第二天清晨，陈毅到了作战处，向指挥人员交代完摘星固方面的作战方案，就带着警卫员去胡桃峪。临上马前嘱咐，叫杜宁赶去。
杜宁匆匆吃过早饭，也上了路。从小道拐到公路上，远远看见陈毅的三匹马，在前边小跑着前进。马蹄扬起黄色薄雾。
由远而近，传来了飞机马达声。杜宁手搭凉棚，朝天上一看，是蚊式。
他立即跳进路边的沟里。两架蚊式飞机擦着树梢，在公路上投下巨大的黑影，风驰电掣地滑了过去。身后响起一阵嘶裂空气的噪音。飞机到了三匹马的上方，从两腋窜出一串串火球。当名扬头向上拔起时，又投下两颗黑色圆球，腾起的烟柱立即把三匹马吞没了。传来扫射声和爆炸声。
杜宁心里叫了一声“军长！”两眼紧盯住烟尘腾起的地方。
一阵风吹过，烟尘向西北移动着散开来。透过轻纱般的尘幔，看到那三匹马悠悠闲闲，不紧不慢地在信步前进。杜宁擦了擦满头的汗。
飞机自西南到西北兜了半个圈子，又一头扎下来，顺着公路去追那三匹马。看看螺旋桨碰到马尾巴了，那三匹马似乎听到一声号令，一齐转过头，迎着飞机奔跑过来。转眼之间，一上一下和飞机交错而过。随即又刷的一声停下，掉转马头观察它们刚才转身的地方。这时，飞机上倾泻下来的炮弹正叭叭响着，在他们跑过的路上炸开一团团白色火球。随之，又是两颗炸弹在更前一点的地方爆炸了，烟尘再次这断了前方的视野。
三匹马迈开不慌不忙的步子，进入到烟尘之中。待到烟尘再次散开，公路上已经没有马匹了。只见向东弯去的山沟里，青纱帐问闪过一串棕色的影子。
杜宁一下跳了起来，在陈毅拐进山沟的地方下了公路。经过一条洞水，他洗了洗脸，又手捧着喝了个够，这才穿过隐蔽着马匹辎重的胡桃林，登上胡桃峪山顶。
山顶，是沂蒙山人民称作“崮”的大石岩。崮下石洞里设着团指挥所。可是只有一个参谋和一个通讯员在值班。团长随陈毅到前沿阵地去了。参谋介绍了一下当前的战况。这里往南，是一个椅背形的山坡。左边扶手尽头凸出一个山头，是三○ ○高地。右边的扶手伸出去远得多，直伸到河水的半中间。那里有半截塌了的砖塔，塔基四面，一面连着椅背，三面是削壁悬崖。从左扶手到右扶手，拉开了四道弓弦形的防线。
最下边河滩上的那道堑壕，昨天已被敌人占去。第二道工事在河滩与三○○高地之间，沿着山脚展开。为了缩短战线，集中兵力，黎明前我们主动从那里撤了出来。敌人也没占领它，现在成了两军之间的真空地带。我们最重要的防线，就是以三○○高地为起点的这道工事。这一线上布满了真真假假的地堡、机枪阵地和单人掩体。它后边是炮兵阵地，隔着树丛可以听见战士们的笑语声和擦炮引起的金属撞击声。
杜宁没心思再休息，谢过参谋就继续前进。在三○○高地西边找到陈毅军长一行人，加入了这个十多人的行列。陈毅在营团干部陪同下，走走停停。一会儿站下来用望远镜看看敌方阵地，一会儿和加固工事的战士闲谈几句。堑壕有的地方并不深，人头会露出地平线，敌人常打冷枪。陈毅挺着胸大摇大摆不慌不忙地走着，陪同的干部们不时交换焦急的目光。
张德标发现了杜宁，急忙赶过来，摇着杜宁的胳膊问：“你怎么来了？队上的同志们都在哪里？”
杜宁一一回答着，并且祝贺他升了营长。
“呀呀乌！”他作了个无可奈何的手势。
他们来到一个丁字形的交叉点。有几个战士坐在背阴地里擦枪和抽烟，看见他们走来，正要站起来敬礼，陈毅摆摆手叫大家坐着别动。战士们又原地坐下。有的用眼溜着军长，有的低着头，谁也不吭声。
“团长同志。”陈毅站下来，故作惊讶地问：“你怎么把我们的战士都带成这个样，打了胜仗倒像丢了二百大钱？”
团长正不知如何回答，一个矮个子、湖南口音的战士站起来说：“老总别挖苦我们了。你批评几句，我们心里倒好过些。我们吃了败仗！”
“哪个说你们吃了败仗？”陈毅说：“这倒奇怪了。前天我给你们任务，要守住这个胡桃峪。那时候你们是两营人，对面的敌人是一个团！今天我来一看，你们只留下不到一营人了，敌人增加到两个团，可你们还守在胡桃峪上！你们分出去的人又守住了另一座山头。你们完成的任务比我下达的多一倍，这是胜仗呀还是败仗？我也有点胡涂了。”
