没见过这么一副脊梁骨。你呢？
清明一过，渠帮上的大叶杨和乱石滩里的水曲柳都缓过劲来，好似百足僵虫重得地气，一天比一天活泛。到谷雨边起，即便在骆驼圈子，在最背阴的地方，也再难找到半点残雪。涝坝里只剩盆大的一小坑水，早浑浊得跟马尿一样，不能喝了。干沟的砂砾层下边却开始湿润，时而爽爽地开始有甜水冒出。中午两个小时，再经不住棉袄捂了。有娘儿们到河滩里来洗头。（天哪，一冬下来，头发全结饼了。）有爷儿们来擦澡。（更甭提那味儿了！）有爷儿们带着娘儿们一起来擦澡洗头。脱了光膀子的爷儿们站在娘儿们的身边，挡住别人“打野食”的视线。自己却贪婪地瞅着自己的娘儿们，看她蘸湿了黑黑的毛巾，伸到单褂子里去搓那晃动着的雪白的胸脯。备不住，让那羞红了脸的娘儿们反过手来，在腿根子上那最经不得人掐的地方死掐一把，疼得跟狼嗥般的，冲着那终于又活过来的大戈壁嘶叫……
过了几天，眼看要立夏了。谢平想起自己小时候，过立夏，妈妈总是用彩色丝线编蛋袋。到端午，则是编香袋，插苗。蘸着用黄酒化开了的雄黄，在额头上一横一横再一横地写上个“王”字。那些彩袋或者挂在窗媚上，或者挂在黄铜的帐钩上，或者干脆吊在胸前的扣眼上。让那煮熟的鸡蛋在丝线袋里得意扬扬地蹭着小肚皮，来回晃荡。而且是红蛋。搽了胭脂膏的……
他也想给孩子们编一些。没有丝线。好办。白鞋底线加广告色。鞋底线粗。好抓捏。编完了再染。那还不随你！那天，他正编着，桂荣来了。她说：“老师，我来编，好吗？”谢平问：“你会编吗？”她说：“老师，你教我。好吗？”桂荣一口一个“老师”，一口一声“好吗”，把谢平叫得心里暖暖的。他喜欢这个懂事过分早了的女孩。
又过了几天。他带学生到五号羊圈后边的戈壁滩上去打柴火。大车班班长韩天有骑着匹光背马，疾速从后头赶上来，在马背上大声告诉谢平：“分场长找你。”谢平问：“什么事？”韩天有答道：“没跟我说。”谢平便没再往下问。这段日子，谢平跟分场里的人处得都不错，包括这位能干的韩班长。但不晓得为的啥，他总也没法跟他进一步接近，也没法使自己真正喜欢上这个个头要比旁人高出一大截来的壮汉。而这位韩班长呢，也不让你深人地接近他。总像用一层人摸不着、看不见的薄壳儿，把自己严严实实地包裹着，还不漏一点儿缝隙。他让你瞧见的，永远只是那层壳。他乐意帮你干事，但决不跟你废话。他似乎对谁都这么随和。但谢平感到，他真正在乎的人，只有老爷子一个。
“能不能麻烦你替我把这牛车赶到五号圈去？”所以谢平从来都用这种商量的口气跟他说话。
韩天有犹豫了一下，说：“成。”
谢平走了几步，回头看看。韩天有已经赶着牛车，带上学生，绕过沙窝，抄另一条近道，去五号圈了。高高的沙蒿和灰灰条渡去了牛的脊背，遮去了孩子们的头顶。但还能看到高耸在马背的天有，在那样松弛自得地晃动着。他对这一片戈壁的熟悉，自然远胜于谢平。骑着马，别说赶一辆牛车，就是赶十辆，他也能让它们排成纵队（或横队），在一条辙沟里（或一横线上）走齐了。有一回，过“八一”节。全分场会餐。没桌子。十个人一围。一围十碗菜。两瓶散装老白十。蹲在老爷于家门前那排青皮杨下的地上于开了。划拳砸杠，吃喝到一半，只见去老乡公社拉早熟西瓜的韩天有，一人赶着三挂马车一并排散开，飞快地向分场部跑来。他呢，也跟今天一样，独自骑在一匹马上，腿央马肚脚蹬，屁股不挨住鞍；一手挽住缰绳，一手挥动着长鞭，来回在三挂马车后边驱赶吆喝指挥调度。十二匹马扬起的灰土上了半空。那雨点般杂乱的蹄声。那接二连三的鞭声、那惊雷般的吆喝声，胶皮轮子的滚动声，加上那道齐刷刷往小高包下推来的尘土的帷幕，简直叫大伙看呆了，看得心里痒痒直叫绝。连老爷子端着酒也忘了喝，只知道喊：“这小子，真他妈的！真他妈的！”……
