一九四二年腊月二十八，邓智广进了马蜂坞。
这一天是大集。山东土话叫“花子街”，叫花子来集上募集年货，大小摊贩不得拒绝。这一带在大清朝时属“东临道”，是山东的贫困地区。马蜂坞地处津浦路德州车站东南，距最近的县城和火车站都在五十华里以上。没有河流，不通舟揖。抗战前不仅没见过电灯，连玻璃罩煤油灯也只有大地主大乡绅家才有。这样的地主百里方圆难有一户。唯一的商品交换市场就是集市。农民把家产的粮食、鸡鸭、手工编织的筐筐篓篓送到集上，换回火柴、海盐、德国针、西洋色。聘闺女娶媳妇还要添置化学梳子，苏州镜子，天津“月中桂”的鸭蛋粉，北京哈德门的猪胰子。马蜂坞是南北通衢官道，南下北上的生意人够不上火车，全靠人背马驮。走旱路必经此地。村中南北大街两旁，少不了有几家骡马店，小饭馆。有一家药铺取名“大生堂”，门外立匾上写：“自办生熟药材吉林野山人参黄毛鹿茸”。他的药材其实是来往客商卖下的便宜货，并没有人参鹿茸。一家剃头店，张个幌子上写：“朝阳取耳，灯下剃头”。朝阳取耳属实，灯下剃头全虚。太阳落山各户就关了门从不做灯下生意。
日军占据此地后，集市停了几个月。但乡民生活离它不行，日本人也想维持个 “王道乐土”的太平景象，伪军政机关来了；也少不得吃用奢侈之物，于是集市又重开了。为了维持集市交易，日军也订了几条规矩，汉奸部队、伪职文员虽少不了敲诈勒索，但也还没到明抢明夺的地步。老百姓要过日子，货摊设在敌人刺刀之下，这集也还是要赶的。他们并不那么清高，宁可饿死也不到敌人据点去做生意。
这村南北长，东西窄，邓智广从南边来，先进牲口市。一个麦场上，钉了些橛，拉了些绳，拴了些马牛骡驴。有搬着牲口脑袋看牙口的，有拉着牲口缰绳看腿脚的，场边一些经济人东跑西说，把褡裢搭在胳膊上与人手捏手地讲价钱。过了牲口市就是家什市，卖的是镐锄犁耙，竹苕木铁。再往里是杂货市。这就热闹了。卖针的把针当作飞镖，抓住一把扬手投出，颗颗钉在木板上。卖刀的把菜刀当成钢铡，按一捆铁丝在地，刀刀剁得铁丝寸断。卖木梳的偏拿木梳作锯使，用它来锯木棒，锯得木屑四溅。卖瓷盆的爱将瓷盆当铜磐敲，拿它来奏乐，敲得叮当悦耳。这些人在表演的同时还要唱，卖德国钢针的唱道：
打败过黄三大的甩头一子，
压下去小李广的百步穿杨。
黑敬德抡起钢鞭来较量，
打了它三天两后晌！
…… ……
卖木梳的唱的是：
梳拢过王母娘娘盘云髻，
调理过杨贵妃的八宝头。
王三姐窑前把青丝理，
穆桂英马上梳发鬏，
昭君梳了个和番柳，
孙二娘梳的是夜叉头。
…… ……
在表演中交货，在唱声中收钱，做买卖倒像是附带的小把戏，表演和唱才是正功。
但他们的生意不算兴隆，原因是这集上少个棉线市。卖线卖布，是妇女们的专利，可女人们不敢到鬼子汉奸鼻子底下来抛头露脸。没有女人，这个市也就办不成，木梳和钢针也就少了主顾。
当然，这集上也不是一个女人没有。日本军队没到这里前，这里还保持中国农业社会的纯朴风俗。日本军队和汉奸机关一到，殖民地社会的恶习颓风也随了来。城里有几家技院，每到扫荡之后，年节之时，估摸大小汉奸的腰包里有几个不义之财时，便套上两辆牛车，载上几个姑娘，来开支店。她们并不长住，十天八天，汉奸们钱包里的钱拌落得差不多了就套上牛车回城。所以并没固定的店址，临时租两间房，地上铺了麦秸，就做生意。好人家的房屋不肯租给她们，多半租的是菜园场院的草棚更屋。有个把姑娘被某个汉奸头目看中了，交热了，就包她半个月二十天。那时她就堂而皇之地住进兵营或衙门里去做几天压寨夫人。
邓智广来到集上时，正有这么位“红姑娘”招摇走过来。她上身穿一件翠绿挽襟软缎棉袄，下身着紫缎扎腿棉裤，两只脚缠得又窄又小，穿一双大红绫子绣花弓鞋。看年纪有二十四五岁，长圆脸上浓妆艳抹，梳一根长辫，粉辫根、红辫梢，辫梢梢坠着银坠脚。这副打扮，在当时也是城里少见乡间难寻的。乡下人有这副头脚，没这等妆扮；城里人有这副妆扮，没这副头脚。
她一走进杂货市，就引起一阵骚乱。散在货摊前的大小伪职人员，一下都聚到了她身边。
“哟，三姑娘吗？好俊的行头！”
“裹得好脚！”
她左右应酬，嬉笑嗔骂，用手刮一下这人的头，用足踢一下那人的脚，在一群人追随下招摇走过。两边农民小贩，看得目瞪口呆，有人臊得满脸通红，有人气得骂街，有人小声议论，有人大声责斥。邓智广也看得走了神，心想：“天下竟有这样没有廉耻的女人！”这时肩上着了一掌，有人在耳边问道：“爷们，傻了眼了？”
邓智广收住神，认出这个穿羊皮二大褂子、戴铜框眼镜，顶青毡小帽、拉着一头小走驴的人是刘四爷。
邓智广来的路上，对完成这次侦察任务还满有把握。到了集上，这点自信就开始下降了。这么大个村子，这么乱的地方，从哪儿人手呢？总不能一来就去找宋明通要办法。刘四爷这一巴掌，又把他的信心提起来了。
刘四爷神秘地笑了笑问：“爷们儿，大年下的是来赶集呀还是来办货呀？”
邓智广说：“这不是说话的地方。”
刘四爷说：“我自有说话的地方，跟我来！”