有的战士笑了。可是湖南战士固执地说：“我们撤了两条防线呢！”
“那有什么了不起？我们是军队，又不是棋盘上的小卒，只许进不许退。防线丢了再拿回来就是，那算个屁事！我今天来，就是知道你们会拿回来的。”
说到这里，一个苏北口音的战士，不好意思地问：“什么时候我们能打出去呢？”
“那要看你们了。”陈毅说：“没有你们，我就是个光杆司令！你们打得好些，我们离开沂蒙山区就快些。”说到这里，他看到周围有几个穿带勾勾头老山鞋的战士，就说：“你们沂蒙山参军的同志们，怕不急着打出去吧？”
一个满脸胡碴的战士说：“我们更急咧！打了这半年仗，山里连一间正装房子都不剩了！种庄稼也趁不上节气。老乡们把粮食省给咱们吃，自己光啃掺子榆皮煎饼，早一天打出去，乡亲们好缓口气呀！”
陈毅说：“对头！不能老拿我们的厅堂作把式场！我们也去捅他的坛坛罐罐！这样吧，你们把这个阵地给我守到半夜12点，我保证十天之内打出沂蒙山！有人会说，你这个老总说话怎么这样决断？我就是决断！哪个不信我们来打赌！”说着他伸出手作个要和谁击掌的架式，“哪个来嘛？”
说话之间，人已经围多了。教导员代表大家说：“人在阵地在，坚决守住胡桃峪。”
陈毅点点头说：“硬是要有这个决心。我告诉你们，毛主席现在都站在地图前，望着我们这个巴掌大的胡桃峪！我们能不能很快打出沂蒙山，要看能不能吃掉摘星崮的149师；能不能吃掉149师，要看我们胡桃峪能不能把敌人的援军挡住！”
战士们说：“你打个电报，叫毛主席放心吧，我们这面墙是铁打的，铜铸的。”
“哎，这才像我们的兵！”陈毅高兴地挥挥手，继续向前走去。他们来到三○ ○高地一座地堡前边，这里有个小天井，顶上用树枝作为伪装。已经准备下了开水。大家坐下休息，团长趁机叫张德标报告他们的作战方案。
张德标说，有半截塔的山头，三面悬崖，只有一条鱼脊背通道和三○○高地防线相连，一旦通道卡断，就成孤岛。所以我们没在那里设防，敌人除去火力侦察过两次，也没有要占领它的意思。今天拂晓前，我们暗暗派去两挺重机枪，几门六○ 炮，埋伏在那里。他们任务是，平时不许暴露，等到敌人向我三○○高地发起进攻，步兵接近我前沿之后，就从敌人的侧后方倾力射击，两面夹攻，不愁敌人不退。
陈毅考虑了一会儿说：“这个办法蛮好，可惜只能用一次！下次敌人就会集中力量切断鱼脊背，把那个支点搞掉。那时会有更多的敌人渡过河来参加战斗的。刚才不是发现河滩上的敌人有几个在用望远镜观察河面吗？他们准备派更多人过河来呢！”
团长说：“我们按上述计划打垮敌人一次冲锋，天就下午了。他再组织一次对鱼脊背的强攻，已是日落。再要攻击三○○高地，只好在天黑以后了。夜间作战我们一人能顶他五个。拼出全部力量，怎样也守到天明。天明摘星圄的战斗该结束了。”
陈毅认为这方案牺牲太大，而且不利于完成任务后甩掉敌人。他问：“你们现有两个连对不对？”
团长说：“实际上是五个排，加上炮兵连。”
“放一排步兵，有炮兵协同，河这岸的敌人倾巢来攻，能守几分钟？”
张德标说：“可守40分钟到一小时。”
“半小时拿得稳拿不稳？”
团长说：“有这么好的工事，绝对不成问题！”
“好！那你还有一个整连！一连人在半个小时之间不能搞出点什么名堂来吗？不要光蹶起屁股来挨打，也琢磨琢磨打人呀！你们估计，敌人对三○○高地展开攻击后，河滩阵地上他们还有多少人作后卫？”
张德标说：“按昨天的情形看，至多一个连。”
陈毅说：“假定战斗开始的时候，你那一连人埋伏在宝塔山脚下，敌人接近三 ○○高地后，这一连人突然袭击他的河滩阵地，打他个措手不及，会怎么样呢？占领河滩之后再以工事为依托，和三○○高地的我军夹击敌人，他还吃得消吗？三○ ○高地上的两排人，坚守到占领河滩应当不成问题吧？”
“如果能够运动到宝塔山底下，就不成问题。”团长说着和张德标对视了一下，就不再言语。
陈毅脸上掠过一丝不易察觉的微笑。见他们不再往下谈，就说：“我认为这个方案你们会考虑到的。肩膀上长脑壳，不仅仅为了戴帽子，是吧？”
团长说：“张营长提出过这个方案，我给否决了。”