按说，今天这情况，他应该把马让给谢平。让谢平早点赶了回去。但谢平不主动开口要，他也绝不会主动这么做，除非是老爷子，那又另当别论。
谢平大步流星、汗流侠背赶回分场部，见老爷子家门口停着两挂马车。一挂上堆着些破烂家具。还有鸡笼。刺猬毛似的戳出些铺板。都用粗麻绳紧煞住。另一挂上，空的。只在厢底里铺着厚厚一层麦草，像是坐人的。又分来了个拖家带口的？谁呀？
他进了屋。屋里有了变动。笨重的白皮长桌被挪开，一头靠墙去了。空出的地方，搭起床。床上躺着个病人。病，看样子不轻。瘦。颧骨和下巴成了个尖尖的倒三角。满脸的黑胡茬儿，跟留着高茬子的草地似的，一大片。眼熟。他内心一惊，没等得及清醒，便已经喊出一声：“赵队长！”
他不敢相信，恁样一个“人干”，怎么能是赵队长？！他后悔这么胡叫，这么冲动。不觉茫然失措。一转身，却看到渭贞嫂。她拘谨地、疲乏地而又不无忧郁地搂着孩子们，靠墙坐在一条长板凳上。那就没错了……
赵长泰到师拘留所便要求见师首长。不见师首长，便什么也不肯说。师政法科长亲自找他谈许多次，也不管用；替师首长带话给他，嘱他先服从业务部门的安排，配合他们，搞清自己的问题。别的，不用担心，慢慢再说。他嘿嘿一笑，说，我的问题本来就清楚着哩。现下，就得跟师首长“摆乎”。师首长单批他一天一斤白面。早起做碗白面糊糊喝。中午晚上，蒸个“杠子馍”、“刀把子”、“银包金”什么的改善个伙食。他不要，偏跟着别的那些人犯，排大队，刮桶底。后来，他就病了。厨血。他的一些老战友，师里的几位科长，纷纷到师首长家里力保他。对于赵长泰的问题，师里一直模棱两可着。只是羊马河党委力主要判他刑，叫师里为难，下不了决断。到这地步，师首长才决心了结此案。驳回了羊马河的报告，把他发回羊马河劳动。
“我们……又凑到一块儿了……”赵长泰无力地挣扎坐起，微笑，慢慢抬起柴火棍似黑瘦的手，轻声轻气跟谢平打了个招呼。
“缘分。”老爷子感喟地笑笑。他转业来羊马河，奉命在鸦八块组建武装值班营。当营长。那阵子，赵长泰也被调到值班营管过一阵机务。他们搭档过。
“缘分……”赵长泰轻轻地笑应。
这时，两个车把式在伙房里管饱管足地吃喝了一通，粗黑的脸皮下泛着浓重的酒红，进屋来问：“呢……东西……呢……东西卸哪达？”
谢平忙擦去因一时激奋而不由自主地涌上来的泪水，上前说：“我去卸车吧。”老爷子说：“这事，我让淡见三安排人去干了。你别管。你准备准备，去场部。”谢平一惊：“去场部？”
老爷子说：“你们上海名堂多。来什么慰问团了。”
谢平按捺住激动：“场里让我见慰问团？！”
老爷子瞪住他：“你这是什么情绪？什么叫‘让你见’了？”
谢平不吱声了。
老爷子说：“你跟送赵队长来的马车去场部。我就不另派车了。”
不一会儿，淡见三。于书田、关敬春等原先在值班营待过的转业战士都来见他们的老领导赵长泰。帮着腾房子、卸车。用抬把把赵长泰抬走。眼看日头西沉，那两挂车今天动不了身了。赶车的老伙计索性卸了套，把马牵到马号里，叫人往草料里多搁些苞谷豆，小心照料着，自己便跟着韩天有们找睡的地方去。谢平一直也没离开赵队长身边，帮着忙完，在他们家喝的糊糊，吃的苞谷面贴饼，被赵队长叫着，在他床沿上坐下。赵队长拿起他的手，翻手掌心，摸摸指节肚上平常容易结茧盖的地方，笑着问：“咋搞的？老茧都消了？”
谢平不好意思地答道：“分场长让我教学。劳动少了。”
赵队长问：“党籍转正了吧？”
