毛驴驮子停在大山背梁的凹凹里，最后一次歇脚。小白鞋提示索泓一长点眼力劲，索泓一按照她的提示，上前帮助驮夫从驴背上卸下草料口袋，给毛驴搅拌草料。矬巴汉仰脸问道：“你是哪个村来下窑的！”
“他老家葫芦谷的。”小白鞋话茬接得十分麻利，“我表弟和我约好了，在这山叉子会齐，叫我带他进山去挖煤。
“看你不像卖力气的。”矬巴汉说。
“民办教师。”索泓一答道，“当孩子王吃不饱肚子。”
“我栓子哥不缺煤黑子挖煤，倒是真缺一个咬文断字的，给他编编上报材料啥的。干得来吗？”
“还是让我挖煤吧！我……”
小白鞋风摆柳一样，移步到矬巴汉面前，截断索泓一的话说：“他干得来！他是我家乡的山沟沟里的土秀才。”
“叭”地一声，矬巴汉从干粮袋里掏出个白馍扔给他：“吃吧！解解肚饥！” 索泓一没能接住扔过来的白馍，冻得硬梆梆的白馍，像个石头蛋子骨碌碌顺着山坡往下滚。索泓一三步并成两步地抓上它，顺势坐在山坡上啃起来。
太阳离西山顶还有二尺高，索泓一望着那轮圆圆的大火球，真想把它拉得和这座大山更靠近一点。随着驴驮子进山的艰难跋涉，他走出一身虚汗，冷丁停步，热汗在脊梁上结了冰。湿腻腻、凉嗖嗖，如果太阳老爷能分出一点热能，给他烘干一下汗淋淋的脊梁该有多好。可惜，太阳老爷井不属于他，晴天时它每天给人间留下一个温暖而红艳的脸庞，让苦寒中的人们景仰、赞叹、顶礼膜拜，而又毫无所得。倒是这大山沟沟里的粗俗汉子，给他一个增加热力的白馍，使他那双疲软的双腿，有了一点继续行路的力气；那矬巴汉看他嚼白馍时像只饿狼，又从那皱巴巴的干粮袋里，扔给他一个白馍。他一边唱起了粗俗不堪的“四大白”，一边吆呼驴驮子上路。
翻过山梁，索泓一看见山脚下的村庄了。居高临下地俯视，那些房子小得如同火柴盒子；毛驴绕了好一阵子8字形盘山小道，他才能逐渐看清阴阳谷的村貌：这儿的房屋实在特别，一律是顺山坡而起的半脊石屋，就像一个完整的“人”字，被刀斧从头顶劈成两半，屋脊变成了一撇（丿）或一捺（丶）。这些半脊的石屋上的烟筒，在夕阳晚照之下，冒出一条条黄色烟龙，浓得像化不开的鼻涕，在山洼里痴呆地凝聚着，它遮盖住了刚刚吐翠的柳首，吞噬了刚刚返青的坡地。一句话——它显示着这山旮旯煤的富有。使索泓一感到欣然的是，煤村中间有一条小河，压山的日影照得它波光粼粼——小白鞋告诉他那是桑乾河窜流出来的一个小河叉。
紧把村口，有一座孤零零的武道庙。小庙旁边，有座石头垒成的土戏台。毛驴驮子进村时，大队长胡栓领着一群黑脸汉子，正在往台子上悬挂着喜庆彩纸。牵头驴的矬巴汉子喊了声“哥”，胡栓回过头来，索泓一想不到在这山沟沟，还有这样仪表堂堂的汉子。他个头高高，面孔白皙，在那群布置戏台的“黑车轴”中间，像是非洲部族里白种人；当他仔细打量这支毛驴队伍，嘴唇微微启开时，才露出与他面孔中不相村东西——他有着像水锈般的褐黄色牙齿。他的脸色似和搭彩台的气氛有失协调，“嗯”了一声，算是回答他矬巴兄弟的呼唤之后，眉宇之间流溢出一股躁气。所以，当小白鞋和矬巴汉凑上前去，提出来了个想下煤窑的苦力时，胡栓扫了索泓一一眼，立刻吐出两个斩钉截铁的字眼：
“不收。”
“哟！我说胡队长，他可是我表弟！”小白鞋声音尖尖。
