我寻找过地平线。没想到它就在我脚下……
老爷子早料到那帮子人末了会死活来找齐景芳对质，还要找谢平打听口里搞承包的情况。待韩天有往外一跑，他就让他俩躲一躲。他也追问齐景芳：“你那信呢？”齐景芳稍稍犹豫了一下，答道：“真烧了。”老爷子虎起眼珠子，一错也不错地瞪住她半天，才说道，“真烧了就好。”
谢平和齐景芳到桂耀那个满处堆着书和剪报资料、乱扔着盒式录音磁带的小房间里待了个把小时，都没敢点灯，耳闻着外边嘈杂鼎沸的人声渐趋平息，便想出去。老爷子不让。他说：“等场里回了电报，对这事有了明确处理意见之后，再出去。”又熬过个把小时，仍不见场里回电。齐景芳待不住了。黑暗中，她疲软地搀住谢平，悄悄对他说：“走，要憋死人了，带我到野地里走走。”
月亮刚从扎扎木台高包顶上那个破羊圈窝棚背后升起，弯弯地悬挂在黑蓝得那般清冽的天顶上。他们向西，走到槽子地里。地里尽是一堆堆还没来得及撒开的厩肥。夜晚，清新湿润而又甜滋滋的空气里，散布着淳厚的干马粪气味，叫人心神一净。地里进水了。一片一片，在月光下黝黝发亮。不发亮的便是草丛，是上不去水的老碱包。他俩没进草地。在地头一个隆起的草地上坐了下来。
“你真把信烧了？”谢平问道。
“你总算开口了。我以为你这一辈子就不再过问我们骆驼圈子的事了呢？”齐景芳叹口气笑嗔道。她胸口里有些隐痛。一扎一扎。
“骆驼圈子是我的。”谢平闷闷地答道。狠狠地拔了根干黄干硬的草在手里折着。他理解她当场瞒起那信的难处，但总又觉得这么做太对不起那些老伙计。他们没错。他这样想。这一天多里，所见所闻使他震动。他没想到渭贞嫂能带起这班子女人办货栈，抢在县长的大公子刘延军前，跟霍尔果茨克那边把生意做上了。没想到撅里乔这老混蛋还能干这种人事儿。又有恁些老伙计会不顾一切冲上小高包，壮起胆为平日最讨厌的老瘸说句公平话……骆驼圈子在变。那些最不起眼的人，在变。他真高兴，真感慨。他真动摇了、犹豫了：回骆驼圈子吧。哪儿也甭去了。渭贞嫂、老瘸、于书田、韩天有……他们都会需要我的。就是老爷子，也会明白，谢平在这情势里，决不可能也决不会甘心就那样一辈子。谢平也要变，会变得更好、真正能干起来……骆驼圈子，你要真变了，那该多好……他心里轻轻地呼唤着。
齐景芳见他依然不做声，以为他是为她拿那信瞒了众人，看不起她，不想跟她说话，便红起眼圈，叹了口气，慢慢低下头去。老瘸给关起来之后，齐景芳不无尴尬。她在于书田家的空屋里，独自呆站了好大一会儿，淡见三让见习兽医小范把她叫去了。
淡见三在自己的卧室里等着她，和宏宏在一块儿搭积木。淡见三喜欢孩子。他在宏宏身上花了不少钱。
“什么事？”她问淡见三，站定在门口，没往里去。从被诓过那一回，她处处小心着他。
淡见三把宏宏楼到怀里，用他那漂亮的光净的略有些向上翘起的下巴，轻轻摩挲着宏宏柔软的额发，盯住她的眼睛，说道：“老爷子让我再跟你说一遍，赶紧带宏宏回场部去。这一两个月里，再别来了。”
“我的事没完……”
“得了！你以为抓个老瘸这事儿就打住了？下一步可能还得抓二贵……”
“还抓谁？”
“你要不走，那没准，再下一个就是你。”
“我今天可护了他老爷子，昧着良心护了他！”齐景芳冷冷地说道。