谢平答道：“分场是报上去了。我估计场里不会批。大概要延长我一年吧。”赵队长马上挣扎着撑起身，追问：“场里是这么批下来的？”
谢平说：“还没有。我自己这么猜……”
赵队长又靠回到那用旧棉袄垫起的靠枕上，叹口气笑道：“你倒是比几个月前显着有心计了……”
谢平迟钝地问：“……我把手套从你那儿要回来，你骂我吧？”
赵队长笑着摇了摇头。倒也没说什么。而且也不想再说它。没意思。
但谢平似过意不去，仍说道：“那几天里，你心里一定很难过吧？觉得连我也对你这么无情无义。”
赵队长笑道：“你怎么恁婆婆妈妈，丁点儿大的事，老倒腾啥？”
这时，渭贞嫂端来碗煎药，晾温了伺候赵队长喝下。赵队长自己义从床底下一只柳条筐里翻出一个小布包，找出几个不小的药瓶，倒出一把各种颜色、大小不等的药片，拿水过来，一口吞了；闭上眼，歇了会，精神好了些，主动问谢平：“知道他们抓我的原因吗？”
谢平说：“一句半句地听说过。”
赵队长拿湿毛巾擦擦嘴边的药渣，又问：“知道叶尔盖那地方吗：）”
谢平迟疑地点点头。
“大概没去过吧？以后有机会，倒是该去看一看。前年有一批老兵转业到叶尔盖，其中有百十来个就到了叶尔盖五队。那个队原先是个劳改队。后来边境紧张，劳改员后撤，把转业兵换了上去。条件自然是差些。队长指导员原先带惯劳改，待人接物，方式方法也简单。自己呢，也是老兵，就没把这批新来的转业兵太怎么放在心上，待他们确实也冷清了点。天又下雨。地窝子里潮湿。没供上取暖的煤。弄点红柳柴吧，又太湿，只冒烟，不起火头。跟着一起来的老婆都才一二十岁，哪吃过这苦？就埋怨。四处看看，一片荒野。买卷卫生纸得走十好几里。后来其中一个的孩子，满月不多久，得了急病，又让队上的卫生员误诊，给治死了。找队长指导员说理。队长指导员还护着那卫生员。那话大意是说：谁工作能保证不出点差错？你们要样样都行，部队早留下你们提干了。凑合着点吧。这一下炸了窝了。所有带着不满周岁的孩子的女眷都吵着要起车票、回口里。那些老兵呢，去找部队带队来的干部，要求澄清，他们到底是犯了啥错误，才让部队给‘发配’到这达来的……”赵队长说得很慢，几乎是一句一喘。说到这里，还擦擦额角的冷汗，歇了一会子。
“事情到这一步，本来还还有转圈的余地。但那队长一跺脚，让人把死婴的爸爸给扣起来了。说是他带头挑动顶撞领导，无理取闹。你要知道，在那地方，那时候，凭‘顶撞领导、无理取闹’这八个字，就能判你劳教，加你刑期。但那批老兵一个个可不是盏省油的灯。多一半都有七八年军龄，六七年党龄。在部队，最不济，也挂过下士领章、尿你那一壶？这儿就不是共产党天下？怎么就不能给你提两毛钱意见？提了意见你就拿大帽子压人，就扣人？哗——百多战士一起上来把队部围上了。把队长指导员扣了起来，要求场里、师里派人来解决问题。还把已经埋了的死孩子又挖出来，晾在指导员家门口了。其实到这一步，事情也还没绝了退路。队领导作个检查嘛！体谅一下这些刚从大部队转业下来的老兵嘛！把取暖的煤供上嘛！别让小孩再得肺炎嘛！你对当兵的好一分，他对你好十分。当兵的都是直肠子，秤砣心。实打实。好弄着哩。可那两个队领导就是扯不开这面子。以为这批转业兵跟劳改员一样，给点硬的，就能低头。连夜派人往师里报材料。师里得信儿，让幅师长和政法科长带着一个警卫连全副武装去解决问题。一到五队，哗，把机枪架了起来，这就麻烦了……”
谢平急问：“把那些老兵都抓起来判刑了？”
赵队长叹口气道：“开始还没有。一百多个战士家属在武装押送下离开了五队。把他们拆开，分散到十几个农场后，才一个个收拾的。有两个判了刑，两个开除了党籍，有一批记了过……”
谢平又问：“怎么又把你掺和进去了？”