“来得不是时候。”胡栓暴躁地回答。
“哥！我可应下了！”矬巴汉仰头望着他哥。
胡栓眼神暗淡下来：“你还不知道，老爹前个黑夜，中煤毒升天了！”
“啊？”
矬巴汉叫了一声两脚立刻钉在了那儿。小白鞋似乎也被这个消息惊呆了，脸上露出感伤神色。索泓一木然地站在那儿，发现自个脱生得不对时辰。刚才，他看见那群窑黑子搭彩台，还视若自己命运的喜兆；转眼之间，栖身希望化成飞灰。他实在琢磨不出胡大队长奔丧，还要布置这些彩台。
“嘿！你不只是会卖苦力吧？”小白鞋用目光提示着索泓一，’“你干过民办教师，写写算算的不是挺能吗？”
索泓一硬着头皮答腔：“还能画两笔。”
“还会干啥？”胡栓问道。
“小时候学过拉胡琴、吹过唢呐！”索泓一原想把自己完全隐蔽起来，只当个干活吃饭的窑黑子，当他意识到在这儿要失去生存契机的时候，只好亮相。
“能糊阴间的车马吗？”胡栓的热度有了回升。
索泓一心想：这总不会比舞台设计更难，便鸡啄米般地点头。
“会剪阴间的纸钱吗？”
“只要有剪子有纸。”
“会扎喜庆彩灯吗？”
“胡大队长，您不是办白事吗？”索泓一乍着胆子，反问了一句。
那矬巴汉不耐烦地一摆手：“眼下没时间跟你磨舌头，你到底会干不会干吧？回答得痛快点！”
“我都能干！”索泓一挺了挺胸脯，表示有充足的自信。
生活真是难以思议，索泓一一心想当洞洞里的窑黑子，这儿却偏偏不让他去挖煤。这天晚上，他栖身的地方，不是在盲流汉宿舍，而是在队部办公室的土炕上。胡栓急需这样一个手艺匠，索泓一应运而至；至于这对索泓一来说到底是福还是祸，他已失去了抉择的可能，听天由命好了。地炉烧得很旺，热炕烫人皮肉，他选择远离火墙的炕脚，囫囵个儿躺倒下去，爬岭过梁的驿路之劳，使他睡得如死狗一般，一觉睡到天亮。
鸡鸣声。
狗吠声。
惟独听不见人声。
有那么一瞬间，索泓一像是在飘飘忽忽的梦境中；但是，他从炕上爬起来时，他的思维立刻跳到了现实中来。昨晚，因灯光浑浊，他没有看到这间屋子的布置，只知道这儿有个大炕，有个落满灰尘的办公桌，还有几个木凳，以及生地炉的煤羔及劈柴一类的杂物；此时屋内亮堂起来，他第一眼就看见了被煤烟素黑的灰墙上，悬挂着的一幅标语，上写“干万不要忘记阶级斗争”。字体虽然写得歪歪斜斜，写着“千万”两个字的纸头也因烟火蒸烤而垂落下来，但索泓一还是马上丢失了“伊甸园”的幻觉，找到了自己所在的“星座”。顺着标语往下看，墙上还悬挂着一面面锦旗，由于字体被煤尘遮挡，他难于辨认上边都写些什么字样，只有“模范”…… “先进”……“乡政府”、“区委会”的字迹还能断续地分辨出来。这真是阴差阳错，竟然叫他住在这间屋子的土炕上，索泓一深感命运难以琢磨。
院内有了细碎的脚步声，索泓一迅速收敛起四处巡看的目光。他揣摸着，一定是胡栓或者是他的矬巴兄弟来分配任务，便扣上纽扣，规规矩矩地坐在一只木凳上。门帘抖动了一下，小白鞋端着一碗冒着热气的饣召子面进来，喜笑颜开地把大海碗往桌子上一放，上下嘴皮一碰，蹦出来一串话儿：“你夜里打鼾，我在西耳房都听见了，想给你抱床棉被进来吧，又觉得不合适！”
索泓一不知怎么回话，只是呆愣地听着。