张德标说：“因为我提不出到小山下边的通道，团长才否决它。我派人去侦察了，从宝塔山往下去实在没有路。河底是石头，硬往下跳会摔坏。而且扑通扑通一响。敌人立即会发觉。”
陈毅说：“你们考虑得很全面，特别是团长同志，否决得很有道理。”
他端起水碗喝了两口，眼睛闪出狡黠的火花，看了张德标一眼。张德标警惕起来，知道老总要作他的文章。
陈毅不慌不忙地问：“小杨，年初我们来这里宿营，是接的哪个队伍的防啊？”
张德标心说：“来了！”忙答道：“我们连给你腾的住地嘛！”
“你驻在这里时，到砖塔附近看过地形没有？”
“……”
“没有敌情，又很忙，不看算了！”陈毅学着张德标的口气说完，笑着问： “对不对，我没叫你吃冤枉吧？”
张德标只是笑，不吭声。
“好！”陈毅说：“我要是给你个向导，给你条通道，那个方案能不能完成好？”
团长和张德标都笑了，忙说：“首长，只要有道路，我们一定完成任务”
“好，给你们个见面礼，免得下次来不欢迎。”陈毅回身喊道：“小杨，你去给张营长当向导，把他的队伍领到宝塔山脚下，占领了河滩你再回来！”
小杨才答应了一声。空中一阵呼啸，一连三颗炮弹掠过堑壕，在后边100多米处炸了。天上也传来了飞机声。
团长说：“警卫员同志画个路线图给我们就行了，不必亲自去。敌人要进攻了，请首长放心回去吧。”
“咦！收下礼赶客人呀？哪有这个道理。我哪里也不去！”
“那就请军长到山顶指挥部去。”
“为什么要赶我走？我妨碍你们作战吗？”
团长看看张德标。张德标鼓鼓勇气说：“报告军长，你在这里是有点碍事哩！” ——他不敢提“不安全”三个字。
“乱弹琴！我碍什么事？”
“你蹲在这里，我们指挥战斗请示不请示你？请示吧，老实讲，这么个小战场用不着你来亲自指挥，而且事事请示也耽误工夫。不请示吧，有上级首长在，下级指挥员怎么好自己作主？”
“我并没有要你们事事问我呀！我一来就讲明了，仗你们自己打，我一不是来代你们指挥，二不是来督阵……”
“说是说，真干起来……”
“好，我宣布，从现在起这个地堡借给我使用，没有我的命令谁也不要来找我谈问题。来，我也不见！小吴，把棋子给我！”小吴从挎包掏出一袋围棋子和折叠的棋盘，陈毅接过去，躬身钻进地堡，在里边喊道：“杜宁同志，来作个伴呀！我要报昨晚上那两子之仇哟。”
看看没有商量余地，团长只好说：“咱们走吧。不过，警卫员同志，你还是不必亲自去吧？”
小杨说：“我悄悄告诉你，这一切他昨晚上都计划好了，套两条牛也拉不转，赶紧出发是正经！”
走在堑壕里，团长问小杨怎么知道这里有道路？小杨说：“去年他们驻军在这里，曾到宝塔山头看过地形。发现塔后边有一口枯井，井底与河水相通。并很窄，脚蹬两面石壁，人就可以下到井底。钻出去就是山后背阴处。只要从河水里绕过山脚，就到河滩上了。陈毅当时看了这情形，命令人用石板把井口盖死，上边堆了瓦砾。他说：“多掌握地形上一个秘密，对敌人就多一手招数。”团长说：“可也未免太巧，偏偏今天就用上。”张德标说：“也并非是巧。早在罗霄山上，他就教育大家，当军人的，不论多疲劳，宿营下来头件事是先看地形。在一个地区走两遍，肚子里就要有张活地图。这样打起仗来才心中有数。不然，等有了情况再侦察地形，往往来不及的。这一次我又吃了懒的亏，碰上他今天高兴，居然没有骂咧！”大家听到都笑了。
团长问张德标，准备派哪个连去？张德标说：“不用一个连，给我两排人，我亲自带去。这里交给团首长吧。老总在阵地上，多留一个排安全些。”
团长问：“你带两个排够吗？”
“一个排也能完成任务，这已经是双保险了。把阵地上的马刀收集一下全给我！狗娘养的，我不杀他个刀刀见红，不回来见老总！”
张德标和小杨整理队伍向砖塔出发。团长和教导员分头走遍了整个堑壕，向一个个战士交代：“一定要守住阵地！陈毅老总在我们阵地上呢！”这句简单的话，像一把火，烧沸了每个战士的英雄热血。陈毅在阵地上！这就是号召，就是保证！既不必有后顾之忧，也没有任何后退余地。一定要把敌人挡在陈毅面前。胡桃峪是不可逾越的。