赵队长说：“我当时在五队附近的老乡公社支农搞春播。他们上大队部来找大夫，给那孩子看病。知道我也是个老兵，就特亲近。我呢，也给他们四处找大夫，就这么有了来往……出事以后，我又到处替他们说话……我不是还有点资格，有点身份吗？”
谢平问：“是你挑拨他们起来闹事的？”
赵队长说：“谁挑谁呀？事实是一哄而上，没头儿。我得到风声赶去，他们已经把死孩子挖出来晾那儿了。我倒是给师警卫连做工作来着，让他们把机枪收起来。警卫连老连长，跟我一起干过。很熟嘛。我还算好的。他们部队的那个护送干部，让这儿往部队上参了一本，说他同情这些闹事的大兵。部队上为了尊重地方的意见，还汁除了他的军籍，送回原籍劳动。那也是个四七四八年的老兵……”
谢平问：“前年发生的事，怎么拖到去年年底才抓你！”
赵队长：“再深一步的事，就跟羊马河的一些人有关系了……他们要调治我，也不只是从这回抓我才开始的……”
谢平问：“谁死活跟你过不去，干吗呢？”
赵队长笑笑：“这，小孩子家就不必问恁细了。”
第二天吃罢早饭，谢平动身去场部。桂荣把谢平叫到老爷子跟前。老爷子给了他一包干粮，又叮嘱道：“见了你那些‘上海阿拉’，头脑给我放清醒些。什么该说，什么不该说，自己把住。就是跟慰问团的人，也别乱冒炮。他们转一圈，拍拍屁股就走了。你可得在这儿待一辈子。你明白我这话的意思吗！”
谢平用力地点了点头。
慰问团原计划在羊马河活动三天。但等到第三天上午，依然没见着谢平和齐景芳，决定再延迟一天走。一头恳请场部接待办催催骆驼圈子方面。一头由秦嘉陪着齐景芳的大姐夫，搭车去找齐景芳。谢平凋去骆驼圈子以后，齐景芳也觉着没脸在场部待了，便主动提出要去四棵桩煤矿；到矿上代销店当了个销货员。场接待办倒是早就通知了矿上。矿上也立即把她大姐夫随慰问团到羊马河的消息通知了她本人。但她不肯来。只捎话给大姐夫，请他转告她姐姐，只当这世上没有过她这个妹妹的……
慰问团的人那么坚决想见谢平，出乎场机关许多人的意料。他们原想敷衍一下，算了。四千七百九十五个，哪能个个见上？！但慰问团领有这样的任务，不管用什么方式，是单独晤谈，还是集体会面，但凡还活着的，都得见一见。况且慰问团里有一部分在区团委、区劳动局。街道党委工作的同志，都是谢平的老熟人。自然是非见不可。再加上，来之前和来以后都听了不少关于谢平的议论，不能不信，又不甘全信，就更想见见这个当年的“小伙伴”。慰问团到羊马河，了解了阿屠的情况，立马给上海发了急电，让上海有关方面接收了阿屠的户口。这使秦嘉和计镇华他们也寄希望于慰问团，想他们在谢平这件事上起点作用，改正场部的人对谢平的印象，改善谢平眼前这点处境。为此，秦嘉和计镇华一日三次走地方邮政线，发电报，打长途电话，用接待办的名义（在这一点上，郎亚娟帮了忙）催骆驼圈子。但每一次骆驼圈子方面都回答说，谢平早动身去场部了。这就叫他们更急了。最后一次，电话里才问清，谢平搭乘的是马车。老天！一百七十公里。三百四十华里。那得走到猴年马月？！秦嘉转过身就给修理连的上海青年打了个电话，让他们找辆空车，马上去路上接谢平。这样，谢平赶到场部已是离开骆驼圈子的第三天下午四点来钟。他跳下车，胡乱地拍拍一头一身的灰土，冲进慰问团住的西小院。小院里三个套间的门几乎同时都打开了。区劳动局的老谭、老岳，教育局的小周，街道办事处的老陈，还有团区委的副书记、慰问团的副团长李萍琴同志一起跑了出来。大家的眼圈都红了。这真得怪谢平。他一把拉住李萍琴的手一句话也没顾得上说，先自红了眼圈，低头站下了。也不过才三十出头的李萍琴吸着酸涩的鼻子，笑着说：“这是于吗呀？