。便常常走出小棚棚，在井口附近转转。传说这儿是有狼的，自从来了犯人和“二劳改”，开山的炮声把狼群吓跑了。我在这大山的半山腰上，没有见到过狼，但是却看见过狐狸。狐狸虽然与狼不同，但有一点是共同的，那就是它的那双眼睛，在夜里也发出幽绿的光。我第一次见到它，是在一个冬日的午夜，当时我正在炭火盆旁烤馒头，那食物的香味把它吸引了过来。它远远地坐在离小棚棚有10米左右的地方，我当时以为是一条家狗，我用叫狗的方式让它过来，它动也未动。待我用矿灯的强光，向它照射过去的时候，它像触了电一般飞身而去。第二天，它又来了，仍然坐在那个老地方。我不再惊动它，而是掰下一小块馒头扔给它，它叼起馒头扭头就跑。待它吃完那一块馒头后，便又端坐在那儿了——这时我才从它那双眼睛的暗绿色光束中，判断出它是一只狡猾的狐狸。
中国自古以来，就把狐狸视为无情无义的动物，我也从小就接受了这种理念的灌输，因而对它并无好感。但在这万籁元声的冬夜，有一只活物陪伴着我，也是解脱寂寞的一种方式。有时井下要车的铃声，吓得它飞身而逃；但在习以为常之后，它只是躲开飞驰来去的矿车，守候在我的小棚棚旁边。但有一点，它从来不走进我的棚棚，这是狐狸的天性所致，而非它不忠实于友情。后来有一件事情，使它远离了我——一辆行驶出井口的矿车，拉着满满一车矸石，突然在它的身旁翻了车，它把这次矿车的出轨，误认为是对它的袭击。从此，它的身影消失在井口，残冬的夜晚，便少了这个与我对视的朋友。
直到第二年草木返青时节，有一天夜晚，我去寻找引火的木柴，准备点燃炭火盆。在山坡的一角，我又发现了它那双幽绿的眼睛。我一边吹着口哨表达着我的友好，一边慢慢地走近它。它对我再也没有信任感，我进一步，它退一步，使我和它始终拉开相等的距离。待我弯下身腰去抱柴木时，它扭身逃走了。在月光下它快如一支银箭，瞬息之间消失得无影无踪。
虽然我和狐狸的友谊到此结束，但是我在抱柴的山脚，却有了新的发现——那儿是葬埋劳改号的一个坟场。尽管这里的生活，比茶淀要安定多了，再没有“罗锅”队长那样的人物；但是埋葬死人的坟场，却与茶淀没有任何区别——坟头上竖起一块木牌，上写着殁者姓名。其中有两个是我的同类，一个是我熟知的朋友李建源，另一个是我陌生的同号，他的名字我己然忘却——但他的一件工艺品“龟驮碑”，似乎可代替他的姓名。