“你功劳还怪大哩！没有你起头搞那贸易货栈，骆驼圈子人不会恁不老实！到时候，按总场的规定把畜群往下一分……”
“是么。你们这一拨提了干的就松快了，坐等着人家来给你们交‘租’吧。可你替别人想过没有？叫他们怎么背得起你们这么多脱产吃干饭的？！”
“大佛三百五，各有成佛路，你叫我又能咋办？咱们别跟老爷子过不去，就行了……”
“我没跟谁过不去。可谁要真跟我过不去，我就把秦嘉的信亮出去。跟大伙说，撅里乔根本没错。我看你们还抓谁！”
“信你没烧？”淡见三吃惊了。他忙放下宏宏。
“我恁傻？”
“把信给我。”淡见三站了起来。
“你想！”齐景芳去穿鞋。
“给我！”淡见三扭歪了脸，低沉地吼道，用力一拨拉，虚弱的齐景芳一个踉跄，手里的鞋早朝天花板上飞去。人连连倒退了好几步。后腰嗵地一声撞在新做的还没来得及上漆的高低柜柜角上。那一阵钻心的疼痛，叫她几乎闭过气去。她摇晃了两下，要不是一手紧着戳住眼前一把椅背，她真要整个儿一段木桩似的栽倒那儿了。
“妈妈、妈妈……”宏宏哭着扑了过来，把木的“城堡”撞一地，自己也绊倒了。淡见三忙去抱他。齐景芳挣扎着扑过去，推开淡见三，叫道：“不许你碰我儿子！”
“撞哪儿了！我他娘的手是重……”淡见三见齐景芳疼得连着几口气都喘不上来，即刻间脸色青白，也慌了神。除了爱她疼她那些时候，平素他还真没在她身上下过恁重的手。齐景芳再次推开淡见三来搀扶她的手，拉着宏宏，扎挣着向门口走去。淡见三摁住门，不让她走。
“原谅我……”他低声说。
齐景芳不理他。
“我知道，你从来就没有真正喜欢过我。可我……我可以当着任何人的面这么说，自从跟你好上以后，我再没碰过其他女人一根手指……你觉得我们这些在骆驼圈子的都不是个玩意儿！可你听着，你要替我、替老爷子想想。你不要瞧不起我们，让你在骆驼圈子待二十年，你也要变成那样……二十年……你懂得什么叫二十年吗？而且我还要待下去。我得待下去！”淡见三一口气说了那么多，总算把这些日子积在自己心里的委屈、恼恨，一起喷发了出来。尔后，他关照她：“不要说我事先没警告过你。总场就怕下边借着承包闹独立，正在四处想找个典型处理处理。你要在总场没下最后决心处置老瘸和二贵他们之前，亮出秦嘉那信，叫场里和老爷子都下不了台，别怪老爷子和我翻脸不认人。你要往这热火头上凑，那是你自找。我护不了你，老爷子到时候也护不了你！”说着，他便跑了出去。待齐景芳抱着宏宏一步一挪也走到台阶上来，看见他，用肩膀头抵住被西晒的太阳烘热的干裂的木柱，在阴影里低垂着头，那黑色的额发遮去鹰似的眼睛，牙齿咬得铁紧，恨不得把这根在高包上戳立了几十年的木柱打断了才了结。他那生牛皮似的脸颊上掠过一阵阵抽搐……浑身绷紧的骨节，也在发出喀吧喀吧的声音………
……月亮大得像牛车轮，红得像个快烧化的石磨，向中天浮去。
齐景芳把手探进衬衣袋，地掏了一阵，掏出那封信，交给谢平。“你也看看。除了老瘤和我自己，得再有个人知道确有过这么封信……”
“我来替你保存这封信……”
“你别再掺进来。”齐景芳去夺信。手被谢平摁住了。他觉得她手冰凉。身子在微微地颤栗着。“冷？”他问。她摇摇头。他脱下外衣，让她裹上。她却把脸埋在衣服上那股浓烈的男人气息里，静静地哭了。她说：“谢平……货栈要砸了锅，我怎么对得起那十几家老小……”
“哪会！”谢平安慰道。