这是干吗呀？就这么见面？”谢平这才不好意思地用手掌心抹去挂在脸颊上的两颗粗泪，回头去跟团团围住了他的老谭、老岳和小周他们打招呼。慰问团的同志把他让进屋去。李萍琴还亲自打来水，取下自己的毛巾，让他洗洗。谢平笑着说：“我哪能洗你的毛巾。洗一回，你这毛巾就只好做揩台布了。”他把脸盆端到院子里，朝花坛边上一搁，脱掉棉袄，双手捧起水，泼到脸上、脖子上，使劲用手搓得皮肤通红。鼻子里呼呼啦啦喷气。再从随身带着的军用挎包里，抽出条于毛巾，屏住气，—一擦拭干了，翻好衬领，又狠狠摔打去棉袄上的灰土，拿五根粗直的手指插到蓬乱的头发里狠持两下，算是梳理。李萍琴在一旁笑道：“嗯，有点脱胎换骨的样子了。连揩面洗脸也不像上海人了。”谢平笑而不答。后来接待办的伙伴来找他。他也显得寡言少语。听说齐景芳的大姐夫来了，也没多少惊喜的表示。计镇华告诉他，齐景芳不肯见她大姐夫，不肯到场部来见慰问团的同志，他也只是默默地看看他，尔后，只简单地应了声；“那也没必要……”晚上，慰问团同志注的几个大屋子里，挤满从远道赶来的上海青年。谢平根本捞不着机会单独跟李萍琴和老谭同志谈谈。他坐在一旁听了一会儿，便起身找到计镇华，到邮局去给四棵桩煤矿挂了个长途电话。要到秦惠，要到齐景芳的大姐夫，最后又叫齐景芳来说了几句话。
“是齐景芳吗？我是谢平。听得出来吗？”谢平渴望听到齐景芳的声音。这种心清迫使他说话的腔调变得异常的温和亲切，但又气促、急迫。那边没有回音。他拿听筒的手，只是在颤动。手心里滋滋地冒汗。
“你听到了吗？我给你写过几封信。你都知道吗？”
“……”依然没有回答。
“你不愿回信，可以。但你总该看一看。你把最后的两封信，原封不动地退给了我。为什么要这么做？我们没有人看不起你。你还是我们中间的一员。小得子，振作起来……”
齐景芳却把电话往秦嘉手里一撂，呜咽着跑开了。第二天，秦嘉和齐景芳的大姐夫给谢平带回了一封她的短信。信中写了一句话：“谢平：不要再理我。我对不起你。也对不起你们。”
“明天……送走你们，我到煤矿上去看看她。”谢平对她大姐夫说。
她大姐夫勉强笑了笑说道：“过些日子再说吧。让她躲到一边去猫着，平息平息也好……”
到下午，各连队来的上海青年越发地多。接待办的那一帮子嗓门都喊哑了，紧着催促进了大房子的，别赖着不走，让没跟慰问团告别的伙伴进屋去说两句。后来有人提议跟慰问团的同志合影留念。这时，在招待所大小几个院子里差不多已经聚集起一千三四百人了。
照相现场设在场子女校操场。子女校的桌椅板凳全搬了出来。站的站，坐的坐，蹲的蹲。圆心中央赫然架着两架照相馆使的大方匣照相机，照相师一会儿拱到那黑红两面的这光布里，一会儿又拱出来挺直脖梗嚷嚷：“这边……那边……中间……这么着……那么着……”连帽子都碰歪了。大家屏住气偷笑。谢平是跟慰问团的同志一起进场的。接待办的人把大伙“赶”到操场去以后，西小院才空净。谢平才得以跟李萍琴同志简单谈了点自己的情况。李萍琴问什么，他都说：“放心，我自己能总结经验教训。骆驼圈子的人真还不错。我还真觉得歪打正着得了个好去处呢……”这叫所有的老熟人都觉得谢平老到多了。面对这种“老到”，他们心里虽然总有一些不大好受的东西在涌涌，但又觉得可以借此慰解，做许多欣然的微笑，再去鼓励、安慰谢平。后来，便一起去照相。