“那两旁的东西耳房，是大队的客房，邮递员和区干部啥的，来了就住在那儿！里边有锅有灶，有粮有面，自做自吃！”小白鞋一边絮絮叨叨，同时偏腿往炕沿上一坐，催促索泓一说，“饿死鬼！吃呀！傻儿巴儿地看着我干个啥？这儿拿煤能换回来粮，你就是一顿吃上一斗粮，也吃不穷这阴阳谷。”
索泓一实实没有料到，在这饥荒年月，大山沟里还窝藏着个地上的“伊甸园”，他那嗅觉灵敏的鼻子，首先嗅到了芝麻油的香气，他已经久而不闻其香了，饥饿年代的劳改队，流行着这样几句顺口溜：早打油，晚打稠，落在最后喝泥粥。可是飘浮在菜碗上的星星点点油花，呈酱紫色，谁知道那是什么油！索泓一甚至怀疑过，那是把浇车轴的机器油洒在菜锅里了，嗅起来无味，沾在唇尖倒挺滑溜；即使这样，劳改队每到打饭的时候，人们还是挟着饭碗，紧倒着两条浮肿的腿，百米赛跑般地向那打饭的小窗口冲刺。这不仅仅因为油对肚饥的汉子们，有天然的诱惑力，还因为排在队尾，菜碗里就会盛上稠糊糊的泥根——劳改队伙房野菜洗得不净，谁赶在最后打饭谁倒楣。而索泓一眼前的大蓝花海碗里，飘着一大片、一大片的香油花，不由使他睁圆了眼睛。
“吃呀！发哪门子愣？”小白鞋笑道。
“我吃！”索泓一红头涨脸地拿起筷子。
“谁告诉你到这儿来下窑的？”
“一个流浪儿。”索泓一双手捧起了大海碗，咕噜噜地喝着面汤。
他暗笑自己真像是饿死鬼投生的，嘴唇上下一张，喉头上下一动，一大海碗带汤带水的饣召子面，就顺进了肚子。他难为情地用袖子擦了擦嘴，表示已经吃饱了，小白鞋皱了皱眉，噗嗤一笑说道：“别人面狗脸地装斯文了，就冲你这狼吞虎咽的劲儿，至少还能吃上两大海碗。走吧！面锅在耳房，到那边去吃，省我一趟一趟地为你端面，当你的使唤丫头！”
索泓一只是站着不动。他的饥肠确实还在咕噜噜地叫食，可他不愿意为填饱肚子跟她去耳房。在他看来，小白鞋心眼虽说不坏，但绝非是个正经妇女，山路上和驮夫们的挑逗，声声脏人耳朵。一个浪迹到山沟来的“右派”，可以去卖苦力挖煤，还犯不上和这号女人同流合污呢！因而他吞吞吐吐地说：
“我……我……真的吃饱了肚子！真的！”
小白鞋斜视着他：“饱了肚子也得过去。”
“呢？这为什么？”
“你以为阴阳谷的饣召子面，是白吃的哪！吃了就得给人家干活。昨天胡栓队长咋吩咐你的，你说说！”
“让我扎送殡的阴间纸车纸马。”索泓一喃喃地说。
“那你就到耳房去吧，彩纸、柳条和浆糊盆子都堆在我住的那间屋啦！”小白鞋从炕沿上下来，走到门口，身子斜靠在门框上，等着索泓一跟他出屋。
索泓一内心嘀咕开了：凭着他这双手，甭说纸车纸马，就是扎一座纸糊的金銮宝殿也没啥难处。可是二十世纪六十年代的中国，还许可搞这些迷信玩艺儿吗？他抬头看了看那条“千万不要忘记阶级斗争”的标语，心里上下折饼。昨天晚上，在村口的戏台前他答应了胡栓的要求，那只是为在这棵大树上落脚，此时当真要动真格的了，他心里嘀咕起来。
小白鞋看他像驴儿拉磨般地，在屋里转来转去，等得不耐烦了，便道：“我看出你的心思来了，你是瞅不起我这号的女人，怕我……怕我……告诉你，我嘴上下贱是为活着，身子可不下贱。随你的便吧，反正胡栓的矬巴兄弟传来他哥哥的口信，叫你两天之内把金车金马糊好；对了！还叫你画一对金童玉女啥的，怕你完不成差事，叫我给你打下手哩！”
“队上的人哩？”索泓一问道。