“我真累了……十几年……我再撑不住了……”她咬住谢平的肩头，抑制住一阵阵越发难以抑制的呜咽。
这时有人弯着腰向这边找来，还在轻轻地叫着“景芳妹子……景芳……”他们听出是渭贞嫂，齐景芳应了声，想上前去迎，没待起身，后腰上一阵剧疼，她便扑通一声跪了下来。
“你咋了？”谢平去扶她。渭贞也同时闻声趟着齐膝盖深的草，扑了过来。
“我没事。你咋了？”齐景芳靠着谢平有力的依托，咬着牙，忍住疼，站了起来，忙问。
“咱们的车……”话还没出口，渭贞的眼泪就止不住地滴落下来。
“车咋了？”齐景芳惊问。
“也不知道李裕跟秦嘉在场部听说了啥，他俩把我们的车扣下了。景芳妹子，你们的秦嘉不能这么做……我们借了钱，总要还的。把我们的车扣去了，再做不成生意，我们拿什么还这债？一万多啊！”
“谁说车被扣了？”齐景芳的腰也不疼了，只感到身上一阵阵虚冷。
“开车的玉柱回来了。他说，李裕夫妻俩看场部下那新精神，估摸咱这货栈以后没多大油水可赚，怕我们再还不起债，就把车扣下了……”
“秦嘉不是做这种事的人。”谢平说道。
齐景芳对渭贞说：“你替我看着宏宏。我这就回场部找他们。叫玉柱跟我一路去。我要开不回那车，我就死在她秦嘉门口！秦嘉……好你个狼心狗肺出尔反尔的秦嘉……”
“你冷静些。”谢平说道，“还是我去找秦嘉。也不用玉柱去。我自己就能把车开回来……”
“我自己去。我要找秦嘉。我要再好好地叫她一声，我的秦嘉姐……”齐景芳咬牙切齿地嚷道。
“你的腰咋经得起一百多公里颠？”
“颠折了颠死了才好呢！省得再去看这不值得再看的世界了……”齐景芳一点都控制不住自己了，两颊泛着潮红，眼窝里辣辣地闪着干热的光。
“齐景芳！你自己在启龙镇咋跟我说的？！”谢平恼火了，真想给她一个巴掌，叫她清醒清醒。
齐景芳低下头去，依偎在渭贞嫂的怀里抽泣去了。
“只许你在渭贞嫂面前这样嚷嚷！听到没有！如果你真心为那十几个嫂子大婶们着想，你得咬碎了牙根往自己肚里咽。你再哼哼、再抽抽我瞧瞧！站直了！没出息的窝囊废！”他一把把齐景芳从渭贞怀里拽了出来。他这么凶狠，连渭贞都害怕了。渭贞伸手要去劝阻，一抬头，却看见谢平那瞪大的眼睛角落里同样挂着两颗恁大恁圆的泪珠……
谢平整去了三天。到秦嘉家，是早起。从苇湖里吹来的微风，加重了这一片低洼地里的雾气，使李裕家大院那团团一周的板皮围墙，看起来益发显得灰暗凝重。院后身那些响叶杨默默地在雾里直挺着连成一片，像块板筑的高墙。他扒开板皮院墙的缝隙，看到那辆草绿色的卡车。车头上还蒙着一大块苫布。谢平没惊动大门口那四只狼狗，悄悄蹬住后院墙板，翻将进去，摸到车上，掏出玉柱给的车钥匙，开开电门，试试车；见一切完好，便在点着支烟后，这才突然开亮前车大灯，摁响喇叭。他这是故意的。车，他今天是肯定要开它走的。但他要看看秦嘉的态度。他不能相信，他当年的“中队副”，自己一直当大姐看待的秦嘉，会把自己的钱看得比那十几个女人的身家性命还紧要。他不愿意相信真是秦嘉让人扣的这辆车。如果秦嘉真是这态度，今儿个，他要开起车，撞倒了她李家大院的板皮围墙，教训；教训她……跟料想的一样，先跑出来的是秦嘉。她抬起胳膊躲过那刺眼的光柱。跳上驾驶室踏板，扒住车门，很紧张地透过车窗玻璃朝里张望了一下。