慰问团的人到场，大伙已是欢欣愉悦，突然又看到谢平，先是一阵骚动，惊喜，耳语，接着有的便叫喊起来。特别是来自试验站青年班的十来个代表，还有那些家在上海跟谢平住一个街道的青年，总有百把十来个吧，跳下桌子，张扬着、呼喊着朝谢平拥去。这种“骚乱”足足持续了十来分钟。眼看太阳光越发黄淡。树影也越发瘦长，甚至伸移到了居中的照相师脚下。陈助理员见政委已经等得不太耐烦了，便上前笑着相劝：“太阳要落山了。照完相再谈吧。顾全顾全大局。”谢平跟着伙伴上后排去。老谭和小周却朝他招招手，叫他上他们身边坐。谢平“出事”，上海区里街道里不少同志和家长都很关心。老谭和小周想，让谢平坐在他们身旁照个相，带回去让大家看，本身就是最好的宣传。可以有力地说明：谢平在农场依旧生活得蛮好，一切担心都是多余的。谢平此刻只想能和慰问团的同志多待一会子，靠近一些，留下这一刻再不会有的纪念。伙伴们替他高兴，拍拍他屁股，催他快去。倒是那边的陈助理员，心里犯了隔：谢平在老谭身边的那个位置，将来在完成的全幅照片上看起来，比几位年长的股长还要靠中，等同副场长一般。自然也要比他陈助理员居中。这样的政治待遇，自然不是谢平该得的。他觉得谢平应该有一点分寸感和自知之明，婉言拒绝慰问团同志的邀请，而继续退到后排去。但没想谢平带着一溜小跑真朝老谭跑去。陈助理员便附耳对郎亚娟悄悄说：“你去提醒一下小谢。到后排找自己的位置去。”又关照道，“话说得婉转点。别让慰问团的同志听到了。”
郎亚娟本来倒没想到这也是个问题，听陈助理员这么一说，想想也是，谢平确实有点不识相，便去把谢平拉到一旁，说了说。
谢平一听，心里陡地涌出一股无名的恼怒和委屈。回到场部这一天多，他处处节制自己。他知道有许多双眼睛在盯着自己，想揣测出事后的谢平到底成了个什么样的人。他不想使朋友伙伴们失望，更不想使幸灾乐祸的人得意。他要告诉他们，谢平还是谢平。骆驼圈子里住的同样也是人。但这一刻，他实在忍耐不住了。便大声对郎亚娟说：“你告诉让你来赶我的人，我只想跟上海的亲人坐一起照张相，没想要在股长副场长中轧进一只脚。我还没这么笨。”他的声音那么大，说得隔他十几二十人坐着的陈助理员，脸一块红一块青，不知是冷还是热，忍了一会儿，突然站起来，冲着谢平叫道：“谢平，你捣什么乱！”
“是我捣乱还是你捣乱？”谢平涨红了脸还他一句。
“你不想照，出去！”陈助理员铁青起脸吼。
“怎么了怎么了？”政治处主任站起来打圆场。
“谢平，你发神经？”郎亚娟去拉谢平。谢平一甩手，摔她个趔趄，朝陈助理员大步走去。政法股股长站起来制止：“谢平，你想干什么？回去！”这时，刚静下的队伍便涌潮般又骚动起来。政委也站起来大声问道：“怎么了？谢平这小伙子又怎么了？”于是有很多双手伸过来拉谢平。谢平—一把他们推开，走到陈助理员跟前，对他说：“不用你赶。我明白我的位置在骆驼圈子！”说着便一扭头朝操场外走去。慰问团的同志只看见一个好端端的场面在郎亚娟来找过谢平后，骤起变故，便问郎亚娟。郎亚娟刚才在众人面前吃了谢平这一甩，也正忿恨着，一时又不知怎么跟慰问团的同志解释，只是磕磕巴巴地，半是河南官话半是上海官话地说道：“谁晓得他！瞧他那副模样，还做得不轻呢！能个啥吗！”主任忙向骚动起来的队伍张扬手，叫：“照相了。站好。各就各位，拍了。”这边，老谭想拔腿去追谢平，却被已然觉察到一点个中微妙复杂的李萍琴一把悄悄拉住了……
慰问团离开羊马河的第二天，陈满昌把骆驼圈子报来的谢平的党籍转正报告，递到政委办公桌上。这份报告他已压了一个来月。单挑这时机呈批，也是煞费了一番苦心的。果不其然，政委很快批回了报告。批复既简单又不简单：“算了。叫他以后重新争取吧。我意，此事应郑重向全场宣布，同时还宜公布一批新吸收入党的上海青年名单。请政治处抓紧此事。”