“打棺材的打棺材，余下的跟胡栓去山后挂马台迎亲去了。”小白鞋脸上全然没有了笑靥，正经八百地对他说，“你知道花轿抬个啥人进村吗？山后一个得了噎症（喉癌）刚死两天的黄花大闺女，明个儿先在台上并棺跟胡栓老爹结阴婚；热闹两天，再出殡埋人办白事！”
索泓一嘴巴张得大大，仍觉胸腔堵塞——他无法想象在这块被蚕食了一口的中国荷叶形版图上，竟然有这样一个村庄。他认真地看了看依门而立的小白鞋，似在用目光分辨着她这番话的真诚，使索泓一顿感哑然的是，此时的小白鞋脸上全然没有了半分轻佻之气。她的神色，就像一个从歪门斜道回归到正路上的良家妇女，半低着头，眼神里滴落出一缕黯然神伤之光。这种神情的变化，让他想起了曾经看过的《野火春风斗古城》，电影中扮演金环、银环的同是一个王晓棠，但她在银幕扮演的是性格相异的姐妹，迥然不同的两张面孔；小白鞋真是有这样的表演才能，短短分秒之内，她的魂儿如同从五行脱窍，不再是风摆柳般的小白鞋，而是另一个失去了蛮骚之气的女人了——这简直是个“谜”。
“真的？”索泓一机械地再问。
“嗯！”她点点头。
索泓一的双脚还是一动未动。
她挑开门帘，径自走了出去。
索泓一犹豫了老半天，端起碗筷奔向耳房。他对这个偏僻大山中的伊甸园，既充满混沌又充满新奇。进了耳房，他才知道小白鞋的话并不虚假——这间耳房的炕上地下，堆满了红纸、白纸、颜料，以及扎结纸车纸马用的柳条、秫秸一类的杂物，小白鞋正用剪刀，剪着要在棺木上张贴的“喜喜”字。她盘腿坐在炕上，面向窗户，仿佛有意躲避和索泓一目光相撞似的，索泓一进屋的脚步声，也没使她把头偏转过来。
索泓一深为误解了她的用意而内疚。他说：
“谢谢你了，这碗筷放在哪儿？”
“又不是吃的我的口粮，谢我干啥？”
“你煮的面条么！我当然要谢谢了！”
“是煮给我自个儿吃的，只是下锅时面条下多了！”她头也不回地答道，“那碗筷你爱放哪儿就放哪儿，屋里空地方多着哩！”
索泓一被噎得喘不上气儿来了。本来，他进屋时看见锅里还剩下半锅饣召子面，真想盛上一碗，足足地饱一回肚子，此时，被她迎面一瓢冷水，贪食的欲望一扫而光，他只好把碗筷放在水桶里洗测一阵，轻轻地放在墙角的条案上。
太阳已经照在窗棂上了，幽暗的山村小屋有了亮光。他不愿意自讨没趣，再和那妇女搭讪，便抓起一根柳条在手弯着，看看能否把柳条当成纸车的轮架使用；又看看那些纸张，扎金童玉女选择什么颜色的纸最好。低头琢磨了会儿，他开始工作了。为了两边的轮子大小一致，他选择了两根粗细相同、长短一样的柳条，把它们弯成360度的正圆，并用铁丝捆扎结实，然后，他把秫秸秆儿两头削成榫槽儿，镶嵌在柳圈上当车轮的支撑。
索泓一对自己这双巧手感到惊愕，他只在文工团搞过舞台的美术设计，没有干过裱糊匠人，可是那两个纸车的轮架很快就扎结完毕。这圆圆的车轮，撩逗起他异常遥远的思绪，那圆圆的，滚动着的车轮，曾把他载到鸭绿江桥；那“雄赳赳，气昂昂，跨过鸭绿江”的军歌，曾给他青春的年华，披挂上绚烂的花冠。那时，他曾想到过血洒朝鲜三千里江山的壮烈情怀，他既无惶恐又无畏惧；他在严酷的战争中生存过来了，却对自己手里裱糊着的纸车轮子，有着莫名其妙的沮丧之感——这挂丧车，或许就是他自己的命运前兆吧？！