谢平在暗处，瞪住她，看她能说啥。那年，在火车上，他们几个中队干部安排了大家睡下（女生睡在座位上，男生钻到座位底下地板上），已经累得话都说不响了（从早嚷到晚，一时时得带头唱歌）。中队委们在车门外的空地上倒下，这已经是第四个夜晚。车过尾垭，早进入新疆境内。一天来，车窗外尽是一望无际的焦青、黑褐、赤红的大戈壁。没半点人影，听到列车疾驶中不断发出的“空空”声，秦嘉突然坐起，问大伙：“列宁会不会感到寂寞？”她的问题，把大家吸引住了，都把愣怔的目光从车外掉转回来。大家争了半天，结论是：列宁任何时候也不会感到寂寞。大家问她：你怎么想的。这问题是你提出来的。你自己的答案是什么？她没回答，只说了句：“也许吧……”现在，十四年过去了。谢平今天要重新来问问她，你这么对待那十几个女人，会让列宁感到寂寞，感到伤心吗？……总有半分多钟时间，秦嘉紧着朝驾驶楼里瞅。她看不清里边黑咕隆咚坐的到底是谁。后来看清了，惊喜地连连砸着车窗。但叫谢平奇怪的是，她却对谢平叫了声：“你咋才来？！”好像她早盼着骆驼圈子方面该来个人把这辆车弄回去似的。她没再顾得上说别的，慌慌地跳下车，去用力推开院后一个不为常人注目的大木门，指着门外渐渐灰白起来的旷野，连连跺着脚叫道：“快走。快从这门里走……”谢平愣怔住了。她这是干啥？在唱哪一出《失空斩》？
“快走呀……”秦嘉叫道。她是消瘦了。慌忙中穿起的大衣，只顾得上扣起两粒扣于。下边还露着半截贴身穿的毛线裤；光脚趿着拖鞋，头发蓬松着。由于谢平迟迟没启动车，她脸都急黄了。但等谢平明白过一点什么来，却又晚了。李裕跟他的三个粗壮的儿子一头朝大衣袖管里伸着胳膊，一头已经跑出来围住了车头。谢平索性关掉车灯，悠悠地把烟头吸得吱吱地亮。李裕先不跟谢平搭话，先过去把死死把住大门的秦嘉扳倒，让三个儿子轰隆关上木门，这才拍拍手上的灰土，慢慢地迈动两条又短又粗的腿，向谢平走来。他那三个儿子同时摁亮了三支手电，交叉照住驾驶楼。
“把妻嘉姐给我搀起来！”谢平摇下车窗，冲他们吼了声。他见李裕只是干笑，不答理他，便一咬牙，轰起油门，一松离合器，让车朝李裕冲去。倒是把秦嘉吓着了。她从地下跳起，扑到车前头，叫着：“谢平，别胡来。”谢平赶忙急煞车。李裕在连连后退几步后，也冲谢平嚷嚷：“你活腻味了？干啥呢？”那边继后跑出来的三个儿媳慌忙上来给秦嘉拍身上的土。秦嘉推开她们，又去打开木门，冲着谢平叫道：“你走。这家有我的一半。今天我非得做了这车的主！”尔后又转过身来骂李裕：“说一千道一万，你是那些年蹲看守所蹲怕了。政策还没变嘛，上头还允许承包嘛，就是变了，我们也得替那十几个女人想着点，不能做那绝子绝孙的事。你这么着，叫我咋在人前做人嘛！”她叫得那么响，得亏四周空旷、偏僻、寂静……哦，原来是这样！秦嘉，列宁是不会寂寞的，他老人家不会伤心……
谢平心里一热。
谢平这时下得车来，摔上车门，慢慢走到李裕跟前说道：“看来，在这件事情上，是你不是东西了，跟你，我只有一句话：我瞧不起你！在这么个时候，给十几个无依无靠的女人落井下石。你李裕他娘的真有两下啊！跟你说，这种事，连替你把门的公狗都做不出来呢……”
李裕却寡淡地一笑：“骂够了？”
谢平冷笑道：“骂你？我还嫌臭了我嘴！”