一切都让老爷子说中了。谢平回骆驼圈子的当天，老爷子得知谢平在场部又闯了祸，拍桌子跳脚骂谢平：“走之前，我怎么跟你交代的？你人扶着不走，鬼牵着飞跑！碾子砸到脚背上才知道疼！告诉你，你的党籍完了！”当时谢平还不信。不信场部会只凭这一些就真能取消了他的党籍。国有国法，党有党章。咱们拿这些章法来攀比嘛！他觉得自己腰杆子还硬实。但是……现在真的完了……他看完批复，浑身像筛糠似的哆嗦起来。一种绝望中产生的空虚感，使他腿脚发软。晕眩。很短的一瞬间，他几乎都站立不住了。他觉得自己突然被人抛进一个无底的深渊，再也不可能爬得起来了……而且，怎么向团区委、向街道党委、向母校的老师同学……何爸爸妈妈交代呢？是我领着一千二百个伙伴，在离开上海的前一刻，向上海一千万人民、向富有光荣革命传统的“黄浦江”宣誓告别。再早些，那天取户口簿到街道报名，妈妈跟我夺户口簿。她说：“留在上海就不是搞革命？在上海就做不得共产党员？你这是为啥呀！你做动员工作，自己就一定也要报名到农场去？做动员工作的年轻人何止你一个。动员结果，把自己也动员走的，有几个？！你姐姐出嫁了。你弟妹还小。你爸爸又是个老糊涂。妈身边需要你。你又不是不晓得这一点。你生肺结核。吃药打针要营养。全家人只靠你爸爸一点工资。买一只蹄，你吃肉。你爸爸喝几口汤。弟弟妹妹只能闻闻香。他们多少次跟我讲：妈妈，什么时候，也买一只蹄烧来给我们吃吃。买小一点的。大的让阿哥。阿爸吃。这种话，我在你面前说过没有？为啥不讲？为了让你吃得下那全家人省给你吃的蹄。让你早日养好身体，帮我当这个家。想不到你就这样报答我、报答这个家……”现在我又怎么对她讲呢……
如果人血是黑的。那么白的又是什么？什么才是红的？什么？什么……
谢平抓起那批复，就要去场里说理。老爷子一把抓住他，用力一摔。他竟踉踉跄跄，一跤跌出三四米。“你还想跟他们来横的！”老爷子铁青起脸吼道。
后来，谢平就回自己小屋去了，还正常地去食堂打了晚饭，早早熄了灯。但到半夜，他提着一布口袋干馍，背一壶水，揣上那批复，悄悄溜出门。他想：没别的法子了，步行去场部，步行穿过桑那高地，穿过骆驼圈子东南面的敏什托洛盖沙包群，找政委，找陈助理员，说理呀！这一年来，我冒冒失失是做了不少错事，可我积极主动报名到农场来。我劳动是好的。我一心想在伙伴中起带头模范作用。我能吃苦。我一心想改掉自己身上的上海人脾气。我真心在过“三关”。我没偷没抢。我不搞女人。我不多吃多占。我坚信党，坚信社会主义，坚信毛主席。我的大节是好的呀……你们让我转正以后，我还可以进步吗！你们为什么就那样断了我的生路呢？他相信，他们最终会给予理解的……
谢平出得门，刚要下干沟，韩天有从一垛干草堆上爬了下来。手里攥着根沙枣树棍，敲敲谢平的腿杆，笑着说道：“回屋去吧。分场长早算定你这一招了。再别跟弟兄们添乱了。你就让我们睡个囫囵觉吧！”
“不要你管！”谢平发狠心了。他一头朝韩天有撞去。韩天有也不躲也不闪，就势抓住谢平扑前来的两只肩膀头，手里稍一使劲，谢平早到干草垛上躺着去了。谢平一个驴打滚，翻身跳起，便朝干沟下跑去，又被韩天有拦腰抱住。谢平踢。打。扭。推。叫：“不要你们管！不要你们管！”这叫声，在寂静的夜空里，听起来格外扎人心窝。“这是我的事……我自己的事……”他连连地吼叫，觉得已经完全控制不住自己了。没多大一会儿工夫，分场里的人都被惊醒。踢踢趿趿着鞋，披着棉袄，套上条单裤，有的连单裤也没套，只穿个小裤衩，光着大腿跑来劝解。
“不要你们管……不要你们管……”谢平看到人全围上来了，自己绝无指望再跑出骆驼圈子去了，便扑倒在草堆上，歇斯底里地呜咽。