“你当过裱糊匠？”她在炕上问道。
他在地下含含混混地支应了一声。
“在哪儿？”
“在那边！”他在山路上已经这样对付过她了，此时他仍然略去了东西南北的方向概念。
炕上的她不吭气了。索泓一反问道：“你不是驮篓进山来售货的吗，还有义务操办这红白事？”
“你混饭吃，我和你一样。”
“你有正经工作，我可是个盲流！”
“正经……正经……正经早就喂了那尖嘴鹰鹞了！我倒是想当个盲流，一没有一双铁脚板，二欠缺去拜四方的决心。”她长叹一口气，就收住了话锋。
其实，索泓一根本没听懂她在说些什么，还是不住地点头应声，表示他对她已经有所了解。但他隐隐约约地察觉到，坐在炕上的她似乎也是个命运的弃儿，山路上那些粗俗之举，可能也是出自于生活的需要。
“我可了解你。”她说。
“我们素不相识。”索泓一急于表白。
“你是个‘黑人’！”她脱口而出。
“是啊！来挖煤能不黑吗？”索泓一回答。
“我说的不是煤黑，是……”
她在斟酌字眼的时候，索泓一心里有些紧张，他拦腰插断她的话，嬉笑两声说： “……是脸黑，我是脸黑……盲流，盲流，白天太阳晒，夜里宿街头。没有一个是小白脸的！”
“我说你是个‘黑户’！”她停了手里的活儿，扭头望着索泓一说，“‘黑户’ 就是在户口册之外，另一个花名册上的，你听懂了吗？”
索泓一目光和她眼神对视的瞬间，他想尽量装得心地坦然，但还是首先避开了她的视线。那是一双审视他的眼睛，睫毛一眨不眨地盯望他，虽然波光中饱含悲天悯人的光泽，却也闪烁出绝对的自信。索泓一手里的称秸秆儿，不自觉地掉在了地面上，他慌乱地把秫秸秆儿拾捡起来，想解释些什么，炕上的她又开腔了：
“你用不着瞒哄我。记得，那年我刚十三岁，土改工作队枪毙地主老财白凤鸣，让我这个当孙女的去陪绑。我哭着跪着求饶，那个执刑的拿我取乐说：‘地主家的小崽子，不拉你陪绑也行，你看见了吗，旁边有个河沟，你要是能像兔子一样蹦过去，就饶了你。’小时候我常在这条河边上玩，知道它足有一丈多宽，咋能蹦过去呢？可是那天也真是邪了门了，我往后退了几步，然后疯跑了一阵，闭着眼睛拼命地一跳，我当真跳过去了。赤着的脚板，扎进去几个蒺藜狗儿，我也不觉得疼，脚板淌出血，我也没看见。事后，我琢磨出一条理儿，人要是落在险处，啥难事都能变得不难，打个比方，你不是个裱糊匠，眼下却也能装得挺像那么一回事！对不？”
索泓一仰头看着炕上的小白鞋，嘴唇翕动了一阵，没答出半句话来。这时，他才悟出她貌似在闲聊她个人的经历，舌头一拐弯，却冷丁地给索泓一来了个当头一 “将”。她悄声细语地自叙，既不打雷，又不打闪，完全是一幅悠闲的架势，但却把索泓一平静的心撕得粉碎。这种慌乱，他在来阴阳谷的山路上萌生过，此时再次一波接一波地涌起涟漪——他觉得这个女人挺可怕的！
她全然没有理会索泓一的心境，一边翻转手腕剪着一对戏水鸳鸯，一边自言自语着：“……嗐！那时候我还以为逃过了陪绑的罪过了呢，哪知人家刚才叫我表演蹦过小河，是猫玩耗子拿我的害怕取乐。闹了归齐，我还是像小鸡子一样，被人家提着脖领揪了过来，跪在我爷爷旁边，浑身筛糠般地听那‘砰’地一声枪响。我被吓得昏了过去，屎尿流了一裤裆……该咋说才准确哩，那一枪当时吓出了我的苦胆；可从那一枪以后，我这个历经了大难的黄毛丫头，当真不知道啥叫害怕了。真的！我不像你这么哆哆嗦嗦地过活，我不给我这浑身黑羽毛上插孔雀翎子户