李裕回头对呆站在远处的儿子和儿媳喊着：“弄桶水来，给你小谢叔叔清清嘴。他好像是没顾得上做点清洁工作，就上这达撒野来了，”尔后，他于笑着回过头来，对谢平说，“我真替你可惜。恁些年，咋就没点长进呢？还那点水平！翻墙板。骂山门。痛快。这就救了你那十几个‘无依无靠’的女人了？赵长泰那时咋会看中你的？呸！”继而，又回头去说秦嘉，“我懒得再在儿子儿媳面前说你了！归了齐，你人嫁给我了，心还掖在你自己裤腰带上。你到了还是信不过我这大老粗。你们就知道一条道直着走。直着走，才是走道。可这世界上有过一条照直走，就能走通的道吗？你上茅厕不还得拐几拐吗？活着，不想头撞南墙，就得学会拐弯。绕着走！”他涨红了脸，激烈地挥动着他那又短又粗的发面团似的手。“我住在羊马河地面上，还有恁大个家当。我不能不把羊马河场部那帮人放在眼里。在这儿，他们说了算。就你们知道为那十来个女人着想？我就光顾自己？得罪了场部那一帮，他们随便找个碴儿，都能叫我李裕好瞧的。等我蹲了班房，我那公司里的人咋办？那是多少个‘十来个’？你以为场部那帮子人就真那么喜欢我了？真心给我安电话机？！我脸白？万一地动山摇政策要真有个变，在羊马河头一个挨枪子儿的还是我。不会是你。也不会是你！这些道理上不得广播，可我跟你说过多少遍了！”
“多少遍不顶饭吃！你叫渭贞嫂她们咋办？”
“我过了关，才有她们！”李裕嚷嚷道，尔后转过身来对谢平说，“现在只有这么办，你去福海找刘延军。叫他给我开个条，就说这车他买下了。然后，他愿意把车给谁，我就管不了啦。叫渭贞她们跟他挂钩。这小子早就想把脚伸进骆驼圈子去了。你们送上门去，他求之不得。他不尿洋马河场部那些人。他有本钱这么做，我没后台！没那么硬的辙！找他去吧……”
“你舍得就这么把骆驼圈子那货栈转到那姓刘的小子手上？”秦嘉问道。
“咋办？他们又不肯等。再不然，那十几个娘们寻死寻活，我更不得安生……”李裕横起眼白，扫了谢平一下。
“那咱们不就等于在刘延军跟前认输了？”李裕的三儿子迟疑地问道。
李裕于笑笑：“现在论输赢，还早吧。热油锅煎豆腐，得翻那么几翻哩！”他“格巴”一声合上了他那又肥又厚的大嘴，背起手回屋去了。
秦嘉给谢平做了顿好饭。谢平对秦嘉说：“我错怪了你。”秦嘉不在意地笑笑：“你不是已经叫过我‘秦嘉姐’了吗？这就够了！”谢平不好意思地笑了。说真的，他跟秦嘉相处恁长时间，过去还真一直没叫过她一声“秦嘉姐”。秦嘉又问了些齐景芳的情况，赶着给齐景芳写了封信，交给谢平前，还特意拿胶水来，把信封封死了，不许谢平看。谢平说：“恁保密？我都看不得？”秦嘉说：“景芳要肯，回头让她自己跟你说。”
秦嘉亲自到油库给谢平找了辆路过桑那镇的便车。送谢平上车时，秦嘉的眼圈忽然红了，长叹口气对谢平说：“还是得要有实力啊。空有一番好心是不行的。你明白我的意思吗？”
谢平默默地点了点头。回到骆驼圈子，他四处找不见齐景芳和渭贞，又不想去问淡见三。还是二贵告诉他，她们到槽子地那边的高包上割草去了。“割草？”谢平纳闷。“唉，想割出点钱来，还账……”二贵苦笑笑。“那玩意儿一斤才几分钱？！”
“一分，也是钱嘛。就一分一分地还吧……”
谢平没心思跟他多说，便赶紧抱着又累又饿的身子，去寻那有女人们身影的槽子地高包了。