“你还像个男人吗？”老爷子被吵了瞌睡，恼火地训斥，“你还是个男人吗！”再一会儿，渭贞嫂和建国也跑来了。谢平拉着渭贞嫂的手，抽泣：“让赵队长跟他们说说，放我到场部去……哦得去呀……”
渭贞红着眼圈，替谢平拣走头发上的干草棍，让建国拾起布口袋和水壶。小桂荣和小挂耀从人缝里挤过来，拽谢平的衣角，哭着说：“谢老师，你别这样，别这样……”渭贞要领谢平上自己家去。老爷子不让。老爷子说：“老赵这两天刚缓过点儿精神，深更半夜的，别去吵他。”尔后转身对谢平说，“在哪儿哭叫，不是哭叫？！你不嫌丢人现眼，就在这达哭，这达叫！吼嘛！嚎嘛！吼破嗓子，嚎出血来，人家就把党籍发还你了！”
谢平渐渐低下头去。
二贵的女人和二贵来劝谢平：“走，上我们家歇会儿……”
老爷子说：“行啦行啦！睡你们的回龙觉去吧。”他把谢平带到自己家里。桂荣忙打来盆水，踮起脚尖，把洗脸盆搁到谢平身边的长桌上。不一会儿，渭贞嫂搀着用棉被裹起的赵队长，步履艰难地也过这边来了。老爷子忙上前去扶住，并嗔怪渭贞：“咋不听话，又把老赵弄起来了。”
“我又没聋。自己听不见！”赵长泰在老爷子让给他的木圈椅里慢慢坐下。他的眼睛灼灼地斜着，喉结不住地上下滑动。就这么一声不吭，满含怨嗔地盯住谢平。看了好大一会，他的眼眶里润润地潮湿起来。半晌，才回头问老爷子：“怎么？想连夜给他办学习班？还是先让我把他带走吧……”
老爷子说：“你想再给他念念什么藏经？念哪本，他都懂得比你多，说得比你利索！现在跟他，不是念经的事！”
“交给我……”赵长泰坚持道。
“还是让我来调教吧。你这师傅，跟你这宝贝徒弟，是一路货。都不听话！都是不见棺材不落泪的破烂玩意儿！”老爷子恨恨地，一点面子也不给赵长泰。谢平以为赵队长至少要开口为自己辩解几句，做做场面。却没料，他只是一声不吭地坐着。毫无表情地坐着。这真叫谢平意外。这几天，他看得出，赵队长和老爷子之间的关系确非一般。老爷子亲自骑着马，四处找大夫来给赵队长搭脉开方子，让淡见三带着两头宰罢剥罢的肥羊，去师部找大医院的熟人，给赵队长抓好药。他自己也是一天三趟往赵队长屋里跑。下令固定最好的一头奶牛，挤奶给赵队长喝。但他又常常这么不讲场合、不分人前人后地数落、挖苦，甚至署骂赵队长（但绝不在那些新生员面前骂）。而赵队长呢，每回都跟今天似的：不还嘴，不吭声，不以为然，毫无表情，尖噘起嘴唇，木木地坐着……
他们之间到底是什么关系？
“好吧。我不管。”赵队长长叹一口气，让步了，“你来调教。”他从木图椅里站起。渭贞嫂赶紧替他把棉被裹好，搀住他。他扶着长桌，慢慢挪到谢平跟前，一手按住谢平的肩，十分艰难地微笑道：“没什么。这不才二十岁吗？要想着自己才二十岁。没什么！”他的嘴唇哆嗦了，眼睛里的那点亮很快扩大起来，闪动起来，似乎要迸出眼眶来时，却凝住了，就在这一会儿，他突然收回手，抓紧了两边的被沿，靠渭贞嫂的搀托，转身走了。
“从明天起，你给我到五号圈跟‘撅里乔’去放两年羊。”老爷子对谢平说。
“放羊就放羊！”谢平答道。
“很好……”老爷子冷冷一笑。他伸手去抓烟罐，但抓到后却又扔了。他扯开衣扣，脖子里冒出热汗。灰白的长脸泛起淡淡的红晕，起皱耷拉下来的脸皮一耸一耸地跳动。“就这么不听话！这么不争气！这么经不住一点委屈！你谢平还能于个啥？你应该回你娘老子身边，再舔两年奶头！”他吼道。“你要好好向刚才从这儿走出去的那个家伙学学！要把他轮到的事都放到你头上，你恐怕早抹脖子上吊了！就那点忍耐劲儿？别以为你们从上海来了，就是桑那高地的太阳了，人就都该冲你们下跪！告诉你，别让我再对你失望了！”