又是一声哑雷。在短短的瞬间，索泓一几乎失去了自控能力。他不知道搭讪好，还是紧闭着嘴巴装哑巴好。
“我够坦白的吧？”她第一次从炕上歪头，看着炕下的他，“你呢！”
“我……”
“我看你是良心叫狗叼去了！没有我你能坐在热炕沿上扎阴间车马？说句心窝子话吧，我这双眼珠子分不清那些穿着四个兜制服的干部身分，是句实话；要是分辨个黑户。逃犯或‘三只手’啥的，十拿九准。为啥？我和这类人生活境遇差不太多，能揣度他们的一言一行一举一动，说得再直接一点，我一眼就能看穿他的五脏六腑。信不？”小白鞋停下手中的活儿，偏转了一下屁股，盘腿正坐，直溜溜地审视着坐在炕沿上的索泓一。
索泓一的脸色由红变白，“”又由白变红，在这短短的时间，他像个坐在审讯室内被看破了心机的囚犯。继续瞒哄下去，不但毫无意义，而且真地有损道义。小白鞋竹筒子倒小豆，先对他袒露了一切，而自己却一再以谎言欺骗真诚，实在愧对良心。他把手中那只糊好了的纸车轮靠在墙上，两手插进蓬乱的头发，使劲抓着揪着，好像这样可以给他增添做人的力量似的。过了老半天，他垂下双手，正视着小白鞋的那双眼睛，神情慌乱地说：“你看对了，可我……我不是一个……杀人越狱的逃犯。我是……我是个关在大墙圈里的右派！逃过界河来只求能活下去。”
“谁敢理睬杀人犯？！我看见你身上带着文化水儿！”小白鞋说道，“在盘山道上你靠在石崖上打盹，我拿草梢揉擦你的脸的时候，看见你稀破的棉袄口兜里挂着一支钢笔。我是售货员，我一眼看出那是一支“英雄牌”铱金笔，在这山野的村村店店，连公社书记——就算是县委的部长，也不买这样的笔用。我一琢磨，这个来挖煤的汉子，一定不是普通‘盲流’！”
索泓一低头看看，这支并不显眼的钢笔，依然插在上衣棉袄的小口兜里，他的脸红涨了一片。他口纳地说：“白大姐！亏你提醒了我！”说着，把钢笔从口兜里拿下来，装进裤子口兜。
小白鞋嘻嘻笑了起来：“这儿没有人注意你这个。”
“白大姐，我真心地感激你。”索泓一又慌乱地把钢笔拿出来，挂在口兜上。
“我真名叫蔡桂凤，因为脚下总穿着一双白帮鞋，都喊我‘小白鞋’！”她说， “你知道我为啥总穿白鞋吗？六○年冬天，我妈刚满六十八，缺粮断顿给饿死了。”
“你爸呢？”索泓一动情了。
“他……”轮到蔡桂凤语塞了。她迟疑了一会儿，皱了皱眉，还是毫不顾忌地道出了他爸爸的去处，“他去了海那边，当年他在国民党里当连长。眼下可倒好，一个人吃饱了，一家子不饿。爷爷是镇压的地主，爸爸又是白狗子，我……能有个好吗？一个女子偏叫你下山区当货郎担。阴阳谷是我常来落脚的地盘。”
“噢！”蔡桂凤在索泓一眼里变得清晰了。
“要活下去就要学会应付生活，学会哭，学会笑——特别是个女子，还要学会比男子更多的本事。要不我早就和我爷爷一块作伴去了。”蔡桂凤说到伤心处，两眼愣愣地出神，眸子里蒙上一层影影绰绰的水气，然后掏出手绢迅速擦掉顺眼角滚出来的泪瓣儿。
“你生活真是比我还难。”索泓一感慨地叹了口气。
“嗐！说这些难处有啥用？今个儿是碰上你这扫帚星了，敢翻弄出来心里的酸菜坛子。平日我总是笑脸迎人，有时候连自个儿也觉得笑得牙碜，笑得下贱，笑得自个儿将来不得好死！谁叫我是地主家里的虫，白狗子爹的种儿呢！摊上这个出身，一辈子就像桥头驮着石碑的王八，只能爬着叫人取乐，直不起来身腰当人……”
“你别往下说了，我听了难受。”索泓一截断蔡桂凤的话说，“看样子天底下受难的不只我索泓一一个，你比我的难处还多。都是天涯沦落人，以后互相多多照应吧！”
索泓一本想以此来刹车，以避免陷入痛苦中不能自拔。哪知效果适得其反，蔡桂凤听了他这番暖人心肺的话语后，竟然低声地抽泣起来。开始时的嘤嘤低泣，已使索泓一心里乱成一团；后来她竟然嚎陶大哭，使索泓一陷入手足无措的境地。大队部虽说是一座远离村舍的孤零院落，但也难免隔墙有耳，万一这哭泣声招来好奇的乡亲，不但索泓一难以回答，就连蔡桂凤也无自圆的解数。因而，索泓一先是呼唤蔡桂凤清醒一点，看看不见成效，他两步迈到炕上，用手捂着了蔡桂凤的嘴。蔡桂凤的理智从极度的悲楚中苏醒过来，两手抓住索泓一那只捂她嘴的手，低咽着断续地说：“多少年我没听到过这些暖人心窝子的话了，我像在道沟里的泥，让车轮碾来碾去；我是庄稼苗里的草，让人锄来锄去……真谢谢你……真谢谢你……”泪瓣儿一串一串无声地顺着她的腮颊淌下来，她不再哭了。
索泓一原想顺势抽出握在她掌心中的手，但他觉得此时抽出手来，不但欠缺道义，而且是一种残酷。也许这个白天贱笑深夜低泣的蔡桂凤，从她在这个世界被插上白色标签以后，没有享受过一丝真正的人间温暖，之所以能生存到这个年纪，都靠在这片冷漠土地上蛇般地爬行。她是一株可有可无的小草既然已经破土而出，就需要头上的树冠为她遮挡霜寒。我索泓一虽不是什么树冠，也是风雨中凋敝的一片败叶，但到底还是个男人，昔日在劳改队的田野上，不是还看见过柔弱的蘑菇，为它脚边的小草，支撑起遮风挡雨的小伞吗？！
倒是蔡桂凤首先松开了手，她用袖口抹了抹脸上的泪痕，独自喃喃着：“哭出来心里也就痛快了，只当裱糊这些纸车纸马和金童玉女，是为我妈送葬吧！她是用破门板装订成的棺材，送到乱坟岗子去的。死前，她很疼我，咽气前还对我说： ‘凤儿，找个正经八百工人啥的一块去过吧！妈走了你还要活几十年呢，别叫妈在地下难堪就行了！’”
索泓一跳下土炕，一边糊着奔往酆都城的纸车，一边宽慰她说：“对地富子女国家是有政策的，不能总叫你过这种日子！”
“说的比唱的还好听哩！我在商店销售额月月高出她们两三倍，等于一个人顶三个人使，可咋的了，评先进没有你，评劳模更没门，要是哪儿出了问题，却首先是怀疑对象。上个月底，突然一夜之间少了一屉麻团，在饥荒年这可比丢了金子事还大。让人纳闷的是，偷麻团的人没把木屉一块拿走，于是咬死了是住在店里三个售货员的问题；我们三个人里边，一个是县太爷小姨子的侄女，很快被解除了怀疑；另一个是县土特产公司门市部支部书记的女儿，被认为不可能办偷吃的坏事。三个人里两个被洗清了，当然眼珠子都盯在我这个孽种身上。那两个和我同住在一间宿舍的女伴，还算有良心，证明我夜里安安生生睡觉，没出过宿舍的门，可是那个铁青着脸的警察，硬把屎盆子往我头上扣，用阶级分析法一算就分析出来是我蔡桂凤，把我带进拘留所。我吵！我闹！我揪头发！我赌咒发誓！我骂爸骂娘！我捶床捶墙！结果手腕子上闹出来一只‘铁镯子’。到了第四天，那个警察忽然又为我解开手铐，把我放出拘留所，回到商店一问，才知道偷吃麻团的案子已经破了，你猜贼是谁吧？是一群红眼耗子，把叠放在最上边那屉麻团，推着滚着运进了地道。再一刨根问底，原来是紧靠商店的县粮库，发放荒年救济粮清了库底，吃不到粮食的耗子，硬打通了商店的地道。一个伙伴清扫墙角时，发现了芝麻粒儿，用锨往下一挖，挖出了麻团渣子。这群饿疯了的耗子，让我白白铐起来三天三夜，你说冤不冤？唉！都怨我投胎投错了门牌，要是投在三八式的人家里，凭我蔡桂凤这点机灵劲儿，早就从大学堂里毕业，挺胸叠肚地走在大城市马路上了，还能在这儿碰上你这讨吃鬼？！”
蔡桂凤明明还在讲着充满辛酸的往事，脸上全然没有了刚才的悲凉之情，她像给索泓一述说着什么新奇童话似的，一会儿眉梢高挑，一会儿吟吟嬉笑：那神色仿佛不是在说她自己，而是在说别人的事情——她经历了过多的磨难，对于国耗子闹妖，使她坐了三天班房的冤枉事，似乎只是顺嘴说说的小事一桩。
索泓一专注地望着她那张变幻无穷的脸，不禁想起了他昔日的舞台生涯。要是她经过戏剧专业的培训，一定可以在舞台上成为一个能演各种角色的演员：在山道上她是轻挑的破鞋，在这间石屋里她是精神裂变的村妇。她脸上一会儿晴天，一会儿阴天，一会儿雷电，一会儿下雨；而这些东西都有着自身的底蕴，没有这种生活经历的演员，无法捕捉到如此多变的精神层次，无法演出瞬息万变的人生脸谱。
他又想起劳改农场里的盲流李翠翠，她有着蔡桂凤同样善良的心肠，却没有蔡桂凤应变人生的种种手段，更没有在泥河里扯帆行舟的本领。不要看她是一个在山沟沟里滚来滚去的妇女，生活锻造她一身应变的招术，这是索泓一相形见绌所自愧不如的。
“干啥这样盯着我？”她翻翻眼皮说。
“我想起另一个人。”
“是男人还是女人？”
索泓一不愿意袒露这段生活经历，便扯谎道：“是个男人，他对我起了不小的作用。”
“这回就让一个女人对你开化开化吧！中吗？”她眼里闪烁着戏滤他的目光，并咧嘴微微一笑，“说话时要笑脸迎人，别总皱着你那疙瘩眉毛，受多大的委屈，夜里一个人咬着被角偷偷去哭。这是头一条。第二条，你要想在阴阳谷长期落脚，就要千方百计讨队长胡栓的喜欢，别看这个汉子身子在党，脑袋瓜儿里还装着不少鸡零狗碎的，让死了的老爹结阴婚，就能品出这个人来；好在他还挺义气的，你要是成了他离不开的拐棍，他啥都会掏给你，不过话还要说得透明一点，不管怎么说，胡栓也是个山沟沟里的上皇上，千万别拗着他的性子办事！”
“你这么熟悉这儿的队长？”索泓一非常好奇。
“嗯！”蔡桂凤用牙尖咬着下嘴唇，迟疑了片刻高声地宣布，“说了怕你见笑，我是他的相好的。”
这一句话，蔡桂凤在他眼里还俗了。使他惊愕地是，她那么坦然地说出口，全然没有一点口羞和脸红。
索泓一低垂下眼帘，用劲弯着纸车篷篷上用的荆条，由于用劲过猛，荆条折了。
“喝酸醋了？”她低声笑着。
“……”
“哪儿有煤窑，哪儿水就混！”
索泓一背过身去，弯着另一根荆条。
随着第一根藤条的断裂，蔡桂凤刚刚在他脑子里印上的那点美好的印象，伴着 “嘎叭”一声，完全消失了。